Comme prévu, l'intérieur de Norwich était animé et plein de vie.
Même l'arrivée de la Calamité n'avait pas pu balayer complètement ce tumulte et cette effervescence.
Toutes sortes de boutiques bordaient les rues de la ville.
La plupart résonnaient du tintement clair du métal frappant le métal, ce qui donnait à une étrange impression de déjà-vu, comme s'il était revenu dans la Cité-Labyrinthe d'Orario et s'engageait dans la rue du Nord-Est.
La plupart des fées d'ici appartenaient au Clan de la Terre, suivies par le Clan des Crocs, et enfin par le Clan du Vent.
Bien sûr, des humains déambulaient aussi.
Cependant, les humains d'ici n'étaient pas comme ceux de Salisbury, qui avaient le droit de vivre de manière indépendante.
Néanmoins, en raison de la nature particulière de l'industrie métallurgique de la ville, Norwich accueillait des groupes de marchands de toute la Bretagne. Même les humains étaient les bienvenus aux yeux du seigneur, tant qu'ils pouvaient dépenser de l'argent, faire du commerce ou réaliser des profits ici.
D'une certaine manière, les humains d'ici étaient même plus libres que ceux de Salisbury, à condition d'avoir de l'argent.
S'ils étaient sans le sou, les fées qui arpentaient la ville ne verraient certainement aucun inconvénient à mettre la main sur une « marchandise » de plus et à se lancer dans le trafic d'êtres humains.
Quand et les autres entrèrent dans Norwich et s'engagèrent dans la rue principale, ils attirèrent rapidement l'attention de tous.
« Hé, ces gens-là, ils ne vous disent pas quelque chose ? »
« Attends, celui du milieu, ce ne serait pas le fameux Enfant de la Prophétie dont tout le monde parle ces derniers temps ? »
« Quoi ? Il est venu à Norwich ? »
« Aucun doute, c'est l'Enfant de la Prophétie. J'ai vu son portrait : il y a des affiches à Camelot, à Salisbury, à Gloucester et à Oxford. »
« Oh là là, l'Enfant de la Prophétie est vraiment venu à Norwich ! »
« Alors la prophétie était vraie ! Il est là pour chasser la Calamité ! »
« Vite, allez prévenir tout le monde ! »
Et c'est ainsi que l'agitation se propagea rapidement : les fées alentour se mirent à chuchoter entre elles ou à s'éloigner en courant, tout excitées. Qui ne savait rien aurait cru qu'une fête allait commencer, tant le tumulte et l'effervescence de Norwich ne faisaient que croître.
Devant ce spectacle, Mash et les autres restèrent un peu interdits.
« On a juste montré notre visage, et ça fait déjà autant de bruit ? »
« Non, c'est normal, pour quelqu'un qu'on appelle l'Enfant de la Prophétie. »
Da Vinci avait murmuré doucement, et Mash semblait tout aussi impressionnée.
Ils avaient déjà appris par Oberon que la plupart des gens ordinaires de Féerie-Bretagne croyaient actuellement que était l'Enfant de la Prophétie, sans rien savoir vraiment de l'existence d'Artoria.
Depuis peu, la rumeur courait qu'Artoria était le « voyageur étranger » mentionné dans la prophétie, le mage venu d'ailleurs censé aider l'Enfant de la Prophétie.
Naturellement, chez les fées, c'était l'Enfant de la Prophétie qui concentrait toute l'attention. Quant au voyageur étranger, les fées n'y voyaient qu'un subordonné, ou un coursier de l'Enfant de la Prophétie.
Inutile de dire que cela convenait parfaitement au goût des fées pour l'agitation, l'exagération et la controverse. C'est pourquoi Oberon avait déjà averti Mash et les autres de faire attention à ne pas trop parler et de garder pour l'instant l'identité d'Artoria secrète, ce qui n'était peut-être pas une mauvaise chose.
Cependant, Mash et les autres ne s'attendaient manifestement pas à ce que l'Enfant de la Prophétie, joué par , soit aussi célèbre parmi les fées.
Artoria, la véritable Enfant de la Prophétie, ne put qu'émettre un rire gêné, avec une expression embarrassée qui semblait dire : « Désolée, mais la vraie Enfant de la Prophétie n'est qu'une personne ordinaire et quelconque comme moi. »
Tristan jeta un coup d'œil à Artoria, puis détourna vite le regard, comme s'il craignait de croiser le sien.
« Est-ce une impression, ou les fées d'ici semblent-elles vraiment impatientes de voir apparaître l'Enfant de la Prophétie ? »
Bien que ses yeux restent fermés, Tristan parlait comme s'il voyait.
Oberon hocha la tête et répondit d'un ton neutre.
« Le règne de Morgan suscite depuis longtemps du ressentiment chez beaucoup de fées. Même si la plupart d'entre elles voulaient juste assister au spectacle quand il s'agissait d'un affrontement entre l'Enfant de la Prophétie et la Reine, c'était aussi le cas ici, à Norwich. Mais maintenant, ça a changé. »
« L'histoire de Morgan qui abandonne cette ville et refuse d'envoyer son armée secourir Norwich se répand déjà dans toute la Bretagne. »
« Pendant ce temps, la prophétie du Clan du Miroir dit que l'Enfant de la Prophétie viendra à Norwich et chassera la Calamité. »
« À comparer les deux, on voit tout de suite quel camp les fées de Norwich vont soutenir. »
D'un côté, il y avait la sorcière qui avait abandonné son peuple et sa ville.
De l'autre, il y avait le sauveur de la prophétie, qui vaincrait la menace de la Calamité et sauverait Norwich.
Il était facile de deviner qui les fées accueilleraient : n'importe qui pouvait le comprendre.
« Il ne faudra pas longtemps avant que tout Norwich raconte que l'Enfant de la Prophétie est arrivé, que le vrai roi va remplacer le faux et sauver Norwich, et que la ville n'a plus à craindre d'être détruite par la Calamité. »
Oberon parlait avec assurance.
« Heureusement, il n'y a aucun des hommes de Morgan ici. Sinon, à nous promener aussi ouvertement en ville, ce serait un miracle qu'ils ne nous tombent pas dessus. »
Oberon venait à peine de finir de parler quand intervint soudain.
« Même si les hommes de Morgan ne sont pas ici, ça ne veut pas dire que tout le monde dans cette ville va nous accueillir. »
À ces mots, tous s'arrêtèrent net.
À cause de l'agitation provoquée par le groupe de , un groupe de personnes commença à se diriger vers eux.
C'était un groupe de fées vêtues comme des gardes de la ville : manifestement le personnel officiel de Norwich.
Cependant, ces fées n'appartenaient pas toutes au Clan de la Terre. Le chef du groupe, au moins, était une fée du Clan des Crocs qui dégageait une aura puissante, au point qu'Artoria, Mash, Tristan et Da Vinci se crispèrent intérieurement.
En voyant le chef du groupe, plissa les yeux.
Celui-là n'était clairement pas ordinaire. Sans être tout à fait au niveau de Gawain ou de Woodwose, il était bien plus fort qu'une fée ordinaire du Clan des Crocs.
Selon l'estimation de , il était même plus fort qu'Albert Borley, sans doute à un pas seulement du Niveau 7.
Face à une fée de ce calibre, même Artoria, Tristan ou Da Vinci auraient du mal à le vaincre rapidement en l'affrontant seuls.
Surtout Artoria et Da Vinci : l'une n'était qu'une mage débutante, l'autre un membre du personnel technique. Il leur serait difficile de gagner seules. Seul Tristan pourrait peut-être prendre l'avantage.
À cet instant, le groupe marcha droit sur eux d'un air agressif, et le regard du chef balaya tout le monde avant de se poser enfin sur .
« Je suis le garde personnel du Seigneur Spriggan. »
Fixant , le garde personnel du seigneur parla d'une voix rude.
« Alors c'est vous, l'Enfant de la Prophétie ? L'époux de Sa Majesté ? Le prince consort de la Bretagne ? »
Dès que ces mots tombèrent, le silence se fit alentour ; même Mash et les autres affichaient une expression stupéfaite.
Mash et Da Vinci regardèrent , les yeux pleins d'incrédulité.
« ... L'époux de Morgan ? »
Tristan ouvrit même grand les yeux, comme s'il voyait quelque chose qui dépassait l'entendement humain.
Artoria laissa échapper un reniflement glacial, l'air extrêmement agacée.
Seul Oberon restait calme.
« Bon, c'est un peu compliqué... » dit Oberon avec un sourire forcé. « Bref, je vous expliquerai plus tard. »
De toute évidence, ce roi des fées n'avait pas dit aux gens de Chaldea que et Morgan étaient déjà mariés.
ignora la réaction de tout le monde et leva les yeux vers le garde personnel du seigneur qui se tenait devant lui.
« C'est Spriggan qui t'envoie ? »
Il avait posé la question calmement, d'une voix si posée que tout le monde se tut sans s'en rendre compte.
En entendant la question, le garde personnel du seigneur détourna le regard, et son ton se fit un peu plus respectueux.
« Oui, le Seigneur Spriggan a déjà appris votre arrivée et m'a spécialement envoyé pour vous inviter à la Forteresse-Coffre. »
À ces mots, hocha la tête avec indifférence.
Puis il se tourna vers Mash et les autres.
« Vous venez aussi ? »
Mash et les autres échangèrent aussitôt un regard.
« Oui, c'est une rencontre importante avec une figure locale clé de ce Lostbelt. » Da Vinci hocha gravement la tête. « Si possible, j'aimerais venir moi aussi. »
De toute évidence, elle voulait voir par elle-même quel genre de dirigeant était l'une des principales races de ce Lostbelt.
« Puisque Da Vinci y va, j'aimerais l'accompagner comme garde. » Mash hésita un instant, puis reprit d'un ton résolu. « Mais Maître ne s'est pas encore réveillé, et il faut que quelqu'un reste à ses côtés pour le protéger. »
« Dans ce cas, laissez-moi Maître. » Tristan s'était porté volontaire. « Ne vous inquiétez pas, je veillerai sur Maître. »
« Alors Mash et Da Vinci viennent avec nous. » Oberon trancha aussitôt. « Spriggan n'est pas facile à manier, il faut qu'il voie notre force de ses propres yeux. »
Autrement dit, plus ils seraient nombreux, mieux ce serait, pour intimider l'autre camp.
« Alors... il faut que j'y aille aussi ? » Artoria semblait réticente.
« Allons, ce n'est pas toi, l'héroïne de l'histoire ? » Oberon leva les yeux au ciel.
« Bon, allons-y. » secoua la tête. « Réglons ça tôt, qu'on n'ait plus d'ennuis. »
Tout le monde acquiesça et n'ajouta rien.
Voyant que le groupe avait fini de discuter, le garde personnel du seigneur prit aussitôt la tête pour leur montrer le chemin.
le suivit le premier, les autres sur ses talons.
Norwich, la Forteresse-Coffre.
La Forteresse-Coffre était la résidence du Seigneur de Norwich, et aussi l'endroit le mieux gardé du Royaume des Fées.
On disait que Spriggan avait dépensé une fortune colossale pour se faire construire cette forteresse. Tous les trésors qu'il avait amassés en Féerie-Bretagne au fil des années y étaient entreposés : c'était sa raison de vivre.
C'est pourquoi Spriggan tenait tant à la Forteresse-Coffre et y avait instauré un niveau de sécurité stupéfiant. Une fois les portes fermées, même un Chevalier Fée aurait du mal à y pénétrer.
Tout en haut de la Forteresse-Coffre se dressait le clocher de la Cloche du Pèlerinage, et les appartements du seigneur se trouvaient juste en dessous.
Tout comme la cathédrale de Salisbury, les appartements du seigneur occupaient le dernier étage.
« Bienvenue à la Forteresse-Coffre, Enfant de la Prophétie. »
Vêtu d'habits somptueux, Spriggan accueillit d'une révérence protocolaire à son entrée.
« Non, je suppose que je devrais plutôt vous appeler Votre Altesse. »
Spriggan souriait en parlant, mais aux yeux de , ce sourire avait l'air plutôt sinistre.