Le lendemain matin, après une nuit de repos ininterrompu, le groupe de , l'esprit et le corps entièrement reposés, se mit en route de bonne heure, quitta la tour semblable à une forteresse et poursuivit son voyage vers Norwich.
Grâce aux divers moyens que employa pour accélérer leur progression, il ne leur fallut qu'environ deux heures et demie pour atteindre Norwich.
Norwich, unique ville portuaire de la Féerie Bretagne, se trouvait sur la côte sud-est. Ce n'était pas seulement une ville de fonderies : c'était aussi une grande plaque tournante du transport maritime.
C'était ici que l'on construisait les navires et qu'on les envoyait prendre la mer.
Même s'ils ne pouvaient pas quitter ce Lostbelt pour trouver un second pays au-delà de la Bretagne, ces navires pouvaient rejoindre n'importe quelle côte de la Bretagne, ce qui réduisait considérablement les temps de trajet.
Norwich avait donc bel et bien une activité de commerce et de transport, mais comparée aux forges de la ville, elle n'avait rien de très remarquable.
Comme on pouvait s'y attendre, la ville était animée et grouillante de monde ; on y croisait surtout les forgerons du Clan de la Terre, puis des marchands venus de toute la Féerie Bretagne.
Pourtant, dans une ville aussi bruyante et vivante, la première chose que virent et les autres à leur arrivée fut un ciel plongé dans les ténèbres.
« C'est ça, ce qu'on appelle le "Bassin de la Calamité" ? »
Da Vinci passa la tête hors de la voiture et contempla le ciel noir, l'air grave.
À cet instant, le reste du groupe leva aussi les yeux.
Certains avaient l'air accablé, d'autres fronçaient les sourcils, d'autres encore semblaient perdus dans leurs pensées : les réactions variaient.
En Féerie Bretagne, le ciel avait d'ordinaire des teintes de crépuscule ; un ciel noir était vraiment rare.
La pluie assombrissait certes toujours le ciel, mais les nuages amassés au-dessus de Norwich n'étaient manifestement pas de simples nuages de pluie.
Ils étaient épais et oppressants ; au lieu de s'étendre comme des nuages d'orage ordinaires, ils tournoyaient lentement au-dessus de Norwich à la manière d'un vortex, comme si quelque chose de terrible se formait en leur sein, et quiconque les voyait en ressentait un profond abattement.
À cause de ce vortex, les environs de Norwich étaient plongés dans l'obscurité, balayés sans fin par des vents violents. On aurait dit que la pluie allait s'abattre d'un instant à l'autre, mais elle ne tombait jamais, ce qui rendait l'atmosphère plus pesante encore.
« Les Moss... ne vont pas tomber de là-haut d'un coup, si ? »
Artoria avait murmuré à voix basse, mais les autres l'entendirent quand même.
« On ne sait pas s'ils tomberont d'en haut, mais une fois qu'une Calamité éclate, les Moss apparaissent à coup sûr », affirma Oberon avec certitude.
À ces mots, Mash et Tristan froncèrent profondément les sourcils, visiblement troublés.
Même s'ils venaient tout juste d'arriver, les explications d'Oberon leur avaient déjà fait comprendre ce qu'étaient les Moss.
Et ils avaient aussi éprouvé, dès le tout premier jour après leur arrivée, à quel point ces choses pouvaient être pénibles.
« Au fait, c'est quoi exactement, cette Calamité ? »
Prise de curiosité, Da Vinci se tourna vers et les autres pour leur poser la question.
« D'après ce que vous avez tous dit, la Calamité est un phénomène qui a toujours existé en Féerie Bretagne, depuis des temps reculés. Mais il est évident que ce n'est pas une simple catastrophe naturelle, n'est-ce pas ? »
« Si les Moss sont ce que devient une fée maudite, une âme perdue dépouillée de son nom, de son éclat et de son sens, alors pourquoi des Moss apparaissent-ils en grand nombre chaque fois qu'une Calamité éclate ? »
« J'ai l'impression qu'il doit y avoir un lien crucial entre les Calamités et les Moss. Personne dans ce Lostbelt n'a jamais essayé de découvrir la vérité là-dessus ? »
Aux questions et à la curiosité de Da Vinci, Oberon répondit par un haussement d'épaules, l'air un peu impuissant.
« Il faut comprendre que les fées ne sont pas comme les humains, madame », dit Oberon en secouant la tête.
« Oui, il y a des fées intelligentes, mais dans ce pays, l'intelligence n'est pas vraiment une qualité qu'on apprécie. »
« Les fées sont des créatures qui ne s'inquiètent jamais de l'avenir, et qui ne sont pas du genre à rester sur leurs gardes en temps de paix. Ce qu'elles veulent avant tout, c'est jouer, s'amuser, satisfaire chaque jour leur soif de divertissement. »
« En plus de ça, les fées de ce pays se méfient des Moss et redoutent la venue de la Calamité bien plus que vous ne le pensez, alors en temps normal, personne n'enquêterait sur ce genre de choses. »
Oberon marqua une courte pause avant de poursuivre.
« Pour l'instant, il n'existe qu'une seule croyance largement répandue en Féerie Bretagne : la Calamité éclate inévitablement à intervalles réguliers. »
« Tous les cent ans survient une Petite Calamité. »
« Tous les mille ans survient une Grande Calamité. »
« Et depuis l'avènement et le couronnement de Morgan comme reine, deux mille ans se sont écoulés en Féerie Bretagne. »
« Autrement dit, la deuxième Grande Calamité est sur le point d'arriver, et toutes les fées vivent dans la crainte que cette Calamité soit la Grande Calamité millénaire. »
Une Grande Calamité était un événement véritablement terrifiant.
Si une Petite Calamité ne touchait qu'une région ou une seule ville, une Grande Calamité frappait toute la Féerie Bretagne.
Autrement dit, si une Grande Calamité survenait et que les choses tournaient mal, la Féerie Bretagne elle-même pourrait être détruite.
Naturellement, les fées ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter de l'arrivée de la Grande Calamité.
« Et comment la dernière Grande Calamité a-t-elle été résolue ? »
Da Vinci se tourna vers Oberon pour lui poser cette question.
Puisque Morgan régnait depuis deux mille ans, une Grande Calamité était aussi apparue en Féerie Bretagne il y a mille ans.
Da Vinci voulait savoir ce qui avait fait disparaître la précédente Grande Calamité.
Pourtant, ce ne fut pas Oberon qui répondit, mais Artoria.
« À l'époque, c'est le chef du Clan des Crocs, Woodwose, qui l'a résolue. »
En effet, la dernière Grande Calamité avait été résolue par Woodwose.
En ce temps-là, alors que la Grande Calamité ravageait toute la Féerie Bretagne et faisait d'innombrables victimes, l'ancien chef du Clan des Crocs, sur ordre de Morgan, était parti vaincre le Roi des Moss qui avait déclenché la marée de Moss, mais il avait fini tué par le Roi des Moss et avait échoué.
À ce moment critique naquit le descendant du chef du Clan des Crocs tombé au combat.
Il hérita du titre de Grand-Duc de l'ancien chef de clan ; dès sa naissance, il portait le sang le plus pur des A-Rei, et il avait même connu un atavisme qui avait fait de lui un A-Rei à part entière, si bien que sa force dépassait celle de l'ancien chef vieillissant du Clan des Crocs.
C'est ainsi que Woodwose traqua le Roi des Moss, réprima la marée de Moss et résolut la Grande Calamité qui avait dévasté toute la Bretagne.
Grâce à cela, Woodwose devint le héros de la Féerie Bretagne, considéré comme l'épée la plus tranchante aux ordres de Morgan. Ce ne fut qu'au cours des derniers siècles, quand les Chevaliers Fées commencèrent à gagner en puissance, que le vieillissant Woodwose perdit peu à peu de son influence et cessa d'avoir l'autorité d'autrefois.
Avant l'émergence des Chevaliers Fées, on pouvait dire que Woodwose avait été la fée la plus en faveur de la Féerie Bretagne, juste après Morgan elle-même.
C'est pourquoi Woodwose nourrissait un profond ressentiment envers les Chevaliers Fées : leur ascension lui avait fait perdre peu à peu pouvoir et faveur, jusqu'à ce qu'il ne soit plus, aux yeux de nombreuses fées, qu'une vieille relique retirée du front.
Pour regagner l'attention de Morgan et attirer de nouveau son regard, Woodwose était même allé jusqu'à dissimuler sa vraie nature et à se comporter en gentleman, ce qui était franchement risible.
« Un A-Rei Revenant, hein... ? » s'émerveilla Da Vinci. « Il est donc comparable aux fées pures nées de la Mer Intérieure de la Planète... »
« En effet... » renchérit Tristan d'un ton grave. « Même à l'époque où je vivais, il y avait très peu de fées de ce niveau, et chacune d'elles occupait un rang très élevé en Bretagne. »
« Le Roi des Moss... » Mash s'attarda sur un autre point ; elle contempla d'un air inquiet le vortex de nuages noirs dans le ciel et parla avec prudence. « Se pourrait-il qu'un Roi des Moss soit en train de naître à l'intérieur de ce vortex ? »
Tout le monde se tut.
Ce que disait Mash était bel et bien une possibilité que personne ne pouvait écarter.
Seul , qui observait le vortex dans le ciel depuis qu'il était descendu de la voiture, prit enfin la parole.
« Non, ce vortex n'a sans doute rien à voir avec la Calamité. »
En entendant cela, tout le groupe resta stupéfait.
« Rien à voir avec la Calamité ? »
Artoria, Mash, Da Vinci et Tristan le regardèrent tous avec surprise.
Oberon dévisagea d'un air sceptique.
« D'après les informations dont je dispose, depuis que les Moss sont apparus en grand nombre et que la quantité d'énergie magique maudite sur cette terre a augmenté, ce vortex est apparu lui aussi. »
« C'est pourquoi beaucoup de fées croient que le vortex est la source où s'accumule la Calamité. Certaines, comme l'a dit Mash, soupçonnent depuis longtemps qu'un Roi des Moss est en train d'y naître. »
« Tout indique qu'il est étroitement lié à la Calamité. »
C'était précisément parce que ce vortex ressemblait à un tourbillon à la surface de l'eau qu'on l'avait baptisé le « Bassin de la Calamité ».
répondit pourtant avec indifférence.
« Mais le problème, c'est que non seulement je n'y ai senti aucune énergie magique maudite, mais j'y ai même perçu une énergie magique stupéfiante. »
Aucune énergie magique maudite ?
Une énergie magique stupéfiante ?
Tous échangèrent des regards, et certains semblaient même complètement perdus.
« ... On dirait que les choses à Norwich sont bien plus compliquées qu'elles n'en ont l'air », soupira Da Vinci.
« Qu'est-ce qui se passe exactement, ? »
Artoria se rapprocha de , l'inquiétude bien audible dans sa voix.
ne répondit pas et changea de sujet.
« Allons d'abord voir le chef du Clan de la Terre. »
Pour l'instant, l'affaire de la Calamité n'avait rien d'urgent.
, qui connaissait bien l'œuvre originale, savait qu'elle n'irait pas bien loin.
En revanche, ce vortex dans le ciel, et la puissance qui s'y amassait, pouvaient bien avoir un lien étroit avec lui.
Mais avant de s'en occuper, il devait d'abord aider Artoria à faire sonner la Cloche du Pèlerinage de Norwich.
Sinon, il n'aurait peut-être pas d'autre occasion de l'aider à accomplir ce pèlerinage.