Le voyage de retour à la fin de l'expédition n'avait rien de glorieux.
Du moins, pour la Loki Familia habituelle, c'était vraiment le cas.
En tant que grande Familia capable de combattre dans les étages profonds au-delà du 50e, les obstacles rencontrés sur le chemin du retour pouvaient être considérés comme triviaux.
Autrefois, une fois que le groupe d'expédition de la Loki Familia entamait son retour, il n'y avait qu'un seul résultat : une navigation sans encombre.
Mais cette fois, à cause de l'acide corrosif des monstres-vers qui détruisit leurs provisions et dissout même leur équipement, le groupe d'expédition rencontra pas mal de difficultés sur le chemin du retour.
Sans parler du simple fait de se remplir l'estomac, qui devint un problème.
Ne disposant plus que de quelques rations d'urgence, ils durent chercher de la nourriture dans le donjon. Chaque jour, ils devaient trouver un endroit sûr pour camper et partir cueillir fruits et légumes sauvages pour calmer leur faim. Cette activité à elle seule accapara une part considérable du temps de retour.
Les rencontres avec les monstres ne furent pas différentes.
Beaucoup de membres, incapables de se battre par manque d'armes et d'armures, durent engager le combat à mains nues, ce qui augmenta les risques et les retards.
Grâce à cela, l'expédition qui mettait d'ordinaire cinq ou six jours pour rentrer à la surface sans encombre en mit près de huit cette fois-ci.
Ce jour-là, c'était précisément le crépuscule.
Lorsque le groupe d'expédition de la Loki Familia émergit de Babel, l'attention des aventuriers alentour se porta immédiatement sur eux. Où qu'ils aillent, ils sont toujours le centre de l'attention, un sort qui va de pair avec le statut de l'une des Familia les plus puissantes de la ville.
Cependant, tout le monde était trop fatigué pour se soucier des regards et des discussions autour d'eux.
« Yatta ! Enfin de retour ! » cria Tiona en levant les deux mains vers le ciel.
« Tu ne peux pas arrêter de faire du bruit à chaque fois ? C'est embarrassant ! » se plaignit Tione à côté, mais on la voyait visiblement se détendre.
Le reste du groupe d'expédition afficha plus ou moins les mêmes expressions, et Riezel ne fit pas exception.
En regardant le soleil couchant à l'horizon, Riezel eut lui-même l'impression que cela faisait longtemps qu'il n'était pas rentré.
Bien que le donjon recèle diverses merveilles, ils étaient tout de même sous terre. Incapables de voir le ciel et constamment sur leurs gardes, à combattre des monstres à chaque instant, cela allait pour une courte durée, mais si cela durait trop longtemps, n'importe qui se sentirait particulièrement stressé.
Pas que Riezel le ressentît ainsi.
Une fois, il avait survécu dans la nature pendant plusieurs mois, alors pourquoi aurait-il ressenti du stress après moins d'un mois dans le donjon ?
Cependant, à l'instant précis où il vit le ciel, il ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de soulagement.
« Je suppose que je n'avais simplement pas remarqué ces sentiments de stress enfouis au fond de moi... » songea Riezel en silence. « Preuve que je ne suis qu'un humain normal, après tout ? »
En pensant cela, un sourire se forma sur son visage.
« Bon, il est temps de rentrer. »
Pendant ce temps, le masque de capitaine que Finn portait sur son visage depuis le début glissa, révélant l'apparence affable habituelle que tout le monde connaissait.
Tous se mirent immédiatement à discuter et à rire, relâchant simultanément la tension qui serrait leurs cœurs. Ils sortirent de la place devant Babel par groupes, en direction de la rue où se trouvait le Manoir du Crépuscule.
En chemin, qu'ils soient aventuriers ou simples citoyens, tous prêtèrent attention au groupe d'expédition de la Loki Familia, offrant des hochements de tête respectueux. Sûrement, avant longtemps, la nouvelle de leur retour d'expédition se répandrait une à une aux oreilles de chaque Familia d'Orario.
Avant longtemps, la porte du Manoir du Crépuscule apparut progressivement devant eux.
Les membres de la Familia qui gardaient la porte étaient à l'origine restés là, impassibles, d'une allure solennelle. Cependant, leurs expressions changèrent lorsqu'ils virent le groupe d'expédition de retour conduit par Finn.
« Le groupe d'expédition est de retour ! »
Peu après, des annonces surprises emplirent le Manoir du Crépuscule.
Les deux gardiens saluèrent vivement Finn et les autres.
« Nous sommes de retour. » Finn leur sourit. « Ouvrez la porte. »
Les deux gardiens ouvrirent immédiatement la porte.
« Yahoo~ ! Nous sommes de retour ! » Tiona fut la première à s'élancer à l'intérieur.
« Je t'ai déjà dit que c'est embarrassant ! Tu ne comprends pas ?! » gémit Tione en se cachant le visage face aux pitreries de sa sœur.
« C'est toujours putain de bruyant quand on rentre. Quelle débile. » Bete grogna, l'irritation évidente dans son ton alors qu'il fixait la silhouette de Tiona.
« Mademoiselle Ais, nous sommes rentrées. »
Lefiya exprima simplement sa joie, obtenant une réponse douce d'Ais.
Le groupe d'expédition entra dans la cour avant et arriva devant le manoir.
Les membres restants de la Familia attendaient déjà à cet endroit, offrant des accueils chaleureux et des questions aux membres du groupe d'expédition. Bien sûr, dans cette situation, une certaine déesse, qui attendait avec impatience, n'était naturellement pas absente.
« Enfin, vous voilà de retour ! »
À l'intérieur du manoir, une silhouette fonça vivement vers le groupe d'expédition — pour être plus précise, vers les membres féminins du groupe.
Tout comme la première fois où Riezel vit le groupe d'expédition revenir à la Familia, Loki rejoua la scène et fonça droit sur Ais.
En réponse, Ais, ainsi que Tiona, Tione et le reste des membres féminines, se retournèrent promptement, évitant le plaquage imminent de Loki.
Cependant, Lefiya resta sur place, abasourdie et incapable de réagir. Comme prévu, Loki parvint à la plaquer de front.
Lefiya poussa un cri ressemblant à celui d'une jeune fille violée, peu de temps avant d'être clouée au sol.
« Mwehehehe, Lefiya, ça fait longtemps ! Laisse Maman Loki voir si tu as grandi~ »
Accompagné d'un ricanement sournois, l'infortunée Elfe, victime des pitreries ludiques de la Déesse, poussa un cri désespéré.
« Au secours ! Monsieur Riezel ! » Lefiya tendit une main dans la direction de Riezel, suppliant le visage rouge vif.
« Allez, arrête de jouer, Loki. »
À l'origine, Riezel n'avait aucune intention de prêter attention aux sales intérêts de Loki, mais en voyant les yeux de Lefiya remplis de larmes, il ne put supporter de regarder sa camarade être maltraitée par cette déesse louche.
Il tendit donc la main, attrapa Loki par le col du dos et la souleva comme un chat.
« Ayyo ! Qu'est-ce que tu fais, Riezel ?! Ne perturbe pas mon rare temps libre ! » Loki se débatit et protesta.
« Tu as le culot de t'en prendre à une fille de quinze ans ? » Riezel la dévisagea. « Si tu veux t'amuser, va jouer avec Oncle Gareth. »
« Qui veut toucher un vieux homme court, trapu et puant ! » lança Loki sans retenue.
« Désolé d'être un vieux homme court, trapu et puant... » La bouche de Gareth tressaillit.
« Tout va bien, Lefiya ? » Riezel ignora Loki, la posa de côté, puis tendit une main pour relever Lefiya.
« Hics... Por... presque touchée... » Lefiya, à la fois soulagée et pitoyable, sanglota doucement.
« Je suis désolée, Lefiya... » Ais, semblant coupable d'avoir évité le coup direct de Loki ce qui avait conduit Lefiya à tomber victime du plan machiavélique de la déesse, s'excusa.
« C-Ca va ! » Lefiya refusa naturellement les excuses d'Ais, secouant la tête prestement.
« Loki, sérieusement, n'embête pas Lefiya, d'accord ! » Tiona la gronda les mains sur les hanches.
« Mon Dieu, tu ne peux pas trouver une autre façon de nous souhaiter la bienvenue ? » Tione semblait agacée.
« Bon, bon, calmez-vous. » Loki, comme si elle actionnait un interrupteur, dit en rayonnant de joie. « Ça ne peut pas être aidé, d'accord ?! Mes petits sont enfin rentrés sains et saufs, je suis juste trop heureuse ! »
« Toi... » Riveria soupira. « Puisque nous rentrons rarement indemnes, ne pourrais-tu pas nous laisser économiser un peu d'énergie ? »
Tous les alentours acquiescèrent en signe d'accord.
« Assez de ces conneries ! On est restés dans ce donjon rempli de démons si longtemps que nos corps puent. Écartez-vous ; j'ai besoin d'un bain ! » Bete s'avança, donnant plusieurs coups de pied à Loki, clairement de mauvaise humeur.
« D'accord, d'accord ! Pff, les gamins d'aujourd'hui adorent rejeter leurs parents. C'est ça qu'on appelle la phase de rébellion ? »
Loki fit semblant de soupirer, ce qui fit que Bete ne put s'empêcher de lui donner un autre coup de pied violent, la faisant enfin couiner de douleur et s'écarter.
Face à ce spectacle, Finn, qui riait en silence, prit enfin la parole.
« Tout le monde, allez faire la queue pour le bain ! Selon la tradition, aujourd'hui c'est jour de congé, et tout le travail est repoussé à demain. Loki, on parlera du rapport plus tard. Les pertes cette fois sont sérieuses, et il y a des sujets importants qu'on doit discuter. »
« Pas de souci, pas de souci~ Tout le monde, allez prendre un bain et vous reposer, d'accord ! » s'exclama Loki avec un sourire. « Ceux qui veulent me trouver pour mettre à jour leur statut peuvent venir à la chambre divine, mais pas trop nombreux, sinon je ne le ferai pas. »
Aux paroles de leur déesse, deux personnes réagirent — Riezel et Ais.
« Bien sûr, c'est toujours vous deux qui trépignez pour mettre à jour votre statut... » Loki roula des yeux. « D'accord, vous deux y allez en premier ce soir, et les autres pourront s'inscrire la prochaine fois. »
Personne ne s'opposa à sa décision — ou plutôt, certains l'attendaient même avec impatience.
« Hé, hé, Riezel, tu penses pouvoir atteindre le Niveau 5 cette fois ? » demanda Tiona avec curiosité, suscitant l'intérêt de tous.
Riezel était confiant mais pas du genre à se vanter, alors il resta vague. Même ainsi, beaucoup anticipaient sa mise à jour de statut, y compris Ais, qui était la plus curieuse.
Après tout, il était déjà puissant. S'il montait au Niveau 5, à quel point deviendrait-il plus puissant ?
Pour une raison quelconque, tout le monde brûlait d'envie de le savoir.
La nuit tomba au milieu de cris et de bruits.
Après que le groupe d'expédition de retour eut pris son bain et mangé, la plupart retournèrent dans leurs chambres, rendant le Manoir du Crépuscule exceptionnellement calme.
Riezel, ayant lui aussi pris son bain et mangé, rentra dans sa chambre avant de se rendre au dernier étage de la tour centrale — la chambre divine de Loki.
« Loki, tu es là ? » Riezel frappa à la porte.
« Ouais, ouais, entre juste. »
Entendant la réponse de Loki, il empuissa la porte et entra.