Dans le même temps, au sein des couloirs labyrinthiques du 9e étage, deux silhouettes couraient également à travers les passages tortueux, s'élançant en avant à une vitesse extrême.
« ! »
Bete ne cessait de frémir du nez, humant les effluves qui traînaient dans l'air, et interpella , qui courait à ses côtés.
« Je le sens. Des monstres qui n'appartiennent pas aux étages supérieurs — et ce gamin maudit, aussi. Il est juste devant ! »
Bete releva le menton et désigna l'un des embranchements, puis accéléra immédiatement.
Il fallait bien l'admettre : le titre de membre le plus rapide de la Familia n'était pas usurpé.
Même si Bete n'était encore que niveau 5, sa vitesse n'avait guère à rougir face à celle d', qui avait déjà atteint le niveau 6. En fait, il était légèrement plus vite, forçant à le suivre à une demi-longueur de corps derrière lui.
« Devant ? »
ferma les yeux et s'en remit à sa perception du « Vent » pour lire le flux de l'air, jugeant la direction et la position de la cible.
« Huuu... Haaa... »
accéléra sa respiration, en affûtant son rythme et sa précision, et accéléra à son tour, tout comme Bete l'avait fait.
« ...Tch. »
Voyant cela, Bete claqua de la langue.
« À ce rythme, il ne me restera même plus de place dans la familia. »
Sa vitesse avait toujours été sa fierté, pourtant le suivait désormais sans effort, et avait depuis longtemps disparu loin devant.
Un tel constat laissait Bete profondément humilié.
« Quoi qu'il en soit, je dois aller plus loin dans cette expédition. »
Bete raffermit sa résolution, tout comme Tiona l'avait fait.
Il refusait d'admettre qu'il était inférieur.
Il refusait d'admettre qu'il avait été si aisément dépassé par une simple recrue et par la femme qu'il admirait depuis si longtemps.
À cette pensée, une lueur féroce brilla dans les yeux de Bete.
Il ne songea qu'à résoudre cette anomalie au plus vite, à éliminer ces petites fritures, puis à gagner les étages profonds à toute vitesse.
C'est là que se trouvait son champ de bataille.
C'est là que résidait sa véritable aventure.
Que puisse-t-il préserver cette fierté dérisoire et protéger ce lambeau de respect de soi dérisoire se jouerait ici et maintenant.
Porté par cette détermination, Bete accéléra une seconde fois.
en fit de même, et tous deux soulevèrent de violentes rafales et des nuages de poussière en déchirant les couloirs.
Sur leur route, ils croisèrent une jeune fille pallum qui avait déjà reçu des soins et gisait inconsciente contre un mur.
Ils ralentirent pour vérifier son état, et après avoir confirmé qu'elle n'était pas en danger, ils parvinrent à la même conclusion que : cet étage n'était plus dangereux.
Laissant la jeune Pallum sur place pour que leurs compagnons s'en occupent, ils repartirent et reprirent leur course.
« !!! »
Soudain, et Bete freinèrent des quatre fers, s'immobilisant net.
« Cette odeur est—?! »
Bete parut percevoir quelque chose — ses yeux s'écarquillèrent, puis il découvrit ses crocs dans un rictus bestial.
« Serait-ce... ? »
le sentit également.
Elle perçut cette présence inconfondable.
Elle perçut l'aura d'un rival, d'un ennemi qu'elle avait affronté plus d'une fois, l'existence la plus forte — celle que nul ne pouvait ignorer, ni oser quitter des yeux.
« KING ! »
Chaque poil du corps de Bete se dressa tandis qu'il poussait un rugissement furieux, et en cet instant précis, quelque chose d'extraordinaire se produisit.
*BOUM !*
Avec une explosion tonitruante, le couloir devant et Bete vola en éclats.
Deux silhouettes jaillirent à travers une tempête de gravats, pulvérisant le passage et le mur du Donjon pour surgir de la poussière.
Instinctivement, et Bete levèrent les bras pour se protéger de l'onde de choc qui déferlait tout en bondissant en arrière, comme propulsés par l'électricité, mettant de la distance entre eux et l'épicentre soudain de cette destruction.
Bientôt, sous leurs yeux, les deux silhouettes qui avaient fracassé le mur depuis un autre couloir s'affrontèrent dans un combat à couper le souffle.
« HUUURRRAAAH—!!! »
Ce fut le rugissement d'un boaz.
« HAAAAAAHHH—!!! »
Ce fut le cri de guerre d'un humain.
L'humain, maniant une fine épée de cristal, et le boaz, tenant une massive grande épée, s'entrechoquèrent au milieu des débris volants.
À bout portant, les lames s'entrelacèrent en un tourbillon d'acier aveuglant, chacun portant des taillades capables de mettre un corps en lambeaux à l'adversaire qui lui faisait face.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
En un instant, les chocs métalliques retentirent comme une grosse cloche frappée d'innombrables fois, des étincelles jaillissant sauvagement tandis que le vacarme assourdissant résonnait dans tout le passage.
Les deux combattants, dont les gabarits étaient totalement disparates, se battaient comme pour retourner le 9e étage du Donjon tout entier.
Avec une férocité et un élan accablants, ils tailladaient et paraient sans retenue.
La fine épée de cristal portait des vents hurlants, libérant d'infinis arcs de lumière d'épée comme un typhon qui passe. Poussière et fragments de pierre étaient arrachés du sol, des murs et du plafond alors que la tempête balayait le boaz massif. Chaque frappe visait un point vital, chacune mortelle, sans la moindre once de pitié.
Pourtant, dans les mains du boaz, la lourde grande épée était maniée comme si elle ne pesait rien. D'un contrôle sans effort, il repoussait chaque arc de lumière d'épée, neutralisant chaque taillade sans exception.
C'était la collision de l'offensive ultime et de la défense absolue.
C'était une assault furieux face à une garde sans faille.
Au cœur de la mêlée, l'un abandonnait totalement la défense pour déchaîner des attaques incessantes, tandis que l'autre se tenait comme un roc solide, repoussant chaque coup sans laisser le moindre pas de la tempête d'épées s'approcher de lui.
Ce qui était inattendu, cependant, c'était que l'attaquant était , tandis que celui qui se consacrait entièrement à la défense était Ottar.
Une tempête de taillades d'un côté.
Une défense absolue de l'autre.
Les plus forts aventuriers d'Orario s'affrontaient de la sorte, chargeant à travers les couloirs, pulvérisant d'innombrables rochers et piliers de pierre, réduisant même les murs du Donjon en poussière tandis qu'ils passaient d'un passage à l'autre.
Utilisant tout le 9e étage comme champ de bataille, ils se battaient avec une intensité explosive.
« ! »
Bousculée par des ondes de choc mêlées de nuages de poussière, ne put que lever les bras pour se protéger tandis qu'elle observait le duel stupéfiant devant elle, avant d'appeler.
« Merdam ! »
Les yeux de Bete étaient grands ouverts.
Il essaya encore et encore de s'élancer, mais fut repoussé par les ondes de choc répétées ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était gronder de frustration.
Pourtant, tout cela avait déjà été balayé par les deux combattants enlacés dans la bataille.
À cet instant, il n'y avait plus que l'autre dans leurs yeux — que le puissant ennemi devant eux.
Ottar ne faisait pas exception.
« Impressionnant. »
Maintenant une posture défensive absolue qui repoussait tout dommage, Ottar parla avec une admiration sincère, ému par un esprit combatif grandissant.
« Tu n'es que niveau 5, pourtant tu peux déployer une telle puissance. , tu es vraiment un humain qui a l'étoffe d'un héros. »
En parlant, Ottar laissa échapper un grondement sourd, resserra sa prise sur la grande épée et l'abattit sur , qui déchaînait à nouveau une tempête de taillades.
*BOUM !*
Manquant , qui tordit son corps au dernier instant pour l'esquiver, le coup féroce frappa le sol en plein centre, le faisant detoner comme si une météorite s'était abattue et déclenchant une massive onde de choc explosive.
Enveloppé par le vent, tenta de contre-attaquer en esquivant, mais l'explosion l'atteignit le premier, le projetant vers le haut, en direction du plafond élevé.
« Tu n'es pas mal toi non plus, boaz. »
ajusta son angle et plaqua ses pieds contre le plafond, s'accrochant la tête en bas comme un gecko tout en levant Fool.
« Avec cette tête, on ne croirait pas que tu sois si doué en défense. »
Il pulvérisa le plafond sous ses pieds et plongea depuis le haut, fonçant sur Ottar comme une flèche tout en faisant tourner son épée, une massive lame de vent rotative se formant autour de lui comme une tornade à large portée, s'abattant sur Ottar depuis le haut.
C'était la Cinquième Forme de la Respiration du Vent, une technique d'épée à large zone — Vent de la Montagne Froide.
L'attaque était telle une véritable tornade s'abattant sur le couloir, portant une force capable de tout déchiqueter sur son passage alors qu'elle visait Ottar seul.
Même pour , qui avait déjà atteint le niveau 6, le coup de était accablant de menace. Son expression changea à plusieurs reprises, tandis que le visage de Bete se tordit si violemment que le tatouage d'éclair sur sa joue se déforma en une forme étrangement comique, reflétant parfaitement son choc.
Pourtant, face à une attaque capable de tuer instantanément un niveau 6, le seul niveau 7 d'Orario resta d'un calme absolu.
Ottar leva sa grande épée, la souleva plus haut, et l'abattit — des mouvements si simples qu'ils en devenaient incroyables.
*BOUM !*
Ce qui était encore plus incroyable, c'est que ce simple lever et cette simple frappe écrasèrent la tempête arrivante comme si une montagne s'effondrait, brisant la vaste attaque de vent qui s'était dressée contre la fine épée de cristal, et la repoussant même.
Voyant cela, changea immédiatement de posture d'épée et, avant même d'atterrir, il tordit son corps et déchaîna une succession de lames de vent spiralées en forme de tornade, tailladant en direction d'Ottar.
C'était la Septième Forme de la Respiration du Vent, une technique qui assaillait l'ennemi sous de multiples angles avec des taillades de vent convergentes, ne laissant aucune issue — Rafale, Bourrasques Soudaines.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
Face aux innombrables taillades de vent convergentes, Ottar répondit encore avec une seule épée.
Malgré sa massive et lourde grande épée, il la maniait avec la délicatesse et la précision d'un enfileur d'aiguille — les muscles de son bras gonflèrent, les veines saillirent alors qu'il repoussait chaque taillade de vent arrivante sans faillir.
Sous l'assaut incessant à grande vitesse de , Ottar neutralisait chaque attaque avec un sang-froid qui défiait l'imagination, ne se trouvant jamais une seule fois en position de désavantage.
Inutile de dire que c'était précisément pour cela que avait dit qu'un tel style de combat était impossible à deviner d'après l'apparence d'Ottar.
D'un coup d'œil, un boaz à l'ossature si imposante, aux muscles si développés et à la force si écrasante aurait dû être du genre à exceller dans la charge frontale — que ce soit comme bouclier de chair ou comme percuteur.
Pourtant, la vérité était l'exact opposé.
Même si les attaques d'Ottar, portées par sa force de bras anormale, étaient terrifiantes, sa véritable spécialité résidait dans la défense.
C'était une technique forgée par des décennies d'entraînement acharné.
C'était une endurance forgée par une robustesse physique extraordinaire.
Une assise inébranlable, des réflexes capables de répondre à n'importe quelle attaque en moins d'un instant, des yeux qui lisaient toutes les techniques, et un END exceptionnel — Ottar unifiait toutes ces capacités en une défense solide comme une forteresse.
« Défense Absolue » — c'était le terme utilisé par ceux qui avaient vu Ottar se battre et compris ses capacités pour décrire son style de combat.
Avec cette Défense Absolue déployée, Ottar tenait bon au cœur de tempêtes capables de tout emporter. Quelle que soit la férocité ou le spectacle des attaques de , pas un seul coup ne parvint à percer et à l'atteindre.
Autrement, face à tel qu'il était maintenant — ayant déjà ajusté sa force à la limite absolue du niveau 5, ne se retenant plus comme avant, quand il venait à peine de supprimer son niveau au niveau 5 — Ottar n'aurait jamais pu rester totalement indemne.
Il convient de noter que même nouvellement promu au niveau 5, avait été capable de tenir tête à des adversaires de niveau 6 en combat normal, les défiant par-delà les niveaux.
À présent, ayant débloqué une partie de sa puissance et atteint la limite du niveau 5, il pouvait lutter à égalité contre des aventuriers de haut niveau 6 comme ou Gareth dans des conditions normales.
Par-dessus cela, utilisait la Respiration du Vent et avait même activé Ariel, si bien que sa puissance de combat actuelle avait sans doute atteint le niveau 7.
Pourtant, même face à un tel , la défense d'Ottar demeurait infranchissable, le laissant sans la moindre égratignure, ce qui démontrait à quel point sa Défense Absolue était redoutable.
On pouvait dire que si n'avait pas activé le Monde Transparent, perçant à répétition les techniques et les coups d'épée d'Ottar au cours de ce combat furieux, alors, dans son état actuel limité, il n'aurait eu aucune chance de menacer Ottar.
Et si Ottar n'était pas menacé, il n'aurait pas eu besoin de bouger d'un seul pas, sans parler de se battre contre avec une telle intensité tellurique, transformant tout le 9e étage du Donjon en champ de bataille.
C'était précisément pour cela qu'Ottar ne put s'empêcher de louer .
Un simple niveau 5, pourtant capable de le menacer par-delà deux niveaux, le forçant à bouger et à rugir au combat — si un tel adversaire ne méritait pas des louanges, qui les méritait ?
« Ce n'est pas seulement ta puissance brute. Ton habileté au combat contre d'autres personnes est extrêmement élevée également, bien au-delà de mes attentes. Pas étonnant qu'Allen ait souffert face à toi. »
Après avoir abattu sa grande épée et repoussé l'attaque de , Ottar continua ses louanges, la flamme combatitive dans ses yeux grandissant toujours plus.
« Déjà surpris ? »
recula en glissant, ses pieds raclant le sol et creusant une longue trace, avant de parler calmement à Ottar.
« Inquiète-toi pas, ce n'est qu'un échauffement — le vrai combat commence maintenant. »
En prononçant cette déclaration, fonça en avant, un cyclone enragé enroulé autour de son corps, et tendit la main.
« Rayon de lumière libéré, incline les branches de l'arbre sacré. Tu es un expert de l'arc. »
Un cercle magique doré profond s'étendit sous les pieds de , et l'énergie magique monta en flèche.
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]