« Pourquoi nous ? »
posa la question la plus fondamentale.
À la façon dont le mage se tenait, il était clair qu'il était venu les chercher spécifiquement.
C'est pourquoi éprouva une certaine curiosité.
Pourquoi cette personne choisissait-elle cet instant pour les traquer, lui et , en particulier ?
Dans l'histoire originale, le mage avait aussi approché , mais c'était parce qu'elle était déjà entrée en contact avec le cerveau de l'incident auparavant.
Mais ici, sous l'influence de , avait récemment monté de niveau et passait la plupart de son temps cloîtrée dans le manoir à pratiquer la Respiration du Vent, ce qui la faisait à peine sortir et ne l'impliquait dans aucun des événements qui avaient originellement eu lieu.
Dans ces conditions, elle n'avait naturellement pas croisé à l'avance ces figures qui agitaient dans l'ombre.
Si tel était le cas, pourquoi donc cette personne de la Guilde cherchait-elle à rencontrer tous les deux ?
ne put s'empêcher de se sentir un peu perplexe quant au raisonnement derrière cela, mais heureusement, cette confusion fut dissipée bien assez tôt.
« Pourquoi ? Il y a en fait deux raisons pour lesquelles je suis venu vers vous deux. »
À la question de , le mage baissa légèrement la tête et parla sur un ton feutré.
« Premièrement, l'épidémie de monstres au 24e étage n'était pas la première fois que ce phénomène se produisait, car le même type d'incident s'était déjà produit au 30e étage auparavant.
« À l'époque, j'ai aussi demandé à un Aventurier de Première Classe d'enquêter sur les lieux. Bien qu'il y ait eu de nombreux rebondissements et développements inattendus entre-temps, il a tout de même réussi à ramener un objet important lié à l'affaire depuis la scène.
« Après avoir obtenu cet objet, il le remit secrètement à un autre aventurier que j'avais mandaté alors qu'il séjournait sur l'étage sûr du 18e étage, et juste après cela... il fut tué. »
À peine ces mots sortis de la bouche du mage, , qui écoutait tranquillement, réagit sur-le-champ.
« Tué... sur un étage sûr ? » demanda , son expression changea.
« Oui... Il fut tué sur un étage sûr. » Le mage répondit d'un ton grave.
Inutile de dire que les implications étaient lourdes de sens.
Les étages sûrs étaient des endroits où les monstres n'apparaissaient pas — même si quelques monstres s'y égarent depuis d'autres étages, de tels monstres n'apparaîtraient que sur les étages adjacents à cet étage sûr.
Étant donné que le 18e étage appartenait aux Étages Intermédiaires, les monstres actifs dans les parages n'atteindraient au maximum que le Niveau 2.
Pendant ce temps, le 30e étage faisait partie des Étages Inférieurs — un endroit qu'une équipe d'aventuriers de Niveau 2 ne pouvait pas explorer, où la Guilde recommandait également aux aventuriers d'atteindre le Niveau 3 avant d'y entrer.
Si l'aventurier mandaté par le mage avait pu se déplacer librement au 30e étage, cela signifiait qu'il était au moins un Aventurier de Deuxième Classe de Niveau 3.
Pour un aventurier de ce niveau, être tué par des monstres au 18e étage était hautement improbable.
En d'autres termes...
« En d'autres termes, il s'agissait très probablement d'un incident provoqué par la main de l'homme. » Le mage continua d'une voix basse. « En fait, il fut tué dans une auberge au sein même de la ville. Il est hautement improbable qu'un quelconque monstre puisse y apparaître. »
Ce qui signifiait que la possibilité d'un acte humain était quasi certaine.
« Quant à celui qui fut tué... c'était un Aventurier de Deuxième Classe de la Ganesha Familia, de Niveau 4. »
En entendant cela, et comprirent tout.
« Donc vous pensez que ces deux incidents d'épidémie de monstres n'étaient pas de simples anomalies du Donjon, mais que quelqu'un pourrait manipuler les choses dans l'ombre ? » regarda le mage intensément. « Puisque le coupable a pu tuer facilement un Niveau 4 à l'intérieur de la ville, vous avez jugé que résoudre cet incident nécessiterait au moins un Aventurier de Première Classe au-dessus du Niveau 5 ? »
« Exact. » Le mage hocha légèrement la tête, confirmant la conclusion de .
Un Aventurier de Première Classe de Niveau 5 — bien que plus courant que le Niveau 6 — de tels aventuriers restaient loin d'être nombreux à Orario.
Du moins, le nombre de familias à Orario possédant des Aventuriers de Première Classe pouvait pratiquement se compter sur les doigts d'une main.
Parmi ces familias, la Familia était sans conteste la plus brillante, la plus forte et la plus en vue — seule la Familia pouvait lui être comparée.
Il n'était donc pas surprenant que la Guilde souhaite mandater un Aventurier de Première Classe de la Familia pour cet incident.
Bien sûr...
« Eh bien, c'était la première raison. » Le mage déplaça son regard et regarda vers . « Quant à la seconde raison... C'est à cause de toi, . »
« À cause de moi ? » haussa un sourcil, ne s'y attendant vraiment pas.
« Oui — parce que tu as déjà eu contact avec les monstres suspects pendant la Monster Feria. »
Alors que les paroles du mage tombaient, se remémora une fois de plus ce qui s'était passé pendant la Monster Feria.
« ...Tu parles de ces monstres fleurs mangeuses d'hommes ? » intervint , se souvenant clairement de ces hideux monstres.
« Oui, eux. » Le mage hocha la tête, puis continua. « Pendant l'incident au 30e étage, notre personnel d'assistance a signalé avoir vu un type de monstre fleur mangeuse d'hommes multicolore qu'ils n'avaient jamais rencontré auparavant. »
C'est pour cette raison que le mage recherchait délibérément , car il avait déjà frôlé la lisière de ces événements suspects et entrevu quelques-uns des indices cachés à l'intérieur.
« Je sais que ces fleurs mangeuses d'hommes étaient hautement problématiques. Non seulement elles possédaient une peau qui annulait les attaques physiques, mais elles réagissaient aussi violemment à la magie.
« Pour faire face à de tels monstres, envoyer simplement un guerrier de première ligne ou un mage d'arrière-garde ne suffirait pas. Il te faudrait au moins un épéiste équipé d'un équipement de haute classe — ou mieux encore, un épéiste magicien habile au combat de première ligne et au Chant Concurrent.
« De plus, il y avait aussi des différences individuelles parmi ces monstres. Alors que les plus faibles n'avaient que la force du Niveau 2 ou du Niveau 3 environ, les plus forts possédaient une force équivalente au Niveau 4 ou possiblement même au Niveau 5 — assez pour que seuls des Aventuriers de Première Classe exceptionnels puissent les gérer.
« Mais de tels monstres problématiques furent anéantis sans effort par toi ce jour-là. »
Alors que le mage partageait des informations sur les monstres impliqués avec et , il regarda aussi directement .
« Je vois... » répondit calmement. « C'est pour ça que tu as jeté ton dévolu sur moi ? »
Évidemment, c'était la seconde raison pour laquelle le mage avait délibérément cherché à rencontrer et .
« L'épéiste magicien le plus fort d'Orario et l'épéiste la plus forte — votre force est louée même par les dieux. » Le mage continua calmement. « Puisque cet incident ne peut être résolu sans des Aventuriers de Première Classe, vous deux vous tenez naturellement au sommet parmi eux. Nous espérons votre aide, et c'est aussi l'intention de la Guilde. »
En tant qu'organe officiel de gouvernance d'Orario, la Guilde avait l'autorité d'émettre des quêtes obligatoires à n'importe quelle familia dans la ville en cas d'urgence, tandis que les familias au sein d'Orario avaient également l'obligation d'assister la Guilde — un accord établi depuis la formation de la Guilde.
Parce que les familias étaient en mesure d'opérer à Orario et de recevoir le soutien de la Guilde lors de l'exploration du Donjon, elles étaient, en retour, obligées d'aider la ville lorsque des problèmes survenaient.
C'était un modèle de coopération de longue date, c'est pourquoi, après l'anomalie survenue au 24e étage, les aventuriers avaient exhorté la Guilde à faire dépêcher des Aventuriers de Première Classe par les grandes familias pour résoudre l'affaire rapidement.
Si ce n'avait été de la nature suspecte de cet incident, des signes d'implication humaine et de l'hésitation de la Guilde à agir imprudemment, la Guilde aurait déjà émis une quête obligatoire.
Dans ce cas, non seulement et , mais toute la Familia aurait été obligée d'assister.
Cependant, comme ils ne pouvaient pas émettre directement une quête obligatoire, la Guilde n'eut d'autre choix que d'approcher et en personne et d'émettre une quête sans force contraignante.
Comprenant tout cela, et échangèrent un regard.
fit un léger pas en arrière, semblant confier la décision finale à .
Une telle quête privée pouvait être refusée puisqu'elle n'était pas obligatoire, ce qui signifiait que la Guilde ne pouvait pas les forcer à l'accepter.
Cependant, considérant que la situation semblait assez sérieuse, et qu'il y avait des signes de manipulation humaine dans l'ombre, si on la laissait seule, elle pourrait potentiellement menacer la surface et mettre Orario en danger.
Compte tenu de cela, estimait que la quête devrait être acceptée si possible et l'incident résolu.
Malheureusement, elle n'était pas douée avec les mots ni avec les raisonnements complexes, donc elle ne pouvait pas articuler ses pensées clairement, c'est pourquoi elle remit la décision à et le laissa juger.
, cependant, n'avait aucune idée que était venu ici avec elle aujourd'hui précisément à cause de cette affaire, puisque cet incident n'était pas complètement sans rapport avec elle.
Inutile de dire que avait déjà décidé qu'il interviendrait.
Même sans l'arrivée soudaine du mage et sa quête, il serait allé au 24e étage, donc, en l'occurrence, le choix avait été le même dès le tout début.
« J'ai deux questions. »
s'adressa soudain au mage.
« Vas-y. »
Le mage releva légèrement le menton, invitant à poser ses questions.
« Tu as demandé à un aventurier de Niveau 4 de la Ganesha Familia d'aller au 30e étage et même de récupérer l'objet lié à l'incident depuis là-bas, n'est-ce pas ? » pointa du doigt avec acuité. « Où se trouve cette chose maintenant ? »
« ...Elle m'a déjà été remise. »
Ne semblant pas s'attendre à ce que pose une telle question, le mage marqua une pause avant de continuer.
« Un autre aventurier que j'avais mandaté a rapporté l'objet.
« Lorsque la ville du 18e étage a sombré dans le chaos à cause de cette affaire de meurtre, il a battu en retraite vers la surface et m'a livré l'objet, mais je m'en suis déjà débarrassé car ce n'était pas quelque chose qui aurait dû être laissé seul. »
Clairement, les paroles du mage cachaient plus d'un secret.
Par exemple, il ne dit pas ce qu'était réellement l'objet, ni n'expliqua ce qui se serait passé s'il avait effectivement été laissé seul.
remarqua cela et réfléchit en silence.
'Est-ce que cet objet est la raison pour laquelle la Guilde n'a pas osé révéler publiquement cet incident et a émis une quête obligatoire ?'
supposa intérieurement et trouva cela tout à fait possible.
, cependant, semblait se désintéresser de la localisation ou de la vraie nature de l'objet et passa simplement à sa seconde question.
« Tu as dit qu'on aurait une généreuse récompense tant qu'on accomplirait cette quête, n'est-ce pas ? » dit brutalement. « Cette récompense inclut-elle un grimoire ? »
En entendant cette question, non seulement montra une légère pointe de surprise, mais même le mage se figea un instant avant de réagir.
« Tu as besoin d'un grimoire ? »
Semblant comprendre quelque chose, le mage parla pensivement.
« Tout le monde dit que tu peux utiliser la magie de la Princesse Épée et de Mille Elfes, donc divers dieux ont déjà spéculé que, comme Neuf Enfers et Mille Elfes, tu pourrais être quelqu'un avec une magie spéciale — quelqu'un qui peut utiliser bien plus que seulement trois sorts de magie.
« À en juger, tes emplacements magiques pourraient en effet continuer à s'étendre, et tu pourrais découvrir encore plus de magie.
« Pour quelqu'un comme toi, avoir besoin d'un grimoire est parfaitement normal. »
En disant cela, le mage fit sa promesse aisément.
« Très bien, puisque tu as besoin d'un grimoire, je peux t'en préparer. Dans ta récompense, j'inclurai au moins deux grimoires. Qu'en penses-tu ? »
Entendant le mage parler de tels objets magiques précieux comme s'ils étaient des légumes sur un étal de rue — faciles à préparer à tout moment — ne put s'empêcher de ressentir un choc secret.
« Très bien. » , de son côté, parut complètement unsurpris alors qu'il sourit soudain et acquiesça sans hésiter. « Nous acceptons cette quête. »
« Merci. » Le mage baissa la tête. « Pour l'instant, rendez-vous à Rivira. J'ai préparé des aides pour vous deux. Une fois arrivés à l'auberge désignée et le mot de passe prononcé, ils connaîtront votre identité et votre but. Quant au reste, ce sera à vous. »
Laissant ces mots derrière lui, le mage s'effaça comme s'il se dissolvait dans la brume.
Seuls et restèrent sur place, observant en silence le mage disparaître.
Un instant plus tard, se tourna vers .
« Tu ne m'en veux pas, n'est-ce pas ? » demanda doucement. « D'avoir accepté la quête de ma propre initiative et d'avoir même fixé la récompense ? »
« ...Non. » secoua la tête, prévenante comme toujours. « Si c'est quelque chose dont tu as besoin, ça ne peut pas s'éviter... C'est juste que... »
« Quoi ? » , la voyant soudain hésiter, demanda directement.
« Peut-on faire confiance à cette personne ? » exprima son doute avec hésitation.
« Tu penses qu'il n'est pas fiable ? » répondit par une question plutôt que par une réponse.
« Il est très suspect... » admit franchement, réfléchit un instant, puis continua. « Et pour une raison quelconque, j'ai juste un mauvais pressentiment à ce sujet... »
fixa immédiatement son visage, son regard chargé de sens.
Un mauvais pressentiment ?
Il semblait que cette fille avait déjà perçu, par instinct seul, que cet incident était très probablement lié à elle.
Une autre lignée en elle semblait avoir commencé à s'agiter.
« Ne t'inquiète pas. » esquissa un petit sourire. « Si quelque chose arrive vraiment, je m'occuperai de tout. »
le regarda immédiatement droit dans les yeux.
Voyant son expression calme et stable, son visage d'ordinaire sans émotion se détendit inconsciemment un peu.
« Mm, je te crois. » hocha la tête et refoula doucement la faible angoisse qui montait dans sa poitrine.
« Allez, on y va. » dit en se retournant. « Nous devrions nous rendre au 18e étage d'abord. »
acquiesça à nouveau.
Sur ce, les deux marchèrent vers l'entrée menant au 11e étage une fois de plus, leurs pas nettement plus rapides qu'auparavant, tandis que la brume blanche continuait de remplir cet étage en apparence sans fin comme si elle mijotait quelque chose sous son immobilité, refusant de se dissiper.