Avec la mort de Woodwose, la grande bataille qui avait apporté le désastre à toute la ville de Norwich toucha enfin à sa fin.
Sur le champ de bataille transformé en ruines, se retourna, contemplant les restes cendrés de Woodwose se dissiper dans l'air, et resta silencieux un long moment.
Ce ne fut qu'après on ne sait combien de temps que murmura enfin pour lui-même.
« Alors, tu savais pleurer, après tout ? »
Laissant ces mots derrière lui, fit demi-tour, prêt à quitter les lieux.
Ce n'était pas le moment de s'attarder.
Bien que Woodwose ait déjà été réglé, les fées d'élite du Clan des Crocs emmenées par Woodwose se trouvaient encore à Norwich, se battant contre Artoria et les autres.
Chacune de ces fées était remarquablement forte.
Individuellement, une ou deux d'entre elles pourraient ne pas faire le poids face à Artoria et aux autres, mais leur nombre tel rendait la tâche difficile même avec Mash et Tristan, les deux Chevaliers de la Table Ronde, de leur côté.
De plus, puisque la Calamité était toujours en cours, si ne se rendait pas rapidement vers eux, donné assez de temps, même si Artoria et les autres n'étaient pas tués par les fées emmenées par Woodwose, ils seraient engloutis par la Mousse qui continuait d'affluer vers Norwich.
Sachant cela, devait se dépêcher d'aller régler le sort de toutes ces fées du Clan des Crocs.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à activer la magie de téléportation pour rejoindre Artoria, un effroi saisissant jaillit soudain des tréfonds de son cœur.
L'expression de changea radicalement, et il se tourna vivement, regardant en direction du port de Norwich.
La seconde d'après, une ombre massive y apparut.
fixa intensément cette ombre, et après un instant, il chuchota.
« Enfin arrivé, hein ? »
Au même moment, Artoria et les autres sentirent également que quelque chose n'allait pas.
Comme l'avait prévu, le groupe peinait face aux fées d'élite du Clan des Crocs.
Une fée du Clan des Crocs après l'autre se transformait en rémanences, bondissant sans cesse vers la voiture, leurs griffes lacérant le bouclier que Mash avait dressé, faisant jaillir des étincelles aveuglantes à chaque impact sur l'immense bouclier noir en forme de croix.
Mash bloqua fermement toutes les attaques des fées — même celles qui tentaient de la contourner pour frapper par-derrière furent repoussées par des attaques à distance venues de l'arrière.
Tristan avait depuis longtemps perdu le compte du nombre de fois où il avait gratté sa harpe, déclenchant encore et encore des attaques invisibles qui fendaient l'air avec un *swish* constant.
Pendant ce temps, les missiles dans le sac à dos de Da Vinci semblaient avoir été épuisés.
Elle ne pouvait plus qu'étendre des bras mécaniques depuis son sac, les utilisant pour frapper les fées qui approchaient, mais ses attaques étaient systématiquement esquivées par les fées agiles, ne creusant que de profonds cratères dans le sol là où elles atterrissaient.
De son côté, la bombe magique d'Artoria explosa comme prévu, repoussant de nombreuses fées par son souffle.
De temps à autre, elle levait aussi le Bâton de Sélection, tirant des faisceaux de lumière qui labouraient le sol en direction de la formation du Clan des Crocs, causant d'importantes destructions.
À première vue, le groupe semblait encore tenir le coup, mais en observant de près, il devenait clair qu'Artoria et les autres n'étaient pas en bonne posture.
Da Vinci avait utilisé tous ses missiles, les doigts de Tristan saignaient, et l'énergie magique d'Artoria semblait toucher à sa limite.
En conséquence, leurs attaques devinrent plus faibles et moins puissantes au fil du temps.
En revanche, les fées du Clan des Crocs venues avec Woodwose ne se contentaient pas de charger aveuglément Artoria et les autres. Au lieu de cela, elles changeaient périodiquement de positions et d'angles d'attaque, rendant leur offensive extrêmement bien organisée.
Voyant cela, Oberon, assis sur le siège du cocher, ne put s'empêcher de maudire à voix haute.
« Merde ! Ils nous tirent exprès en longueur ! Ils essaient de nous user ! »
En effet, il suffisait de voir les expressions moqueuses qui ne quittaient pas les visages des fées du Clan des Crocs.
Ils gagnaient du temps délibérément.
Ils épuisaient leurs ennemis délibérément.
Ils jouaient avec Artoria et les autres, savourant le processus de pousser lentement leurs proies au désespoir.
Ils attendaient aussi que la Mousse vienne encercler Artoria et les autres, attendant le retour victorieux de Woodwose.
En bref, ils n'envisageaient pas une seconde de pouvoir perdre, et, comme des chats avec des souris, ils jouaient avec tout le monde à leur rythme.
Et il fallait l'admettre, leurs tactiques étaient diablement efficaces.
En infériorité numérique et contraints de résister sans cesse aux assauts ennemis, tous, sauf Mash qui avait une endurance exceptionnelle, commencèrent inévitablement à montrer des signes d'épuisement, incapables de maintenir leur meilleure condition alors qu'ils étaient graduellement usés.
« Non, ça ne peut pas continuer comme ça. »
L'expression de Tristan s'assombrit.
Il écarquilla les yeux, scruttant tout autour, cherchant un point faible dans l'encerclement ennemi.
« Si seulement Master était là... »
Da Vinci réalisa naturellement à quel point la situation était critique et ne put s'empêcher d'afficher un sourire amer.
Si Ritsuka était éveillé maintenant, avec ses sorts de commandement et son énergie magique en soutien, leur situation aurait été bien meilleure.
« Tout le monde ! Tenez encore un peu ! »
Mash brandit son bouclier, appelant ses compagnons derrière elle sans se retourner.
Artoria serra les dents et força davantage d'énergie magique pour continuer son attaque.
Au sein du groupe, elle était celle qui consommait le plus d'énergie magique, devant riposter par la magie tout en maintenant le Renforcement sur tout le monde. Sans la deuxième Cloche du Pèlerinage qu'elle avait sonnée, qui avait grandement augmenté son énergie magique, elle se serait probablement déjà effondrée.
Si cela continuait, la défaite n'était qu'une question de temps.
« Tch, c'est la fin ? »
Oberon, qui cherchait une issue, semblait voir la perte de tous devant lui.
Il vit une nouvelle horde de Mousse surgir de l'autre côté de la route.
Quant à leur nombre, Oberon ne pouvait même pas se donner la peine de les compter.
Ils étaient si densément serrés qu'il était impossible de les dénombrer, et il serait trop facile pour eux de noyer tout le monde ici.
« Préparez la retraite ! »
Au même moment, les fées du Clan des Crocs avaient également remarqué l'arrivée de la Mousse, et leur chef hurla l'ordre de battre en retraite.
Puisqu'elles avaient encore beaucoup de forces, elles pouvaient bondir aisément dès que la Mousse se rapprocherait, laissant Artoria et les autres à la merci de la Mousse. C'était leur plan depuis le début.
La Calamité de Norwich ayant déjà éclaté, elles n'avaient aucune intention de combattre sérieusement l'ennemi dans un tel endroit. Même si elles pouvaient gagner, cela leur coûterait trop cher, et la Mousse pourrait au final les menacer. C'est pourquoi elles avaient choisi cette façon de se battre.
Pour le Clan des Crocs, qui n'était jamais bon avec la réflexion et ne parlait qu'avec la violence, c'était déjà assez détourné.
Cela prouvait aussi que les fées éprouvaient véritablement une sorte de peur ou d'effroi instinctif envers la Mousse, au point que le Clan des Crocs, pourtant si brutal, devait user de ruse.
Tout ce qu'Artoria et les autres pouvaient faire, c'était regarder les fées du Clan des Crocs commencer à relâcher leurs attaques, les tirant en longueur pour les empêcher de fuir, tout en reculant lentement et en se préparant à bondir sur les bâtiments voisins pour s'enfuir en utilisant les toits comme tremplins.
Oberon maudit à nouveau, serrant ses rênes et se préparant à charger à tout moment, quand soudain —
« Respiration de la Lune - Seizième Forme - Arc-en-ciel Lunaire, Demi-Lune ! »
Une silhouette apparut soudain derrière les fées du Clan des Crocs et, en un instant, fit tournoyer une épée noire, tranchant plusieurs énormes lames de croissant de lune qui s'abattirent d'en haut comme des tornades descendant du ciel, pulvérisant le sol et balayant les fées.
Avec le tourbillon des lames de croissant de lune, non seulement le sol fut pulvérisé, mais les fées prises dedans furent déchirées comme si on les avait jetées dans un hachoir à viande, leurs corps instantanément éventrés.
Des cris jaillirent des bouches des fées, dont les visages venaient à peine de se tordre de moquerie.
Elles furent immédiatement plongées dans le chaos, soit massacrées sur place, soit projetées au loin avec les débris du sol.
Ainsi, les fées d'élite du Clan des Crocs, qui avaient donné tant de fil à retordre à Artoria et aux autres, furent anéanties d'un seul coup.
Artoria et Mash sentirent leur moral remonter en flèche tandis qu'elles poussaient un cri.
Da Vinci et Tristan poussèrent un soupir en même temps, sachant que leur crise était enfin terminée.
« Vous avez gagné ? » Les yeux d'Oberon s'illuminèrent tandis qu'il demandait précipitamment. « Et Woodwose ? »
Il était clair qu'il se souciait beaucoup des allées et venues de Woodwose, sachant que Woodwose était l'ennemi le plus dangereux.
Si Woodwose n'était pas réglé, leur crise n'était peut-être pas vraiment terminée.
Cependant, ne répondit pas à la question d'Oberon.
Il ne perdit pas de temps et s'adressa simplement à tous.
« Quelque chose de vraiment embêtant vient d'apparaître ! »
À ces mots, tous se figèrent un instant, puis sentirent leur cœur trembler.
Une terreur primitive, comme déclenchée par quelque horreur innommable, fit s'écarquiller les yeux de tous.
Suivant son instinct, Artoria regarda dans une certaine direction, sa voix tremblante alors qu'elle s'adressait à ce qui apparaissait là.
L'instant d'après, les autres regardèrent aussi de ce côté, et en cet instant, ils cessèrent tous de respirer.
À cet instant, toutes les fées et tous les humains de Norwich le virent — ils virent l'être le plus immonde, le plus dégoûtant et le plus terrifiant de ce monde.
Depuis la direction du port de Norwich, d'innombrables Mousse jaillirent de la mer, et à un moment donné, une ombre gigantesque était silencieusement émergée.
Elle avait deux bois massifs comme ceux d'un cerf.
Son corps s'élevait jusqu'aux nuages, atteignant le ciel.
C'était une entité indescriptible, d'un noir pur, dressée dans la mer, une créature inconnue composée de rien d'autre que d'une énergie magique écrasante et d'une aura funeste.
Toutes sortes d'émotions négatives se répandirent à partir d'elle, engloutissant Norwich dans une malédiction d'un noir de jais.