Artoria était encore trop naïve.
Oui, le Clan du Vent était bel et bien rapide, mais quoi qu'il en soit, tenter de rallier Salisbury, au sud, depuis Camelot, au centre, en une seule nuit relevait de l'impossible.
De plus, le duel acharné entre et Gawain datait de moins d'une heure ; même si Aurora avait quitté Camelot immédiatement après pour foncer vers Salisbury, il n'y avait aucune chance qu'elle soit déjà arrivée.
Résultat : quand et Artoria descendirent du clocher et parvinrent devant la porte des appartements du seigneur, non seulement ils ne virent pas Aurora, mais ils se firent même barrer le passage par la servante de cette dernière.
« Halte ! C'est la résidence de Lady Aurora. Vous deux, restez là où vous êtes et ne faites pas un pas de plus. »
C'est une fée aux ailes de papillon, à la tête d'un groupe de gardes, qui lança ces mots d'un ton glacé et dur.
Elle possédait un visage d'une perfection sculpturale et des cheveux roses oniriques, pourtant l'arrogance et la froideur qui s'y lisaient brisaient cette aura éthérée pour ne laisser qu'une impression autoritaire et agressive.
Artoria semblait la connaître et l'appela sur-le-champ.
Coral remarqua naturellement Artoria elle aussi, mais son attitude ne changea pas.
« Ah, c'est toi, fée inconnue venue d'un trou perdu. » Coral lança sèchement. « N'étais-tu pas déjà en route pour Camelot avec Lady Aurora ? Pourquoi reviens-tu soudainement avec un homme inconnu ? »
Elle jeta un regard méfiant à , les yeux pleins de suspicion.
« Eh bien... c'est un peu compliqué... » Artoria peina à expliquer, ses mots devenant confus.
Face à cela, le regard de Coral se fit encore plus prudent.
« On dirait que tu as fait pas mal de choses qu'il ne fallait pas pendant ton absence. »
Coral continua sur le même ton glacial, ses yeux s'aiguisant.
« J'ai déjà prévenu Lady Aurora — cette cathédrale est le sol sacré du couronnement de Sa Majesté. C'est le lieu même de la cérémonie il y a deux mille ans. Un tel endroit ne saurait accueillir de fées inférieures inconnues dans l'état actuel de Salisbury. »
« Et maintenant, tu laisses Lady Aurora dehors et tu amènes un homme suspect ici, en essayant d'entrer dans ses appartements ? »
« Qu'est-ce que vous comptez faire exactement ? »
À ce stade, le ton de Coral frôlait l'hostilité.
Inutile de dire qu'elle soupçonnait Artoria depuis longtemps, et maintenant qu'Artoria était revenue seule avec un inconnu, sa méfiance s'était muée en franche hostilité.
« Attendez, vous vous trompez totalement, Mademoiselle Coral ! »
Artoria tenta de s'expliquer en vitesse, mais Coral ne lui en laissa pas l'occasion.
« Qu'il s'agisse d'un malentendu ou non, on le saura quand Lady Aurora rentrera. » Coral trancha. « D'ici là, je vous embarque tous les deux. »
Inutile de préciser que cette servante était si déterminée qu'elle ne voulait même pas laisser à et Artoria la possibilité de partir, et comptait les arrêter sur-le-champ.
« Gardes, saisissez ces deux fées de clan inconnu. »
Sur l'ordre de Coral, les gardes derrière elle avancèrent d'un pas, lances en main, approchant prudemment pour encercler et Artoria.
« Pas possible... sérieusement ? »
Artoria fut totalement prise au dépourvu par l'escalade, les yeux écarquillés de choc.
, qui n'avait pas dit un mot depuis le début, fronça profondément les sourcils en voyant la situation basculer si vite.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » se tourna vers Artoria, perplexe. « Tu n'as pas dit qu'après ma capture et mon transfert à Camelot, tu avais croisé la chef du Clan du Vent et qu'elle t'avait invitée à rester ici ? »
Comment avait-elle pu séjourner ici près d'un mois sans parvenir à tisser de bons liens avec ces gens ?
Comment avait-elle fini par se faire traiter avec une telle hostilité ?
Le regard que posait sur Artoria portait clairement ces questions.
« ...Même si je reste ici depuis un moment, Mademoiselle Coral ne m'a jamais fait confiance comme Aurora le fait, et elle m'a toujours trouvée suspecte... »
Artoria expliqua, l'air désemparée.
C'était compréhensible.
En tant que fée, non seulement l'apparence d'Artoria différait de celle des quatre clans féériques, mais elle n'était pas non plus native de Féerie-Bretagne — elle venait du Paradis.
Pour quelqu'un déjà porté à la méfiance, c'était une étrangère mystérieuse, d'origine trouble et de comportement douteux. Même si elle avait répété qu'elle avait grandi à Tintagel, ce lieu était déjà détruit — et même s'il ne l'avait pas été, ce n'était qu'un village reculé et oublié.
Aux yeux de Coral, une fée venue d'un tel endroit ne pouvait être vue que comme quelqu'un cherchant à se faire bien voir d'Aurora pour des motifs cachés.
Par conséquent, bien qu'Artoria ait été accueillie par Aurora et ait séjourné à la cathédrale pendant près d'un mois, Coral était restée extrêment méfiante, doutant de ses intentions.
C'était le cas classique du serviteur qui s'inquiète plus que le maître.
Aurora, en tant que maîtresse, faisait clairement confiance à Artoria, tandis que Coral, la servante, restait insatisfaite.
Il était parfaitement normal que Coral se montre si prudente, voulant protéger sa maîtresse et se prémunir contre d'éventuelles menaces.
Cependant, Artoria avait clairement omis de prendre ces éléments en compte et avait maintenant déclenché les soupçons de Coral par ses actes. Un développement malheureux.
Voyez les gardes humains refermer l'étau, lances au poing, laissa échapper un soupir.
« Arrêtez. » jeta un coup d'œil à Coral et dit calmement : « Ils ne sont pas de taille face à moi. Pour éviter un conflit inutile, rappelez-les maintenant — il est encore temps. »
À ces mots, non seulement Coral ignora la suggestion, mais son expression se durcit encore.
« De grands mots... tu auras tout le temps de les dire une fois derrière les barreaux. »
Sans perdre un mot de plus, Coral agita la main.
Dans l'instant, les gardes se ruèrent sur et Artoria.
Artoria hurla de panique, mais ce qu'elle cria n'était pas ce que les observateurs attendaient.
« Ce ne sont que des humains ! Ne leur faites pas de mal ! »
Entendant le cri d'Artoria, faillit rouler des yeux.
« Je suis humain moi aussi, non ? On n'est pas dans la même situation ? »
Avec cette pensée, s'abstint d'employer des méthodes trop destructrices.
Il lança un sort de liaison, faisant apparaître un cercle magique sous ses pieds qui s'étendit instantanément pour recouvrir tous les gardes fonçant sur eux et les piéger à l'intérieur.
Au moment suivant, tous les gardes humains furent figés sur place, comme liés par des chaînes invisibles, incapables du moindre mouvement, ce qui fit s'écarquiller les yeux de stupéfaction aux dits gardes, et fit même légèrement changer l'expression de Coral.
« De la magecraft... ? Qui es-tu ? » Coral demanda sèchement.
En réponse, elle reçut une réponse qui l'ébranla profondément.
« Moi ? » releva le regard vers la femme-fée aux ailes de papillon et parla posément. « C'est un peu compliqué à expliquer, mais si je dis que cette ville en est arrivée là parce que Lancelot et les autres essayaient de me capturer, tu devrais comprendre, non ? »
En entendant cela, ce ne furent pas seulement les gardes paralysés qui furent choqués — Coral elle-même poussa un souffle.
« Toi... Tu es l'Enfant de la Prophétie ? »
À peine ces mots prononcés, ce furent et Artoria dont les expressions devinrent gênées.
« ...Je vois, donc elle ne connaît pas encore ta vraie identité ? » , avec un sourire amer, demanda doucement à Artoria.
« Peu importe... personne ne me croirait de toute façon... » Artoria répondit, l'air un peu abattue.
Elle ne savait pas elle-même comment décrire cette situation.
Clairement, c'était elle l'Enfant de la Prophétie, mais on ne savait comment, à un moment donné, la rumeur s'était propagée à toute la Bretagne comme quoi était l'Enfant de la Prophétie.
Maintenant, toutes les fées croyaient que l'Enfant de la Prophétie dont parlent les rumeurs était l'époux choisi de la reine Morgan, un mage capable d'affronter la Chevalière Fée Lancelot, la Chevalière Fée Gawain et le chef du Clan des Crocs Woodwose sans être vaincu.
À cause de cela, les récits sur l'Enfant de la Prophétie avaient laissé une impression extrêmement profonde sur toutes les fées au cours du dernier mois, et toutes avaient confondu les traits de l'Enfant de la Prophétie.
Il était l'époux de la reine Morgan, donc c'était un homme.
Il pouvait affronter Lancelot, Gawain et Woodwose seul, donc il était puissant.
Il avait détruit la moitié de Salisbury, donc même la reine Morgan le craignait.
Et tout cela était loin de correspondre à qui Artoria était vraiment.
Dans ces circonstances, si Artoria osait arpenter les rues en affirmant qu'elle était la véritable Enfant de la Prophétie, on lui rirait au nez sans aucun doute.
— Mademoiselle, l'Enfant de la Prophétie est censé être un homme. Êtes-vous un homme ?
Cette seule phrase suffisait à faire reculer Artoria.
À cause de cela, Artoria avait déjà réalisé qu'elle semblait s'enfoncer de plus en plus sur la voie de la fausse Enfant de la Prophétie.
À ce rythme, ces villageois de Tintagel qui croyaient qu'Artoria était une impostrice pouvaient probablement reposer en paix maintenant, non ?
Alors qu'Artoria pensait cela, elle ressentit soudain un peu de déprime.
« Ne me dis pas que même la chef du Clan du Vent n'est pas au courant ? »
Sans se soucier des sentiments d'Artoria, demanda à nouveau d'un ton léger.
Artoria ne répondit pas, se contentant de tourner la tête.
résista à l'envie de se masser les tempes et se sentit bien dépourvu.
« Ça veut dire que mon identité d'Enfant de la Prophétie est déjà gravée dans le marbre ici ? Dans ce cas, quelle est l'identité d'Artoria maintenant ? »
Pendant que se posait la question intérieurement, Coral y répondit vite fait pour lui.
« Je le savais. Une fée sans clan connu comme toi ne peut être que suspecte. » Coral lança un regard furieux à Artoria et l'accusa. « Tu viens du monde extérieur, n'est-ce pas ? Et tu es une mage en plus, c'est ça ? »
« J'ai entendu dire qu'un mage d'un pays étranger assisterait l'Enfant de la Prophétie pour renverser le règne de Sa Majesté et le couronner comme le vrai roi. On dirait bien que c'est toi, cet étranger mage, non ? »
« Tu t'es approchée de Lady Aurora juste pour l'utiliser et trouver un moyen de libérer l'Enfant de la Prophétie, enfermé au palais, n'est-ce pas ? »
« Quelle infamie ! Toi, l'étrangère ! »
Tout en proférant ces accusations, Coral semblait entièrement convaincue de l'identité d'Artoria.
Elle regarda et Artoria comme s'ils étaient un grand Roi Démon et son laquais, reculant lentement avec une expression disant que sa vie était fichue, mais qu'elle ferait tout pour divulguer cette information choc.
Face aux accusations de Coral, ni ni Artoria ne parlèrent.
« Alors... qu'est-ce que tu en penses ? »
Après un moment, rompit enfin le silence pour demander à Artoria.
« Aucune idée... n'importe quoi... »
Artoria était déjà pas mal abattue, mais en même temps un doute naquit en elle.
« Un mage d'un pays étranger assistant l'Enfant de la Prophétie, hein... »
Artoria, en tant que protagoniste, connaissait naturellement cet élément de la prophétie.
C'était juste qu'elle avait déjà du mal à gérer sa propre situation, alors comment aurait-elle pu se soucier de quelque mage étranger ?
Mais maintenant, après avoir entendu ce que disait Coral, Artoria eut soudain une prise de conscience.
« Tiens, n'avait-il pas dit avant qu'il n'était pas de Féerie-Bretagne ? »
Le fait que vienne du monde extérieur tout en connaissant beaucoup de choses était quelque chose qu'Artoria avait déjà confirmé.
« Est-ce que... serait le mage étranger mentionné dans la prophétie ? » Les yeux d'Artoria s'allumèrent.
Il n'était pas surprenant qu'Artoria pense ainsi.
D'abord, venait du monde extérieur, donc c'était un étranger.
Ensuite, était un mage, et un mage extrêmement puissant qui plus est.
Troisièmement, dès son arrivée en Féerie-Bretagne, il avait choisi sans hésiter de l'aider, de la soutenir tout du long, de la faire sortir de Tintagel et de l'amener ici.
Est-ce que cela ne correspondait pas parfaitement aux caractéristiques du mage étranger assistant l'Enfant de la Prophétie ?
Juste au moment où Artoria en devenait si convaincue, elle ne remarqua pas qu'une main avait discrètement atteint le-dessus de sa tête et s'apprêtait à s'abattre sans ménagement.
Un impact soudain éclata contre la tête d'Artoria.
Artoria poussa un cri de douleur et se recroquevilla, se tenant à nouveau la tête.
Sans même réfléchir, Artoria identifia immédiatement le coupable, le dévisageant avec férocité, comme prête à bondir et le mordre à la seconde suivante.
« Combien de fois déjà ?! Combien de fois tu as fait ça ?! » Artoria hurla en agitant ses petits poings en fonçant sur . « Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus, et tu continues à me taper sur la tête sans arrêt ! Tu es méchante ! Vraiment trop méchante ! »
n'accorda aucune attention aux plaintes d'Artoria et tendit simplement une main qu'il posa sur son front.
Voyageant que ses petits poings agités ne pouvaient même pas l'atteindre, parla tranquillement.
« On dirait que tes circuits cérébraux commencent à se synchroniser avec ceux des fées. Je te fais juste un petit réglage physique pour te vider la tête. »
Après avoir dit quelque chose qui ne fit qu'énerver davantage Artoria, se tourna enfin vers Coral et parla d'un ton décontracté.
« Ne me regarde pas comme si j'étais un dangereux criminel. Votre maîtresse est prácticamente une alliée à nous, non ? Qui se ressemble s'assemble, tu sais ? »
tendit une main vers Coral.
« Mais bien sûr, même si je dis ça, tu ne me croiras pas, donc je vais devoir t'abattre d'abord. Une fois que Lady Aurora sera de retour, tu verras si c'est vraiment un malentendu. »
Inutile de dire que les mots mêmes que Coral avait utilisés contre et Artoria plus tôt venaient d'être retournés contre elle par .
Tandis que Coral serrait les dents et dévisageait , refusant de reculer davantage, à cet instant...
« Mon, mon, il semble qu'il se soit passé pas mal de choses ici. »
Juste au moment où s'apprêtait à lancer un sort pour immobiliser Coral, une voix d'une grâce excessive résonna soudain dans l'espace, interrompant le face-à-face.
Tous tournèrent instinctivement la tête vers la source de la voix, et l'instant d'après, ils virent la porte des appartements du seigneur s'ouvrir en silence.
De l'intérieur, une silhouette s'avança lentement.
« Lady Aurora ! » s'exclama Coral, surprise.
C'était bien Aurora elle-même.
« Aurora ? » Artoria cessa d'essayer de pousser la main de et regarda Aurora sortir de la pièce, visiblement stupéfaite. « Tu es déjà de retour ? »
« Oui. » Aurora offrit un doux sourire à Artoria. « Sa Majesté a utilisé Miroirs Opposés pour nous renvoyer, nous chefs de clan, sur nos territoires, donc je viens juste d'arriver. »
L'instant d'après, elle se tourna vers Coral.
« Coral. » Aurora appela doucement sa servante.
« Oui, Lady Aurora. » Coral se hâta d'approcher et baissa la tête devant Aurora.
« Je te l'ai déjà dit, non ? » Aurora dit avec impuissance. « Artoria n'est pas une étrangère. Elle peut aller et venir librement dans mes appartements. Tu as oublié ? »
« Je n'oserais pas. Chaque parole de Lady Aurora est gravée dans mon cœur et mon esprit. » Coral répondit respectueusement, la tête toujours baissée, bien que son ton reste ferme. « Mais Lady Aurora est toujours bienveillante et douce. Quelqu'un de mal intentionné pourrait facilement en profiter. Puisque vous ne vous méfiez pas des autres, c'est mon travail de servante de le faire à votre place. »
« Tu es aussi têtue que jamais... »
Aurora parut un peu exaspérée, mais elle sourit doucement.
« Je sais que tu ne penses qu'à mon bien, mais ça me rend la tâche difficile pour décider si je dois te gronder ou non. Quel casse-tête... »
« Néanmoins, comme je l'ai dit, ce ne sont pas des étrangères, n'est-ce pas ? »
Aurora se tourna alors vers et Artoria, leur offrant un doux sourire.
« Je vous en prie, tous les deux, entrez et parlons. »
Sans laisser à Coral la moindre chance de protester, Aurora fit demi-tour et rentra la première dans les appartements.
Les lèvres de Coral bougèrent légèrement, mais elle finit par renoncer à tenter de convaincre Aurora.
Elle lança un dernier regard noir à et Artoria, puis suivit rapidement Aurora.
et Artoria échangèrent un regard un instant avant d'entrer ensemble dans les appartements du seigneur, disparaissant du couloir.