Orario, quartier des plaisirs.
Contrairement aux autres parties de la ville, ce quartier, qui se trouvait près de la rue principale Sud-Est, était froid et désert en journée, avec à peine quelqu'un qui allait et venait.
Cependant, une fois la nuit tombée, il devenait encore plus animé que les quartiers animés d'ailleurs, car c'était le quartier des plaisirs — le seul endroit d'Orario où l'établissement et l'exploitation de maisons closes étaient légalement autorisés.
Contrairement à tout ce qu'on voyait dans le reste d'Orario, les styles architecturaux ici pouvaient être considérés comme uniques.
Certains bâtiments étaient des structures de style oriental aux étages supérieurs ouverts, tandis que d'autres étaient des structures d'Europe occidentale peintes de couleurs vives.
Certains étaient de lourds bâtiments en pierre, d'autres des maisons à cour en bois.
Les styles architecturaux et les esthétiques du monde entier s'épanouissaient ici ensemble, créant une atmosphère étrange et exotique.
Bien sûr, le décor et le spectacle n'étaient que secondaires, car ce qui attirait vraiment l'attention ici, c'étaient les gens.
Avec les amazones en majorité, ce quartier imprégné de décadence portait une indéfinissable atmosphère de frivolité, que ce soit des humains, des hommes-bêtes, ou même des demi-humains comme les pallums et les elfes.
Chaque homme regardait autour de lui avec agitation, fixant les femmes, la convoitise dans leurs yeux près de déborder.
Chaque femme portait des vêtements révélateurs et provocants, leurs corps ondulant avec séduction en marchant, capturant fermement les regards des hommes.
Parfois, elles interpellaient les hommes qui passaient, ou se faisaient attraper par eux, et puis, avec des sourires coquets, tous deux s'en allaient bras dessus bras dessous dans un bâtiment voisin et disparaissaient.
Ici, il n'y avait ni distinction de race ni différence entre dieux et mortels — il n'y avait que deux sortes d'êtres : les hommes et les femmes.
À un coin de ce quartier envoûtant, empli d'encens, se dressait une rangée de bâtiments en bois construits avec des piliers et des murs rouges.
Chacun de ces bâtiments en bois faisait au moins trois étages de haut, et leurs extérieurs étaient brillants et splendides, avec de rares tuiles rouges utilisées pour les toits comme pour les portes — des matériaux qu'on voyait rarement à Orario.
En plus des lampes à pierres magiques, des lanternes étaient suspendues partout, donnant à l'endroit une atmosphère distinctement différente du reste du quartier des plaisirs.
Au Far East, cet endroit était connu sous le nom de « Yuukaku ».
Toutes les femmes de Yuukaku portaient des tenues traditionnelles du Far East, se tenant dans les bâtiments, souriantes tandis qu'elles désignaient et commentaient les passants en bas, se couvrant parfois la bouche en riant.
Naturellement, cela tentait les hommes dans la rue, qui révélaient inconsciemment des expressions lubrices.
En un tel lieu, devant le plus grand bâtiment de tous, et Raul apparurent.
« C'est bien ici ? »
regarda d'abord le bâtiment devant lui, puis demanda à Raul à côté de lui.
« ...Si tu cherches une femme-renard aux cheveux dorés, alors c'est bien ici. »
Nul ne savait où Raul était allé chercher cette information, mais il avait l'air complètement vidé, comme s'il avait été tourmenté par quelque vieille connaissance qu'il ne voulait pas revoir — même sa réponse sonnait faible et sans vie.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda avec une légère inquiétude. « Dis-moi pas que t'as été piégé par une vieille flamme ? »
Raul tomba immédiatement dans le silence.
« ...Pas possible, hein ? »
n'avait parlé que distraitement, mais voyant la réaction de Raul, il fut sincèrement surpris.
« Dis-le pas, s'il te plaît... » dit Raul avec une expression misérable. « Je suis content de pouvoir t'aider, vraiment, mais je ne connais pas cet endroit aussi bien que tu le crois. Chaque fois que je venais ici avant, c'était seulement pour la voir, donc si je voulais demander des informations, je ne pouvais aller qu'à elle, non ? »
« Et alors ? » demanda avec une expression subtile. « T'as encore été embobiné par cette mauvaise femme ? »
« À peu près... » répondit Raul faiblement. « J'ai pas dit que j'arrêtais de venir ? À cause de ça, elle a commencé à suspecter que j'en avais trouvé une autre... »
resta silencieux un moment, puis tendit la main et tapa l'épaule de Raul.
« Merci pour la peine. Je t'offrirai un verre la prochaine fois. »
En entendant ça, Raul sembla enfin se remettre un peu.
« Si anything, c'est moi qui devrais t'inviter, » dit Raul en se grattant la nuque, souriant avec une franchise totale. « Je serais déjà assez heureux si tu acceptais. »
« Dis pas ça, » dit en riant. « Si on est honnêtes, t'es dans la familia depuis bien plus longtemps que moi. T'as pas besoin d'être si poli avec moi. »
La position de Raul comme chef des seconds couteaux de la Familia n'était pas due seulement à la haute estime de , mais aussi parce que son ancienneté était réellement considérable.
Il avait déjà vingt et un ans, seulement un an de moins que Bete, pourtant il avait rejoint la familia avant plusieurs des cadres, y compris Bete.
avait rejoint la familia à sept ans et en avait maintenant seize, ce qui signifiait qu'elle y était depuis neuf ans.
Raul avait rejoint à treize ans et en avait maintenant vingt et un, y ayant passé huit ans.
Bete, Tiona et Tione, en revanche, n'avaient rejoint la familia que depuis cinq ou six ans.
En d'autres termes, l'ancienneté de Raul était en fait supérieure à celle de Bete, Tiona et Tione.
Anakitty avait rejoint la familia à peu près en même temps que Raul, ce qui signifiait que la célèbre « Alchat » était aussi une membre vétérane.
Dans la Familia, mis à part les trois cadres supérieurs, la seule personne avec plus d'ancienneté que Raul et Anakitty était probablement .
Pour cette raison, Raul et Anakitty avaient assumé les rôles de chefs des seconds couteaux, devenant les bras droit et gauche fiables des cadres de la familia.
Face à un vétéran si ancien, ne méprisait pas Raul simplement à cause de son allure peu prometteuse.
Cependant, si ne rabaissait pas Raul, Raul se sous-estimait grandement lui-même.
« T'es un cadre de la familia. Même si t'es une recrue, un Aventurier de Première Classe reste un Aventurier de Première Classe, » dit Raul en agitant les mains répétitivement, l'air extrêmement humble. « Ton niveau est plus haut, et ta force est plus grande. Je peux pas utiliser mon ancienneté pour faire le fier devant toi. »
« Ton niveau n'est pas bas non plus, » dit en haussant les épaules. « T'es déjà Niveau 4. T'es pas loin de devenir un Aventurier de Première Classe, non ? »
« Non, j'en suis encore loin, » dit Raul avec un sourire amer. « Quelqu'un comme moi... même si je devenais un Aventurier de Première Classe, je serais probablement le plus faible de l'histoire de la familia. »
À ce stade, le ton de Raul était plein d'infériorité, ce qui laissa incapable de répondre un moment, parce qu'il ne savait vraiment pas comment réfuter ça.
Raul Nord était un jeune humain dont la position était véritablement gênante.
Bien que les cadres supérieurs de la familia, avec en tête, l'aient toujours estimé et cru qu'il pourrait devenir un successeur pour la génération suivante, en réalité, Raul traînait depuis longtemps une réputation inconfortable à Orario.
Il était déjà un Aventurier de Deuxième Classe de Niveau 4, pourtant il ne possédait ni magie ni compétences, ce qui faisait de lui une page blanche complète qui ne pouvait se battre qu'en utilisant ses capacités de base.
En termes de jeu, il ne pouvait faire que des attaques normales, sans autres options de combat, et n'avait pas d'atout qui pourrait retourner la situation dans les moments désespérés.
Simplement dit, il était ordinaire à l'extrême.
Ce qui empirait les choses, c'est que toutes ses capacités de base — FOR, END, DEX et AGI — étaient au mieux de rang C.
Même si c'était un rang au-dessus du minimum D requis pour monter de niveau, ce n'était qu'un rang au-dessus, le laissant coincé dans un terrain vague sans relief. En tant que tel, même s'il n'était pas le plus faible parmi les Niveau 4, il n'était que marginalement plus fort que le plus faible.
Aux yeux des autres, c'était un aventurier ordinaire à tous égards — surtout quand on le plaçait parmi les nombreux génies de la Familia.
Anakitty, qui avait rejoint en même temps que lui, était universellement reconnue comme un individu talentueux tant au sein de la familia qu'aux yeux des outsiders, jouissant de l'alias unique d'« Alchat ».
Quant à Raul ?
Il avait été étiqueté par divers dieux avec l'alias de « Haut Novice ».
Pas un vrai novice, pourtant à peine au seuil d'un Aventurier de Première Classe comme Niveau 4, tout en restant médiocre à tous égards.
« Un homme qui surpasse les mortels, pourtant reste mortel » était l'évaluation que recevait Raul.
Par-dessus ça, les Aventuriers de Première Classe de la Familia étaient tous des génies, et même les seconds couteaux autour de lui avaient leurs propres forces — Anakitty, en particulier, se distinguait comme exceptionnelle, noble et posée.
Tout ça alimentait encore plus la tendance de Raul à se regarder de haut, le rendant timide et insécure.
S'il atteignait vraiment le Niveau 5, il pourrait fort bien devenir l'Aventurier de Première Classe le plus faible.
Avec des capacités de base de bas rang, pas de magie, pas de compétences, et des techniques de combat sans relief, même si un tel Aventurier de Première Classe existait, il serait probablement méprisé.
Bien sûr, les outsiders n'avaient aucun moyen de connaître ces détails.
Le statut détaillé d'un individu était une information confidentielle de la familia, donc personne ne pouvait affirmer avec certitude que Raul n'avait ni magie ni compétences, ni connaître son aptitude potentielle.
Cependant, Raul s'était déjà battu devant d'autres, et il n'avait jamais affiché de traits remarquables — pas de magie, pas de compétences déclenchées, ce qui était plus que suffisant pour que beaucoup saisissent son vrai niveau de force et, par conséquent, le méprisent.
Donné ça, il n'était pas difficile de comprendre pourquoi Raul manquait de confiance et restait si humble.
« Ne sur-réfléchis pas, » dit après réflexion. « Je veux dire, le Capitaine pense du bien de toi, et Monsieur Gareth pense toujours à toi en premier quand quelque chose doit être fait, ce qui prouve que tu as les capacités. »
« Ahahaha... » Raul se gratta la tête. « J'ai juste peur de finir par décevoir le Capitaine et les autres... »
« Je pense que c'est toi qui sur-réfléchis, » dit en secouant la tête. « Je t'ai vu commander les seconds couteaux et les membres de rang inférieur pendant la dernière expédition. Fais-moi confiance — t'es bien plus capable que tu ne le penses. »
Il changea alors de ton.
« Bien sûr, ça vaut tant que tu arrêtes de ponctionner les gains d'expédition pour entretenir de mauvaises femmes. »
« J-J'ai déjà tourné la page ! » cria Raul, son visage devenant instantanément rouge.
« Bah, j'y vais alors, » dit en souriant, ignorant la gêne de Raul. « T'as pas besoin de m'attendre. Honnêtement, puisque t'es déjà de retour ici, si tu vas pas voir cette mauvaise femme, en trouver une bien à la place serait pas mal non plus. »
« Pas question ! » cria à nouveau Raul, des traits sombres se formant sur son visage. « J'attendrai ici ! Rappelle-toi juste de revenir vite. J'veux pas me faire tuer par elles. »
Ce qu'il voulait dire par « elles », c'était , Lefiya ou Anakitty.
En pensant juste aux avertissements que ces femmes lui avaient donnés avant qu'il ne parte, Raul frissonna impuissamment.
« Oh, au fait. Je sais pas quel genre de magie a la personne qui t'intéresse, mais si elle a de la magie, ça veut dire qu'elle a reçu la Falna, non ? » rajouta Raul comme rappel. « Une femme vivant dans le quartier des plaisirs qui a reçu la Falna est très probablement un membre de la Ishtar Familia. Essaie de pas causer d'ennuis, et n'utilise pas la force, sinon ça va virer au gros problème. »
En entendant ça, fit une pause juste au moment où il allait entrer dans le bâtiment.
Ishtar Familia — c'était une grande familia qui contrôlait le quartier des plaisirs et possédait à la fois une force de premier ordre et une vaste influence.
Même si elle était catégorisée comme une familia d'exploration, elle gérait effectivement tout le quartier des plaisirs, donc l'appeler une familia d'affaires n'aurait pas été inexact non plus.
Pourtant, si elle était vraiment une familia d'affaires, son territoire et sa puissance de combat seraient définitivement excessivement forts.
La plupart des membres de la Ishtar Familia étaient des amazones, avec un ratio d'un homme pour neuf femmes, et en raison de leur contrôle du quartier des plaisirs, la plupart des membres étaient des prostituées qui vendaient leur corps, et presque toutes étaient des combattantes — un groupe d'aventuriers connu sous le nom de « Berbera ».
La plupart de ses membres étaient au-dessus du Niveau 3, et son capitaine était un Aventurier de Première Classe de Niveau 5.
À cause de ça, le rang de la Ishtar Familia avait atteint A, la rendant l'une des meilleures familias d'Orario.
En termes de territoire seul, contrôler tout le quartier des plaisirs lui permettait d'être considérée comme la plus forte familia de la ville.
Face à une telle familia puissante, même la Familia n'était pas disposée à la provoquer sans raison.
C'était juste que...
« En fait, la relation entre notre familia et la Ishtar Familia n'est pas exactement bonne... » soupira Raul. « Dans le passé, le capitaine de la Ishtar Familia a eu un conflit avec Mademoiselle . J'ai entendu dire qu'elle lui en veut encore maintenant. »
« Ne t'inquiète pas, » dit calmement sans se retourner. « Je n'ai pas l'intention de commencer un conflit avec la Ishtar Familia. »
Du moins, pas pour l'instant.
Quant à l'avenir, c'était une autre affaire.
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À l'intérieur de Yuukaku, le bâtiment dans lequel entra était le plus grand de tous — c'était un complexe formé par plusieurs structures interconnectées de hauteurs variables.
À l'extérieur des fenêtres s'étendait un élégant jardin avec un étang, et à l'intérieur du bâtiment, des lucioles erraient, émettant une douce lueur verte. Au premier coup d'œil, le paysage était vraiment agréable, ce qui ferait prendre à quelqu'un d'inconnu l'endroit pour une retraite raffinée plutôt que pour une maison close.
En traversant le bâtiment et en déambulant le long de ses couloirs, la présence de attira inévitablement l'attention de nombreuses femmes sur le chemin.
« C'est pas le rookie monstre de la Familia, celui-là ? »
« Hein ? Ça lui ressemble vraiment... »
« Il est vraiment venu ici ? »
Certains reconnurent et réagirent avec à la fois surprise et excitation.
Surtout les amazones, célèbres pour leur nature débridée et leur manque de retenue concernant les choses du sexe, étaient particulièrement flagrantes — leurs yeux brillaient en regardant , comme si elles ne pouvaient attendre de se ruer en avant et de l'entraîner dans une chambre privée.
Les amazones aimaient les mâles puissants, donc de ce point de vue, — le plus fort magicien-épéiste de la ville — était indéniablement l'un des mâles les plus attirants à leurs yeux.
Certaines amazones se léchaient même les lèvres avec sensualité en le regardant.
, cependant, ne leur prêta aucune attention et arriva bientôt dans une pièce précise en suivant les informations que Raul avait rassemblées.
« Hmm, ça doit être ça. »
Regardant la porte coulissante en papier devant lui, l'ouvrit lentement, puis —
« Merci pour votre visite, monsieur. »
Une voix douce et sucrée parvint aux oreilles de .
« Ce soir, Haruhime sera à votre service. »
Devant , une femme portant un kimono rouge digne le saluait en s'agenouillant correctement devant lui, s'inclinant profondément jusqu'à ce que son front touche les mains posées sur le sol devant elle.
Sanjouno Haruhime était son nom, une femme-renard qui possédait un visage magnifique, de longs cheveux dorés qui coulaient dans son dos, et des oreilles de renard et une queue de renard de la même couleur.
La cible de n'était autre qu'elle.
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