Près de la route principale menant au centre sud, juste à l'orée de la Forêt Sans Nom.
Dans ce coin reculé se trouvait une grotte qui semblait servir de tanière à une bête sauvage.
Elle n'était ni trop grande ni trop petite — juste de quoi loger un ours assez imposant. Si l'on parvenait à chasser la bête qui l'occupait, ce serait en fait un endroit tout à fait convenable pour s'installer.
C'est là qu'Artoria et Oberon avaient conduit le reste du groupe de Chaldea pour s'établir, et en avait été informé quelques minutes plus tôt lorsqu'il avait contacté Oberon par « Message ».
Une fois que Mash eut enfin accepté sa situation présente et ne parut plus aussi perdue, cessa de perdre du temps. Il utilisa immédiatement la magie de téléportation et l'amena sur place en un seul saut.
Avec un léger chuintement, et Mash apparurent devant la grotte.
lâcha l'épaule douce de Mash.
Mash n'avait toujours pas raccroché les wagons, plantée là dans un état second, clignant des yeux, confuse.
Elle n'avait ressenti qu'un flou devant ses yeux, puis le décor dans son champ de vision avait complètement changé — elle n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
n'en tint pas compte et marcha vers la grotte.
Mash reprit ses esprits et se hâta de le suivre.
L'un après l'autre, tous deux s'approchèrent de la grotte, et lorsqu'ils furent à une dizaine de mètres, ils eurent soudain l'impression d'avoir traversé une sorte de barrière invisible.
Mash s'arrêta net, jetant un regard perplexe autour d'elle.
Voyant cela, expliqua.
« Probablement un champ clos que ma compagne a installé dans les parages. »
faisait bien sûr référence à Artoria.
En tant que mage, quelle que soit sa spécialisation, il est toujours possible d'ériger une ou deux barrières magiques, appelées champs clos dans ce monde, pour se prémunir de l'extérieur.
« Ça doit être juste une barrière d'alarme, non ? » songea en pensant à Artoria. « Cette mage fée désespérée ne pourrait de toute façon pas mettre en place quelque chose de trop sophistiqué. »
Honnêtement, si Artoria arrivait à créer une barrière dotée ne serait-ce que d'un effet d'alarme, c'était déjà pas mal.
Juste au moment où pensait cela, une voix rancunière parvint à ses oreilles.
« ...J'ai l'impression que tu penses du mal de moi, genre me traiter de mage fée désespérée ou quelque chose comme ça. »
À ces mots, une jeune fée sortit lentement de la grotte.
« Bon, vu la précipitation, réussir à poser une barrière qui sert vraiment à quelque chose, c'est déjà pas mal. »
Une autre fée apparut derrière la jeune fille, sortant de la grotte avec un large sourire et saluant d'un geste de la main.
Quant à Artoria, devant, son visage n'exprimait que du ressentiment, ce qui fit sourire , et amena Mash — qui observait encore les alentours — à reporter son regard sur les deux fées, avec une pointe de curiosité.
emmena Mash pour les rejoindre.
« Rien d'imprévu ne s'est produit, j'espère ? » demanda par précaution.
« Nope. » Artoria boude, mais répond tout de même honnêtement. « Quelques Moss et bêtes magiques sont passés de temps en temps, mais comme on s'était cachés dans la grotte et qu'Oberon nous a saupoudrés d'une poudre bizarre, ils ne nous ont pas repérés. »
À ces mots, leva un sourcil vers Oberon.
« Qu'est-ce que tu veux dire, poudre bizarre ? » fit Oberon, l'air impassible. « C'est un objet miracle qui efface les odeurs, d'accord ? Sache juste que ce truc coûte un bras par ici. J'en ai bavé pour me le procurer à Gloucester ! »
« Ah bon ? » acquiesça, l'air de comprendre, puis ajouta sur un ton glacial : « Dis-moi pas que tu l'as acheté à crédit ? »
Instantanément, Oberon se tut et se détourna, manifestant qu'il ne voulait plus parler à , mais sous n'importe quel angle, il avait l'air coupable.
« Sérieux ? T'as même emprunté pour acheter ce genre de truc ? » Artoria regarda Oberon, choquée. « C'est pour ça que tu dois de l'argent à tout le monde — juste pour t'acheter une bande de bidules bizarres ? »
Les fées n'ont pas besoin de manger, donc pas de frais de subsistance.
Oberon a aussi son propre territoire et son logement, donc pas de loyer non plus.
En plus, Oberon est un Servant.
Les Servants peuvent se mettre en forme spirituelle, devenir comme des fantômes pour dissimuler leur présence et effacer la fatigue au lieu de dormir, ce qui veut dire qu'Oberon n'a pas à se soucier de sa survie et peut s'en tirer à coût zéro.
Par tous les comptes, Oberon n'aurait pas dû avoir besoin d'emprunter pour survivre, pourtant il s'était endetté ville après ville dans toute la Féerie-Bretagne, de quoi se demander sincèrement où tout son fric était passé.
À cet instant, et Artoria posèrent tous deux leur regard sur lui, les yeux perçants.
« Hé, c'est quoi ces regards ?! » Oberon s'emporta aussitôt, hurlant d'exaspération. « J'ai une tête à dépenser l'argent n'importe comment, à emprunter pour le fun et le plaisir, et à finir noyé sous les dettes ? »
et Artoria jetèrent un coup d'œil à Oberon en même temps, puis hochèrent la tête en chœur, donnant leur réponse sans un mot.
« Ouh, c'est de la calomnie ! »
Oberon protesta immédiatement.
« Certes, dans *Le Songe d'une nuit d'été*, le roi des fées Oberon est capricieux et enfantin, mais regardez-moi — j'ai vraiment l'air de quelqu'un qui ne sait pas ce qui convient ? Je n'emprunte pas pour dilapider. Chaque centime est allé exactement là où il devait aller.
« Prenez cette tenue que je porte. »
Oberon désigna son vêtement blanc, à l'aspect de plumes, d'une formalité impeccable.
« Voyez, c'est de la qualité absolutement top. Vous n'en trouverez pas trois dans toute la Féerie-Bretagne. Avec un accoutrement pareil, que ce soit à la cathédrale de Salisbury ou à la salle des ventes de Gloucester, les portiers me jettent un coup d'œil et pensent direct que je suis une fée de haut rang. Ils n'oseraient pas m'arrêter, alors je peux entrer dans des endroits interdits au commun, mener mes enquêtes au grand jour et ramasser des infos dont personne d'autre n'a vent.
« Et la poudre d'avant — si vous vous en saupoudrez, même les fées au flair le plus affûté ne capteront pas notre odeur. Que ce soit pour fuir ou juste se planquer, c'est du gâteau.
« Et puis, quand je questionne les gens pour avoir des infos, je suis bien obligé de leur payer quelques verres en remerciement ? Et si je vais dans un établissement huppé, faut même que je file un pourboire aux portiers !
« Et il y a toutes les fois où je dois sponsoriser les gens. Chaque truc ici coûte de l'argent ! »
À ce stade, Oberon s'emporta même un peu.
« En tant que fée du renseignement qui bosse dur, c'est déjà rare que je n'aie pas demandé de frais de fonctionnement, et vous m'accusez de gaspiller l'argent ?
« Vous êtes trop forts ! »
Les plaintes bruyantes d'Oberon non seulement ne lui valurent aucune sympathie de la part de l'assistance, mais attirèrent des regards méprisants de la part de tous les présents.
Ce qu'il disait n'était pas exactement faux, et la situation était bien telle qu'il la décrivait, mais pourquoi cela sonnait-il si suspect dans la bouche d'Oberon ?
« Tu n'as pas utilisé l'argent emprunté pour aller au bordel ou un truc du genre ? » demanda sans détours.
Pourtant, le premier à réagir ne fut ni Artoria ni Oberon, mais Mash, qui se tenait aux côtés de .
Mash regarda Oberon, les yeux écarquillés de surprise et de choc, comme si elle fixait quelqu'un pris la main dans le sac.
« Quoi — j'ai pas fait ça ! » hurla Oberon, le visage rouge. « J'ai une copine, d'accord ! »
« Une copine imaginaire, hein ? Je pige. » Artoria en rajouta, comme pour enfoncer le clou.
« ...Vous pourriez pas faire en sorte que ça sonne pas comme si j'étais célibataire depuis si longtemps que j'ai fini par m'imaginer une copine ?! »
Oberon faillit s'effondrer sur place.
Ne voulant pas laisser sa réputation trainer dans la boue, Sa Majesté le Roi des Fées changea vite de sujet.
« Bon, c'est le membre de Chaldea que t'as sauvé, c'est ça ? »
Oberon déplaça maladroitement l'attention sur Mash.
Mash, toujours aussi franche, mordit tout de suite à l'hameçon, s'inclinant nerveusement et un peu raide devant Artoria et Oberon.
« Je m'appelle Mash Kyrielight, enchantée. »
À peine eut-elle dit cela qu'Oberon, mais aussi Artoria, parurent un brin surpris.
« Tu connais ton nom ? » demanda Artoria.
« Donc t'as pas perdu la mémoire ? » Oberon semblait lui aussi fort surpris.
Voyant leur réaction, les yeux de scintillèrent.
« Si vous demandez ça, ça veut dire que vous savez déjà dans quel état sont les gens de Chaldea ? »
À la question de , Artoria et Oberon acquiescèrent tous deux.
« Ils se sont réveillés ? » comprit et demanda directement.
« Ouais, les trois membres de Chaldea qu'on a récupérés sont tous réveillés. » Oberon hocha la tête, confirmant la supposition de .
se tourna immédiatement vers Mash.
Mash marmonna, rêveuse, comme si elle réalisait que les gens dont et les autres venaient de parler étaient ses compagnons avant qu'elle ne perde la mémoire.
« Allons-y. Rentrons voir. »
Sur les paroles de , tout le monde acquiesça tour à tour et entra dans la grotte ensemble.
À l'intérieur de la grotte pas très spacieuse, le sol était recouvert d'une fine couche d'herbe sèche, servant de lit de fortune.
Sur ce lit d'herbe, trois personnes étaient assises ensemble, chuchotant par moments, tombant dans le silence et le vide par d'autres — il était évident au premier coup d'œil qu'elles n'étaient pas dans un état normal.
entra le premier et vit immédiatement les trois.
Ils étaient vêtus différemment, chacun avec une apparence unique, et en tout point, chacun avait une personnalité distincte.
Assis à gauche, un homme vêtu comme un barde, une harpe à son côté, de longs cheveux d'un rouge vif, d'une beauté saisissante, mais qui gardait les yeux fermés du début à la fin.
Plus important encore, une aura mélancolique émanait de ce bel homme, le visage plein de chagrin, donnant l'impression qu'il avait beaucoup vécu. Si l'on restait longtemps à ses côtés, son humeur semblait contagieuse, rendant quiconque tout aussi morose.
À droite, une fillette qui semblait avoir treize ou quatorze ans, paraissant plusieurs années plus jeune qu'Artoria.
Elle portait une mignonne robe, un petit sac à dos, et même des rollers aux pieds. Ses traits étaient délicats et charmants — clairement une beauté en devenir, avec un bel avenir promis.
Quant à la personne assise au milieu, c'était un jeune homme du même âge que .
Il portait un vêtement de combat noir, et bien qu'il ne soit pas exactement beau, il y avait en lui quelque chose qui rappelait un joli garçon. Même si sa première impression n'était pas marquante, assez banale, c'était le genre de visage qui plaît de plus en plus à force de le regarder.
Cependant, ce qui attirait le plus l'œil chez lui, c'était le dos de sa main droite — une marque d'un rouge vif qui ressemblait à un tatouage.
À cet instant, ces trois-là, chacun avec un look si vif et unique, assis ensemble sur le tas d'herbe, tournèrent leurs yeux vers et les autres au moment où ils entraient.
Dans l'instant qui suivit, deux des trois parurent confus, tandis que le troisième fixait simplement le vide en fronçant les sourcils.
Face aux nouveaux arrivants, l'homme mélancolique assis à gauche prit le premier la parole.
Même s'il n'ouvrait pas les yeux, on aurait dit qu'il voyait et les autres entrer, et qu'il remarquait même les visages inconnus, alors il parla, l'air perplexe.
Comparé à lui, les deux autres montraient leurs propres réactions — l'air inquiet pour l'un, silencieux pour l'autre, attendant tranquillement que le groupe de prenne la parole.
« On dirait que vous vous êtes bien remis. » Oberon s'avança et sourit aux trois. « Bien, ça va faciliter la discussion.
« Laissez-moi vous présenter les deux de mon côté. » Oberon désigna . « C'est , notre compagnon. Il vient d'aller secourir votre camarade, et c'est aussi lui qui est arrivé sur les lieux illico quand il vous est arrivé quelque chose, donc c'est lui qui vous a tous sauvés. Sans lui, vous auriez peut-être vraiment péri sous la malédiction de ces Moss, vous savez ? »
Ensuite, Oberon désigna Mash.
« Et celle-ci, c'est votre camarade. »
À ces mots, un silence étrange s'installa.
Mash regarda les trois assis sur l'herbe, et les trois sur l'herbe la regardèrent en retour.
Juste comme ça, tous quatre se dévisagèrent, échangeant des regards gênés.
« Elles... ne se connaissent pas vraiment, hein... »
Artoria marmonna tout bas, et l'atmosphère maladroite dans la grotte devint encore plus inconfortable.
« Désolée... » Mash fut la première à s'excuser, baissant les yeux. « Je ne me souviens de rien, donc je ne sais vraiment pas comment je suis censée réagir. »
À peine eut-elle dit cela que les trois assis sur l'herbe furent tous saisis de surprise.
« Toi non plus, tu ne te souviens de rien ? »
En entendant les mots de Mash, le garçon du milieu prit la parole, surpris.
« Mm... » Mash acquiesça doucement. « Si M. ne m'avait pas dit mon nom, je n'aurais même pas su celui-là. »
Ce fut au tour d'Artoria et Oberon d'être surpris.
Oberon se tourna vers et demanda sur un ton surpris.
donna une réponse évasive, puis regarda les trois assis sur l'herbe et sourit soudain.
« Je connais aussi les noms de vous trois. Vous voulez que je vous les dise ? »