Tôt le lendemain matin, alors que la lumière du soleil filtrait à travers les tours élancées qui composaient le Manoir du Crépuscule, les membres de la Familia à l'intérieur étaient déjà éveillés, chacun occupé à ses propres tâches.
Certains organisaient leur équipement, d'autres rangeaient leurs objets, certains assuraient des tours de garde aux portes ou patrouillaient, tandis que d'autres avaient déjà convenu de former un groupe pour se rendre ensemble au Donjon.
En résumé, le Manoir du Crépuscule entier débordait d'animation et d'énergie.
s'était également réveillé à l'aube.
Il se rendit tôt dans la cour, où , levée avant lui, s'entraînait déjà à l'épée.
Ensemble, ils pratiquèrent la Respiration du Vent.
« La concentration est le fondement du Style de Respiration.
« Ce n'est qu'en se concentrant suffisamment que l'on peut améliorer à la fois le rythme et la précision de sa respiration, et contrôler ses poumons pour absorber davantage d'air.
« Serrez l'abdomen. Vos membres n'ont pas besoin de force, mais votre torse doit être tendu... oui, comme ça. »
La voix de résonnait sans cesse dans la cour.
écoutait attentivement, hochant la tête à plusieurs reprises, tandis que pas mal de passants jetaient des regards curieux par-dessus la clôture pour observer la scène.
« Ces deux-là sont encore ensemble, hein...
« Ils sont vraiment proches...
« Vous croyez qu'il y a quelque chose entre eux ?
« Qui sait... »
De tels chuchotements surgissaient de temps à autre, montrant à quel point et attiraient l'attention chaque fois qu'ils étaient ensemble.
Autrefois, et s'entraînaient souvent ensemble — soit en s'affrontant, soit sur le chemin de l'affrontement — pourtant personne n'avait jamais trouvé quoi que ce soit d'étrange entre eux.
C'était compréhensible.
Le d'alors n'était qu'un novice, bien plus faible qu', si bien que pour tout le monde, les deux ressemblaient davantage à un maître et son disciple qu'à autre chose.
Mais maintenant, la force de avait grandi.
Non seulement il était déjà devenu un Aventurier de première classe et avait maintes fois affiché des résultats exceptionnels, mais sa performance lors de la dernière expédition en particulier — lorsqu'il avait combattu le monstre chenille mystérieux d'apparence féminine au 50e étage — avait fait que toute la Familia le respectait véritablement.
{Note : « worm » remplacé par « caterpillar » (chenille).}
De plus, juste la veille, tous deux avaient traversé le manoir ouvertement, côte à côte, en discutant et riant, et — d'ordinaire surnommée poupée pour son visage quasi impassible — avait même affiché un pâle sourire, chose rare.
Un tel spectacle n'avait fait qu'alimenter les rumeurs les concernant, et à présent, il semblait que les seuls à n'en avoir pas entendu parler étaient les deux intéressés eux-mêmes.
Pour cette raison, aux yeux de beaucoup, l'atmosphère entre et , qui passaient encore du temps ensemble comme d'habitude, avait subi un changement subtil, teinté d'une pointe d'ambiguïté.
Malheureusement, les deux ne s'en rendaient compte de rien.
L'un instruisait patiemment l'autre, pendant que l'autre écoutait sincèrement les conseils du premier. Ils s'affrontèrent même un moment, jusqu'à ce que le son de la cloche résonne dans tout le Manoir du Crépuscule, signalant l'heure du petit-déjeuner.
« Bon, c'est tout pour aujourd'hui. »
rangea Fool et sourit à .
À ses mots, , encore légèrement essoufflée, parut remarquer la cloche pour la première fois — bien qu'elle eût voulu continuer, elle se souvint de la remarque de et acquiesça.
« Toi... Tu es devenu vraiment incroyable. »
En regardant , qui avait croisé le fer avec elle si longtemps sans même haleter et dont l'expression n'avait pas changé du tout, ne put s'empêcher de se sentir un peu abattue.
Même après être montée de niveau, elle ne parvenait toujours pas à égaler , ce qui la frustrait quelque peu.
« Tu y arriveras toi aussi. » dit, devinant sa pensée. « Dès que tu auras maîtrisé la Respiration du Vent, non seulement ton endurance de base augmentera, mais ta récupération d'endurance s'accélérera aussi à mesure que ta respiration s'affinera. Tu ne te fatigueras plus si facilement ensuite. »
« Vraiment ? » Les yeux d' s'illuminèrent légèrement de surprise et de joie. « Ça peut faire ça aussi ? »
« Oui, ça a en fait pas mal d'effets. » dit en souriant en s'approchant d'elle. « En améliorant la précision de ta respiration, tu peux contrôler ton flux sanguin, ce qui signifie que tu peux réduire ta consommation d'endurance, voire stopper une hémorragie quand tu es blessée.
« Si tu atteins le stade supérieur — être capable de maintenir le Style de Respiration même en dormant, ce qu'on appelle "Concentration Totale - Constante" — alors ton endurance de base et tes capacités physiques augmenteront toutes deux de façon significative.
« Pour toi, ça ne devrait pas être trop dur. Continue de t'entraîner, et tu y arriveras. »
ne cherchait pas seulement à consoler — il le pensait vraiment.
La « Concentration Totale - Constante » pouvait être une forme avancée du Style de Respiration et un prérequis de base pour devenir un Pilier, mais pour de véritables génies, ce rang n'était pas si inaccessible.
Un épéiste de rang Pilier équivalait à peu près à un aventurier de Niveau 4.
Tokitou Muichirou, par exemple, était devenu le Pilier de la Brume en seulement deux mois et avait maîtrisé la Concentration Totale - Constante très tôt.
Le talent inné d' était sans aucun doute supérieur à celui de Muichirou.
Compte tenu de cela, croyait qu' ne mettrait pas longtemps à atteindre la Concentration Totale - Constante.
« Lizbeth a mis une semaine pour maîtriser la version Respiration de l'Amour de la Concentration Totale - Constante. Même si est un peu plus lente qu'elle, elle devrait y parvenir en un mois. »
Avec cette idée en tête, mentionna la forme avancée du Style de Respiration sur un ton décontracté.
« Maintenir sa respiration même en dormant... » murmura, mémorisant ses mots.
« Allez, allons prendre le petit-déjeuner. » lui fit signe de le suivre, et elle le rejoignit.
Ensemble, les deux détachèrent leurs épées en marchant vers la grande salle à manger du Manoir du Crépuscule, le seul endroit du manoir utilisé pour les repas, semblable à une cantine scolaire.
Sa décoration penchait vers un style médiéval européen, et l'éclairage était clair et ouvert, avec des tables rectangulaires alignées proprement dans la pièce.
Le petit-déjeuner, préparé par les membres de service, était déjà dressé sur les tables, emplissant la salle de riches arômes qui firent gargouiller les estomacs de tous.
Quand et arrivèrent, l'endroit était déjà bondé.
« Les repas, c'est tous ensemble ! »
Suivant la politique de , sauf pour le déjeuner, le petit-déjeuner et le dîner ne commençaient d'ordinaire qu'après l'arrivée de tous ceux qui n'étaient pas de service.
Par conséquent, aux heures de repas, la salle à manger était toujours remplie à ras bord, et même se faufiler entre les chaises demandait des efforts.
Quant au déjeuner, la plupart le géraient par eux-mêmes.
Après le petit-déjeuner, de nombreux membres partaient au Donjon et ne rentraient qu'au coucher du soleil, si bien que le déjeuner devenait le repas le plus calme de la journée, n'insistant pas non plus pour que tout le monde mange ensemble à midi.
À présent, à l'heure du petit-déjeuner, la salle était animée comme toujours.
Quand et entrèrent, de nombreux membres se levèrent vivement pour leur faire place et les saluèrent au passage.
« ! ! »
Au centre de la salle, Tiona, assise depuis un moment, leur fit un signe enthousiaste.
À côté d'elle étaient assises Tione et Lefiya, ainsi que , Riveria et Gareth.
Inutile de dire que cette section de la salle était pratiquement occupée par les cadres supérieurs et les cadres de la Familia, les autres membres ayant depuis longtemps renoncé à ces places, n'osant pas s'immiscer dans le cercle des cadres.
Seule Lefiya avait été spécialement invitée à s'asseoir près de Riveria, paraissant un peu tendue.
Quant à Bete, le loup-garou de mauvaise humeur qui avait peu d'amis, il était assis seul dans un coin, mangeant par lui-même avec un air boudeur. Quand et entrèrent côte à côte, il ne leur lança qu'un regard avant de se retourner vers son petit-déjeuner en fronçant les sourcils.
Face à cela, et rejoignirent naturellement le groupe.
« Bonjour, Capitaine, Dame Riveria, Monsieur Gareth. » salua les trois cadres supérieurs de la Familia.
« ...Bonjour, Tiona, Tione, Lefiya. » suivit, saluant Tiona et les autres.
« Bonjour, , .
« Vous arrivez enfin.
« Asseyez-vous. »
Tous sourirent et leur répondirent, leur faisant signe de s'asseoir.
Il semblait que des places avaient déjà été réservées pour eux, juste entre Lefiya et Tiona.
et s'assirent naturellement.
prit la place à côté de Tiona.
s'assit près de Lefiya.
Comme la table était longue, tout le monde était assis sur une seule rangée.
D'un bout à l'autre, les places étaient occupées par Gareth, , Tione, Tiona, , , Lefiya et Riveria — les huit investissaient la table entière.
Toutefois, dû admettre que les plats devant eux semblaient plus luxueux que ceux des autres tables.
Devant Gareth se trouvait un siège vide, apparemment réservé à , mais hélas, elle n'était pas venue.
« Où est ? » demanda distraitement.
« Elle ne s'est pas montrée. » Gareth but une gorgée d'eau, mouillant sa barbe. « Elle a trop bu hier soir et a encore la gueule de bois. »
Ça ressemblait vraiment à quelque chose que ferait cette déesse inutile.
« Ne l'attendons pas. Mangeons d'abord. » dit en examinant la boisson mystérieuse que Tione venait de lui tendre, l'air sérieux comme s'il étudiait son contenu. « Si c'est comme d'habitude, elle ne se lèvera pas avant le soir. Inutile d'attendre. »
Tous acquiescèrent et commencèrent leur repas sous la direction de .
« Au fait, , tu as entendu ? »
Tiona, cette fille toujours pleine d'énergie qui ne tenait pas en place, grinça en direction de tout en mangeant son pain.
« On dit dehors que tu es le plus fort magicien-épéiste d'Orario ! »
À peine ces mots prononcés, l'atmosphère animée de la salle à manger baissa d'un cran.
Tous semblèrent avoir leur attention captée par ce sujet, des regards curieux se tournant vers le groupe de cadres de la Familia.
« Le plus fort magicien-épéiste d'Orario, hein... ? » fut pris au dépourvu, clignant des yeux de surprise.
« V-Vraiment, Mademoiselle Tiona ?! » s'exclama Lefiya, choquée. « Monsieur est appelé le plus fort magicien-épéiste d'Orario ?! »
Un magicien-épéiste, comme son nom l'indiquait, était un épéiste capable d'utiliser la magie au combat — ou plus précisément, un épéiste capable de lutter en première ligne, maniant la magie comme puissance offensive bien au-delà de ce que les arcs ou les armes de jet pouvaient atteindre.
Ils pouvaient combattre au corps à corps tout en utilisant habilement le Chant Concurrent pour lancer des sorts en plein affrontement.
C'était un rôle de combat très prisé et admiré des aventuriers — un rôle de milieu de garde souvent considéré comme l'un des rôles d'élite parmi les aventuriers, car ceux qui possédaient de telles aptitudes excellaient non seulement comme miliciens de milieu, mais pouvaient aussi tenir l'avant-garde comme vanguards ou combattre en arrière-garde comme mages à distance.
En résumé, c'étaient des touche-à-tout presque parfaits.
Pour cette raison, chaque fois qu'un magicien-épéiste annonçait qu'il cherchait à rejoindre un groupe d'aventuriers pour l'exploration du Donjon, près de quatre-vingts pour cent des groupes d'Orario se ruaient pour lui faire des offres.
En d'autres termes, un magicien-épéiste était un talent convoité — parfois même plus recherché que les mages eux-mêmes.
De nombreux mages les admiraient profondément, car les magiciens-épéistes possédaient à la fois la magie et la force de se battre au corps à corps, contrairement aux mages ordinaires qui ne pouvaient rester en arrière sous protection tout en psalmodiant leurs sorts.
Lefiya était de ceux-là.
Même si elle était une mage d'arrière-garde, elle idolâtrait par-dessus tout le style de combat du magicien-épéiste, c'est pourquoi, quand Tiona aborda ce sujet, sa réaction fut plus vive que celle de quiconque.
« C'est vrai. » Tiona hocha la tête à plusieurs reprises. « Ceux qui étaient de service le matin sont allés acheter des ingrédients et nous l'ont dit en rentrant.
« Je l'ai entendu aussi. » Tione tourna la tête et ajouta. « La rumeur se propage vite. Je parie que la plupart des Familia d'Orario sont déjà au courant. »
L'instant d'après, tous regardèrent ensemble, attendant sa réaction.
« Le plus fort magicien-épéiste d'Orario, hein... ? » pouffa doucement. « On dirait qu'ils ignorent les Chevaliers Blanc et Noir de la Familia ? »
Les « Chevaliers Blanc et Noir » qu'il mentionnait désignaient deux Aventuriers de première classe de la Familia — tous deux des elfes de Niveau 6.
Ils étaient nés utilisateurs de magie et étaient aussi des épéistes habiles capables de combattre en première ligne.
Hildrsleif.
Dainsleif.
On les connaissait collectivement sous le nom de Chevaliers Blanc et Noir, les Aventuriers de première classe de la Familia, classés juste après King et Vana eux-mêmes, renommés dans tout Orario.
Si Riveria était sans conteste la plus forte mage parmi les elfes d'Orario, les Chevaliers Blanc et Noir venaient juste après elle.
En fait, dans certains domaines, même Riveria elle-même devait admettre qu'ils la surpassaient.
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