Le voyage de Riezel et de son groupe s'effectua dans une optique d'évitement des combats autant que possible.
Leur unique objectif était la source de Cadmus, où ils devraient affronter un dragon de niveau 6. À ce stade, économiser leurs forces au maximum était crucial pour concentrer toute leur énergie face au dragon puissant.
Même Lefiya fut incitée par Riezel à n'utiliser la magie qu'en cas de nécessité absolue, afin de ne pas gaspiller son mental.
Bien qu'elle disposât de nombreuses potions de récupération de mental, compte tenu du fait qu'ils devaient encore atteindre le 59e étage et affronter de multiples combats en chemin, il valait mieux minimiser l'usage des provisions.
Finn soutint également cette approche.
Après deux semaines d'expédition, les provisions de la Familia s'amenuisaient. Pour s'assurer d'avoir de quoi tenir le retour et éviter toute consommation inutile d'objets et de remèdes, l'économie devint une priorité absolue.
Dans cette situation, même Ais, qui fonçait d'ordinaire sur les monstres sans hésiter, s'élança sans attendre de les voir, les ignorant. Tiona fit de même, rangeant sa grande épée à double lame et la suivant. Tione, sans un mot, résolut de ne rien gaspiller inutilement et suivit les instructions de Finn.
Parmi eux tous, seul Riezel faisait figure d'insouciant. Sans pour autant se déchaîner, il chargeait encore les monstres à leur vue, tout en maintenant l'effet de « Raumure », renforçant chacun par sa magie de protection.
« Tu gaspilles trop de mental. » se plaignit Tione de son extravagance.
Sa réponse déconcertante laissa Tione sans voix.
« Dingue... » marmonna Tiona, frustrée.
Ais et Lefiya, en revanche, se sentirent un tiraillement.
La « Guérison Spirituelle » de haut rang de Riezel, capacité de développement exceptionnelle pour tout mage, récupérait probablement une quantité massive de mental chaque seconde, n'est-ce pas ?
Avec une « Guérison Spirituelle » à ce niveau, même si Riezel continuait d'utiliser la magie sans arrêt, il semblait improbable qu'il vienne à manquer de mental.
Comment Ais, qui utilisait fréquemment de la magie consommant du mental, et Lefiya, qui en faisait son principal mode de combat, auraient-elles pu ne pas ressentir ce tiraillement ?
Ais et Lefiya eurent la même pensée au même instant. Mais hélas, ce n'était qu'un vœu.
Ainsi, le groupe n'affronta que quelques combats inévitables, et pour le reste, leur parcours se déroula sans accroc.
Grâce à une carte, même avec un terrain mauvais et des routes complexes ressemblant à un labyrinthe, ils continuèrent d'avancer vers leur destination sans encombre. En progressant, le groupe eut soudain l'impression que le nombre de monstres semblait diminuer.
« Comment se fait-il qu'on ait l'impression qu'il y a moins de monstres par ici ? » Tiona fut la première à exprimer sa perplexité à ce sujet.
« Est-ce parce qu'on a dévié de la route principale ? » Lefiya, consultant la carte, fit part de sa confusion elle aussi.
La source de Cadmus se trouvait au plus profond du 51e étage, juste légèrement en marge de la route principale menant au 52e.
« Mais la dernière fois qu'on est venues chercher la source de Cadmus, il me semblait qu'il y avait pas mal de monstres par ici... » Tiona exprima de nouveau sa perplexité, ce qui fit froncer les sourcils à Tione.
Ais baissa également le regard, pensive.
Riezel parut pensif, mais ne put s'empêcher de sentir un frémissement au cœur.
'Je ne peux m'empêcher de penser que cette situation était mentionnée dans l'œuvre originale ?'
Dès qu'il eut cette pensée, la mémoire exceptionnelle de Riezel entra en jeu. Il revint soigneusement sur l'intrigue de l'œuvre originale, et un éclair jaillit soudain au fond de son esprit.
« Serait-ce cette chose... ? » ne put s'empêcher de murmurer Riezel.
Y compris Ais, toutes les filles entendirent son murmure et restèrent là, interdites.
À cet instant, Riezel se tourna brusquement vers Lefiya.
« Lefiya, à quelle distance se trouve la source d'ici ? »
Sa question soudaine déconcerta Lefiya.
« Elle... elle ne devrait pas être loin de la caverne au bout de cette route. »
Bien que quelque peu déstabilisée, elle répondit vite à sa question. Mais à peine eut-elle fini de parler que Riezel jaillit dehors.
« Monsieur Riezel ?! » s'écria Lefiya, surprise.
Tiona et Tione furent également un instant stupéfiées.
Seule Ais, le voyant s'élancer tout à coup, se transforma en bourrasque sans hésiter et fit de même.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Tiona, Tione et Lefiya ne purent enfin plus tenir en place et se mirent à courir à leur tour, chargeant en avant.
À cet instant, Riezel avait déjà bondi dans la caverne au bout de la route, et en y entrant, il s'immobilisa net.
Ais le suivit de près, se tenant à ses côtés, mais peu après, ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
« Pourquoi tu cours comme ça ?! »
Tiona, Tione et Lefiya arrivèrent à leur tour, les deux premières se plaignant, la dernière reprenant son souffle. Mais l'instant d'après, la scène qui s'offrit aux yeux des trois les fit, comme Ais, élargir les yeux.
Devant elles, la caverne, pour une raison inconnue, avait subi une dévastation brutale et inhumaine. Murs, sol, et même plafond, tout semblait avoir été endommagé. Soit bourré de fissures, soit complètement pulvérisé, c'était un chaos total.
De nombreux arbres qui poussaient là étaient soit brisés, soit aplatis.
Ce qui surprit vraiment tout le monde, c'étaient les traces de corrosion partout, faisant virer certaines parties des arbres au pourpre profond, émettant une fumée noire et dégageant une odeur indescriptible.
« Comment en est-on arrivé là ? »
Tiona et Tione se regardèrent, déconcertées.
« ... » Ais garda le silence et fronça profondément les sourcils.
Reculant inconsciemment, la vision périphérique de Lefiya aperçut un coin de la caverne. Là, une mare d'eau de source trônait, rayonnant d'un bleu sombre mystérieux, d'un éclat aveuglant.
C'était la source de Cadmus, et il semblait qu'il y en ait encore beaucoup, comme si elle n'avait pas été bue par le dragon gardant ce lieu.
« Attendez, où est le dragon ? » Tione remarqua immédiatement l'anomalie.
En effet, le dragon puissant qui aurait dû garder cet endroit était étonnamment absent — ou plutôt, il n'était plus là.
Tous portèrent involontairement leur regard vers l'avant de la source. Là, une grande quantité de poussière s'amoncelait.
« ...Pourrait-ce être le cadavre de Cadmus ? » Le murmure involontaire de Tiona figea tout le monde.
Tous les regards se fixèrent sur les restes du monstre, réduits à un tas de poussière, clairement désintégré après avoir perdu son noyau.
Un long silence plana dans l'air.
Il ne faisait aucun doute que le monstre gardant cette zone était maintenant mort. Mais la question restait — qui avait tué un Cadmus de niveau 6 ?
« Ce ne pourrait pas être l'œuvre d'aventuriers, non ? » chuchota Tione. « On dirait qu'on est la seule Familia en expédition pendant cette période... »
Les Familias capables de s'aventurer à cet étage étaient déjà rares à Orario et ne se comptaient que sur les doigts d'une main. Pour ce qu'elle en savait, seule la Loki Familia explorait activement le Donjon récemment.
Il était donc hautement improbable qu'une autre Familia se soit aventurée ici récemment.
« Les monstres se seraient-ils battus entre eux... ? » marmonna Tiona pour elle-même.
En entendant cela, un frisson parcourut le cœur de tous. Ce n'était pas sans raison, car ils savaient bien que si les monstres s'entretuaient, les choses allaient se compliquer.
Les monstres n'attaquaient généralement pas d'autres monstres. S'ils le faisaient, il n'y avait généralement que deux possibilités.
La première était un événement soudain, accidentel.
Un monstre pouvait perdre la raison suite à un accident, le poussant à attaquer indistinctement jusqu'à ce qu'un camp soit complètement vaincu.
La seconde possibilité était un irrégulier.
Dans le Donjon, certains monstres augmentaient leur force en consommant les pierres magiques d'autres, dévorant voracement les noyaux de leurs semblables pour se renforcer continuellement.
Ces monstres, connus sous le nom d'espèces renforcées, gagnaient une puissance immense en consommant les pierres magiques d'autres monstres, surpassant leur niveau de classification d'origine.
Ces monstres étaient plus rares que rares, et leur capacité à se renforcer continuellement en se nourrissant de pierres magiques pouvait même en faire une menace plus grande que les bosses d'étage.
De tels monstres posent un danger significatif, car ils pourraient attaquer les aventuriers pour leurs pierres magiques en traversant d'autres étages et en semant le chaos. S'ils étaient découverts, la Guilde émettrait immédiatement une prime et pourrait même missionner des aventuriers pour les traquer.
La question, maintenant, était de savoir dans quelle catégorie tombait la situation actuelle.
« As-tu vu des pierres magiques, Ais ? » demanda Tione d'un ton calme.
« Non. » répondit brièvement Ais.
« Il y a un objet de chute ! » Lefiya, l'œil vif, repéra une paire d'ailes au milieu de la poussière et les ramassa.
« N'est-ce pas bizarre qu'il n'y ait pas de pierre magique mais un objet de chute ? » Tiona se massa le front. « J'ai un mauvais pressentiment, sérieusement. »
« Une espèce renforcée capable de dévorer un dragon puissant, Cadmus ? » L'expression de Tione se tordit légèrement. « Cette blague n'est pas drôle du tout, tu sais... »
À ses mots, avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Riezel, qui observait toute la caverne, fit demi-tour et s'en alla.
« Oh, c'est pas vrai, quoi encore ?! »
Voyant le comportement de Riezel, toutes se retournèrent comme des oiseaux effarouchés.
« Rentrons au campement. » dit brièvement Riezel sans se retourner.
Si sa mémoire ne le trompait pas, cette expédition était la même que dans l'œuvre originale où la Loki Familia rencontra pour la première fois ces « créatures », alors la situation au campement n'allait probablement pas bien.
'Mince...' soupira Riezel. 'Pourquoi est-ce que je tombe sur eux dès ma première expédition ?'
Cette chance, on ne savait pas si elle était bonne ou mauvaise.
« Allons-y ! » Riezel fit un pas en avant, accélérant le pas en direction du 50e étage.
Les filles échangèrent des regards perplexes et, l'une après l'autre, le suivirent.
Le groupe entier déboucha du passage et s'engagea sur la route principale du 51e étage, s'aventurant dans l'étendue du terrain.
Un cri perçant retentit soudain dans les airs.