Grand Tombeau de Nazarick, 8e étage.
Dans cette vaste étendue sauvage, trois obstacles terrifiants se dressaient.
L'un d'eux était le Gardien d'étage du 8e étage, « Victim ».
Victim était un ange hétéromorphe au corps rappelant un embryon d'un mètre de long, doté d'une queue et d'une peau rose.
Parmi les Gardiens d'étage du Grand Tombeau de Nazarick, Victim était le plus faible en termes de puissance de combat, possédant le niveau le plus bas — Niveau 35.
Quant à la raison pour laquelle un simple PNJ de niveau 35 pouvait devenir le Gardien d'étage du 8e étage, désigné comme la dernière ligne de défense du Grand Tombeau de Nazarick, elle tenait à la compétence spéciale de Victim qui nécessitait sa mort pour s'activer — une puissante compétence de contrainte ne pouvant être déclenchée qu'après son trépas.
Par le passé, 1 500 joueurs ayant tenté d'envahir le 8e étage du Grand Tombeau de Nazarick avaient déclenché la compétence spéciale de Victim, et un par un, tous avaient fini par en subir les effets, frappés d'une terrifiante restriction de mouvement.
Puisque cette compétence ne s'activait qu'après la mort de Victim, ce dernier revêtait une importance stratégique considérable malgré son niveau peu élevé.
C'est pour cela que, bien qu'agissant rarement, ce PNJ de niveau 35 occupait le poste de Gardien d'étage du 8e étage, veillant sur la dernière ligne de défense du Grand Tombeau de Nazarick et constituant le premier obstacle pour les envahisseurs.
Tant qu'on connaissait les informations sur Victim à l'avance, qu'on s'abstenait de l'attaquer et qu'on l'empêchait de se suicider ou d'être tué, ce PNJ, dépourvu de réelles capacités de combat, devenait une créature inoffensive ne pouvant qu'encourager depuis les lignes arrière.
Malheureusement pour Victim, connaissait ses informations, de sorte qu'il ne représentait aucune menace pour lui.
En revanche, le véritable problème résidait dans les deux obstacles suivants — des menaces réellement mortelles.
Au 8e étage du Grand Tombeau de Nazarick se trouvait un PNJ similaire à Gargantua, qui demeurait en état dormant jusqu'à son activation, connu sous le nom de « Rubedo ».
Rubedo était la sœur cadette de la Surveilleuse des Gardiens Albedo et était réputée comme le plus fort être du Grand Tombeau de Nazarick.
Hormis Gargantua qui était dépourvu d'esprit, Shalltear n'était que la plus forte parmi les Gardiens d'étage, mais comparée à Rubedo, qui était le véritable être le plus fort de l'ensemble du Grand Tombeau de Nazarick, Shalltear était faible.
Sans parler de Shalltear, même Ainz, entièrement équipé d'objets de classe divine et de nombreux objets payants, n'aurait probablement pas été capable de vaincre Rubedo.
On disait que Rubedo était un PNJ créé d'une manière quasi buguée, son créateur y ayant investi une somme considérable d'argent réel.
Inutile de dire que cela seul indiquait à quel point Rubedo était redoutable, surpassant sans doute même le niveau 7.
Pourtant, aussi formidable fût-elle, Rubedo n'était que le second obstacle du 8e étage, car son niveau de menace ne pouvait se comparer au troisième.
En vérité, le troisième obstacle était l'atout suprême d'Ainz Ooal Gown, qui avait consumé la majeure partie de leur richesse — leur arme ultime.
Il s'agissait d'un groupe d'hétéromorphes dont la force individuelle surpassait même celle de Rubedo, mais qui, en raison de ses compétences spéciales, étaient incapables de la vaincre et restaient donc sous ses ordres — un groupe connu sous le nom de « Hiérarchie du 8e étage ».
Lorsque parvint au 8e étage, Ainz utilisa « Message » pour l'avertir.
« , pour être honnête, je n'ai pas vraiment envie de les utiliser car à chaque fois, je dois consommer une quantité massive de ressources, mais puisque tu es déjà parvenu jusqu'ici, je vais te faire goûter à l'arme la plus puissante d'Ainz Ooal Gown ! »
Laissant cet avertissement, Ainz coupa la transmission de Message et porta la défense du 8e étage au maximum.
Ainsi, lorsque arriva enfin au 8e étage et fit face aux obstacles bloquant sa route, il finit par perdre.
Face à Rubedo et à la Hiérarchie du 8e étage, , en à peine plus d'une demi-heure, avait déjà reçu un coup fatal, le forçant à activer la seconde capacité de Divine Meloe, une capacité de sauvetage pouvant inverser le temps et le restaurer à son plein état.
Au cours de ce combat, avait également utilisé l'anneau magique obtenu de Gazef, augmentant sa force comme guerrier, et manié à la fois l'escrime et la magie, employant tout ce qu'il avait — Respiration du Soleil, Magie de Décomposition, Hermit, Fool, et chaque capacité acquise dans le monde de Danmachi, le monde de Demon Slayer, le continent d'Akasha et ce monde — il ne cacha rien et donna tout.
Il utilisa aussi un grand nombre de parchemins magiques, baguettes, bâtons et cristaux de scellement qu'il avait auparavant obtenus d'Ainz, et envoya même tous les Yoriichi Type One stockés dans l'espace de stockage du Cube magique dimensionnel en renfort.
Pourtant, malgré tout cela, il fut impitoyablement vaincu.
Non seulement tous les Yoriichi Type One furent détruits et ses objets épuisés, mais toutes ses capacités furent également complètement contrées.
Au final, il ne put qu'activer la seconde capacité de Divine Meloe pour inverser le temps et se restaurer à nouveau à son plein état.
À présent, était véritablement acculé.
Au milieu des flammes rugissantes s'élevant de la désolation du 8e étage, se transforma en un soleil ne connaissant pas la chute et continua de se battre.
À cet instant, tout son corps était enveloppé d'une flamme d'une splendeur sans précédent, et ses yeux brillaient intensément, presque comme s'ils rivalisaient avec la lumière émise par Divine Meloe autour de son cou et l'anneau magique à sa main droite.
Malgré le fait d'être poussé au bord du désespoir, il ne ressentait pas la moindre intention de reculer et devenait au contraire encore plus passionné, plus fou, plus intrépide, lançant des attaques incessantes contre les hétéromorphes face à lui.
Naturellement, les hétéromorphes ripostaient, déployant une puissance écrasante et infligeant d'innombrables blessures profondes et traces de sang sur le corps de , l'amenant à un état quasi mortel où il n'aurait pas été surprenant qu'il meure sur le coup.
Pourtant, même dans une telle situation, ne montrait aucun signe de retraite — ses yeux brillaient encore plus intensément, les flammes autour de lui se faisaient plus violentes, et ses mouvements étaient plus rapides qu'auparavant.
C'était comme si avait enfin débloqué quelque force cachée en lui, car ses coups d'épée devenaient plus rapides, son escrime plus affûtée, et même la magie qu'il utilisait entre deux coups semblait gagner en puissance.
Non, ce n'était pas que la magie devenait plus puissante, mais simplement parce que avait saisi un niveau supérieur d'utilisation de la magie en plein combat, rendant sa magie plus rapide, plus parfaitement enchaînée, et son timing plus précis.
Oui, cela donnait l'impression que sa magie s'était renforcée, mais en réalité, l'utilisait simplement plus efficacement, causant des menaces bien plus grandes pour ses ennemis qu'auparavant.
Finalement, se battait de plus en plus fort, devenait de plus en plus fort.
Malgré l'augmentation du nombre et de la gravité de ses blessures, ne sourcillait même pas et se battait avec encore plus de ferveur, plus d'intensité, plus d'excitation, balançant son épée de toutes ses forces.
Au cœur de la bataille, non seulement l'ensemble du 8e étage tremblait, mais la désolation sauvage était également détruite sous les ondes de choc immenses du combat, ressemblant aux séquelles d'une catastrophe naturelle.
Dans la salle du trône au 10e étage du Grand Tombeau de Nazarick, tous les hétéromorphes observaient le combat à travers un écran flottant, rendus muets par la scène. Ils regardaient avec stupeur devenir de plus en plus déterminé, ignorant son propre état terrible et se battant férocement.
Y compris Ainz et les Gardiens ressuscités, tous ressentaient la même chose.
Sans qu'on sache comment, leur intention meurtrière et leur colère d'avant avaient disparu sans laisser de trace, remplacées par un inexplicable sentiment de terreur.
On ne sut qui avait soudain marmonné le mot, mais il semblait offrir à tous les hétéromorphes de la salle du trône un exutoire pour leurs émotions.
L'un après l'autre, ils se mirent à crier.
« C'est lui le vrai monstre ! »
« Comparé à lui, quel genre de monstères sommes-nous ? »
« Je n'arrive pas à croire qu'il soit humain ! »
« Comment un humain peut-il être aussi fort ? »
« Non, la force mis à part, ce qui est vraiment terrifiant chez ce salaud, ce n'est même pas ça ! »
Même Shalltear et Albedo, qui avaient nourri une haine intense envers et avaient voulu le mettre en pièces plus tôt, se trouvèrent saisies par la peur en regardant , ensanglanté et se battant férocement au 8e étage contre leurs puissants collègues.
Shalltear et Albedo chuchotèrent en serrant les dents à côté d'Ainz.
Demiurge, Cocytus, Aura et Mare tombèrent également silencieux, leurs émotions complexes tandis qu'ils regardaient sur l'écran flottant.
Bien sûr, quelles que fussent la complexité de leurs émotions, elles ne pouvaient se comparer à celles d'Ainz.
Assis sur son trône, Ainz fixait , qui refusait de tomber malgré ses blessures et continuait d'avancer, attaquant sans relâche Rubedo et les autres au 8e étage, lui glacant l'échine.
« Est-il dingue ?! »
« Comment peut-il encore se battre ?! »
« Même ces 1 500 envahisseurs qui avaient tenté de s'attaquer au 8e étage du Grand Tombeau de Nazarick n'ont pas tenu aussi longtemps que lui, non ?! »
Les mains squelettiques d'Ainz, posées sur les accoudoirs du trône, se crispèrent, surtout lorsqu'il vit , face à des chances démesurées, sourire véritablement et courber les lèvres de joie — son esprit d'ordinaire calme commença à trembler.
C'est alors qu'Ainz comprit enfin quelque chose.
« Ai-je fait une erreur... ? Ai-je provoqué un ennemi terrifiantement fort pour le Grand Tombeau de Nazarick, comme il n'en est jamais apparu auparavant... ? »
Ayant cette pensée, la part humaine qui subsistait encore en Ainz se mit à hurler, presque comme si elle voulait pleurer.
« Si seulement tout le monde était encore là avec moi... »
Ainz ne put s'empêcher de penser à ses anciens compagnons de guilde, les quarante autres joueurs qui avaient autrefois été appelés Êtres Suprêmes aux côtés de lui.
S'ils étaient encore là, seraient-ils capables de vaincre ?
Par le passé, Ainz aurait répondu « oui » sans hésiter, car ses compagnons de guilde étaient les meilleurs, les plus forts.
S'ils étaient encore là, comment pourraient-ils laisser un simple humain semer le chaos dans le Grand Tombeau de Nazarick ?
Cependant, à cet instant, Ainz ne pouvait plus donner une réponse aussi confiante.
Il avait le pressentiment que même si Ainz Ooal Gown à son apogée revenait, ils pourraient ne pas être capables de vaincre l'humain qui se battait encore au 8e étage du Grand Tombeau de Nazarick.
Ce n'était pas une question de force, mais d'autre chose.
Du moins, en regardant se battre férocement avec un sourire authentique, excité, empli de joie et les yeux brillants intensément dans un combat qui aurait dû être désespéré pour lui, Ainz, étrangement, ne pouvait pas imaginer une victoire pour leur camp.
Alors que la peur dans le cœur d'Ainz éclipsait complètement sa colère, il tourna son regard vers Lakyus et les autres dans la salle du trône.
« Il semble... que je ne puisse plus les laisser ici plus longtemps... »