DONG ! DONG ! DONG ! DONG ! DONG !
Tandis que le son lointain et mélodieux de la cloche résonnait haut dans le ciel et se répandait sur toute la cité portuaire de Norwich, toutes les fées de Norwich entendirent la cloche.
Le cœur profondément remué, elles versaient aussi des larmes de joie.
« La Cloche du Pèlerinage ! »
« Ils ont sonné la Cloche du Pèlerinage ! »
« C'est vraiment l'Enfant de la Prophétie ! L'Enfant de la Prophétie est venu à Norwich ! »
« C'est merveilleux ! Nous sommes sauvés ! Norwich est sauvée ! »
La plupart des fées poussaient des acclamations, et tout Norwich débordait d'une atmosphère de fête et d'allégresse.
Alors que la Calamité était sur le point d'éclater, l'Enfant de la Prophétie était arrivé à Norwich comme l'annonçait la prophétie, et il avait même sonné la Cloche du Pèlerinage. Pour les fées que la menace de la Calamité angoissait tant, c'était presque une joie trop grande à porter.
Seul Spriggan, en entendant les carillons de la Cloche du Pèlerinage, se mit à jurer de colère dans sa chambre.
« Bon sang ! Comment ont-ils osé faire une chose pareille ?! »
À présent, le sourire avait disparu du visage de ce chef de clan, remplacé par une fureur et une panique qu'on ne lui avait jamais vues.
« Quelqu'un ! Que quelqu'un vienne ici ! »
Spriggan se précipita hors de sa chambre en criant à ceux qui l'entouraient.
« Seigneur Spriggan ! Nous sommes là ! »
À cet instant, le garde personnel qui avait conduit et les autres à la Forteresse-Coffre apparut aussitôt devant Spriggan, suivi d'un grand groupe de gardes.
Détail intéressant : tous ces gardes étaient des fées du Clan des Crocs. Pas un seul n'appartenait au Clan de la Terre.
À l'évidence, l'avide Spriggan, qui ne se souciait que de puissance de combat, n'avait jamais eu l'intention d'engager des fées de son propre clan comme gardes, et avait préféré recruter les robustes guerriers du Clan des Crocs.
« Allez droit au clocher ! Arrêtez tous ceux du groupe de l'Enfant de la Prophétie qui se sont introduits dans le clocher ! »
Bouillant de rage, Spriggan donna ses ordres, ce qui fit hésiter le garde personnel.
« Seigneur Spriggan, pardonnez-moi de le dire, mais nos chances de réussite sont bien minces », dit le garde personnel, sceptique. « Parmi nos adversaires, il y a cet Enfant de la Prophétie, que même notre chef de clan, le seigneur Woodwose, n'a pas réussi à capturer par deux fois, et qui a même vaincu sire Gawain, un Chevalier Fée. Avec nos seules forces, nos chances de les abattre sont vraiment, vraiment minimes. »
Woodwose comme Gawain comptaient parmi les plus grandes puissances du Clan des Crocs.
Membre lui-même du Clan des Crocs, le garde personnel savait combien il fallait être terrifiant pour infliger une défaite à ces deux-là.
Il avait beau faire partie de l'élite du Clan des Crocs et être bien plus fort que la plupart de ses congénères, l'écart avec ces deux-là restait immense.
C'est pourquoi le garde personnel n'avait jamais cru pouvoir abattre quelqu'un qui avait réduit Woodwose à l'impuissance et vaincu Gawain.
Pour toute réponse, Spriggan jura de nouveau.
Il apostropha son garde personnel sans la moindre pitié.
« Écoute-moi bien, la question n'est pas de savoir si tu en es capable ou non ! Ce qui compte, c'est qu'on doit agir, quoi qu'il arrive ! »
« Peu importe qu'on capture l'Enfant de la Prophétie. Ce qui compte, c'est de faire croire qu'ils ont sonné la Cloche du Pèlerinage sans notre permission. »
« Si Sa Majesté pense que nous avons pris le parti de l'Enfant de la Prophétie, tu crois que cette sorcière au cœur de glace nous laissera tranquilles ? »
« Si nous laissons voir le moindre signe que nous sommes dans le camp opposé à celui de Sa Majesté, cette sorcière impitoyable nous fera purger. Tu comprends ? »
En entendant cela, le garde personnel reprit enfin ses esprits et se mit à suer à grosses gouttes de peur.
« Ou... oui ! Je pars sur-le-champ avec l'équipe pour arrêter l'Enfant de la Prophétie ! »
Sur ces mots, le garde personnel s'éloigna en hâte, et les fées derrière lui le suivirent aussitôt.
Spriggan, toujours furieux, resta planté là à claquer la langue sans arrêt : à cause de ce qu'avait fait , tous ses plans étaient ruinés.
Bien avant que les nuages ne s'amoncellent au-dessus de Norwich et que la Calamité ne commence à se former, Spriggan avait déjà vendu toutes les terres de Norwich.
Et les acheteurs étaient, bien entendu, les fées qui vivaient à Norwich.
Elles avaient sorti tout ce qu'elles possédaient pour acheter les terres du seigneur et obtenir ainsi un territoire à elles, sans se douter le moins du monde qu'il s'agissait en réalité d'une machination de Spriggan.
Grâce aux prophéties du Clan du Miroir et aux reconnaissances menées du côté de Morgan, il savait déjà que c'était à Norwich qu'éclaterait la Calamité. Voilà pourquoi il avait vendu les terres de Norwich : d'ici peu, elles ne seraient plus qu'un désert.
Une fois Norwich rasée par la Calamité, Spriggan pourrait, en sa qualité de seigneur, reprendre les terres.
De cette façon, il empocherait une somme colossale versée par les fées qui avaient acheté ces terres, sans rien perdre lui-même.
Inutile de préciser que c'était exactement pour cette raison que Spriggan n'avait aucune intention d'arrêter la Calamité.
Si la Calamité était arrêtée, comment pourrait-il reprendre les terres qu'il avait vendues ?
Si la Calamité était arrêtée, comment ces fées, qui n'auraient rien perdu, pourraient-elles céder leurs terres sous prétexte de ne pas avoir les moyens de reconstruire ?
Ce n'était que si la Calamité éclatait réellement et réduisait Norwich en ruines que Morgan lui ordonnerait, en tant que Seigneur de Norwich, de reconstruire le territoire.
Alors, l'ordre de Morgan en main, il pourrait légitimement reprendre les terres sous couvert de reconstruire la ville.
De plus, au titre de la reconstruction, il pourrait aussi réclamer à Morgan les fonds nécessaires et s'octroyer au passage un bénéfice considérable.
Comment Spriggan aurait-il pu laisser échapper une affaire aussi juteuse ?
Il n'avait même pas donné d'ordre d'évacuation, précisément parce qu'il souhaitait que toutes les fées qui avaient acheté des terres périssent dans la Calamité, ce qui lui épargnerait d'interminables ennuis par la suite.
Quant aux fées qui fuiraient d'elles-mêmes, il ne s'en inquiétait pas du tout, car Spriggan savait parfaitement à quel point les fées étaient sottes et égocentriques.
Ce à quoi elles tenaient le plus, ce n'était pas leur vie, mais ce qui comblait leurs désirs spirituels.
Naturellement, les fées qui avaient acheté les terres étaient exactement de cette espèce.
Après avoir dépensé tout ce qu'elles possédaient pour acheter ces terres, comment pourraient-elles les abandonner ?
Si les fées de Tintagel pouvaient s'entre-déchirer pour des broutilles, alors les fées de Norwich, pour des raisons qui dépassaient l'entendement humain, seraient sûrement prêtes à rester pour quelque chose.
C'est pourquoi Spriggan s'était servi de la Cloche du Pèlerinage comme monnaie d'échange, pour tenter de lier les mains des seuls qui pouvaient ruiner son plan : le groupe de l'Enfant de la Prophétie, qui, selon la prophétie, repousserait la Calamité à Norwich.
À vrai dire, Spriggan ne croyait pas que l'Enfant de la Prophétie renoncerait à sauver Norwich pour la Cloche du Pèlerinage. Il voulait seulement gagner du temps et les garder prisonniers de la Forteresse-Coffre jusqu'à ce que la Calamité éclate.
Dans le plan de Spriggan, que l'Enfant de la Prophétie accepte ou non sa demande, ils resteraient à Norwich pour la Cloche du Pèlerinage.
Et l'endroit le plus proche de la Cloche du Pèlerinage, à Norwich, c'était la Forteresse-Coffre.
S'ils voulaient sonner la Cloche du Pèlerinage, il leur faudrait obtenir sa permission, et pendant qu'ils s'emploieraient à le convaincre, ils resteraient coincés dans la Forteresse-Coffre.
Ainsi, une fois la Calamité déclenchée, il pourrait boucler toute la Forteresse-Coffre et faire du lieu le mieux fortifié la plus solide des prisons, pour empêcher l'Enfant de la Prophétie d'en sortir combattre la Calamité.
Quand Aurora l'avait contacté pour lui révéler que l'Enfant de la Prophétie comptait sonner la Cloche du Pèlerinage de Norwich, Spriggan avait aussitôt conçu ce plan et avait volontiers accepté sa demande de rencontre avec l'Enfant de la Prophétie.
Qui aurait cru que l'autre camp agirait de façon aussi imprévisible, sans même faire l'effort de garder avec lui des relations de façade, et se faufilerait tout droit dans le clocher pour sonner la Cloche du Pèlerinage ?
Ils ne voulaient donc pas de son aide ?
Ils ne craignaient pas qu'il se range entièrement du côté de Morgan et s'oppose à eux ?
S'ils avaient l'intention de renverser Morgan, ne devaient-ils pas au moins éviter de l'offenser, voire essayer de le gagner à leur cause ?
« Quelle bande de sauvages sans cervelle ! »
Spriggan claqua la langue de colère.
Malheureusement, il ne pouvait plus rien y faire.
« Si la manière douce ne marche pas, il faudra employer la force. »
Une lueur rusée vacilla dans les yeux de Spriggan.
« Si je ne peux pas les retenir ici, je les chasserai. »
Les machinations commençaient à tourbillonner dans l'esprit de Spriggan quand, au même moment, un garde accourut, affolé.
À cette vue, Spriggan ne put s'empêcher de se raidir.
Sa voix monta un peu malgré lui : « Qu'y a-t-il ? »
« Un grand nombre de Moss approche depuis le port de Norwich ! La... la Calamité... a commencé ! »
Fixant Spriggan avec nervosité, le garde cria la nouvelle, qui fit naître sur le visage de Spriggan un mélange de stupeur et de jubilation.
Au même moment, juste devant la porte de Norwich, une puissante troupe de fées du Clan des Crocs déferla.
À sa tête marchait un homme vêtu comme un gentilhomme de la noblesse, le corps entièrement couvert d'une fourrure sombre, semblable à un loup-garou dressé sur ses pattes, et qui dégageait une aura féroce.
Ce n'était autre que le chef du Clan des Crocs, le seigneur d'Oxford, le héros même de Féerie-Bretagne qui, mille ans plus tôt, avait vaincu le Roi des Moss et réprimé la Grande Calamité : Woodwose.
« L'information est confirmée ? » demanda Woodwose à l'aide de camp à ses côtés. « est déjà entré dans Norwich ? »
« Oui, l'information est confirmée », rapporta fidèlement l'aide de camp. « Comme l'a dit dame Muryan, l'Enfant de la Prophétie et les autres sont bien venus à Norwich et se trouvent actuellement dans la ville. »
« Bien... » Woodwose sourit de toutes ses dents, une lueur féroce dans les yeux. « Ça valait la peine d'accourir sans repos dès que j'ai reçu la nouvelle, quitte à accepter l'aide de cette maudite Muryan et à prendre le bateau qu'elle avait préparé. »
C'était justement grâce à cela qu'ils avaient réussi à rattraper .
Sans quoi, avec les moyens qu'avait employés pour hâter son voyage en chemin, Woodwose ne serait jamais arrivé à temps.
'Voyons maintenant où tu vas t'enfuir.'
Une puissante énergie magique ondula dans l'air tandis que Woodwose, à la tête de sa propre armée, se ruait de toutes ses forces dans Norwich.
Inutile de le dire : une nouvelle grande bataille était sur le point de commencer.