Donjon, 44e étage.
Sur cet étage, chaque recoin baignait dans une température extrêmement élevée, comme si l'on se trouvait à l'intérieur d'un volcan, la chaleur étouffante donnant l'impression d'avoir pénétré dans une chambre à vapeur.
Le sol de cet étage était principalement d'un rouge feu, parsemé de rochers tortueux, tandis que les murs étaient fissurés et noircis, ressemblant à du charbon brûlé. Dans les fissures, une faible lueur rouge était visible, suggérant qu'il pouvait y avoir de la lave en fusion à l'intérieur des parois.
Les monstres actifs sur cet étage étaient principalement des Roches de Feu de niveau 4, un type de monstre rocheux.
Oui, c'étaient les mêmes monstres dont les objets de butin, les Kaenseki, avaient été utilisés par ces zélotes suicidaires pour s'autodétruire au 24e étage.
Parce que les Kaenseki laissés par ces créatures pouvaient servir d'explosifs sans aucun traitement supplémentaire, ils étaient devenus des objets interdits pour toute utilisation non autorisée.
Par conséquent, même si les aventuriers de cet étage venaient à bout des Roches de Feu et récupéraient des Kaenseki, ils ne pouvaient les vendre que comme des pierres magiques : soit à la Guilde, soit à des familias de type commercial comme la Hephaestus Familia, qui étaient autorisées à traiter les Kaenseki pour en faire des biens importants.
En d'autres termes, bien que ces objets de butin restent précieux, il n'y avait aucune marge de négociation.
Ajoutant au danger, le Kaenseki était instable, le simple fait de le transporter pouvant le faire exploser à cause des chocs, entraînant des pertes inutiles pour les groupes d'aventuriers.
Pour cette raison, même les aventuriers qui s'aventuraient sur cet étage évitaient généralement d'affronter les Roches de Feu sauf nécessité.
Cependant, en ce jour, sur cet étage brûlant, un groupe d'aventuriers vicieux entra en conflit violent avec un groupe de Roches de Feu.
« OOOOOHHH — !!! »
Un jeune loup-garou mena la charge, le visage contracté, poussant un rugissement féroce tout en levant ses bottes métalliques, les visant sur les Roches de Feu et les projetant de côté.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Avec des bruits explosifs rappelant des pétards, le jeune loup-garou traversa le groupe de monstres avec une force irrésistible, pulvérisant les Roches de Feu comme s'il était une tornade, les déchirant, les faisant éclater sur place.
« Hé ! Ne me volez pas mes proies ! »
Une fille amazone, brandissant une grande épée à double tranchant, cria de frustration avant de bondir dans les airs et de commencer à taillader les Roches de Feu, se transformant en un hachoir à viande déchaîné, coupant chaque Roche de Feu qu'elle croisait en deux moitiés et les réduisant en poussière.
« Tch... »
Une autre fille amazone, tenant une paire de couteaux kukri, claqua la langue avec mécontentement, mais ne dit rien et chargea à son tour, son corps bondissant et dansant dans les airs, posant légèrement un pied après l'autre tandis qu'elle déchiquetait les Roches de Feu qui l'approchaient une par une.
Il s'agissait ni plus ni moins que de Bete, Tiona et Tione, les trois aventuriers de première classe de niveau 5 de la Familia, qui se battaient avec une telle férocité au 44e étage que le groupe de monstres entier semblait intimidé par leur présence, reculant de peur un instant.
Mais cela n'affecta pas les trois aventuriers.
Si quoi que ce soit, cela les rendit encore plus vicieux.
« Ne les laissez pas fuir ! »
« Allez ! Battez-vous ! Je suis survoltée maintenant ! »
« Écartez-vous vous deux ! Je m'en charge ! »
Bete, Tiona et Tione foncèrent à nouveau en avant, leurs expressions variées, mais leurs émotions en parfaite harmonie tandis qu'ils revenaient à massacrer les monstres sans pitié — leur force et leur énergie écrasantes tranchant dans les Roches de Feu plus faibles sans merci.
Face à ces trois aventuriers de première classe de niveau 5, les monstres de niveau 4 étaient totalement impuissants, abattus sans pitié et sans la moindre chance de riposter.
Les autres membres du groupe d'expédition, témoins de la force brutale de leurs camarades, peinaient à en croire leurs yeux.
« B-Bete et les autres... qu'est-ce qui leur arrive ? »
« Qui sait... »
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
« Ils font plutôt peur... »
À proximité, des membres de la seconde ligne de la Familia, qui avaient établi un périmètre autour des monstres, restaient stupéfaits, ne sachant s'ils devaient intervenir et paraissant paralysés par la peur.
Raul, Anakitty, Alicia et les autres échangèrent des regards, tandis que Lefiya, serrant son bâton, tremblait visiblement, clairement effrayée par le style de combat impitoyable de Bete, Tiona et Tione.
Certains membres de niveau 3 de la seconde ligne ne pouvaient que rester figés, trempés de sueur, incapables d'agir face à leurs camarades terrifiants.
« Même mademoiselle ... »
Lefiya jeta un coup d'œil dans une autre direction, son visage montrant de l'inquiétude.
Là-bas, l'épéiste aux cheveux et aux yeux dorés, , se battait férocement contre un groupe de Roches de Feu.
*Pchi !* *Pchi !* *Pchi !* *Pchi !*
Ses cheveux dorés volant au gré de ses mouvements, la silhouette élancée d' faufilait entre les monstres, les abattant d'une épée d'argent qui bougeait si vite qu'on ne voyait que des rémanences argentées. Chaque fois que l'épée passait, un monstre était tranché en deux, mourant instantanément sans la moindre once de douleur.
À cet instant, elle s'était transformée en princesse de guerre, tranchant sans pitié à travers les monstres, son visage froid et impassible.
Son apparence était terrifiante, et pourtant on ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour elle.
« Mais qu'est-ce qui leur prend ? »
Sur un rocher surélevé, Gareth exprima sa perplexité, s'adressant à et Riveria, qui observaient également la scène en contrebas.
Derrière Gareth, les membres de la Hephaestus Familia, menés par Tsubaki, chuchotaient entre eux en regardant et les autres massacrer les monstres — on devinait même une pointe de peur dans leurs expressions.
Il était clair qu', Bete, Tiona et Tione agissaient avec une férocité presque incontrôlable, submergeant les monstres par leur puissance brute, ce qui déstabilisait Gareth, qui n'avait pas été avec l'avant-garde plus tôt.
« Depuis qu'on s'est rejoints au 18e étage et qu'on a mis le pied au 19e, ces gamins se sont juste rués dehors et ont commencé à démolir les monstres sans dire un mot. Ils font ça sans arrêt depuis, et ils n'ont toujours pas arrêté. »
« Qu'est-ce qui leur arrive ? »
« Est-ce qu'ils vont avoir assez d'énergie pour les combats brutaux sous le 50e étage ? Sérieusement, les autres gamins n'ont même pas eu l'occasion de gagner de l'excelia. »
Gareth se plaignit à et Riveria.
Ce n'était pas la première fois que Gareth exprimait sa frustration.
Comme il l'avait mentionné, depuis qu'ils étaient entrés au 19e étage, et les autres s'étaient déchaînés, ne laissant aucune place aux autres pour se battre.
Et cela durait depuis quatre jours entiers.
Depuis le début de leur expédition, ils avaient mis quatre jours pour atteindre ce point, et les autres continuant leur tuerie silencieuse sans prononcer un seul mot.
Pas étonnant que Gareth soit frustré et confus — il n'avait réellement aucune idée de ce qui avait pris et les autres.
Bien sûr, il avait quelques suppositions.
« Est-ce à cause de ce qui s'est passé au 9e étage ? »
Quatre jours plus tôt, quand Gareth et le second groupe étaient passés par le 9e étage, ils avaient été horrifiés de découvrir que l'étage avait été détruit, ayant perdu toute sa forme originelle.
Il s'était transformé en terre désolée, avec des feux qui brûlaient encore par endroits et de nombreuses zones soufflées en cratères et restes calcinés, les laissant, son groupe et lui, stupéfaits.
Plus tard, ils apprirent qu'il y avait eu une anomalie aux étages supérieurs, un Minotaure des étages intermédiaires étant apparu aux étages supérieurs et causant des troubles.
Cependant, les monstres des étages intermédiaires étaient au maximum de niveau 2.
Un seul monstre d'étage intermédiaire pouvait-il vraiment causer une telle destruction ?
Cela n'avait pas de sens.
Gareth avait déjà réalisé qu'il s'était passé quelque chose d'inconnu au 9e étage ce jour-là.
et Riveria, qui étaient arrivés plus tôt au 18e étage et attendaient Gareth et les autres à l'entrée du 19e étage, lui l'expliquèrent, mais...
« Nous avons été témoins de deux combats. »
« Oui, deux combats d'échelles différentes, mais tous deux tout aussi choquants. »
et Riveria l'expliquèrent brièvement ainsi, et ce fut tout.
Face à la plainte de , — une correction s'impose : « Face à la plainte de Gareth, » — , observant le chaos se dérouler en contrebas, sourit en coin.
« Ne faites pas attention à eux. Ils sont juste... stimulés... »
En effet, et les autres avaient été stimulés.
Le combat acharné entre et Ottar, ainsi que la puissance terrifiante déployée par les deux camps, avait été le premier choc pour et les autres.
Et juste après, le novice aventurier, bien plus faible qu'elles, avait livré un combat à mort contre un Minotaure, pour en sortir victorieux, devenant le second choc pour et les autres.
Le premier choc leur avait fait réaliser que, comparées à ces deux aventuriers monstrueux, elles étaient encore faibles.
Le second choc leur avait fait comprendre que même les faibles pouvaient défier les forts et se battre jusqu'au bout.
Inutile de dire que ces deux chocs avaient allumé le feu en et les autres, et une fois allumé, il brûlait depuis quatre jours.
Résultat, et les autres étaient piégées dans un cycle implacable de combats, refusant de s'arrêter.
En les observant, repensa aux événements de quatre jours plus tôt.
Quand ce combat à mort s'était terminé, le novice aventurier s'était effondré, épuisé.
Hedin l'avait emmené, laissant à un message.
« Bien que ce lapin stupide ait à peine survécu à son aventure, je vous préviens, ne vous mêlez pas de lui et n'interférez pas dans ses affaires. »
« Je déteste l'admettre, mais c'est celui qu'a choisi notre déesse. »
« Si vous ne voulez pas partir en guerre contre nous, faites comme si vous n'aviez rien vu aujourd'hui. »
Avec cela, Hedin emmena le novice inconscient et la fille pallum, qui semblait être la compagne du novice, et partit avec Hogni et les frères Gulliver.
À ce moment-là, n'avait posé qu'une seule question.
« Comment s'appelle-t-il ? »
Hedin, sans se retourner, lui donna une réponse.
« Bell Cranel, hein... »
Murmurant le nom du novice aventurier, le grava en mémoire, puis tourna son regard vers qui, malgré le fait d'être à la hauteur d' et des autres, adoptait une approche très différente.
Il ne massacrait pas frénétiquement les monstres comme et les autres mais, sous les yeux ébahis des mages autour de lui, testait plutôt un sort nouvellement appris.
« Firebolt ! »
Entouré de monstres, ne dégaina pas son épée, mais tendit la main, libérant une flamme semblable à l'éclair.
En effet, ce qu'il lança n'était autre que la magie de Bell.