Dans les ténèbres sans fond des profondeurs souterraines, à l'exception de Thanatos, d'Ishtar et de la petite déesse qui menait un groupe de guerrières amazones inconnues, la nouvelle de l'arrivée imminente de la Familia parvint aux oreilles d'une autre personne.
« Lord Barca, Lady Valletta m'a chargé de vous informer que des voleurs s'apprêtent à envahir ce domaine bâti par vous et votre grand ancêtre. Veuillez vous rendre auprès de Lord Thanatos pour l'aider à résister à l'ennemi qui vient. »
Un homme en robe noire trouva l'homme qui aurait dû être le maître de ces lieux au point le plus profond du souterrain et chercha à l'en faire sortir.
« ... Alors que le temps est déjà si compté, pourquoi faut-il encore que vous me dérangiez ? »
Barca, un homme aux cheveux gris, aux yeux creux et sans vie, au visage pâle et désolé, interrompit le geste qu'il répétait sans cesse de graver le mur, et remarqua d'une voix lasse.
Finalement, en poussant un soupir malheureux et chagrin, il dut pourtant se lever et se diriger vers la salle où se dressait le piédestal de pierre.
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« Hé, Revis, tu n'interviens pas ? »
Au même moment, après avoir donné plusieurs ordres et envoyé des gens demander des renforts, Valletta se rendit dans une autre zone et regarda la dernière personne qu'elle cherchait, posant cette question.
*Ka-cha—*
À un mètre de Valletta, la femme aux cheveux rouges et Créature, Revis, ne lui répondit pas tout de suite, mais mordit et broya la pierre magique qu'elle avait mise dans sa bouche.
Derrière elle, les restes des monstres se transformèrent peu à peu en cendres volantes, les pierres magiques qui étaient le socle de leur existence ayant disparu.
Revis se tenait, le dos tourné aux nombreux cadavres de monstres tombés sous son épée, mâchant froidement le butin prélevé sur ces restes.
« Allons-y. »
Ce n'est qu'après avoir mâché et avalé la pierre magique que Revis parla d'un ton plat à Valletta.
« C'est l'heure. »
En disant cela, Revis lança un objet vers Valletta.
« !!! »
Les pupilles de Valletta se contractèrent en regardant l'objet dans sa main.
« C'est pour toi », continua Revis indifféremment, sans même regarder Valletta. « Si tu as peur de mourir, ne t'en sers pas. Utilise-le quand tu seras sur le point de mourir. Quant à savoir si ça marche ou non, ça dépend de ta propre chance. »
« ... Pourquoi me donner ça ? » Valletta serra l'objet dans sa main et dévisagea Revis. « Ne me dis pas qu'elle m'a dans le collimateur depuis le début ? »
« Bien sûr que non », répondit Revis sans hésiter. « C'est une décision qu'elle n'a prise que récemment. Elle m'a dit qu'en plus d'Aria, il y a une autre chose qu'elle veut. C'est un investissement qu'elle a fait pour cela. Tu peux comprendre ça comme le fait qu'elle a besoin de plus de mains en ce moment pour réaliser son vœu. »
Revis parla sans joie ni peine, ce qui fit claquer la langue à Valletta involontairement.
« Qu'est-ce qu'elle veut ? »
Valletta, curieuse, demanda quand même.
« Je n'en sais rien. »
Revis, l'expression dénuée d'émotion, répondit brutalement.
« Quoi ? »
Valletta fronça les sourcils et dévisagea Revis.
« Ne me regarde pas comme ça. Je ne sais vraiment pas », dit Revis avec nonchalance. « Je sais seulement que c'est arrivé après le retour de la Familia du 59e étage. Ce jour-là, il s'est passé quelque chose au 59e étage, quelque chose qui a fait qu'elle a fixé son regard sur un objet. Je peux sentir à quel point elle veut cette chose, tout comme elle veut Aria. Dans une certaine mesure, elle semble même plus avide de la première. »
Après avoir dit cela, Revis jeta un coup d'œil à Valletta, comme pour indiquer qu'elle avait tout dit.
« Je ne sais pas ce que c'est, donc je ne le chercherai pas. »
« Ma cible reste Aria, au pire en ajoutant ce garçon. Si tu veux utiliser cette chose, je te conseille de bien réfléchir. »
« Après tout, elle a trouvé tant de gens, et pourtant seuls Olivas, Ein et moi avons réussi. »
Laissant ces mots derrière elle, Revis partit sans hésiter.
« Où vas-tu ? »
Valletta demanda machinalement, fixant le dos de Revis qui s'éloignait.
« Où d'autre ? À l'endroit où tu veux que j'aille. »
Laissant ces mots derrière elle, Revis disparut, foulant à nouveau un champ de bataille longtemps abandonné.
Valletta resta seule, serrant inconsciemment l'objet dans sa main — une pierre magique aux couleurs éclatantes.
Au bout d'un moment, elle parla d'une expression tordue.
« Tant que je me venge de ce putain de , peu m'importe si je deviens un monstre. »
Ayant pris sa décision, Valletta rangea la pierre magique aux couleurs éclatantes et tourna également les talons pour partir.
Ainsi, les forces des ténèbres étaient désormais pleinement prêtes, n'attendant plus que l'ennemi vienne frapper à la porte.
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Pendant ce temps, l'affrontement soudain dans l'égout souterrain avait déjà pris fin.
*BANG !*
Alors que la dernière Violas s'effondrait avec un fracas lourd et tombait dans le canal d'évacuation, un immense jaillissement éclata dans l'égout.
, et Lefiya se tenaient chacun à une position différente, d'innombrables Violas gisant tout autour d'elles.
Certaines avaient été taillées en pièces, d'autres gelées solides en blocs de glace, leur mort d'une misère indicible, et bien vite elles se transformèrent toutes en cendres volantes qui se dissipèrent, ne laissant derrière elles que des pierres magique aux couleurs éclatantes et un champ de bataille à l'aspect battu et débraillé, témoignant silencieusement auprès de quiconque arriverait plus tard qu'un combat à sens unique venait bel et bien de s'y dérouler.
« Hm ? »
Juste au moment où allait rengainer son épée, il perçut soudain quelque chose et tourna la tête vers une certaine direction, et cette direction était précisément là où le joyau était incrusté.
À cet instant, eut l'impression d'être à nouveau debout devant le Garde-Manger du 24e étage, croisant le regard à travers des yeux invisibles avec l'existence qui observait cet endroit.
Cependant, contrairement à la fois précédente, le regard que ressentit maintenant ne montrait pas la moindre once de recul, mais le fixait droit dans les yeux, comme pour le provoquer délibérément.
« ... »
ne dit rien, mais le coin de sa bouche se releva légèrement.
« Monsieur ? Tout va bien ? À quoi pensez-vous ? »
C'est alors que la voix de Lefiya parvint aux oreilles de , le ramenant à lui.
et Lefiya, ayant terminé le combat, s'étaient toutes deux approchées de lui — l'une le regardant en silence, l'autre arborant une expression pleine d'inquiétude.
« Non, je ne pensais à rien... » secoua la tête, sans expliquer ce qu'il avait remarqué. « Quoi qu'il en soit, la présence de Violas ici signifie que notre direction est bonne — notre ennemi est vraiment là. Nous avons déjà mis les pieds sur le territoire de l'ennemi, donc il faut faire attention. »
En entendant cela, et Lefiya hochèrent la tête en même temps, leurs expressions se durcissant.
« Allons par ici. »
continua à ouvrir la marche, et Lefiya le suivant vers la direction d'où les Violas avaient attaqué.
En chemin, les trois redoublèrent de vigilance, gardant leurs armes fermement en main tandis qu'ils avançaient avec prudence.
Ils franchirent une paire de doubles portes en fer rouillées, manifestement assez vieilles pour avoir enduré une longue période, posèrent le pied sur un pont de pierre enjambant le canal d'évacuation, et poursuivirent leur route le long de celui-ci.
Après avoir avancé ainsi un moment, s'arrêta net.
« Des escaliers. »
pointa vers l'avant, à un embranchement qui se détachait de la voie d'eau.
« Des escaliers ? »
et Lefiya regardèrent vivement et découvrirent immédiatement un passage ouvert dans le sol, fermé comme une trappe.
Le couvercle du passage avait été poussé de côté, révélant de larges marches à l'intérieur qui descendaient, assez vastes pour permettre même aux Violas d'entrer et sortir librement.
Plus important encore, elles remarquèrent avec acuité des marques ressemblant à des traces de traînement, et la poussière n'était pas particulièrement épaisse.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
« Quelqu'un va et vient souvent ici... »
murmura tout bas ce que tout le monde pensait.
« Quelqu'un ? » Lefiya hésita, demandant prudemment. « Pas des monstres ? »
« C'est plus comme les deux, les gens et les monstres », intervint , donnant la bonne réponse. « Nous avons enfin trouvé la planque de l'ennemi. »
Il se dirigea immédiatement vers l'escalier et descendit les marches.
le suivit sans un mot, ne laissant à Lefiya, visiblement tendue, d'autre choix que de se raidir et de les suivre.
Ainsi, les trois descendirent le long de marches de pierre dont la construction était clairement différente de celle des égouts.
Bientôt, tout en bas, ils découvrirent une porte.
Une porte métallique gigantesque de plus de trois mètres de haut, entièrement argentée et incrustée d'un orbe cramoisi, se dressa devant , et Lefiya.
En regardant cette porte métallique gigantesque, et Lefiya furent toutes deux visiblement stupéfaites.
C'était inévitable.
« Le matériau de cette porte... »
« Serait-ce... ? »
D'un coup d'œil, elles avaient déjà reconnu le matériau qui composait l'énorme porte devant elles.
Et précisément parce qu'elles le reconnaissaient, elles restèrent figées sur place.
Seul continua à fixer fixement l'orbe cramoisi incrusté dans la porte, et au bout d'un moment, il parla enfin.
« Aucun doute, c'est l'endroit. »
parla lentement, jetant un coup d'œil aux deux.
« Allons prévenir tout le monde. »
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Deux heures plus tard, des dizaines d'aventuriers armés jusqu'aux dents étaient réunis devant la porte métallique gigantesque.
« On dirait que c'est bien l'endroit. »
, qui se tenait en tête, parla après avoir observé la porte métallique gigantesque un moment.
« Vous avez vraiment trouvé cet endroit, hein ? »
Tione, debout aux côtés de , regarda les trois qui avaient guidé le groupe avec un mélange d'admiration et d'incrédulité.
« N-Non, ce n'est pas notre mérite... »
« C'est qui a guidé. »
Lefiya et parlèrent l'une après l'autre, attribuant le mérite à .
ne dit rien, se contentant de sourire faiblement.
À la place, Tiona, qui faisait les cent pas devant la porte, prit la parole avec une certaine incertitude.
« Au fait, le truc dont ils ont fait cette porte a l'air d'être de l'orichalque, non ? »
En réponse à la remarque incertaine de Tiona, Gareth, un nain expert en génie de la terre et de la pierre, donna une réponse affirmative.
« C'est dur à croire, mais ouais, c'est bien de l'orichalque — la porte entière, bordel. »
En entendant cela, tous les présents restèrent sans voix.
« ... Mais comment ces sales rats d'égout qui n'osent que ramper sous terre ont-ils pu mettre la main sur autant d'orichalque ? »
Bete claqua la langue d'agacement, donnant voix à ce que tout le monde pensait.
L'orichalque était un matériau très rare, réputé comme le métal le plus dur, le matériau d'arme précieux de plus haut rang au monde.
C'était le matériau principal de nombreuses armes de plus haute classe et un composant indispensable dans la forge de divers équipements spéciaux, comme le Fool de , le Desperate d', et les armes de la série Roland forgées par Tsubaki pour les Aventuriers de Première Classe de la Familia, l'orichalque étant le matériau principal de cet équipement spécial qui possédait l'attribut Durandal.
L'orichalque possédait une dureté stupéfiante — même sans aucun traitement, elle rendait quasi impossible pour la plupart des Aventuriers de Première Classe de laisser ne serait-ce qu'une seule marque dessus.
Et maintenant, se dressait une porte gigantesque de plus de trois mètres de haut, forgée entièrement à partir de ce métal précieux.
C'était tout simplement extravagant au-delà de toute mesure.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]