Au sommet de la tour qui semblait écraser l'entrée du donjon comme un couvercle, le plus haut étage était somptueusement décoré, pourvu de tout ce qu'on pouvait imaginer.
L'intérieur poussait le luxe à l'extrême, offrant une vue plongeante sur l'ensemble du quartier de la ville.
Bientôt, une ombre gigantesque poussa la porte et entra.
C'était un Homme-bête imposant, aux cheveux courts rouge terre et aux oreilles de sanglier, doté d'un corps robuste comme le roc, culminant à plus de deux mètres.
L'Homme-bête pénétra dans la pièce huppée comme seul être autorisé à circuler librement. Il gagna le fond de la salle, face à une vitre d'observation rectangulaire qui occupait un pan de mur entier.
Là, enveloppée dans une robe du soir noire et transparente, à la silhouette fine mais voluptueuse, aux cheveux argentés lui descendant jusqu'à la taille, se tenait une Déesse d'une beauté saisissante.
L'Homme-bête s'arrêta non loin de la Déesse, en fidèle dévot, s'inclinant respectueusement devant la belle déesse connue sous le nom de Freya.
Freya ne se retourna pas, se contentant de faire tournoyer une coupe de vin rouge tout en répondant avec nonchalance.
Sa voix était d'une douceur extrême, comme un nectar céleste ou un vin terrestre. Rien qu'en en effleurant l'écho, on avait la sensation de vouloir s'enivrer.
« Qu'est-ce qu'il y a ? As-tu besoin de quelque chose ? »
Freya s'enquit de sa voix suave, poussant l'Homme-bête connu sous le nom d'Ottar à manifester encore plus de révérence.
« J'ai quelque chose à te rapporter. » Ottar dit solennellement. « Cela concerne un novice de la Loki Familia. »
À ces mots, Freya détacha enfin son regard du magnifique paysage dehors.
« Loki ? » Freya fit tournoyer le vin dans sa main, comme pour se remémorer ou savourer quelque chose. Au bout d'un moment, elle dit avec indifférence : « J'ai ouï dire récemment que sa familia avait recruté un novice au talent exceptionnel. »
« Oui. » Ottar répondit sur le même ton. « Je pense qu'il faut prêter attention à ce novice, c'est pourquoi je suis venu te le signaler. »
« Oh ? » Freya manifesta soudain de l'intérêt et esquissa un léger sourire. « Un gamin capable de te faire dire ça éveille ma curiosité. »
Sur ces mots, elle se retourna enfin.
Avec ce mouvement, comme si toute la lumière du monde se rassemblait simultanément sur elle, les alentours s'assombrirent.
Ce n'était que naturel.
Car la Déesse Freya était d'une beauté exceptionnelle.
En tant qu'êtres venus du ciel, les Dieux possédaient généralement une apparence quasi parfaite. Hormis quelques-uns qui choisissaient délibérément d'exister dans le monde sous des formes de vieillards ou d'enfants, presque tous les Dieux avaient des visages capables de provoquer des catastrophes nationales.
Et la beauté de Freya était exceptionnelle même parmi ces Dieux généralement parfaits.
En ce monde, il existait divers Dieux du Feu, Dieux de l'Eau, Dieux de la Guerre ou Dieux de la Mort, gouvernant divers concepts dans divers domaines, chaque Dieu étant unique.
Parmi ces nombreux Dieux, le concept gouverné par Freya était précisément celui de la « Beauté ».
Elle était une véritable Déesse de la Beauté.
« Dis-moi... » Freya, posa sur Ottar ses yeux d'automne d'une beauté magnifique, son disciple le plus puissant et le plus loyal. « Quel genre de gamin a retenu ton attention ? »
À sa question, Ottar répondit d'une voix calme et posée.
« Il se nomme Riezel Brynhart, un novice qui a rejoint la Loki Familia il y a à peine plus d'un mois. C'est un Humain, âgé de 17 ans cette année, mais il a provoqué un immense tumulte à Orario à plusieurs reprises et acquis une renommée considérable. »
Ses yeux brillaient d'un éclat profond tandis qu'il expliquait.
« Sa vitesse de croissance est stupéfiante. En un peu plus d'un mois, il est passé de simple mortel n'ayant jamais reçu de bénédiction à quelqu'un qui a accompli des exploits incroyables à répétition. En ce court laps de temps, il est monté du Niveau 1, aventurier de basse classe, au Niveau 4, aventurier de deuxième classe. La Guilde a été si surprise qu'elle a envoyé des gens au Manoir du Crépuscule à plusieurs reprises pour vérifier. »
Son explication laissa même la Déesse de la Beauté pantoise.
« Quoi ? Il est passé du Niveau 1 au Niveau 4 en à peine plus d'un mois ? »
Une nouvelle aussi absurde aurait fait croire à Freya qu'Ottar se moquait d'elle exprès, si elle n'avait su qu'il était incapable de plaisanter ainsi. Même ainsi, elle restait quelque peu sceptique.
« Un tel mortel existe-t-il vraiment ? » se demanda Freya, toujours incrédule.
Même la Princesse Épée, qui détenait le record de la montée la plus rapide au Niveau 2, avait mis une année entière pour accomplir un tel exploit, devenant l'individu le plus talentueux reconnu par le monde et les divers Dieux.
Maintenant, on lui affirmait qu'un novice, ayant reçu la bénédiction il y a peu, pulvérisait ce record en à peine plus d'un mois et montait non pas une fois, mais plusieurs fois de niveau pendant cette courte période.
Comment la Déesse de la Beauté n'aurait-elle pas été surprise ?
L'invraisemblance d'un tel exploit était inimaginable, même pour les Dieux.
Pourtant, tout cela était la réalité.
« Il y a cinquante-deux jours, Riezel Brynhart a officiellement rejoint la Loki Familia et reçu une bénédiction. »
« Il y a quarante-cinq jours, Riezel Brynhart a vaincu un irrégulier connu sous le nom de Crocodile Dragon au 6e étage et est officiellement monté au Niveau 2. »
« Il y a trente jours, Riezel Brynhart, avec un membre de son groupe, a rencontré une fête des monstres au 16e étage pendant une exploration. Après un combat de plusieurs heures, il est parvenu à vaincre tous les monstres et est monté au Niveau 3. »
« Et à ce jour, Riezel Brynhart a été confirmé s'être rendu seul au 17e étage, avoir réveillé le Boss d'étage Goliath, et avoir finalement réussi à le vaincre, montant officiellement au Niveau 4. »
Ottar énuméra les exploits de Riezel comme s'il récitait des trésors, d'une voix grave.
« Tous ces exploits ont été officiellement reconnus et validés par la Guilde, qui les a rendus publics. »
En entendant tout cela, Freya tomba dans le silence.
Car chacun des accomplissements de Riezel suffisait à faire trembler le monde.
Quarante-cinq jours plus tôt, l'irrégulier du 6e étage allait de soi. Après l'inspection de la Guilde, il fut confirmé que le Crocodile Dragon né à ce moment pouvait être classé comme une espèce draconique de Niveau 2. Vaincre un tel monstre au Niveau 1 était vraiment incroyable.
De même, la « Fête des monstres » était aussi considérée comme irrégulière, un phénomène qu'on ne voyait habituellement qu'à partir du 10e étage.
Généralement, le nombre de monstres apparaissant à chaque étage du donjon était fixe. Ils n'augmentaient pas au-delà d'un certain seuil, et quand ils diminuaient, de nouveaux monstres perçaient les parois du donjon. Pendant cette période, l'intervalle entre la naissance du monstre suivant variait selon l'étage, mais n'excédait jamais environ un jour.
Mais la Fête des monstres était différente.
C'était un phénomène où de nombreux monstres naissaient instantanément dans la même zone.
Une fois ce phénomène déclenché, un endroit vide une seconde auparavant se trouvait rempli de monstres en un clin d'œil, piégeant les aventuriers dans une situation de vie ou de mort.
Un tel predicament survenait généralement dans les étages intermédiaires où les monstres de Niveau 2 pullulaient.
À ce moment-là, Riezel, qui était aussi Niveau 2, avait réussi à livrer une bataille à mort aux côtés de Lefiya et à vaincre tous les monstres de Niveau 2. Ce n'était rien de moins qu'un miracle.
Quant aux boss d'étage, ils étaient encore plus terrifiants que les irréguliers.
Les monstres du donjon naissaient habituellement en moins d'un jour environ, mais certains monstres nécessitaient un cycle spécifique avant d'apparaître.
Ces monstres n'apparaissaient qu'après plusieurs semaines, voire plusieurs mois, et étaient cantonnés à des étages précis. Ils possédaient non seulement des corps dépassant de loin la taille des monstres de grande espèce, mais aussi une force sans pareille comparée aux autres monstres des étages supérieurs, laissant aventuriers et monstres des étages supérieurs dans l'effroi et la crainte.
La Guilde nomma officiellement ces monstres « Monster Rex ». Cependant, les aventuriers les appelaient habituellement « Boss d'étage ».
Leur force était estimée au niveau des monstres de l'étage où ils se trouvaient, plus deux.
Autrement dit, si les autres monstres de l'étage étaient majoritairement classés Niveau 1, le boss d'étage serait de Niveau 3. S'ils étaient classés Niveau 2, le boss d'étage serait de Niveau 4.
Les boss d'étage étaient des monstres que les aventuriers devaient affronter en formant un grand groupe pour les défier et les conquérir.
Le premier boss d'étage du donjon résidait au 17e étage, connu sous le nom de « Goliath » — un monstre au corps massif atteignant sept mètres.
Bien que Goliath fût classé boss d'étage de Niveau 4, du fait de sa taille massive, c'était essentiellement un monstre spécialisé en « Endurance (END) ».
Ce boss d'étage pouvait aisément rivaliser avec des aventuriers de Niveau 5 sur le seul plan de l'« END ». Il était impossible pour un aventurier de Niveau 3 de vaincre seul un tel monstre sans monter de niveau.
Tous ses exploits finirent par créer un émoi à Orario, poussant la Guilde à envoyer quelqu'un à la Loki Familia pour vérifier.
Freya murmura doucement, ses yeux emplis d'un éclat inexplicable.
« Loki a toujours autant de chance, tomber sur un tel gamin. Je me demande à quel point la "brillance" de ce gamin est éclatante... »
Son murmure sensuel ne fit pas broncher Ottar.
« Comment devons-nous gérer cette situation, Lady Freya ? » demanda Ottar respectueusement.
Il était venu ici et avait rapporté la situation de Riezel fidèlement pour cela. Après tout, la Freya Familia était l'une des plus puissantes familias d'Orario, au même titre que la Loki Familia.
La Loki Familia était à la fois une concurrente et une rivale redoutable avec qui un affrontement n'aurait rien d'étonnant à tout moment. Pour cette raison, il était venu rapporter la nouvelle à sa Déesse dès qu'il l'avait reçue.
Entendant la question d'Ottar, Freya tendit ses doigts fins, effleura sa joue et plongea dans la réflexion.
Après avoir réfléchi un moment, elle parla enfin.
« Faites en sorte que tout le monde surveille ce gamin de près. S'il y a la moindre nouvelle, rapportez-la-moi immédiatement. »
Après avoir dit cela, un beau sourire apparut sur son visage magnifique.
« Quant à moi... je trouverai l'occasion de le goûter moi-même. »