« Quoi ?! »
Lorsqu'une silhouette apparut plus loin dans le passage, Bete, Tiona et Tione — qui couraient en tête — retinrent tous trois leur souffle.
« Comment peut-il y avoir quelqu'un ici ?! »
Avec Tsubaki en tête, les supporters qui avaient à peine participé au combat se figèrent à leur tour, et Raul poussa même un cri, sa voix emplie d'incrédulité.
Il faut savoir qu'il s'agissait du 52e étage du Donjon — non seulement le point de départ du Vase du Dragon, mais aussi la ligne de front de l'exploration. Ceux capables d'atteindre de telles profondeurs, même en fouillant tout Orario, se limitaient probablement à la Familia et à la Familia.
L'étage le plus profond atteint par la Familia était le 58e, et la Familia en était au même stade. Hormis ces deux familias les plus puissantes d'Orario, on pouvait presque dire que personne d'autre ne pouvait atteindre ce niveau.
Et pourtant, une seule personne se dressait désormais sur le chemin de la Familia.
Comment ne pas être choqués ?
Comment ne pas être ébranlés ?
Seule , en apercevant l'individu, vit ses pupilles se contracter soudainement.
« Hybride... »
En effet, celui qui était venu n'était autre que l'hybride d'humain et de monstre qu'elle avait croisé dans le Garde-Manger au 24e étage.
Vêtu d'une tenue de combat blanche et d'un masque de crâne blanc, l'homme était sans conteste celui qui accompagnait la femme aux cheveux rouges.
« Tu es là. »
Avec un ricanement, la voix de l'homme résonna, nerveuse, comme s'il se moquait et se réjouissait à la fois.
Face au groupe qui fonçait sur lui, il écarta les bras.
« Comme c'est merveilleux. Je suis venu vous accueillir, Aria. »
En entendant cet appel, serra les lèvres, et la main qui tenait son épée se crispa.
« Aria ? »
Tous affichèrent une mine perplexe, puisque personne ne savait qui l'homme interpellait.
Seuls , Riveria et Gareth changèrent d'expression en entendant ce nom.
« Sors ! »
Ignorant complètement les autres, l'homme hurla, et bientôt, derrière lui, une ombre après l'autre commença à apparaître.
C'étaient des chenilles.
Une armée en apparence infinie de monstres chenilles surgit, inondant le large passage et arrivant même à se ranger en formation.
L'instant d'après, d'un commun accord, elles relevèrent le buste, ouvrirent la gueule et crachèrent d'énormes quantités de fluide corrosif.
« Merde ! »
« Attention ! »
« Capitaine ! »
Bete et Tiona, qui couraient en tête, pâlirent tous deux, tandis que Tione criait avec anxiété vers .
C'était inévitable.
Lorsque toutes ces nuées de monstres chenilles formèrent les rangs et déversèrent leur fluide corrosif ensemble, le résultat ne fut pas une projection éparpillée mais un torrent — une crue déferlante comme l'eau libérée par une digue rompue.
Il mugit à travers le passage rocheux comme une coulée de boue, rongeant la pierre en avançant vers le groupe d'expédition.
Clairement, ce n'était plus une projection mais une vague.
Tout bonnement, la vague de fluide corrosif remplit le passage tout entier, fondant murs, plafond et sol. Accompagnée d'un crépitement strident, d'une odeur nauséabonde et d'une épaisse fumée noire, elle avançait sans pitié, prête à engloutir les minuscules aventuriers.
« Re... Reculons ! »
Tsubaki finit par hurler dans la panique.
« Non ! » rejeta l'idée sur-le-champ. « Si nous reculons, le Valgang Dragon nous tirera dessus ! Nous ne pouvons pas revenir en arrière ! Nous ne pouvons même pas nous arrêter ! »
Comme pour confirmer ses paroles, le sol se mit à trembler.
*BOUM !*
Derrière eux, le plancher explosa à nouveau.
Des flammes cramoisies jaillirent vers le plafond, brûlant jusqu'aux Ill Wyverns qui attaquaient encore l'arrière du groupe.
*FOUH !*
Gareth, qui combattait les Ill Wyverns, fut pris dans l'explosion — son corps recula tout en brûlant, couvert de traces de suie noircies.
À cette vue, tous les visages devinrent pâles.
Devant eux, un torrent de fluide corrosif qui fondait le Donjon lui-même, remplissait tout le passage, et qu'on ne pouvait ni parer ni éviter.
Derrière eux, un bombardement à longue portée assez puissant pour souffler le plancher du Donjon en un coup et percer plusieurs étages.
À leur gauche et à leur droite, des murs, ne laissant aucune place pour changer de direction.
Ils ne pouvaient pas reculer.
Ils ne pouvaient pas s'arrêter.
Ils ne pouvaient que foncer en avant vers le torrent de fluide corrosif, coincés entre deux forces mortelles.
Une impasse.
Une pensée désespérée commença à traverser tous les esprits.
était même prête à s'élancer et à utiliser son corps enveloppé de vent pour percuter le fluide corrosif et ouvrir un passage.
Mais cela marcherait-il ?
Même avec le pouvoir anormal du vent autour d'elle, se jeter dans ce torrent reviendrait à lancer un caillou dans un fleuve en crue — le seul résultat serait d'être emportée.
Au mieux, elle pouvait se protéger elle-même, mais elle ne pouvait certainement pas protéger qui que ce soit d'autre.
Pour la première fois, une lueur d'urgence apparut sur le visage habituellement impassible d'.
Jusqu'à ce que —
« Héraut de la fin, la neige blanche. »
Un cercle magique toujours présent sous ses pieds, jaillit du groupe.
« ! »
« Monsieur ! »
« ! »
Tous crièrent instinctivement.
ne leur prêta aucune attention et acheva son incantation à une vitesse stupéfiante.
« Souffle avec le vent avant le crépuscule. Lumière mourante, la terre glacée. Blizzard, les trois hivers rigoureux — mon nom est Alf. »
L'instant d'après, trois blizzards jaillirent du cercle magique aux pieds de .
« Wynn Fimbulvetr ! »
Dès que l'incantation s'acheva, les blizzards surgirent en avant et percutèrent de front le torrent de fluide corrosif.
*Crac !* *Crac !* *Crac !*
Lorsque le fluide corrosif toucha le blizzard, il gela à une température proche du zéro absolu, se solidifiant progressivement en glace et formant un long glacier.
« Firebolt ! »
Immédiatement après, leva la main et tira un éclair de foudre flamboyante d'une rapidité foudroyante.
En frappant le glacier, il déclencha une explosion massive.
*BOOOM !*
Au cœur de l'explosion, le pilier de foudre flamboyante pulvérisa le glacier en avançant, dégageant les énormes blocs de glace qui bloquaient le passage du groupe d'expédition.
Des éclats de glace pleuvinrent comme une tempête, et le groupe, sans ralentir, s'engouffra dans le passage glacé en esquivant les débris qui tombaient.
« Bien joué ! »
ne put s'empêcher de crier son éloge à .
Grâce à , le passage s'était rouvert, et l'homme qui menait l'armée de chenilles réapparut à nouveau dans leur champ de vision.
« Toi encore ! »
En voyant , qui avait stoppé l'attaque de fluide corrosif de l'armée de chenilles, l'homme sous le masque de crâne tordit le visage de colère en hurlant.
, de son côté, durcit son expression, puis cessa de retenir sa vitesse tandis que son corps s'élançait comme une flèche vers l'homme.
*Chling !*
Avec un froid chant d'acier, brandit son épée — elle traça un arc glacé dans les airs et trancha vers la gorge de l'homme.
« Quoi ?! »
Voyant que la vitesse de était bien supérieure — sur un tout autre niveau — à ce qu'il avait montré quelques jours plus tôt au Garde-Manger du 24e étage, l'homme ne put s'empêcher de haleter.
C'était tout naturel.
À l'époque, le statut masqué de était encore au niveau de quelqu'un qui venait d'entrer au Niveau 5, mais maintenant il avait été pleinement libéré, poussé jusqu'à la limite même du Niveau 5.
L'un venait à peine de franchir la ligne de départ, l'autre avait atteint la ligne d'arrivée, la différence était donc évidente.
Avec la capacité de développement Légèreté de rang A et la magie défensive Raumure qu'il venait de lancer, qui augmentaient toutes deux grandement son AGI, la vitesse de avait été doublée.
S'il n'avait pas été plus rapide qu'avant, cela aurait été étrange.
Pour le dire crûment, son moi actuel pouvait même rivaliser avec Vana pour le titre de « plus rapide ».
Finalement, cette vitesse extrême amena l'homme, qui croyait encore que était le même aventurier gênant qu'auparavant, à mal juger la situation et à réagir trop tard.
Au moment où il tenta d'esquiver, il ne put faire qu'un demi-pas en arrière, et ce demi-pas lui sauva la tête.
*Chut !*
Lorsque la fine épée de cristal de balaya la gorge de l'homme, la pointe de la lame s'enfonça dans son cou, la tranchant à moitié.
« Eu... GAAAAAHHH — !!! »
Titubant en arrière, l'homme se saisit la gorge tandis que le sang jaillissait et qu'il poussait un cri rauque et brisé, comme un instrument brisé.
*KRIIIII — !!! »
Ce n'est qu'alors que les monstres chenilles, alignés derrière lui, commencèrent à rugir les uns après les autres, crachant du fluide corrosif vers .
*Tap !* *Tap !* *Tap !* *Tap !*
Après avoir porté son coup, ne s'attarda pas.
Il tapota le sol à plusieurs reprises avec ses pieds, se mouvant comme un spectre alors qu'il bondissait en avant et en arrière, évitant chaque jet de fluide corrosif, un par un.
À présent, le reste du groupe avait rattrapé.
« Riveria ! »
l'appela.
« Rea Laevateinn ! »
Sans hésiter, Riveria déchaîna la magie d'annihilation de grande zone qu'elle avait déjà préparée et gardée en réserve.
*BOOOM ! *
Le cercle magique s'étendit pour couvrir tout le sol, et après un rugissement tonitruant, d'innombrables piliers de flamme jaillirent.
Chacun portait une puissance comparable au Firebolt précédent de — d'épaisses colonnes de feu dressées vers le ciel.
Les innombrables piliers brûlèrent le sol, noircirent les murs et incinérèrent à la fois les monstres chenilles dans le cercle magique et les Ill Wyverns volant depuis l'arrière, le tout accompagné de cris sans fin.
Sous un tel bombardement à grande échelle, les Ill Wyverns à l'arrière furent anéantis, et les monstres chenilles devant eux dispersés.
Enfin, un passage dégagé apparut devant eux, les libérant des attaques des deux côtés.
« Bougez ! Traversez avant le prochain tir ! »
Sur l'ordre de , tous accélérèrent et traversèrent l'armée de chenilles dispersée, coururent sur le sol calciné et se dirigèrent vers la fin du passage.
« Non... Ne... La... Laissez... Pas... PARTIR ! »
En voyant la Familia s'enfuir, l'homme, la gorge tailladée, tendit une main vers dans un désespoir absolu.
Mais —
« Étiez-vous le seul à venir ? »
Tout comme l'homme avait bloqué leur chemin plus tôt, se dressa maintenant sur la route de l'homme.
« Dommage, vous n'êtes probablement pas suffisant. »
Les mots calmes de plongèrent l'homme dans une haine furieuse.
« ... BRYNHAAARTTT — !!! »
Il avait fait une erreur.
Clairement, ce gamin gênant aurait vraiment dû être éliminé en premier.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]