!
Après avoir percé l'encerclement mortel des monstres chenilles, fut la première de l'expédition à remarquer que était resté en arrière, et la première à comprendre ce qu'il comptait faire.
En le voyant se tenir face à l'homme au masque de crâne dont la gorge giclait du sang, son dos étant progressivement englouti par l'armée de monstres chenilles, l'expression impassible d' se fissura.
Presque par instinct, elle s'apprêta à faire demi-tour et à courir vers , mais —
« ! N'y va pas ! »
Malheureusement, arrêta et l'empêcha de faire demi-tour.
« ? »
regarda avec incrédulité.
ne broncha pas et parla simplement avec un calme extrême.
« Laisse ce côté à . »
Ces mots brefs provoquèrent non seulement un changement subtil dans l'expression d', mais déclenchèrent également de vives réactions chez les autres.
« P-Pourquoi laissons-nous M. tout seul derrière nous ? »
« Capitaine, c'est trop dangereux ! »
Lefiya et Anakitty, l'une ouvertement anxieuse et l'autre fronçant profondément les sourcils, exprimèrent leurs objections à l'ordre de leur capitaine, qui aurait dû inspirer une confiance absolue.
« C-C'est le 52e étage ! Même avec nous tous ensemble, c'est difficile de tenir... tout seul, il... »
Même Raul intervint, son visage bienveillant rempli d'inquiétude.
Gareth et Riveria gardèrent le silence, semblant avoir décidé de suivre le jugement de .
Pendant ce temps, Bete, Tiona et Tione étaient occupés à gérer l'apparition soudaine d'un groupe de monstres des Étages Profonds bloquant leur chemin — scorpions géants venimeux, serpents à éclairs et araignées grotesques — et n'avaient pas le temps de participer à la discussion.
Voyante que Riveria ne parlait pas, Alicia garda également le silence.
Tsubaki semblait confuse, ignorant encore ce qui s'était passé.
Pourtant, même dans ces circonstances, maintint une expression de calme absolu, frisant la froideur.
« C'était la stratégie convenue à l'avance », expliqua calmement. « Si ces hybrides interféraient avec notre expédition, resterait seul en arrière pour les bloquer, minimisant l'impact sur la puissance de combat globale du groupe d'expédition. »
Cependant, cette explication déclencha la vive protestation d'.
« Alors c'est moi qui devrais — ! »
À l'avis d', si quelqu'un devait rester en arrière pour arrêter les hybrides, c'aurait dû être elle, pas .
Pour elle, atteindre un étage inexploré n'avait jamais été l'objectif principal de cette expédition.
Depuis la rencontre avec les hybrides au Garde-Manger du 24e étage, et après avoir entendu le nom « Aria » sortir de leurs bouches, n'avait pas passé un seul jour sans penser à les retrouver.
Elle voulait savoir pourquoi ils connaissaient ce nom.
Elle voulait savoir ce qu'ils savaient à son sujet.
Plus que tout, elle voulait savoir qui ils étaient vraiment et pourquoi ils étaient liés à elle et au nom Aria.
Pour cette raison, après avoir été encouragée par Riveria, Tiona, Tione, Lefiya et les autres, elle s'était progressivement ressaisie, au lieu de rester cloîtrée dans sa chambre, prisonnière de son propre monde.
C'était principalement parce qu'elle soupçonnait que la prochaine expédition pourrait entraîner une nouvelle rencontre avec les hybrides.
Cela ne pouvait pas être évité.
D'après ce qu'elle avait appris, les monstres femelles nés du parasitisme des Fœufs-Joyaux étaient manifestement du même type que ceux rencontrés lors de l'expédition précédente.
Et les monstres chenilles, ainsi que ces monstres fleurs mangeurs d'hommes, étaient aussi évidemment liés, possédant tous deux une apparence aux couleurs vives et des pierres magiques tout aussi colorées.
Tout cela suggérait fortement que les monstres femelles et chenilles rencontrés lors de l'expédition précédente avaient des liens profonds avec les hybrides.
Si c'était le cas, alors en s'aventurant à nouveau dans le Donjon et en atteignant les Étages Profonds sous le 50e étage, elle rencontrerait probablement à nouveau les hybrides, ainsi que les monstres femelles et les monstres colorés.
Quand cela arriverait, elle exigerait d'eux des réponses claires sur la raison pour laquelle ils connaissaient le nom Aria.
Et ainsi, avec ces pensées fermement ancrées en elle, elle avait rejoint cette expédition.
Maintenant que l'un des hybrides était enfin apparu, celle qui aurait dû rester en arrière pour les arrêter aurait dû être elle, pas .
Cependant, quand exprima cela si fortement, la réponse de fut comme de l'eau glacée versée sur sa tête.
« Tu ne le peux pas », dit brutalement. « Même si tu as atteint le Niveau 6, je peux affirmer avec certitude que si tu restais seule en arrière, tu mourrais, . »
resta sans voix.
Comme l'avait dit Raul, c'était le 52e étage — le point de départ du Vase du Dragon.
Il convient de noter que la Familia comptait huit Aventuriers de Première Classe, sept avant que ne devienne un cadre. Parmi eux, trois étaient au sommet du Niveau 6, et quatre au sommet du Niveau 5.
Pourtant, même un tel groupe de sept Aventuriers de Première Classe n'avait pu atteindre que le 58e étage lors de la dernière expédition.
Maintenant qu' avait atteint le Niveau 6, sa force avait considérablement augmenté par rapport à cette époque. Mais même lorsque tous les Aventuriers de Première Classe de la Familia s'étaient battus désespérément juste pour survivre dans cet enfer, que pouvait accomplir ici toute seule ?
était une exception.
Ayant des milliers de sorts d'un autre monde comme filet de sécurité, divers objets magiques pour se protéger, et la mentalité téméraire d'un aventurier, il pouvait survivre ici seul.
Même ainsi, lorsque sa puissance était limitée au Niveau 5, il finissait encore couvert de blessures à chaque fois, repoussé répétitivement dans des situations désespérées avant d'accumuler assez d'excelia de haut rang.
, qui ne pouvait toujours pas rivaliser ne serait-ce qu'avec au Niveau 5, et qui manquait de ses innombrables atouts, n'avait aucune chance de survivre ici par elle-même.
Pire encore, la présence des hybrides augmentait le danger de plusieurs crans.
Si était laissée seule en arrière, elle mourrait certainement — ou, au mieux, serait capturée et emmenée par les hybrides.
En résumé —
« Si reste en arrière, son taux de survie est bien plus élevé que le tien. Il a de nombreux types de magie, et face à un danger extrême, il est plus susceptible que quiconque parmi nous de survivre. »
« Il a aussi prouvé sa force. Même King n'a pas pu le soumettre en peu de temps sans utiliser de magie ni activer de compétences. S'il reste en arrière, les chances de vaincre l'hybride sont plus grandes. »
« De plus, si la cible de l'hybride est toi, alors ton absence perturbera leurs plans et permettra à de retourner la situation. »
« Tout bien considéré, tu ne peux pas rester en arrière. »
L'évaluation tranchante et brutalement réaliste de ne laissa à aucune marge pour argumenter.
ne put finalement que serrer la poignée de Desperate si fort que ses doigts blanchirent.
Après avoir entendu l'explication de , les autres non plus ne purent plus argumenter.
« M. ... »
La voix inquiète de Lefiya résonna clairement aux oreilles de tous.
Juste alors, changea abruptement de direction.
« Au lieu de vous inquiéter pour , je pense qu'il vaudrait mieux s'inquiéter pour nous-mêmes. »
Cette déclaration soudaine de figea tout le monde.
« Qu'est-ce que tu veux dire, ? »
« Qu'as-tu remarqué ? »
Riveria et Gareth, qui travaillaient avec depuis de nombreuses années, comprirent immédiatement qu'il avait détecté quelque chose.
En réponse, expliqua calmement.
« Selon le rapport précédent de , nous savons déjà qu'il y a deux hybrides. Si c'est le cas, où est l'autre maintenant ? »
« Pourraient-ils nous attendre sur un étage inférieur — à leur base, ou dans un lieu qu'ils considèrent important ? »
« Si, tout comme au 24e étage et au 30e étage, les hybrides ont construit un lieu de reproduction dans les Étages Profonds capable de produire ces monstres colorés, alors sur quel étage serait-ce ? »
« Pourrait-ce être... la destination même vers laquelle nous nous dirigeons — le 59e étage ? »
Chaque phrase fit retenir leur souffle instinctivement à tous les présents — qu'ils comprennent pleinement les paroles de ou non.
L'attention d' fut détournée avec succès.
« Un autre... au 59e étage... ? »
En marmonnant pour elle-même, se rappela la femme aux cheveux rouges.
Dans sa perception, cet hybride aux cheveux rouges était bien plus problématique que l'homme au masque de crâne.
continua.
« Nous ne savons toujours pas combien d'ennemis il y a, ni quel genre de pièges ils ont tendus en bas. »
« C'est pourquoi nous ne pouvons pas nous permettre de disperser notre puissance de combat, et c'est aussi pourquoi je ne peux faire rester que seul en arrière pour intercepter cet hybride. »
« Nous devons concentrer notre puissance de combat, car nos ennemis ne sont pas seulement le Donjon, mais aussi ces hybrides, dont nous ne comprenons pas encore la nature. »
lécha son pouce, ses yeux acérés.
« Mon pouce me lance faiblement, pourtant la douleur elle-même est forte. »
« Là-bas, quelque chose d'inconnu et d'extrêmement dangereux nous attend certainement. »
« Mais puisque nous sommes venus jusqu'ici, nous ne pouvons pas repartir les mains vides. »
« Quoi qu'il en soit, nous devons avancer. »
Les paroles de convinquirent finalement tout le monde.
« ... »
cessa de réfléchir davantage et s'obligea à ne pas se retourner par la seule force de sa volonté. Même si elle avait l'impression que son cœur était tailladé, elle ne pouvait que faire confiance au jugement de et continuer à croire en la force de .
« Bon, arrêtez de vous inquiéter pour déjà. »
Voyant que beaucoup de gens — surtout et Lefiya — semblaient encore tourmentés, Gareth parla sur un ton délibérément décontracté.
« Il dominait déjà quand il était Niveau 5, et il pouvait tenir tête à Ottar sans céder du terrain. C'est un pur phénomène. »
« Il a le vent d', cette magie de boost de niveau, et il a même chopé la magie de . S'il se donne vraiment à fond et utilise tout ce qu'il a, je ne vois vraiment pas ce que cet hybride pourrait faire contre lui. »
« Alors dépêchons-nous d'atteindre le 58e étage et de régler le cas des Dragons Valgang et des Ill Wyverns — ça devrait soulager un peu et lui permettre de se concentrer sur l'hybride. »
Les paroles de Gareth donnèrent au groupe déjà convaincu l'élan final dont il avait besoin, et ils cessèrent enfin de s'attarder sur .
« Ouais ! est super fort ! Il ira bien ! »
« Si le capitaine dit qu'il va bien, alors ouais, il va totalement bien. Je fais confiance au jugement du capitaine ! »
Tiona et Tione saisirent l'occasion et crièrent leur accord.
« Je pige pas tout ce qui se passe... mais ce gamin porte mon chef-d'œuvre absolu ! Pas moyen qu'il s'en tire pas ! »
Tsubaki rit fort en parlant.
« Croyez en lui. C'est la recrue monstre de notre familia. »
Riveria acquiesça et offrit un pâle sourire.
« Hmph, c'est pas n'importe quel quidam. S'inquiéter pour lui, c'est une pure perte de temps. »
Même Bete finit par s'exprimer, reniflant froidement.
Ce n'est qu'alors que esquissa un léger sourire avant de remettre son masque de capitaine.
« Bon, l'entrée du 53e étage est juste devant. Pleine vitesse devant ! »
Sur l'ordre de —
« OUI !!! »
Tout le monde répondit en chœur.
Portant son sac à dos et serrant son bâton, Lefiya ne put s'empêcher de regarder en arrière vers l'autre bout du passage, où la silhouette de n'était plus visible.
« S'il te plaît, reste en vie, M. ... »
Elle n'était pas la seule à le penser. priait aussi dans son cœur.
« S'il te plaît, reviens, ... »
Avec ces pensées, la jeune épéiste et la jeune mage elfe suivirent le groupe et chargèrent dans l'entrée du 53e étage.
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Au final, il s'avéra que les inquiétudes de la Familia avaient été inutiles.
Au 52e étage, où aucun allié ne restait, et où des monstres chenilles remplissaient les environs, libéra toute sa puissance.
*Swish ! Swish ! Swish ! Swish !*
Il devint une météore filante d'une vitesse extrême, chargeant de-ci de-là à travers la horde de monstres tout en déchaînant vague après vague de lumière d'épée, abattant impitoyablement ses ennemis.
*SCREECH !*
*SCREECH !*
Comme du bétail qu'on égorge, le cri rauque des monstres chenilles résonna tandis que leurs corps étaient sectionnés, leurs restes brisés explosant les uns après les autres et projetant du fluide corrosif dans toutes les directions.
*Psss —*
À cet instant, le fluide corrosif éclaboussa le sol, les murs et même le plafond, érodant le terrain et laissant d'innombrables trous derrière lui. Une odeur nauséabonde se répandit bientôt accompagnée de la fumée noire produite par la roche corrodée, rendant l'air irrespirable.
se fraya un chemin dans le chaos avec un jeu de jambes complexe, affichant un niveau de vitesse que même les Aventuriers de Première Classe ne pouvaient égaler, alors qu'il évitait chaque goutte de fluide corrosif volant vers lui sans même activer Ariel.
« Merdre ! »
Voyant la scène, l'homme au masque de crâne, dont le cou fumait en se régénérant rapidement, cracha des mots de haine en hurlant.
« Virga ! »
C'était le nom des monstres chenilles.
« Violas ! »
C'était le nom des monstres fleurs mangeurs d'hommes.
« Viscum ! »
C'était le nom de la version énorme et puissante des monstres fleurs mangeurs d'hommes qui s'était autrefois accrochée au pilier de quartz géant dans le Garde-Manger du 24e étage, formant tout le lieu de reproduction.
Alors que l'homme énonçait les noms des trois types de monstres colorés l'un après l'autre, le sol rugit tandis qu'innombrables monstres jaillissaient de la terre.
De nombreux Virgas tombèrent d'en haut et s'écrasèrent au sol.
De nombreux Violas émergèrent des murs, balançant leurs tentacules.
Le corps colossal d'un Viscum s'étendit depuis les profondeurs du Donjon, apparaissant derrière l'homme.
Tout comme ça, l'homme invoqua tous les monstres actuellement sous son contrôle, formant une armée de monstres toute neuve.
*SCREEEECH — !!!*
En un instant, la cacophonie de cris rauques forma une onde sonore qui secoua tout le 52e étage.
« Hmm, donc c'est tout ce que tu as ? »
, venant d'abattre un autre Virga, regarda calmement la scène devant lui et releva même les coins de ses lèvres en un sourire.
« Bien — ça rend les choses intéressantes. »
Il semblait que son dernier morceau d'excelia de haut rang serait facile à obtenir après tout.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]