Parmi la grande variété d'humains-bêtes, existait une race exceptionnellement unique, même à l'échelle mondiale.
C'était une race rare, que l'on ne croisait que dans quelques régions, comme l'Extrême-Orient.
Parmi les humains-bêtes, généralement peu doués pour la magie, ils étaient la seule race pouvant légitimement se revendiquer « race magique ».
C'étaient les « Renards ».
Contrairement aux autres races d'humains-bêtes, les renards ne possédaient pas de potentiel physique hors du commun ni de sens exceptionnellement aiguisés, et étaient en revanche extraordinairement habiles en magie.
La nature de la magie qu'ils utilisaient différait également de celle des esprits et des elfes, reconnus comme races magiques typiques.
Parfois, elle était même considérée comme une capacité rare plutôt que comme de la magie conventionnelle, raison pour laquelle on les appelait parfois non pas mages, mais « sorciers » ou « utilisateurs de sorcellerie », car la magie qu'ils maniaient était connue sous le nom de « sorcellerie ».
Bien qu'elle ne possède pas la puissance brute de la magie elfique, elle portait, sans exception, des effets remarquablement particuliers.
Et la femme renard que recherchait était précisément une telle existence — quelqu'un qui avait éveillé la sorcellerie la plus rare et la plus puissante.
C'était une magie ultra-rare si exceptionnelle que, si elle était divulguée, elle plongerait divers dieux dans la folie et ferait perdre tout sang-froid aux aventuriers, comme en attestait le fait que l'apparition de cette magie avait même poussé la déesse de la Ishtar Familia à une frénésie de joie, au point qu'elle l'avait considérée comme l'atout absolu de sa familia et l'avait tenue strictement secrète, ne permettant jamais à quiconque à l'extérieur d'en apprendre l'existence.
Si la magie d' était considérée comme transgressive, alors celle de cette femme renard relevait purement et simplement de la tricherie.
Même les dieux du Ciel, en la voyant, seraient incapables de résister à l'envie de crier « tricherie », « cheat » ou « injuste », tout en ne ménageant aucun effort pour se l'approprier.
« Veuillez entrer, monsieur. »
Maintenant, la femme renard qui possédait cette magie ultra-rare au niveau « cheat » accueillait respectueusement dans sa chambre.
Cependant, au moment où la porte en papier se referma derrière lui, lança immédiatement un sort sur elle.
« Charme d'Espèce. »
Accompagné d'une incantation froide, le sort que déchaîna frappa sa cible sans accroc.
« Eh ? »
En cet instant, la femme renard, Haruhime, se figea un moment, et avant qu'elle ne puisse comprendre ce qui s'était passé, sa conscience fut envahie.
« Ah... »
Après un petit cri qui lui échappa, tout retomba dans le silence.
Haruhime, qui accueillait respectueusement à l'instant, se tenait là, immobile, silencieuse, la lumière éteinte dans les yeux.
« ... »
et Haruhime se faisaient face, tous deux plongés dans le silence.
« ... Je suis désolé. »
parla enfin après un moment.
« Même si je disais vouloir apprendre votre magie, et même si vous acceptiez, une fois l'affaire connue, les gens de la Ishtar Familia ne vous laisseraient jamais partir. »
« Au minimum, la déesse Ishtar et le capitaine de cette familia ne vous épargneraient absolument pas. »
« Et je ne peux pas éviter d'utiliser cette magie en public indéfiniment, donc c'était la seule option. »
Oui, prévoyait d'utiliser un sort de contrôle mental pour contrôler Haruhime et la forcer à lui démontrer sa magie, qui occupait une position extrêmement importante dans l'œuvre originale pour lui.
Ses effets précis et sa mécanique détaillée avaient déjà été entièrement révélés dans l'œuvre originale, et il les avait mémorisés complètement. En d'autres termes, tant qu'il verrait la magie une fois de ses propres yeux et en confirmerait la puissance, il pourrait l'apprendre facilement.
Aussi, pour ne pas lui laisser d'ennuis futurs, il choisit d'agir ainsi, de sorte qu'ensuite, même si cet incident était exposé, il porterait seul toute la responsabilité, sans craindre que cette renarde ne soit haïe par sa déesse impitoyable.
Dans ce monde, le ressentiment d'un dieu n'était pas une mince affaire.
Même si les dieux étaient omniscients mais impuissants dans le Monde d'En Bas, s'ils voulaient vraiment causer des ennuis, c'était encore assez facile.
Et Haruhime ne pouvait définitivement pas supporter de telles conséquences, alors décida de ne plus s'impliquer avec elle et d'atteindre son objectif par une méthode simple et brutale.
« Ne t'inquiète pas. »
baissa la voix et parla devant Haruhime.
« Tu seras libérée bientôt. »
« À ce moment-là, tu rencontreras un véritable héros capable de te sauver. »
« Quant à maintenant... fais-moi une démonstration de ta magie. »
Entendant cela, Haruhime releva la tête.
« Oui. »
Haruhime répondit d'yeux vides, puis commença à psalmodier sa magie.
« Grandis. »
Des parcelles de lumière s'élevèrent progressivement dans les airs.
« Cette puissance et ce réceptacle. Largeur de la richesse et largeur des vœux. Jusqu'à ce que la cloche sonne, faites naître la gloire et l'illusion. »
Toutes les parcelles de lumière se changèrent en brume, dérivant autour de son corps.
« Grandis. »
Haruhime ne déploya pas de cercle magique, mais tendit simplement les deux mains, rassemblant la brume lumineuse dans ses paumes.
« Enfermez les offrandes divines dans ce corps. Cette lumière dorée venue d'en haut. Dans le marteau et dans le sol, qu'elle vous apporte la bonne fortune. »
Dans ses paumes, la brume se transforma en nébuleuse au-dessus de ses mains fines, tourbillonnant et dérivant.
« Grandis. »
Haruhime tendit les bras et les dirigea vers , qui se tenait devant elle.
« Uchide no Kozuchi. »
Tout comme ça, le nom de la sorcellerie la plus rare et la plus forte au monde — une magie capable d'accorder un pouvoir miraculeux à quiconque avait reçu la Falna — fut lancé.
À cet instant, la nébuleuse s'écoula et descendit doucement comme une pluie dorée, scintillant de lumière d'étoiles tandis qu'elle enveloppait le corps de .
Des particules de lumière irradiaient de tout son corps, comme s'il était recouvert d'une fine couche d'éclat doré, éblouissant à voir.
Il leva les mains, serra vaguement les poings et ressentit très clairement le changement en lui.
« Bien... »
Confirmant la puissance qui s'était manifestée en lui et sentant l'énergie magique affluer dans ses membres, les yeux de brillaient intensément — plus vifs et plus perçants que les particules de lumière elles-mêmes.
Aujourd'hui, obtint une magie qui lui serait utile pour le reste de sa vie.
Son nom était « Uchide no Kozuchi ».
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La nuit tomba.
Sous un croissant de lune accroché haut dans le ciel, dans un coin de la ville animée qui symbolisait la prospérité, l'atmosphère décadente du Quartier des Plaisirs atteignait son paroxysme.
Entre les rangées de bâtiments aux couleurs vives, toutes sortes de sons obscènes s'entendaient faiblement.
Les hommes et les femmes en quête de plaisir s'y rassemblaient.
Cris de passion et murmures chuchotés s'entrelassaient, créant des nuits ardentes de débauche.
Contrairement à toute autre partie de la ville, le Quartier des Plaisirs était faiblement éclairé, comme isolé des routes environnantes. Partout régnait une atmosphère qui faisait oublier que cet endroit était une forteresse bâtie au sommet du Donjon.
Au plus profond de ce Quartier des Plaisirs se dressait un palais ressemblant à un château.
Il était resplendissant et magnifique, son extérieur somptueux et s'élevant haut, comme une reine contemplant tout le Quartier des Plaisirs sous le ciel lunaire, dégageant non seulement de la majesté mais aussi un lourd sentiment d'oppression.
Son nom était Belit Babili.
C'était le domicile de la familia dominante qui contrôlait le Quartier des Plaisirs — la Ishtar Familia.
Au sommet même du palais, sur une terrasse à ciel ouvert, apparut une déesse exotique à la peau bronzée, d'un charme envoûtant.
Son corps était paré d'un diadème or et argent, et ses boucles d'oreilles, bijoux, ornements de poitrine, bracelets et chevillères étaient tous façonnés en or et en argent.
Sur son corps de bronze séduisant, les seules choses qui pouvaient être qualifiées de vêtements étaient une ceinture et un drap enroulé autour de sa taille, ainsi que quelques bandes de tissu qui couvraient à peine ses courbes généreuses.
Tout le reste était complètement exposé, y compris ses membres souples et sa taille fine, alors qu'elle exhibait lavishment la peau de bronze capable de faire tomber n'importe quel homme au premier regard.
Naturellement, elle possédait un visage digne d'un tel corps gracieux et séducteur, une beauté capable de renverser des nations.
Non seulement le sexe opposé, mais même ceux du même sexe, ou des êtres n'appartenant pas du tout à la race humaine, seraient captivés par son allure et réduits en esclavage.
Elle n'était autre qu'Ishtar, la déesse de la Ishtar Familia.
Ishtar était une Déesse de la Beauté.
Les dieux étaient intrinsèquement dotés d'une beauté sans pareille, et parmi eux, les Déesses de la Beauté étaient particulièrement réputées pour être « belles » — une existence capable d'enivrer toutes choses au ciel et sur terre, qu'il s'agisse de dieu ou de déesse, d'homme ou de femme.
En tant que beauté capable d'enchanter les dieux eux-mêmes, si ceux du Monde d'En Bas la voyaient, ils deviendraient probablement ses esclaves d'un seul regard, tombant dans une obsession sans issue.
Telle était la Déesse de la Beauté, la déesse qui contrôlait le concept de « Beau ».
Parmi les familias les plus puissantes de la ville se trouvait la Familia, dont la déesse, , était également une Déesse de la Beauté.
Et Ishtar, la déesse de la Ishtar Familia, contrôlait elle aussi la beauté, tout comme .
Pourtant, à cet instant même, cette déesse qui pouvait plonger toute vie du Monde d'En Bas dans la folie arborait une expression sombre.
« Quand pourrai-je enfin traîner cette déesse détestable de son piédestal ? »
En marmonnant cela, le visage d'une beauté sans pareille d'Ishtar se tordit de haine.
Ce qui était terrifiant, c'est que même avec son visage tordu ainsi, elle restait belle.
Preuve en était le jeune homme à la peau bronzée comme la déesse, qui venait d'entrer pour faire un rapport, s'arrêta net, planté là dans un état second, les yeux emplis d'infatuation tandis qu'il regardait Ishtar.
« Qu'y a-t-il ? »
Remarquant l'arrivée de son serviteur, Ishtar ne se retourna pas, demandant d'une voix froide.
Bien sûr, son attitude glaciale n'était pas due à une nature froide.
Au contraire, en tant que Déesse de la Beauté, Ishtar vénérait l'amour, donc que ce soit l'amour avec les hommes ou même l'amour entre personnes du même sexe, elle l'accueillait tout, son cœur brûlant de passion et de désir.
Cependant, en même temps, c'était une déesse jalouse — une déesse très impitoyable, une déesse sans pitié, une déesse terrifiante si étroite d'esprit que si elle trouvait une autre déesse déplaisante à ses yeux, refusant d'admettre que qui que ce soit fût plus belle qu'elle, elle souhaitait la défigurer et la piétiner sous ses pieds.
Et par coïncidence, il y avait une telle déesse à Orario qui lui déplaisait profondément.
Toutes deux étaient des Déesses de la Beauté, pourtant le nombre de gens épris de cette déesse était plus grand.
Toutes deux étaient des Déesses de la Beauté, pourtant celle qui siégeait au sommet de la force était cette déesse.
Toutes deux étaient des Déesses de la Beauté, pourtant cette déesse vivait plus haut, se tenait bien plus loin au-dessus, et possédait une familia, une richesse et des trésors qui tous surpassaient les siens.
Tous ces faits poussaient la déesse jalouse au bord de la folie par la haine.
Chaque fois qu'Ishtar pensait à cette déesse et posait le regard sur le point le plus haut de Babel où elle résidait, son humeur s'assombrissait considérablement.
À cet instant, Ishtar était de la pire humeur, c'est pourquoi elle paraissait si froide.
Réalisant cela, le jeune serviteur — l'un des rares membres masculins de la Ishtar Familia, et aussi serviteur, amant, et même partenaire de lit d'Ishtar — frémit, l'infatuation dans ses yeux se changeant en peur.
« Lady Ishtar, les prostituées ont signalé avoir repéré un Aventurier de Première Classe de la Familia dans les rues. »
Alors que le jeune serviteur livrait son rapport respectueusement, la froideur sur le visage d'Ishtar s'atténua légèrement.
« Qui ? » demanda Ishtar, sans se retourner. « Un gamin du côté de ? Les enfants sous ses ordres ne semblent pas du genre à venir dans mon Quartier des Plaisirs chercher du plaisir. »
« Oui... » répondit le jeune serviteur en baissant la tête. « C'était le Haut Novice qui fréquentait le coin pendant un temps, ainsi que cette recrue monstrueuse qui l'accompagnait. »
« Oh ? » Les beaux sourcils d'Ishtar se levèrent d'un coup, visiblement intriguée. « Tu veux dire le magicien-épéiste le plus fort de la ville dont on parle, Trickster Sword ? Il est vraiment venu ici ? L'information est-elle fiable ? »
« Elle l'est. Plus d'une personne me l'a signalée », répondit le jeune serviteur avec certitude. « D'après ce qu'on dit, beaucoup de berberas sont très excitées et se préparent à se ruer dans les rues pour engager la conversation avec cette recrue monstrueuse. »
« Hmph, elles ? » Ishtar retroussa les lèvres avec dédain. « Avec leur niveau, elles ne parviendront pas à ferrer un mâle qui a l'étoffe d'un héros. »
En parlant, Ishtar se retourna et regarda le jeune serviteur.
« Dis-moi, si j'agis personnellement, pourrais-je attirer Trickster Sword de mon côté ? »
À ces mots, le jeune serviteur baissa la tête encore plus bas, comme pour cacher l'hésitation et la jalousie dans ses yeux.
« Si Lady Ishtar daignait agir personnellement, ce serait naturellement sans effort », dit le jeune serviteur respectueusement. « Cependant, cela offenserait la Familia. »
« Tu as raison... »
Ishtar garda le silence un moment, puis poussa un doux soupir.
« n'est pas facile à gérer. L'offenser à ce stade interférerait probablement avec mes plans à venir. »
« Quel dommage. Je veux vraiment cet enfant. »
« En à peine plus de trois mois, il est passé du Niveau 1 au Niveau 5. Si cet enfant était à moi, je n'aurais pas besoin de tant de manigances. Même si cette femme a King, et alors ? »
« Avec la vitesse de croissance de cet enfant, tant qu'il ne lui arrive rien d'inattendu et qu'il ne chute pas soudainement, le surpasser n'est qu'une question de temps, non ? »
Ishtar semblait sincèrement regretteuse, secouant la tête à plusieurs reprises, affichant une beauté mélancolique inhabituelle.
Mais dans la seconde qui suivit, ce regret, cette peine, cette mélancolie disparurent à cause des mots suivants prononcés par le jeune serviteur.
« Lady Ishtar... » dit le jeune serviteur en hésitant avant de poursuivre enfin. « Il a l'air d'être allé chez Haruhime... »
À cela, l'expression d'Ishtar changea instantanément.
« Haruhime... ? » La voix d'Ishtar redevint froide. « A-t-on découvert ? »
« Je... je ne sais pas... » balbutia le jeune serviteur, de la sueur froide perlant sur son front. « Mais les berberas de Yuukaku ont dit avoir senti de l'énergie magique provenant de la chambre de Haruhime. »
Ishtar sourit.
C'était un sourire impitoyable, beau et tordu.
« Bien que je ne sache pas ce qui se passe, par précaution, nous ne pouvons pas ignorer ça », dit Ishtar en sortant une pipe, puis en tirant une bouffée de fumée avant de donner un ordre, « Amenez Haruhime ici. Je veux l'interroger à fond. »
Entendant cela, le jeune serviteur baissa la tête, puis se retira immédiatement.
« ... c'est ça ? » marmonna Ishtar, ses yeux scintillant. « J'espère que tu ne t'immisceras pas là où tu ne devrais pas... »
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