Saint de l'Épée contre Saint de l'Épée !
C'était, sans le moindre doute, un spectacle à couper le souffle.
et Rohm se faisaient face, mais au même instant, tous deux libérèrent leurs auras, créant des forces invisibles qui s'entrechoquèrent dans l'espace les séparant — formant une atmosphère lourde, étouffante, qui semblait broyer l'air lui-même.
Néanmoins, quiconque observait la scène comprenait aisément que cet affrontement invisible des forces finirait par tourner à l'avantage de .
À l'époque, alors que venait tout juste d'atteindre le Niveau 6, il avait déjà été capable de vaincre Rohm. Maintenant qu'il était Niveau 7, son statut frôlant ses limites, la différence de puissance était incomparable — l'issue avait été scellée dès l'instant où Rohm avait libéré son aura.
L'instant d'après, l'aura écrasante de déchira, pulvérisa et broya celle de Rohm, laissant le visage ombreux de ce dernier se tordre de stupeur.
« Comment ce gamin peut-il devenir aussi fort en si peu de temps ?! »
Nul ne pouvait reprocher à Rohm son incrédulité.
Sur le Continent d'Akasha, la dernière fois qu'il avait croisé le fer avec hors de la capitale royale remontait à à peine deux mois.
Et pourtant, en seulement deux mois, le qui se dressait devant lui maintenant donnait l'impression d'être une personne entièrement différente.
Même Florent, qui se tenait sur le côté, pouvait ressentir la pression écrasante émanant de — et du côté de Rohm, cette force oppressive se traduisait par un sentiment de danger accablant.
À cet instant précis, il percevait une menace mortelle émanant du corps de .
« Pourquoi a-t-il fallu que ce soit quelqu'un comme lui qui se retrouve mon adversaire ? »
Une pensée amère traversa le cœur de Rohm.
n'avait que dix-sept ans !
Lui ?
Il en avait près de cinquante !
Il avait vécu trente ans de plus que , et désormais ces trente années supplémentaires lui paraissaient soudain dénuées de sens.
Devenir l'ennemi de quelqu'un dont l'avenir semblait sans limites — même pour un Saint de l'Épée comme Rohm, le poids de cette prise de conscience pesait lourd sur son cœur.
Pourtant, bien qu'il pensât cela en son for intérieur, son expression ne montrait aucune hésitation.
S'en prendre au roi lui-même — un acte de trahison pareil exigeait un prix payé en sang, même si son auteur était un Saint de l'Épée.
« Attaquez ! »
*Shhh !* *Shhh !* *Shhh !* *Shhh !*
Au moment où l'ordre glacial de Rohm retentit, les Chevaliers de l'Ombre encerclant s'élancèrent tous à la fois, fendant l'air avec une vélocité stridente tandis qu'ils fonçaient sur lui.
À leur seule rapidité stupéfiante, pouvait dire que chaque Chevalier de l'Ombre possédait au moins la force d'un Maître de l'Épée, ce qui avait du sens.
Autrefois, alors qu'il n'était encore qu'un parfait inconnu, ce Prince Chien Fou avait dépêché un Maître de l'Épée Chevalier de l'Ombre rien que pour s'occuper de lui.
Maintenant qu'il défiait ouvertement le roi lui-même — le plus grand homme de tout le royaume — il était tout naturel que l'ennemi mobilise des forces d'une telle envergure et d'une telle puissance.
L'organisation « Ombre » pouvait ne pas rivaliser avec l'Ordre Royal des Chevaliers en prestige global, mais comparée aux Chevaliers de l'Oasis de Sinielle, elle n'était certainement pas plus faible — peut-être même plus forte.
Malheureusement pour eux…
« Envoyer de la chair à canon mourir ? »
Sans même daigner dégainer son épée, se faufila sans effort entre les estocs des Chevaliers de l'Ombre qui l'attaquaient, son corps se brouillant dans un éclair tandis que la lumière transparente dans ses yeux s'intensifiait.
En seulement 0,1 seconde, il avait déjà saisi les positions précises, les mouvements et les trajectoires d'attaque de chaque Chevalier de l'Ombre autour de lui, ainsi que leurs prochaines étapes.
*BOUM !*
Alors que son rythme respiratoire changeait, la foudre jaillit sur tout le corps de , et avec un craquement tonnant, il se lança en avant comme un éclair vivant.
« Éclair Éclairé ! »
Une estocade à 360 degrés sans aucun angle mort — des arcs de foudre taillèrent des cercles parfaits dans l'air tandis que son épée balayait chaque Chevalier de l'Ombre l'entourant.
Cependant, juste au moment où l'Éclair Éclairé de allait les frapper, Rohm jaillit.
« N'y pense même pas ! »
Rohm rejoignit ses subordonnés au combat, et tandis que déclenchait son coup mortel, la silhouette de Rohm se brouilla en ombre avant qu'une surcharge d'énergie magique n'irradie de l'épée d'ombre dans sa main alors qu'il l'abattait avec une force immense.
*BOUM !*
On pouvait dire que la puissance d'attaque de l'épée d'ombre de Rohm restait dévastatrice.
Une estocade en apparence sans effort libéra une lumière d'épée aveuglante qui déchira le ciel jusqu'à la terre — comme une lame géante de radiance descendant du ciel pour frapper l'éclair de front, résultant en une explosion qui ébranla l'air.
Des ondes de force se propagèrent dans la salle du trône, se répandant en ondes de choc circulaires qui firent vibrer l'atmosphère et trembler le palais royal.
*BANG !*
Juste alors, l'éclair et la lumière d'épée descendante s'entrechoquèrent et rebondirent — une silhouette réapparut sous forme humaine, tandis que l'autre fut projetée dans le plafond avec un fracas tonnant.
*Shhh !* *Shhh !* *Shhh !* *Shhh !*
Profitant du chaos, les Chevaliers de l'Ombre restants se transformèrent en flous d'obscurité, masquant leurs mouvements sous les échos rugissants alors qu'ils fondaient sur en retraite, leurs épées plantant des estocs sans pitié — certains vers sa gorge, d'autres sa poitrine, son cœur ou sa tête — chaque frappe visant à tuer sans hésitation.
*Clang !*
La retraite de ne ralentit pas tandis que son épée interceptait la première estocade visant sa gorge, puis, d'un mouvement rapide, il fit tourner son épée, déviant chaque estocade suivante l'une après l'autre.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
Des étincelles se dispersèrent dans l'air, et des chocs métalliques retentirent en succession rapide — l'un suivant l'autre comme une tempête d'acier — tandis que l'épée noire de , Hermit, sa surface veinée de motifs rouges flamboyants, traçait des images rémanentes dans son sillage et déviait chaque attaque en un instant.
Même si l'embuscade des Chevaliers de l'Ombre avait été neutralisée, ils refusèrent de reculer, continuant leur assaut en direction de .
Rohm les suivit de près, se mouvant comme une ombre floue, fantomatique — dérivant en silence, tantôt proche, tantôt loin — avec l'épée d'ombre flottant à ses côtés, jaillissant soudain sans avertissement pour frapper .
Chaque fois, l'épée d'ombre surgissait précisément quand venait de faire mouvoir son épée et n'avait pas le temps de récupérer de la brève raideur entre deux mouvements — une attaque si rusée et venimeuse qu'elle était terrifiante.
Si n'avait pas possédé le Monde Transparent et l'Attaque rapide, qui lui octroyaient des réflexes surhumains, il aurait déjà trouvé l'embuscade de Rohm problématique.
« Pas étonnant que tu sois classé tout en bas parmi les Saints de l'Épée de Jinas — ta technique d'embuscade est trop rodée. »
En un éclair, , d'un ton calme, esquiva la lumière d'épée arrivant, sa puissance assez forte pour pulvériser le mur derrière lui.
Rohm, cependant, n'en tint pas compte — son regard restait froid et acéré tandis qu'il analysait silencieusement chaque centimètre du corps de , cherchant une faiblesse, une faille.
À ses oreilles, la provocation de semblait puérile à souhait.
Qui était-il ?
Il était le chef d'Ombre.
Et qu'était Ombre ?
Une unité d'assassinat — une organisation qui gérait les sales besognes de Jinas.
Pour cette raison, Rohm n'était pas seulement un Saint de l'Épée, mais aussi un assassin — un tueur jusqu'à la moelle.
Les embuscades ?
C'était sa spécialité, car ses plus grandes forces résidaient dans la furtivité et l'assassinat.
Rôder dans l'obscurité, frapper depuis les ombres — c'était là que résidait sa vraie puissance.
Véritablement, un affrontement frontal comme la dernière fois qu'il avait combattu avait été une erreur rare de sa part.
En combat ouvert, il était loin d'être redoutable, car parmi les Saints de l'Épée de Jinas, il se classait juste au-dessus du dernier. Même au sein du Niveau 7, avait jugé sa puissance comme étant simplement du milieu-haut Niveau 7 — bien en deçà d'adversaires comme Raven, Sigmund ou la Vierge de Glace, qui maniait un artefact national inconnu.
Cependant, il n'était jamais censé combattre à découvert, car il était une créature des ténèbres — un maître de la surprise.
Dans ce domaine, il était le plus fort de Jinas, inégalé par quiconque, si bien que son précédent combat frontal avec n'avait été rien d'autre qu'un grave mauvais calcul.
Maintenant, pleinement conscient de la force de , il avait abandonné ses faiblesses pour se concentrer entièrement sur l'exploitation de son arme suprême.
« Dans un combat loyal, je ne te battrais jamais. »
Rohm parla, sa voix calme et posée.
« Mais à l'instant présent, tu ne peux pas utiliser la magie, et la puissance de la Lumière du Ciel te supprime. »
« Fort que tu sois, tu n'es pas invincible, alors laisse-moi te donner une leçon — laisse-moi te montrer que même un Saint de l'Épée ne peut pas agir en toute impunité. »
« Face aux véritables fondations d'un grand pays, un simple Saint de l'Épée comme toi ne peut même pas créer une vague. »
La voix de Rohm venait de toutes les directions, sa silhouette disparaissant complètement — cachée encore plus parfaitement que les étranges poupées magiques que avait combattues auparavant.
*BOUM !*
L'épée d'ombre de Rohm fusa parmi les Chevaliers de l'Ombre, frappant à intervalles réguliers et libérant des rafales de lumière d'épée qui forcèrent à interrompre ses contre-attaques, chaque tentative de riposte contre les Chevaliers de l'Ombre interrompue par l'interférence incessante de Rohm.
Pendant un temps, se trouva véritablement entravé par des ennemis qu'il aurait normalement pu expédier aisément.
« Hé, même un Saint de l'Épée comme toi ne doit pas être sous-estimé, hein ? »
À peine ces mots prononcés, la silhouette de flamba comme un éclair alors qu'il s'envolait au-dessus de la salle du trône, esquivant une salve de lumière d'épée avec un fin sourire au coin des lèvres.
Voyant cela, les Chevaliers de l'Ombre repartirent à l'assaut, combinant leurs attaques avec les embuscades fantomatiques de Rohm et les frappes imprévisibles de l'épée d'ombre, plongeant dans une mêlée féroce avec .
Leurs mouvements ressemblaient à des météores — apparaissant en plein vol, disparaissant au sol, flamboyant à gauche, puis filant à droite — s'entrechoquant encore et encore dans une tempête d'explosions et d'ondes de choc.
Aux yeux des spectateurs, l'intensité pure de leur combat était accablante.
Si ce n'avait été de la Lumière du Ciel renforçant la salle du trône, l'endroit se serait effondré depuis longtemps.
« … »
, réalisant qu'on l'avait écartée à un moment donné, loin du centre du champ de bataille, ne put s'empêcher de murmurer avec une pointe d'inquiétude dans la voix tandis qu'elle observait l'affrontement tempétueux se dérouler sous ses yeux.
C'était, après tout, la première fois qu'elle assistait à un combat entre et un Saint de l'Épée.
N'ayant jamais vu se battre à ce niveau, la jeune fille élevée à l'abri ressentait à la fois admiration et effroi à cette vue.
Voyait l'inquiétude de , Ferras — celui qui l'avait écartée — sourit avec bienveillance, puis prit la parole.
« Ne t'inquiète pas. Il ne tombera pas si facilement. »