À Orario, la plus grande et la plus puissante des familias de forgerons était la Hephaestus Familia — il n'était nul besoin de s'étendre sur le niveau d'artisanat de cette familia.
Cela dit, puisque envisageait de solliciter la coopération d'une familia de forgerons, il allait de soi que la Hephaestus Familia vienne à l'esprit.
Cependant, il avait en réalité une autre raison importante de choisir de travailler avec la Hephaestus Familia.
En tant que grande familia possédant de nombreux forgerons de haut niveau, les membres de la Hephaestus Familia n'étaient pas seulement exceptionnels dans l'art de la forge — leurs capacités de combat surpassaient également celles des aventuriers de classe supérieure ordinaires.
C'était compréhensible dans la mesure où, pour devenir un grand forgeron, il fallait acquérir la capacité de développement « Forgeron », et pour acquérir n'importe quelle capacité de développement, le prérequis nécessaire était d'avoir monté de niveau.
Dans de telles circonstances, de nombreux forgerons aux talents de forge exceptionnels étaient aussi de redoutables combattants.
Par exemple, Tsubaki, connue comme la forgeronne la plus forte de la ville, était une Aventurière de Première Classe de Niveau 5.
De ce point de vue, jugeait que même si des membres de la Hephaestus Familia rejoignaient sa propre familia pour une expédition vers les étages profonds, ils ne risquaient pas d'avoir facilement d'accidents ou de pépins, et ne deviendraient pas un fardeau, c'est pourquoi il avait désigné cette familia.
comprenait parfaitement toutes ces considérations car, dans l'histoire originale, avait fait exactement le même choix.
« … »
y réfléchit et choisit finalement de ne pas commenter la décision de .
En vérité, si le but était simplement d'obtenir des armes — pour faire face à ces monstres chenilles et à leur fluide corrosif problématique — le lui actuel disposait de méthodes plus que suffisantes.
Il pouvait utiliser la Magie du Système de Structure du Continent d'Akasha pour forger lui-même des armes, et avec son niveau actuel de maîtrise magique, même si les armes qu'il produisait n'atteignaient pas le rang d'Équipement de Première Classe, elles ne seraient certainement pas inférieures à de l'Équipement de Seconde Classe.
Il pouvait aussi utiliser la magie pour renforcer et bénir les armes de et des autres, ou même appliquer la magie directement sur elles, assurant qu'elles ne seraient pas corrodées par le fluide corrosif tout en augmentant leur puissance.
Il pouvait appliquer de la magie défensive à tout le monde, leur permettant d'affronter les monstres chenilles de front sans craindre les éclaboussures de fluide corrosif lors de leur autodestruction, ni d'être blessés.
Il pouvait même lancer Gate et téléporter tous les compagnons de sa familia directement au 58e étage, évitant les combats précoces inutiles et le temps perdu.
Tant qu'il consentait à agir, la seule Magie de Rang — qui était quelque peu terrifiante dans son efficacité dans ce monde — pouvait résoudre de front la plupart des problèmes rencontrés lors de l'expédition de la familia.
Mais pouvait-il vraiment faire cela ?
Du moins, aux yeux de , il valait mieux pour lui de ne pas intervenir dans ce genre d'affaires à la légère.
Pourquoi ?
Parce que les expéditions et les aventures d'une familia n'avaient pas pour seul but l'honneur ou la réussite — elles étaient destinées à acquérir une plus grande force.
Réfléchissez-y — si résolvait lui-même chaque difficulté, comment les aventuriers étaient-ils censés faire de l'aventure ?
Et s'ils ne pouvaient pas faire d'aventure, comment allaient-ils accumuler de l'excelia, sans parler de l'excelia de haut rang, par de hauts faits ?
Même si lançait Gate vers le 58e étage et y envoyait ses compagnons directement, évitant les combats précoces et le temps perdu, quel serait le résultat final ?
Évidemment, les membres de niveau inférieur de la familia perdraient une quantité massive d'opportunités d'aventure et de l'excelia qu'ils auraient pu accumuler, ce qui les ferait stagner complètement.
Même les cadres comme Bete, Tiona et Tione — si utilisait sa capacité magique quasi omnipotente pour résoudre leurs problèmes et les aider à atteindre le 59e étage sainement et facilement, leur désir de rattraper , de rattraper , et de progresser jusqu'au Niveau 6 serait totalement anéanti.
Si cela arrivait, ne serait probablement pas remercié — au contraire, il pourrait même être blâmé.
En fait, c'était quelque chose que et les autres cadres supérieurs lui avaient déjà rappelé lorsque avait révélé la magie brisant les règles, Uchide no Kozuchi, qui possédait un effet d'augmentation de niveau.
« , cette magie est puissante, mais à moins que ce ne soit vraiment nécessaire, tu ferais mieux d'éviter de l'utiliser au quotidien. »
« a raison. Même si une force augmentée de force par la magie peut te faire passer à travers n'importe quoi, ça t'enlève aussi un peu les possibilités qui auraient dû être les tiennes. »
« Les aventures qui auraient dû vous permettre d'accomplir de hauts faits — si vous les résolvez trop facilement par l'augmentation de niveau, l'excelia de haut rang que vous devriez obtenir sera drastiquement réduite. »
Fort de leurs années d'expérience et de leur perspicacité, , Gareth et Riveria avaient mis le doigt sur le véritable défaut d'Uchide no Kozuchi.
Ce n'était ni sa durée ni un quelconque temps de recharge, mais le fait qu'elle volait la possibilité de devenir plus fort à ceux qui avaient besoin de faire de l'aventure.
comprenait naturellement ce défaut mieux que quiconque.
Il limitait actuellement sa propre force au Niveau 5 précisément pour accumuler de l'excelia de haut rang et accomplir de hauts faits.
Si son niveau n'était pas trop élevé et sa force pas trop écrasante, pourquoi aurait-il besoin de faire cela ?
Il ne manquerait naturellement pas la forêt pour les arbres, il accepta donc pleinement les conseils de et des autres, acquiesçant en signe d'accord.
Par la même logique, il ne pouvait pas ôter aux compagnons de sa familia leurs possibilités actuelles.
Comprenant cela, il décida de ne pas s'immiscer dans les affaires de l'expédition.
Bien qu'il ait des moyens de résoudre aisément divers problèmes et de rendre l'expédition sans effort, il n'avait aucune intention d'intervenir, laissant plutôt et les autres gérer eux-mêmes ces préparatifs détournés et fastidieux.
À la place, il sortit un grand sac de jute et le tendit à .
« Heu, c'est… quoi ? »
parut un instant perplexe, puis ouvrit le sac et vit ce qu'il contenait.
« Pfff ! » jeta un coup d'œil par curiosité et recracha immédiatement une gorgée d'eau. « D'où sortent tous ces bijoux, cet or et cet argent ?! »
En effet, le sac était rempli de toutes sortes de bijoux et de métaux précieux, émettant une lumière éblouissante depuis l'intérieur.
« Eh bien, c'est la récompense de cette quête où et moi sommes allés au 24e étage pour résoudre l'épidémie de monstres. »
expliqua avec un léger sourire.
« Elle a été donnée par ce mystérieux mage. Je n'ai pris que deux grimoires, tandis qu' en a pris un. Tout le reste est ici. »
« et moi on en a discuté, et on a décidé de donner tout ça à la familia comme fonds pour l'expédition. »
« On savait que les pertes de la dernière expédition ratée étaient déjà importantes, et cette fois il faut aussi préparer un grand nombre d'épées magiques et d'armes à attribut Durandal. Les vendre devrait combler une partie du manque de fonds, non ? »
Il faut savoir que les armes à attribut Durandal étaient absurdement chères — chacune coûtait au minimum 10 millions de valis, et ce n'était que le strict minimum. Pour de l'Équipement de Première Classe destiné aux Aventuriers de Première Classe, le prix grimpait aisément près de 100 millions de valis l'unité.
Puisque la familia prévoyait d'en préparer une pour presque chaque cadre, le coût total n'approcherait-il pas le milliard de valis ?
Quant aux épées magiques, des équipements spéciaux capables de lancer instantanément des sorts, elles n'étaient pas bon marché non plus.
Une seule épée magique coûtait déjà plus d'un million de valis, tandis que les versions haut de gamme — assez puissantes pour menacer même des Aventuriers de Première Classe — seraient une perte sèche si on les vendait moins de 10 millions de valis.
De plus, c'étaient des consommables à usages limités, et prévoyait manifestement de les acheter en grandes quantités, ce qui seul engloutirait plusieurs centaines de millions de valis.
Et puis il y avait le reste des provisions.
Par exemple, les élixirs — les plus puissants et de la plus haute qualité disponibles — avaient un prix de détail de 500 000 valis la bouteille au sein de la Dian Cecht Familia, et pendant les expéditions, la Familia les achetait systématiquement par lots.
Tout bien considéré, il était impossible que l'expédition de la Familia ne dépense pas plusieurs milliards de valis en provisions et équipement.
S'ajoutait à cela que, lors de la dernière expédition, l'équipement principal de , Gareth, Bete et des autres avait aussi été dissous, donc les reforger exigerait une autre grosse somme.
Cependant, c'étaient des armes personnelles, généralement préparées par les individus eux-mêmes plutôt que par la familia, donc elles ne comptaient pas comme dépenses d'expédition.
Même ainsi, pour la Familia — déjà lourdement éprouvée par la dernière expédition — préparer autant de provisions et dépenser autant à nouveau cette fois pourrait bien épuiser totalement les avoirs accumulés de la familia, voire l'enterrer sous une dette massive.
Pour cette raison, quand apporta cette récompense de quête à , elle dit de simplement la remettre à comme financement d'expédition.
« Ohh, ça nous aide vraiment énormément ! »
Une fois qu'elle eut compris la situation, dansa de joie.
« Super ! Vraiment super ! Je croyais qu'on allait devoir vendre mes objets de collection cette fois — ça résout totalement notre problème urgent ! »
À côté d'elle, sourit, ne refusa pas, et accepta le sac rempli de bijoux et de métaux précieux.
« Je savais que la Guilde est vraiment riche, au point de pouvoir filer une fortune pareille sans sourciller. Cela dit, on ne les voit pas d'habitude faire preuve d'une telle générosité quand ils émettent des quêtes. »
Les mots de portaient un sens plus profond.
« Pfff, depuis quand les types de la Guilde ne nagent-ils pas dans l'or ? » ricana, attrapant un bijou dans le sac et le tripotant en découvrant ses dents. « Ils sont les seuls à produire des objets en pierres magiques — l'organisation officielle qui monopolise purement et simplement tout le commerce des pierres magiques. Il leur manque peut-être plein de trucs, mais l'argent, définitivement pas. »
« Laissons ce sujet. » secoua la tête, puis se tourna vers . « Puisque tu vas chez la Hephaestus Familia, viens avec nous. »
« D'accord. »
n'avait pas d'objection.
Peu de temps après avoir sécurisé le sac, quitta le Manoir du Crépuscule avec et , en direction de la Rue Principale Est.
===
En tant que fierté et joie d'Orario — le centre de fabrication des produits en pierres magiques — la Rue Principale Est avait l'air exactement comme lors de la dernière visite de .
Grâce à l'industrie manufacturière florissante, même en plein jour, elle était imprégnée de l'atmosphère d'un quartier d'usines classique pour hommes.
, et descendirent la rue en discutant, et avant longtemps, ils arrivèrent devant l'atelier de Tsubaki, où quelqu'un les attendait déjà depuis un moment.
« Yo ! Phae ! On est là ! »
Dès qu'elle la repéra, leva la main sur-le-champ, s'étira et agita le bras énergiquement.
« Ça fait longtemps, . »
À l'appel, la personne se retourna et regarda de leur côté.
C'était une femme aux cheveux courts d'un rouge vif.
Son apparence était moins belle que vaillante, et elle portait un large cache-œil couvrant tout le côté droit de son visage. Son œil restant était du même rouge flamboyant que ses cheveux, brûlant comme des flammes et coupant le souffle aux autres.
« Salutations, Déesse Hephaestus. »
s'inclina et salua respectueusement.
En effet, la femme rousse borgne était la déesse de la plus grande familia de forgerons d'Orario, la Hephaestus Familia.
Elle était la Déesse de la Forge.
Elle était la Déesse du Feu.
Elle était Hephaestus.
« Salutations, Déesse Hephaestus. »
Après avoir confirmé qu'il s'agissait bien de la déesse qu'il cherchait, s'inclina aussi respectueusement.
« Hein ? » Hephaestus regarda — son œil gauche découvert l'étudia un instant avant qu'elle ne semble réaliser quelque chose. « Ne me dis pas — tu es le plus fort magicien-épéiste de la ville, la recrue monstrueuse chérie de la Familia, ? »
Clairement, elle l'avait identifié d'un coup d'œil.
« Haha, t'as pigé vite fait ! » rit fièrement.
« Tsubaki m'en a parlé, » dit Hephaestus avec un sourire calme qui restait vaillant. « Eh bien, c'est le gamin qu'elle n'a pas arrêté d'encenser — celui à qui elle a même offert son chef-d'œuvre de toute une vie. J'avais envie de le rencontrer depuis longtemps. »
« Tombe à pic, alors, » dit distraitement, fourrant les mains dans ses poches. « On dirait que ce gamin a aussi un truc à te dire. Si ça te dérange pas, vous pourrez en causer plus tard. »
« Veut me parler ? » Hephaestus figea, l'air perplexe. « Pour quoi faire ? »
« Bah, il te le dira plus tard. » agita la main avec dédain, puis ajouta comme si de rien n'était : « Causons business d'abord, ok ? ? »
« Bien sûr, » répondit avec un sourire calme. « Discutons de l'expédition d'abord. Mes affaires peuvent attendre. »
« D'accord, » dit Hephaestus en hochant la tête. « Allons à l'intérieur, alors. Tsubaki attend déjà. »
Sur ce, le groupe suivit Hephaestus dans l'atelier.
L'atelier de Tsubaki avait l'air exactement comme toujours — sale, encombré, et totalement dépourvu d'ordre.
Tsubaki elle-même était aussi la même que la dernière fois, au fond de l'atelier de forge, martelant violemment un morceau de métal.
« Tsubaki, on est là. »
appela Tsubaki, et ce n'est qu'alors qu'elle reprit ses esprits et remarqua le groupe debout à l'extérieur de la zone de forge.
Cependant, la plus forte forgeronne d'Orario fixa immédiatement son attention sur , qui se tenait sur le côté, et se précipita vers lui.
« Gamin ! T'as enfin daigné te montrer ! »
Dès qu'elle fut devant , Tsubaki parla sur un ton extrêmement irrité.
« Heu, je t'ai offensée ou quoi ? »
D'après le ton et l'attitude de Tsubaki, était quelque peu stupéfait.
« Non, pas vraiment… »
Tsubaki restait tout aussi irritée et le dévisagea même.
« Mais genre, depuis que t'as pris mon plus grand chef-d'œuvre, t'as pas montré ton nez depuis presque deux mois entiers. Tu te rends compte du stress que ça m'a fichu ? »
« Tu pouvais au moins ramener l'épée pour que je la repolisse ou, genre, que je fasse un peu d'entretien ! »
« Je veux dire, c'est le meilleur truc que j'aie jamais fait, j'y ai mis tout mon sang, ma sueur et mes larmes ! Au moins laisse-moi voir comment tu t'en sers ! »
Tsubaki boudeait en fait pour une telle raison, laissant et échanger un regard.
« Tsubaki, honnêtement… »
Hephaestus soupira et porta la main à son front.
« … »
resta sans voix.
C'était ça, la raison ?
Inutile de dire qu'une seule conclusion s'imposait — comme on s'y attend d'une forgeronne.
===
[Un chapitre bonus pour 500 Pierres de Puissance.]