Le soir arriva bientôt.
Parce qu'il avait utilisé le second grimoire, , tout comme la veille, s'était endormi dès que sa tête eut touché l'oreiller.
Lorsqu'il se réveilla, le soleil était déjà près de se coucher, et ce ne fut qu'alors que quitta enfin sa chambre.
Auprès des membres de la familia qui croisaient sa route, il apprit que pendant son sommeil, était finalement sortie de sa chambre.
Il semblait que la jeune fille avait été traînée de force par Tiona, Tione et Lefiya, et qu'ensuite, toutes les quatre étaient parties faire les magasins ensemble.
Apparemment, elles s'étaient déchaînées dehors toute la journée et n'étaient toujours pas rentrées, même à présent.
En entendant cela, se sentit soulagé au contraire.
'Tant qu'elle acceptait de sortir.'
Ce que craignait le plus, c'était qu' s'enferme dans sa chambre, referme son cœur et refuse d'accepter le moindre mot venu de l'extérieur.
Heureusement, avec des compagnes du même âge et du même sexe comme Tiona et les autres à ses côtés, avait finalement été arrachée à son propre monde.
'Comme prévu, les filles du même âge et du même sexe s'ouvrent plus facilement l'une à l'autre.'
adressa de grands éloges à Tiona et aux autres pour avoir su gérer la situation avec brio.
Ce ne fut qu'ensuite qu'il apprit que la volonté d' de quitter sa chambre semblait aussi avoir un lien avec Riveria.
Riveria, qui tenait praticamente le rôle de mère pour , avait apparemment pris connaissance de la situation d' au réveil, si bien qu'elle s'était rendue spécialement dans sa chambre et avait discuté un moment avec elle.
Grâce aux attentions de Riveria, l'humeur d' s'était considérablement améliorée, et ce n'est qu'alors que Tiona et les autres avaient pu la traîner de force hors de sa chambre, l'emmenant, elle qui ne savait que se battre, dehors dans les rues pour s'amuser.
Maintenant que les choses suivaient ce cours, il ne devrait plus y avoir de problèmes.
En convaincu, mit enfin de côté ses soucis pour et se prépara à s'occuper de ses propres affaires.
Dans ce but, il interrogea un membre de la familia qui passait par là sur la localisation de quelqu'un, et après avoir appris où se trouvait la personne, il se dirigea dans cette direction.
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Manoir du Crépuscule, salon de réception.
Bien que cet endroit fût appelé salon de réception, cette pièce ne donnait pas vraiment l'impression d'un lieu destiné spécifiquement à recevoir des invités. Elle ressemblait plutôt à un espace où les membres de la familia avaient l'habitude de se détendre, et qui servait désormais souvent de salle de discussion.
lui-même n'était pas venu ici depuis très longtemps, et la dernière fois qu'il s'y était rendu, c'était lorsqu'il venait tout juste de monter au niveau 2. À l'époque, Lefiya, frustrée de n'avoir pas pu l'aider, s'y était cachée, le forçant à la chercher partout.
Aujourd'hui, il y revenait une fois de plus, et c'est là qu'il trouva la personne qu'il recherchait.
C'était un jeune homme d'apparence tout à fait banale, donnant même une impression de peu de fiabilité.
« Je suis sérieux, à l'époque j'ai failli y laisser la vie... »
Nul ne savait exactement quel sujet ils abordaient, mais le jeune homme ne cessait de déverser ses doléances, provoquant l'éclat de rire successif des compagnons de familia qui l'entouraient.
« Ben, qui t'a dit de te faire remarquer par le capitaine, Raul ? »
« Depuis longtemps déjà, le capitaine aime t'emmener partout avec lui. »
« Hein, c'est tout à fait normal, non ? »
« Dans la familia, Raul, tu comptes comme un ancien, donc tu dois 당연히 montrer l'exemple. »
Tous parlaient d'un ton mi-moqueur, mi-approbateur.
« J'ai l'impression d'être encore loin du compte... »
Celui qui marmonnait ces paroles d'autodénigrement d'une voix basse n'était autre que Raul, le chef des seconds couteaux sous les cadres de la familia.
Les gens autour de Raul étaient également les seconds couteaux de la Familia, comme la jeune fille chat Anakitty, la jeune humaine Elfy, la jeune elfe Alicia, la jeune humaine Narvi, qui comme Elfy était humaine, et le garçon chien-homme Cruz.
Tous étaient des figures juste après les cadres, qui étaient des Aventuriers de Première Classe au sein de la Familia.
Presque tous, comme Raul et Anakitty, étaient des Aventuriers de Deuxième Classe de niveau 4, les plus proches de devenir des Aventuriers de Première Classe, et ils soutenaient depuis longtemps tant les cadres supérieurs que les cadres.
Lorsque arriva, celui qui remarqua sa présence le premier fut, comme prévu, l'homme-bête aux sens plus aiguisés, Cruz.
« M-Monsieur ! »
Cruz s'exclama, surpris, ne pouvant s'empêcher de se lever.
« Monsieur ! »
Anakitty se leva également, paraissant extrêmement surprise par l'arrivée de .
« Monsieur . »
« Bonsoir. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Les autres membres suivirent, se levant l'un après l'autre, et tout comme d'habitude, ils saluèrent tout en affichant une pointe de respect dans leur attitude.
Inutile de dire que ce respect était dû à un cadre de la familia, et qu'il prouvait aussi qu'ils reconnaissaient ses capacités et lui faisaient confiance.
Raul était du nombre.
Hautement estimé par et faisant praticamente office de commandant chaque fois que n'était pas là, il ne devint pas nerveux en voyant apparaître , mais il redressa sa posture et corrigea son attitude.
« Bonsoir à tous. »
, tout comme avant, répondit à ces aînés de la familia avec l'étiquette d'un cadet, sans changer le moins du monde son attitude, simplement parce qu'il était un cadre de la familia et un Aventurier de Première Classe.
« Est-ce que je vous dérange ? » demanda avec une pointe d'excuse.
« Pas du tout ! » Raul secoua vivement la tête. « On discute juste ici. On ne fait rien qui vaille la peine d'être interrompu. »
« Ouais ! » dit Elfy d'une voix un peu vive. « On discute juste. Monsieur , vous n'étiez pas sorti avec Lefiya et les autres ? »
Les uns après les autres, les autres tournèrent leur regard vers , semblant partager la même question.
Même s'ils étaient tous de la même familia, il y avait encore des degrés de proximité dans leurs relations.
Hormis Bete, qui avait l'habitude d'agir seul, les cadres opéraient généralement ensemble.
Quand les cadres étaient comme ça, pas besoin de mentionner les trois cadres supérieurs, qui étaient rarement séparés grâce à leur amitié de plusieurs décennies.
En tant que cadres, , Tiona et Tione étaient assez proches, se collant souvent ensemble quand elles n'avaient rien à faire, et comme elles, les seconds couteaux, comme Raul et les autres, étaient également plus proches les uns des autres.
À cause de facteurs comme le statut et la force, si les seconds couteaux n'étaient pas exactement distants des cadres, ils n'en restaient pas moins moins proches.
Seuls et Lefiya faisaient exception.
Bien que tous deux fussent des nouveaux venus au sein de la familia, leur talent et leur potentiel exceptionnels leur avaient permis de s'intégrer rapidement au groupe des cadres.
Surtout , qui avait gravi les échelons à une vitesse météoritique, passant en un peu plus de trois mois de membre fraîchement recruté à cadre de la familia, ce qui était vraiment stupéfiant.
Quant aux seconds couteaux, Lefiya allait encore — du moins avait-elle généralement quelques interactions avec eux.
Elfy était la colocataire de Lefiya, et Alicia avait été la sénatrice de familia et membre de la même race qui avait recruté Lefiya dans la familia en premier lieu.
Grâce à cela, Lefiya s'entendait plutôt bien avec les seconds couteaux.
Par contraste, était plus distant des seconds couteaux, ce qui expliquait pourquoi son apparition dans le salon de réception laissa tout le monde plutôt surpris.
Même Anakitty, d'ordinaire calme et posée, était faiblement nerveuse, bien qu'elle se forçât à rester calme et ne montrât aucun signe extérieur.
Dans ces circonstances, ne tourna pas autour du pot et exposa directement son but.
« Je suis venu chercher Monsieur Raul. »
En entendant cela, tous tournèrent leur regard vers Raul.
« Appelle-moi juste Raul. Se faire appeler "Monsieur" par un cadre de la familia, c'est bizarre... » Raul esquissa un sourire amer avant de demander, un peu confus : « Monsieur , avez-vous besoin de quelque chose ? Si y a un petit truc où je peux aider, dites-le-moi sans hésiter. »
« Tu peux m'appeler aussi — pas besoin d'honorifiques », dit avec un faible sourire et, tout comme Raul, demanda à être appelé directement par son nom.
Cependant, dès l'instant d'après, les mots qu'il prononça furent ni plus ni moins que fracassants.
« J'ai entendu dire que tu allais souvent au Quartier des Plaisirs, non ? »
Dès que ces mots tombèrent, le salon de réception, qui était détendu et décontracté quelques instants plus tôt, tomba dans un silence de mort.
Tout le monde figea sur place, comme s'ils avaient entendu quelque chose d'absolument incroyable, le visage rempli de stupeur.
« Q-Q-Q-Quoi ?! » s'exclama Raul, choqué, l'air d'avoir reçu une lance invisible en plein corps.
Comme quelqu'un dont le passé sombre vient d'être brutalement déterré, il recula de plusieurs pas, les jambes tremblant incontrôlablement.
Le voyant ainsi, le groupe resta silencieux un bref instant avant que le salon de réception n'éclate soudain en tumulte.
« Q-Q-Q-Quartier des Plaisirs ?! »
« Raul allait au Quartier des Plaisirs ? »
« Pas possible... »
Elfy et Narvi rougirent toutes les deux, comme si elles éprouvaient de la gêne, tandis qu'Alicia clignait des yeux à plusieurs reprises, le regard qu'elle posait sur Raul changeant progressivement.
« Heu... Ahahaha... »
Cruz affichait une expression raide et laissait échapper un rire gêné.
« ... »
Pour une raison quelconque, Anakitty se tut, et en regardant Raul, ses yeux étaient inexplicablement remplis de sympathie.
Chaque membre de la familia dans le salon de réception fixait Raul en silence.
Cependant, la façon dont ils le regardaient suffisait pour que Raul résume ses sentiments actuels en deux mots : mort sociale.
À Orario, le Quartier des Plaisirs était une zone spéciale située sur la Rue Principale Sud-Est, occupant une vaste étendue de terrain.
Pourquoi était-il spécial ?
Simple.
C'était le soi-disant quartier rouge, un endroit où les hommes assouvissaient leurs désirs et poursuivaient les plaisirs de la vie nocturne.
Les mots de revenaient pratiquement à dire à tout le monde que Raul, ce jeune homme en apparence honnête et droit, était en réalité très expérimenté et fréquentait assidûment les femmes.
Si ce n'était pas une mort sociale, alors qu'est-ce que c'était ?
« Raul... »
« Raul... »
« Qui aurait cru que t'étais ce genre de mec... »
« On s'est vraiment trompés sur ton compte... Non, on s'est vraiment mépris sur toi. »
Menées par Alicia, Elfy et Narvi, les membres féminines começaram à jeter des regards méprisants sur Raul, tandis que les membres masculins, comme Cruz, s'écartaient discrètement d'un pas de lui, l'air de craindre d'être éclaboussés.
Voyant cela, Raul était à la fois profondément ébranlé et essayait désespérément de se défendre.
« J-J'y suis plus allé depuis longtemps ! »
Malheureusement, l'explication de Raul valait pire que rien.
C'était pratiquement avouer à tout le monde qu'il avait vraiment passé une période à fréquenter assidûment le Quartier des Plaisirs, et cela ne fit qu'accentuer le mépris dans le regard des membres féminines, tandis que les membres masculins commençaient à savourer ouvertement le spectacle.
« Je suis désolé... » Raul s'effondra à genoux, les larmes aux yeux. « Je suis coupable... J'étais obsédé... Je mérite de mourir pour mes péchés... »
Assistant à cette scène, une vague de culpabilité monta immédiatement dans le cœur de .
'Ai-je dit une bêtise ?'
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[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]