Le système d'égouts d'Orario différait de celui d'une ville ordinaire et ne paraissait ni sale ni nauséabond.
Non seulement l'endroit avait été construit de manière ordonnée, mais les eaux usées s'écoulant dans les canaux étaient également bien plus propres que ne l'avait imaginé. Hormis un air quelque peu trouble, il n'y avait pas la moindre trace de puanteur.
Quant à la raison, elle tenait principalement au fait que les égouts souterrains d'Orario avaient été équipés de nombreux dispositifs à pierres magiques.
Dans les canaux secondaires étroits, des piliers de cristal émettant une lueur pourpre royale avaient été installés le long des rigoles. Façonnés comme des grilles de fer, ces piliers purifiaient l'eau chaque fois qu'un courant les traversait, la transformant en eau limpide et pure.
En conséquence, le flux à l'intérieur des rigoles semblait transparent et immaculé, rendant difficile d'imaginer qu'il s'était autrefois agi d'eaux usées déversées.
À intervalles réguliers, des lampes à pierres magiques étaient également encastrées dans les murs de l'égout, éclairant les alentours.
Grâce à cela, les égouts d'Orario n'étaient ni sales ni malodorants.
Au contraire, ils dégageaient une impression d'une propreté presque excessive, évoquant la sensation de marcher dans un tunnel moderne enfoui profondément sous terre plutôt que dans un lieu destiné à l'évacuation des eaux usées que l'on éviterait instinctivement.
Bien entendu, en arpentant ces égouts souterrains, le groupe de trois de n'échappa pas aux ennuis pour autant.
Le plus grand problème résidait dans les monstres actifs en ces lieux.
Oui.
Des monstres existaient dans les égouts souterrains d'Orario.
C'étaient des créatures qui avaient autrefois afflué à la surface dans les temps anciens et s'étaient multipliées sur terre. Bien qu'elles ne fussent pas aussi menaçantes que les monstres du Donjon, la prudence restait de mise.
Les égouts souterrains d'Orario menaient à la mer au sud-ouest de la ville, traversant un lac saumâtre relié à l'océan, où étaient déversées les eaux usées purifiées.
L'océan comme le lac saumâtre étaient depuis longtemps des habitats de monstres aquatiques, et ceux-ci suivaient parfois le flux de l'eau jusqu'aux grandes cités, se déplaçant librement dans les égouts reliés à la mer.
Tous les monstres apparaissant dans les égouts d'Orario appartenaient précisément à cette catégorie.
Aussi, lorsque le groupe de avançait le long des sentiers aménagés de part et d'autre des rigoles, des monstres aquatiques jaillissaient parfois de l'eau pour les attaquer.
Parmi eux, le monstre le plus fréquent était ce qu'on appelait le Raider Fish — un poisson géant mesurant près de 160 centimètres de long.
Bien que ce type de poisson monstre fût incapable de se mouvoir sur terre, il pouvait jaillir de l'eau comme une torpille, éparpillant des gouttelettes en émergeant et dévoilant ses crocs acérés pour lancer une attaque soudaine sur les proies près du bord de l'eau.
Il apparaissait principalement du 25e au 27e étage du Donjon, dans la zone connue sous le nom de « Cité des Eaux ».
Sa force de combat globale n'était pas particulièrement élevée, et une fois hors de l'eau, il n'était plus que de la viande sur un billot, aisément découpé. Cependant, son embuscade initiale depuis l'eau pouvait encore infliger des dégâts mortels à un Aventurier de Haute Classe imprudent s'il n'était pas détecté à l'avance.
C'est pourquoi les aventuriers traversant la Cité des Eaux étaient invariablement en alerte maximale, surveillant attentivement les mouvements de l'eau durant leur exploration — même les Aventuriers de Seconde Classe de Niveau 4 n'y échappaient pas.
Dès le début, Lefiya avait failli être mordue par l'un des monstres en embuscade qui jaillissait de l'eau, effrayant cette elfe au point qu'elle faillit hurler.
Heureusement, deux épéistes de Niveau 6 accompagnaient cette mage elfe de Niveau 4.
*Swish !*
Tandis qu'une lame d'argent fendait l'espace sombre de l'égout, le Raider Fish qui avait jailli de l'eau n'eut même pas le temps de dévoiler ses crocs qu'il était netement tranché en deux par l'arc tranchant de lumière, fendu en plein milieu.
Les cheveux dorés d' ondulaient tandis qu'elle se tenait résolument devant Lefiya, abattant les monstres en embuscade qui jaillissaient continuellement de l'eau.
, quant à lui, s'élança comme une flèche, chargeant vers un autre groupe de monstres aquatiques qui avaient grimpé sur la berge.
C'était un groupe de crabes appelés Blue Crabs, des créatures dont la pince gauche ou droite était anormalement développée et capable d'asséner des coups lourds comme le ferait un marteau de guerre, tandis que leur corps entier était enfermé dans des carapaces d'acier métallique.
Les carapaces d'acier recouvrant ces Blue Crabs possédaient une dureté exceptionnelle, surpassant de loin celle des Killer Ants des étages supérieurs du Donjon et des Deadly Hornets apparaissant aux étages intermédiaires.
Si l'arme d'un aventurier ne possédait pas une puissance d'attaque atteignant les standards d'Équipement de Seconde Classe, elle serait déviée dès l'impact sur la carapace du crabe, projetant des étincelles dans les airs.
Cependant, pour , qui maniait un Équipement Spécial de Première Classe qui, bien que réduit en puissance par l'attribut Durandal, conservait une puissance d'attaque et une tranche supérieures parmi les armes du même rang, ces monstres ne posaient aucun défi.
*Swish !*
Fool fendit l'air comme un arc de lumière glacial, tranchant sans effort la carapace d'acier d'un Blue Crab.
déploya son jeu de jambes et sa danse de l'épée au milieu de l'amas de monstres crabes géants.
*Swish !* *Swish !* *Swish !* *Swish !*
Tandis que sa silhouette allait et venait, la fine épée de cristal dans sa main se mouvait comme dansant, abattant un monstre après l'autre autour de lui, les tuant un par un.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Pour une raison inconnue, l'ampleur de cette attaque de monstres rencontrée par le groupe de semblait anormalement grande. Même tandis que et tranchaient les monstres comme s'ils avançaient sur un terrain vide, l'eau continuait de jaillir des rigoles voisines.
Un Raider Fish après l'autre jaillissait comme des torpilles, se lançant sur les deux.
« P-Pourquoi y a-t-il autant de monstres ? »
Lefiya était stupéfaite.
S'il est vrai que les monstres aquatiques pouvaient remonter les canaux d'eaux usées et pénétrer dans les égouts souterrains d'Orario, leur nombre n'aurait jamais dû atteindre ce niveau.
Si des menaces de cette ampleur existaient fréquemment dans les égouts, le personnel technique venu périodiquement pour la maintenance aurait péri depuis longtemps, et la Guilde aurait immédiatement émis une quête obligatoire, dépêchant des familia capables pour effectuer un nettoyage.
Des informations sur cet endroit auraient inévitablement fuité, devenant connues des grandes familia d'exploration.
Pourtant, Lefiya n'avait jamais entendu dire que les égouts souterrains d'Orario étaient comme cela.
Quelque chose était clairement anormal.
, de son côté, continua de tailler en pièces les monstres en parlant d'une voix calme.
« Je parie que c'est à cause de ces Violas qui ont été actives par ici. Vous savez, ces monstres qui dévorent même leurs congénères et convoitent les pierres magiques ? Ce sont pratiquement les ennemis naturels des monstres aquatiques vivant sous l'eau. »
« Donc ouais, quand les Violas sont apparues dans les égouts, les monstres aquatiques d'ici ont été forcément remués. »
« Pour faire face à cette menace soudaine, ils ont simplement suivi leurs instincts et se sont regroupés, comptant utiliser leur nombre pour s'opposer à ces Violas qui menaçaient leur survie. »
« Et c'est ce genre de groupe de monstres qu'on a rencontré ici. Ils sont venus droit sur nous. »
Dans le même temps, cela prouvait aussi que la route choisie par avait bien été la bonne.
Les Violas avaient été actives dans ce secteur, et ces monstres eux-mêmes en étaient la preuve.
« Éradiquons-les », dit avec détermination. « Si on les laisse tranquilles, la prochaine fois que quelqu'un de la Guilde descendra pour réparer les installations d'égout, il se fera assurément sauter dessus par ces monstres. »
En parlant, il libéra un statut déjà ajusté au Niveau 6 et fonça à une vitesse extrême vers un autre groupe de Blue Crabs qui avaient rampé jusqu'au rivage.
*BOUM !*
La vitesse de était véritablement stupéfiante.
En courant, il souleva une onde de choc d'air comprimé qui s'écrasa droit sur le groupe de monstres et envoya un amas dense de crabes bleu-métal voler dans toutes les directions.
Voyant cette scène, les yeux d' s'aiguisèrent, et elle intensifia ses attaques de même.
*Swish !* *Swish !* *Swish !* *Swish !*
Tandis que des taillades étaient déchaînées les unes après les autres, les monstres en embuscade qui jaillissaient de l'eau percutaient ce qui semblait un filet invisible de lames d'épée — au moment même où ils le touchaient, ils étaient taillés en d'innombrables morceaux, projetant du sang partout.
Les deux épéistes d'une ressemblance frappante étaient, comme toujours, impitoyables et décisifs au combat — leurs silhouettes vaillantes et dignes redonnèrent une fois encore du courage à la jeune elfe qui les admirait.
« Moi aussi, je participe ! »
Maintenant qu'elle avait retrouvé son sang-froid, Lefiya leva son bâton et commença à psalmodier une magie.
« Je souhaite sur le nom de Wishe. »
« Ancêtres de la forêt, fiers frères. »
« Répondez à mon appel et venez dans les plaines. »
« Liens connectés, serment du paradis. »
« Tournez le cercle et dansez autour. »
« Venez, anneau des fées. S'il vous plaît — donnez-moi la force. »
Sous les pieds de Lefiya, un cercle magique spécial se déploya.
« Elf Ring ! »
Alors que ce nom sortait de la bouche de Lefiya, un cercle magique commença à s'élever, se transformant en un anneau qui s'enroula autour de son corps.
Inutile de dire que c'était la magie pour laquelle elle était célèbre.
Une magie d'invocation limitée à la même race elfe : tant qu'elle comprenait pleinement les effets et l'incantation de la magie d'un autre elfe, elle pouvait se l'approprier — Elf Ring.
C'était précisément grâce à cette magie qu'elle avait gagné le surnom de Thousand Elf.
Au moment même où elle activait la magie, , qui avait déjà chargé dans la horde de Blue Crabs et en était ressorti plusieurs fois, appela soudain.
« Lefiya, n'utilise pas de magie de feu ! Cet endroit ne tiendra pas ! »
Cette unique phrase de fit geler Lefiya juste au moment où elle s'apprêtait à déchaîner une magie de grande échelle.
En effet, si elle utilisait une magie d'attribut feu et provoquait une explosion massive ici, l'égout s'effondrerait assurément.
Avec cette prise de conscience, Lefiya modifia immédiatement l'incantation qui allait sortir de ses lèvres.
« Cieux gelés, pluie céleste. Glace blanche qui colore la forêt, tirez les barbares honteux. »
Comme le Wynn Fimbulvetr de Riveria, c'était une magie que Lefiya avait apprise d'Alicia, une magie d'annihilation de grande zone à attribut glace.
« Gèle, chaînes liantes de l'hiver. »
Suivant les conseils de celle qu'elle admirait, Lefiya activa la magie que lui avait enseignée son aînée de la même race.
« Hail Dust ! »
En un instant, l'anneau autour de Lefiya se brisa, se transformant en une masse bouillonnante d'énergie magique montante qui s'élança droit au-dessus de sa tête.
La seconde d'après, l'énergie magique se condensa en une sphère lumineuse qui tournoiait au-dessus d'elle, avant que d'innombrables projectiles de grêle n'en jaillissent, traçant différentes trajectoires et portant un froid terrifiant tandis qu'ils fusaient violemment dans toutes les directions.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Instantanément, les projectiles de grêle s'abattirent les uns après les autres sur le sol ou sur les monstres, gelant la terre en glace et transformant les monstres en blocs gelés avant de les pulvériser avec un fracas tonnerre.
Hail Dust se caractérisait par son assaut à trois-cent-soixante degrés, sans angle mort, omnidirectionnel, capable de balayer dans n'importe quelle direction.
Bien que sa puissance et sa portée fussent inférieures à son propre Fusillade Fallarica et également inférieures au Wynn Fimbulvetr et au Rea Laevateinn de Riveria, sa couverture dans sa zone effective était extrêmement élevée, lui conférant une valeur pratique considérable.
Tout en lançant cette magie, Lefiya commença immédiatement à en psalmodier une autre.
« Traînée de lumière déchaînée, branches de l'arbre sacré. Vous êtes un expert de l'arc. »
« Tirez, sniper des fées. »
« Percez, flèche de précision absolue. »
« Arcs Ray ! »
Ainsi, la magie à tir unique à capacité de poursuite fut complétée à une vitesse extrême.
Cependant, lorsque Lefiya acheva son incantation, la magie ne fut pas tirée, mais se transforma, avec son cercle magique, en une petite épée de cristal qui flotta à ses côtés.
L'instant d'après, Lefiya récita silencieusement en son for intérieur.
'Sword Canon — activation.'
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]