Dans une salle assez spacieuse, non éclairée par des lampes à pierres magiques, illuminée seulement par quelques bougies allumées qui diffusaient une lueur vacillante et faible, se dressait un piédestal d'une forme étrange, extrêmement accrocheur, tandis qu'à l'extérieur de la salle gisaient de nombreuses armes aux apparences terrifiantes, telles que des dagues, des épées, des lances et autres.
En y regardant de plus près, le piédestal semblait fait de pierre, sa forme rappelant celle d'une souche d'arbre, avec des couches de lianes solidement enroulées autour, comme s'il avait fusionné avec la vie végétale, dégageant une impression sinistre et inquiétante dans l'obscurité.
Et sur ce piédestal de pierre, il n'y avait pas seulement un joyau cramoisi, mais aussi une fine pellicule aqueuse et pâle.
À cet instant, dans ce film d'eau pâle se reflétait un coin des égouts souterrains sous la Rue Daedalus, montrant la scène où , et Lefiya se battaient férocement contre un groupe de Violas.
À cette vue, l'homme se tenant devant le piédestal de pierre laissa échapper un faible rire.
« Tout comme prévu… ils sont venus… »
Si les gens d'Orario le voyaient, ils ressentiraient qu'il est un être noble rayonnant d'une aura extraordinaire, indiquant clairement que cet homme n'est pas humain mais un dieu.
Il possédait une allure décadente, teintée d'une qualité légèrement envoûtante, ainsi que de longs cheveux féminins qui flottaient comme de la soie, d'un pourpre profond évoquant un funeste pressentiment. Il était grand mais de constitution élancé, vêtu d'une robe noire en lambeaux aux motifs gris et aux bordures pourpres, un sourire frivole accroché au coin de la bouche.
« Enyo l'avait bien dit. Après avoir nettoyé le 59e étage et vu la pépinière là-bas, la Familia était obligée d'enquêter sur nous, et à la fin, elle finirait par trouver cet endroit. »
Il n'était pas du tout surpris par l'apparition de et des autres.
Non — il y avait une petite surprise, tout de même.
« Hum, bien plus vite que je ne l'espérais. Je pensais qu'il leur faudrait pas mal de temps pour remonter la piste jusqu'ici, mais ils sont arrivés aussi vite. »
Il marmonna sur un ton d'admiration modérée.
« Les enfants de sont vraiment capables. »
Alors que le monologue murmuré du dieu s'achevait, celui qui y répondit fut un humain qui s'était glissé dans la salle à un moment indéterminé.
« …Tu viens de parler des enfants de , n'est-ce pas ? Thanatos. »
Le murmure, pareil à celui d'un fou, provenait d'une femme humaine vêtue d'un long manteau garni de fourrure de monstre.
Sous le manteau, elle ne portait qu'un haut endommagé qui couvrait à peine sa poitrine, et un pantalon de cuir sur le bas. Un sourire sadique reposait sur son visage, rendant la violence tapie en son cœur évidente au premier coup d'œil.
« Oh ? Tu étais là, Valletta. »
Entendant les mots de la femme, le dieu nommé Thanatos ne fut pas surpris le moins du monde, se contentant de sourire en silence tandis qu'il se retournait et regardait la femme humaine derrière lui.
« Tu arrives à point nommé. Je pensais justement envoyer quelqu'un te chercher. »
Alors que Thanatos souriait sombrement, il s'écarta du piédestal de pierre, laissant la scène dans le film d'eau pâle se révéler entièrement à la femme humaine nommée Valletta.
Valletta s'avança sans la moindre hésitation, prenant rudement la place de Thanatos tandis qu'elle plongeait son regard dans le film d'eau.
« Héhé~ c'est donc bien vous, les gars de la Familia… »
Tout le corps de Valletta tremblait alors qu'elle parlait, sa voix sonnant comme si elle était submergée de joie.
« Princesse Épée… Mille Elfes… et ce type doit être le fameux Libérateur, hein ? »
« Deux cadres de la Familia, qui débarquent ensemble avec le successeur du mage le plus fort ? »
« Ouais, aucun doute — cet endroit a été découvert. Je parie que le reste de la Familia doit être quelque part dans les parages. »
Pour ceux qui se cachaient dans l'ombre, cette situation aurait dû être extrêmement défavorable, et pourtant, pour une raison quelconque, malgré le désastre, Valletta tremblait de délice et laissait même échapper une voix frénétique.
Cela ne pouvait pas être évité.
« Où est ? »
« Où a bien pu filer ce foutu ? »
« Il m'a tellement manqué ! »
Des mots qui auraient dû être emplis d'affection, lorsqu'ils étaient prononcés par Valletta, portaient au contraire une folie glaciale et une aura meurtrière qui se répandirent dans l'air.
À la mention de , une haine dense jaillit dans les yeux de Valletta, montrant clairement qu'elle et avaient une rancune — et profonde.
Thanatos prit alors la parole sur un ton décontracté.
« N'agis pas témérairement, Valletta. La fierté et la joie de est déjà Niveau 7 maintenant. Si tu tombes sur lui sans préparation, tu mourras c'est sûr. »
Même en disant cela, Thanatos parlait avec un sourire décontracté.
« Bien sûr, ça n'aurait pas d'importance si tu mourais. Pour notre relation, je t'arrangerais un bel endroit une fois de retour au Ciel. »
Le ton de Thanatos sonnait innocent et insouciant, pourtant le contenu de ses mots glaçait le sang.
« Tch, comme si j'allais crever aussi facilement », Valletta claqua de la langue, agacée. « J'veux pas mourir. Et même si je crève, j'entraînerai ce foutu avec moi d'abord. Seulement là je pourrai mourir satisfaite. »
« Hum, c'est dommage », dit Thanatos avec un air regrettateur, bien que son ton fût complètement indifférent. « Dans ce cas, pourrais-tu prévenir ces deux déesses ? C'est un peu précipité, mais on n'a pas le choix. Les enfants de ont trouvé le chemin bien plus tôt que prévu. Il va falloir suivre le plan initial et faire intervenir ces deux déesses pour nous aider. »
Entendant cela, Valletta retira son regard du film d'eau et se tourna vers Thanatos.
« Je m'en fiche du reste, mais est à moi. »
Valletta parla d'un ton qui n'admettait aucune réplique.
« Je le tuerai de mes mains — lui arracherai les membres, lui écraserai la figure sous mon pied, cracherai dans sa bouche alors qu'il agonise, et le laisserai s'étouffer de ses propres regrets jusqu'à son dernier souffle. »
Des mots venimeux jaillirent sans retenue de la bouche de Valletta, et les entendre suffisait à faire fléchir les jambes d'une personne timide.
« Bien, bien », Thanatos n'hésita pas et répondit très franchement. « Tant que quelqu'un meurt, je suis satisfait. Le reste m'est égal. »
« Hé, ouais, c'est totalement ton style, Seigneur Dieu de la Mort », dit Valletta en grinçant. « Merci de jouer franc jeu avec moi. Je vais préparer les choses tout de suite. »
« Allez, allez », fit Thanatos en agitant la main. « N'oublie pas d'appeler Barca aussi. Si les enfants de parviennent jusqu'ici, on aura besoin de sa puissance. »
« Tch, c'est bon », dit Valletta sur un ton agacé. « Je trainerai ce foutu type ici. »
Laissant cette remarque moqueuse derrière elle, elle se retourna et quitta les lieux, et ce n'est qu'alors que Thanatos releva la tête et continua de fixer le film d'eau, laissant échapper un rire sourd.
« Héhé, le vrai spectacle va enfin commencer. »
« Alors, est-ce qu'Enyo et moi allons gagner… ou vous ? »
« C'est une rare occasion. Voyons comment ça tourne, . »
Le rire grave de Thanatos résonna dans la salle obscure, provoquant la lente propagation d'une sorte de miasme dans l'air.
En un rien de temps, l'atmosphère funeste devint encore plus lourde, annonçant silencieusement la tempête qui s'apprêtait à éclater.
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Dans les ténèbres souterraines, à quelque distance de la salle du piédestal de pierre, un couloir résonna d'une rafale de pas chaotiques, martelant comme des sabots au galop.
Bien sûr, ce n'était pas causé par un groupe de chevaux ou quoi que ce soit du genre, mais par un groupe dominé par des amazones.
Au tout avant du groupe d'amazones vêtues d'une tenue révélatrice — on pourrait même dire hautement provocante — une déesse à la peau brune les menait en avant.
Un cercle d'or et d'argent, des boucles d'oreilles, des ornements, des bracelets et des chevillières ornaient son corps. Hormis ces accessoires, elle ne portait qu'une ceinture, un pagne et des bandes couvrant sa poitrine.
Aux yeux des mortels, c'était une déesse dont la beauté surpassait toutes les autres.
Une déesse à la beauté frappante, suivie de nombreuses amazones, elle n'était autre que la Déesse Ishtar, souveraine du Quartier des Plaisirs et Déesse de la Beauté au même titre que .
Maintenant, elle apparaissait ici accompagnée de ses combattantes amazones connues sous le nom de « Berbera ».
Derrière elle se trouvaient non seulement de nombreuses amazones légèrement vêtues, mais aussi une géante femelle de plus de deux mètres qui ressemblait à une créature crapaud géante, ainsi qu'une amazone aux longues jambes, d'une beauté frappante et à l'allure féroce.
Au-delà, il y avait même une cage escortée au centre par un groupe de berberas, tous avançant lentement dans les ténèbres souterraines.
Avant longtemps, un homme en robe noire s'approcha par devant et s'arrêta devant Ishtar.
« …Salutations, Déesse. »
Semblant avoir les sens volés par le charme d'Ishtar, il avala sa salive, puis baissa précipitamment la tête en saluant, se comportant avec une nervosité extrême.
Par contraste, Ishtar semblait d'humeur plutôt mauvaise.
« Pourquoi m'as-tu appelée ici à un moment pareil ? » Ishtar tira sur sa pipe, des nuages de fumée dérivant tandis qu'elle parlait avec un mécontentement clair. « Je suis très occupée, tu sais. »
Ishtar l'était vraiment.
Récemment, elle préparait un coup contre cet ennemi juré qu'elle ne supportait pas.
Pour faire face à la familia la plus forte de cet ennemi, elle avait contacté des alliés bien au-delà d'Orario et collaboré avec les vestiges d'Evilus. Après de grands efforts, elle avait enfin obtenu un atout majeur et s'apprêtait à boucler l'affaire pour lancer officiellement l'attaque sur le bastion de cette déesse, l'écraser complètement.
Pourtant, à un moment aussi critique, ces vestiges d'Evilus l'avaient convoquée en urgence ici et avaient même exigé qu'elle amène la majeure partie de sa familia, ce qui avait pourri son humeur.
En réponse, l'homme en robe noire prit la parole à la hâte.
« Mes plus plates excuses, mais selon Dame Valletta, la Familia semble avoir déjà trouvé cet endroit. Conformément à notre accord préalable, nous vous remettrons "cela", et vous devrez agir en notre nom une fois, donc… »
Il n'acheva pas sa phrase, pas besoin non plus, car Ishtar avait déjà saisi la situation.
« À un moment pareil, je dois me coltiner d'abord ? »
Ishtar fronça profondément les sourcils, son expression devenant encore plus mécontente.
Cependant, contrairement à Ishtar, la géante femelle crapaud se tenant derrière elle s'illumina de joie au moment où elle entendit le nom « Familia ».
« La Familia est là ? Et la Princesse Épée ? » la géante femelle crapaud hurla d'une voix agaçante. « Cette freak laide est venue aussi ? »
« O-Oui… » répondit l'homme en robe noire timidement, secoué par l'apparence et la voix de la géante. « Apparemment, elle est venue aussi… »
« Bien », la géante femelle crapaud grimaça hideusement et se tourna droit vers Ishtar. « Déesse, amusons-nous avec la Familia ici même ! »
« Ferme-la, Phryne », dit Ishtar froidement. « Ne fais pas comme si j'ignorais ce que tu trames. »
Entendant cela, la géante femelle crapaud nommée Phryne fronça les sourcils et continua bruyamment.
« Et alors ? On va bientôt se battre contre la Familia de toute façon. Pourquoi pas s'amuser avec la Familia d'abord et tester notre nouvel outil ? Quel est le problème ? »
Les mots de Phryne donnèrent pause à Ishtar.
« …Tu n'as pas tort. »
Après un court instant, l'expression d'Ishtar se détendit.
« Bon. Puisque ça fait partie de l'accord, on agira pour vous une fois et on testera la puissance de "cela" au passage. »
En disant cela, Ishtar sembla se rappeler quelque chose et se tourna vers l'amazone aux longues jambes, d'une beauté frappante et à l'allure féroce à ses côtés.
« Aisha, emmène Haruhime et va avec Phryne. Avant de tester "ça", essayons d'abord la magie de Haruhime. »
Entendant cela, l'amazone nommée Aisha acquiesça silencieusement.
Derrière elle, dans la cage étroitement encerclée par les berberas, une queue de renard dorée ondula légèrement, trahissant l'inquiétude et la solitude dans le cœur de sa maîtresse.
« Ah, c'est vrai… Mes invités semblent avoir été conviés par vous aussi. Où sont-ils ? »
Ishtar posa une autre question à l'homme en robe noire.
En réponse, l'homme baissa la tête et répondit vivement.
« Quelqu'un est déjà allé les chercher. »
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Au même moment, ailleurs dans les ténèbres souterraines, un groupe de personnes s'était rassemblé dans ce qui semblait être une pièce, et ces personnes étaient également des amazones.
Cependant, bien que leur nombre ne fût pas inférieur à celui des berberas d'Ishtar, l'aura féroce qu'elles dégageaient surpassait de loin celle des amazones de la Ishtar Familia, emplissant toute la pièce d'une intention de tuer étouffante.
Au centre de ces amazones se tenait une petite déesse aux cheveux rouge sang et à la peau tout aussi brune, assise les jambes écartées, ce qui la faisait ressembler à la cheffe d'une tribu.
Bien qu'elle semblât une jeune fille mignonne, elle portait des accessoires enfilés de faux crânes, ainsi qu'un masque à crocs, rendant son apparence globale plutôt inquiétante.
Derrière cette petite déesse se tenaient deux amazones aux cheveux couleur sable, ayant l'air de ses gardes du corps.
Elles paraissaient jumelles, leurs traits extrêmement semblables, pourtant la présence qu'elles dégageaient n'avait rien d'ordinaire. Même comparées aux jumelles amazones Tiona et Tione, elles n'étaient en rien inférieures, et même les surpassaient légèrement.
À cet instant, devant la petite déesse accompagnée des jumelles amazones et de nombreuses autres amazones, se trouvait également un homme en robe noire sollicitant son aide.
« Familia ? »
Contrairement à Ishtar, la petite déesse ne ressentit pas de mécontentement d'avoir été conviée à agir, mais parut plutôt intriguée.
Non seulement la petite déesse, mais les jumelles amazones derrière elle réagirent de la même façon.
« Familia ? C'est pas la familia de Tione ? »
« …Tiona est dans cette familia aussi ? »
Les jumelles amazones parlèrent tour à tour — une voix emplie d'une ardeur combattive flamboyante, l'autre froide et impitoyable.
« Oui », dit l'homme en robe noire respectueusement. « Jormungand et Amazon de la Familia sont célèbres depuis longtemps. Puisqu'elles attaquent cette fois, ces deux-là apparaîtront sûrement. »
Entendant cela, les jumelles amazones ne dirent rien pour l'instant, mais la petite déesse parla la première.
« Intéressant… donc ces deux gamines sont déjà Niveau 6 ? »
« J'avoue que c'était rapide. Si j'avais su, je ne les aurais pas laissées partir à l'époque. »
« Mais de toute façon, ça n'a pas d'importance, puisque le rituel peut encore avoir lieu ici. »
Sur cela, la petite déesse se leva.
« D'accord, on accepte. »
« Ensuite, je ferai agir ma familia. »
« Mais ces deux sœurs jumelles sont à nous. Vous n'y toucherez pas. C'est compris ? »
Sa condition fut naturellement acceptée sans objection par l'homme en robe noire.
« J'ai vraiment hâte. »
Juste après avoir dit cela, la petite déesse laissa échapper un rire innocent, qui parvint aux oreilles des nombreuses amazones derrière elle.
À l'instant, leur intention de combat s'enflamma, et une lueur sauvage brilla dans leurs yeux.
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