*Whoosh !* *Whoosh !* *Whoosh !* *Whoosh !*
D'innombrables sifflements déchirèrent violemment la ruelle déserte tandis qu'une volée de flèches s'abattait sur et les autres comme une pluie torrentielle, ne laissant aucun recoin intact.
Au milieu de tout cela, les bâtiments environnants furent les premiers à subir l'impact des flèches, certaines s'enfonçant dans les murs.
Lakyus et les autres réagirent promptement, se préparant à faire face à la pluie de projectiles, mais eut un temps d'avance : il avait déjà psalmodié un sort.
« Mur de protection contre les projectiles. »
En un instant, le flux d'air autour d'eux changea.
Ce que venait de lancer était un sort capable d'affaiblir les attaques à distance.
Alors que l'air commençait à se modifier, les flèches qui s'abattaient sur eux comme une averse furent immédiatement affectées par le courant d'air — l'une après l'autre, elles perdirent leur trajectoire.
*Cling !* *Cling !* *Cling !* *Cling !*
Ce ne fut qu'alors que Lakyus et les autres bougèrent, se dispersant sans rester groupés afin d'éviter les attaques concentrées de l'ennemi.
, lui, resta sur place, sans bouger d'un pouce.
*Chirp !* *Chirp !* *Chirp !* *Chirp !*
Soudain, plusieurs cris perçants retentirent.
Tous remarquèrent qu'après la volée de flèches, une immense nuée d'ombres s'était envolée depuis le bâtiment qui ressemblait à une prison.
« Attention ! Des chauves-souris vampires ! »
La vue d'Evileye semblait surpasser celle de tous les autres, car elle identifia immédiatement la source de ces ombres et lança un avertissement au groupe.
Les chauves-souris vampires étaient, comme leur nom l'indique, de petits monstres chauves-souris qui attaquaient les humains et d'autres créatures pour se nourrir de leur sang, à la manière de vampires.
Bien qu'elles ne soient pas fortes — au mieux, elles seraient considérées comme des monstres de niveau 1 ou 2 dans YGGDRASIL, facilement gérées par les aventuriers de rang Cuivre les plus bas —, le vrai danger des chauves-souris vampires ne résidait pas dans leur force individuelle, mais dans leur tendance à attaquer en grand nombre.
Lorsqu'un grand nombre de chauves-souris vampires apparaissaient, même des aventuriers de rang Mithril avaient du mal à s'en sortir.
Les chauves-souris vampires figuraient parmi les serviteurs invoqués les plus courants des vampires ; aussi, l'apparition d'une nuée signifiait généralement qu'un vampire se trouvait à proximité, les contrôlant à distance.
Plus important encore, plus la nuée était importante, plus le vampire qui la contrôlait était puissant.
Or, le nombre de chauves-souris vampires s'envolant du bâtiment devant eux était si grand qu'on pouvait dire qu'elles obscurcissaient le ciel.
Un tel spectacle, avec une sortie si dense, laissa même Evileye stupéfaite.
« Co-comment peut-il y avoir autant de chauves-souris vampires ?! »
Pas seulement Evileye, mais même Lakyus et les autres montraient des signes de choc.
« Gagaran ! Tia ! Tina ! Repliez-vous ! » ordonna rapidement Lakyus.
Gagaran, Tia et Tina claquèrent de la langue simultanément, mais n'osèrent pas désobéir à l'ordre de Lakyus et reculèrent prestement.
« Vous plaisantez... autant... » marmonna Brain en fronçant les sourcils et en reculant à son tour.
Face à un si grand nombre de monstres volants, les combattants au corps à corps comme Brain, Gagaran, Tia et Tina étaient en position de désavantage sévère.
Les classes orientées corps à corps avaient très peu de capacités permettant des attaques à distance, voire aucune. Si une nuée de chauves-souris vampires les encerclait, il n'y avait aucun moyen de riposter, comme un éléphant lentement dévoré par des fourmis — mordu et vidé de son sang jusqu'à mourir d'exsanguination.
Pour cette raison, Lakyus ordonna à Gagaran, une guerrière, de se replier et fit de même pour Tia et Tina, ne laissant que les lanceurs de sorts, capables d'attaques à distance, face à la nuée de chauves-souris vampires.
Evileye fut la première à agir, utilisant Vol pour s'élever dans les airs et attirer l'attention de plusieurs chauves-souris vampires.
« Maximiser la magie — Éclats perforants ! »
Immédiatement après, Evileye lança sa magie améliorée, transformant d'innombrables cristaux en projectiles qui s'abattirent sur la nuée de chauves-souris vampires.
*Pouic !* *Pouic !* *Pouic !* *Pouic !*
Avec des bruits de perforation, les projectiles de cristal frappèrent les chauves-souris vampires qui fonçaient sur Evileye, les faisant tomber du ciel les unes après les autres, le sang giclant tandis qu'elles étaient transpercées.
« Allez ! Épées flottantes ! »
Lakyus ordonna alors, faisant surgir plusieurs lames pointues derrière elle.
Épées flottantes était un objet magique que Lakyus maîtrisait, composé d'un ensemble de six épées dorées.
Comme leur nom l'indiquait, les Épées flottantes étaient des épées capables de flotter et de voler librement, et sous le contrôle de Lakyus, elles devenaient des lames volantes capables de frapper les ennemis à distance.
Maintenant, Lakyus activa cet objet magique, envoyant les six épées jaillir, se faufilant entre les chauves-souris vampires et les abattant les unes après les autres comme maniées par des mains invisibles.
Malheureusement, les chauves-souris vampires étaient tout simplement trop nombreuses.
Même si Lakyus et Evileye avaient lancé des attaques à large portée, en tuant beaucoup de chauves-souris vampires, beaucoup parvinrent encore à passer au travers et à se diriger vers les guerriers en arrière.
Comme prévu, , Brain, Gagaran, Tia et Tina devinrent les cibles des chauves-souris vampires.
Dans cette situation dangereuse, lança un autre sort.
C'était une magie défensive qui repoussait la vie, empêchant toute créature de franchir la barrière.
Lorsque psalmodia le sort, une barrière de lumière d'environ dix mètres de rayon s'éleva du sol, l'enveloppant lui et les quatre autres, les protégeant.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Avec de forts fracas, les chauves-souris vampires s'écrasèrent l'une après l'autre contre la barrière de lumière en forme de cocon, pour être repoussées, incapables de la percer et d'attaquer et les autres à l'intérieur.
Voyant cela, lança immédiatement un autre sort.
Une onde de choc déformée et invisible jaillit instantanément de , comme si une explosion invisible s'était produite autour de lui, se propageant dans toutes les directions.
Avec un bruit sourd, un grand nombre de chauves-souris vampires furent projetées en arrière par l'onde de choc, le sang pleuvant en éclaboussures sombres et brumeuses alors qu'elles étaient renvoyées dans les airs, retombant au sol.
Face à cette scène, Lakyus et Evileye, qui s'apprêtaient à venir en aide, ne purent s'empêcher de pousser un cri de surprise.
« Lord Brynhart est vraiment un lanceur de sorts ?! »
Brain, voyant utiliser la magie pour la première fois, s'exclama avec étonnement.
C'était vraiment la première fois qu'il voyait user de magie.
Même si Gazef lui avait dit que était un lanceur de sorts compétent, il en avait douté un peu.
Maintenant, cependant, il ne pouvait s'empêcher de le croire.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'un lanceur de sorts puisse porter ce coup de taille impressionnant lui laissait des sentiments mitigés.
Gagaran et les autres, elles, n'y réfléchirent pas trop.
Voyant que les avait protégées, elles ne purent s'empêcher de le regarder plus d'une fois, jusqu'à ce que leurs yeux perçants remarquent un deuxième événement inhabituel.
« Quelque chose arrive ! »
Gagaran hurla, faisant tourner tous les regards vers le bâtiment.
Au moment suivant, tous virent un groupe de créatures émerger du bâtiment ressemblant à une prison, avançant vers eux au sol.
Parmi ce groupe, deux types de créatures s'approchaient.
Le premier type était composé de personnes dont les corps avaient perdu toute humidité, ressemblant à des cadavres séchés qui avançaient en titubant, avec des mouvements saccadés et rigides — des griffes acérées poussant au bout de leurs bras secs comme des brindilles.
Pendant ce temps, leurs orbites creuses brillaient en rouge, et leurs bouches légèrement entrouvertes révélaient des canines anormalement pointues, prouvant qu'ils n'étaient pas humains mais des monstres.
Tia et Tina informèrent immédiatement tout le monde de l'identité de ces monstres.
Les vampires inférieurs étaient une version inférieure des vampires — en gros, une forme dégénérée de vampires.
Les vampires ordinaires avaient généralement une intelligence presque égale à celle des humains et ressemblaient parfois entièrement à des humains. Comparés aux humains, cependant, ils possédaient non seulement une force physique et des capacités bien supérieures, mais aussi divers pouvoirs spéciaux.
Hormis l'argent, les armes en métal aux propriétés équivalentes ou les armes magiques d'une puissance considérable, les attaques physiques sur eux étaient pour la plupart atténuées.
Les vampires inférieurs, en revanche, étaient une version dégradée et ratatinée, semblable à des cadavres, des vampires. Même s'ils conservaient les souvenirs de leur vie précédente, leurs capacités de réflexion étaient lamentablement faibles et leurs compétences de combat médiocres — rien à voir avec les vrais vampires.
Les vampires inférieurs naissaient généralement après avoir été vidés de leur sang par un vampire et étaient soumis au contrôle et à l'esclavage du vampire qui les avait créés.
À cet instant, d'innombrables vampires inférieurs sortaient du bâtiment ressemblant à une prison, grognant et avançant raide vers eux.
« Ce sont des gens de Huit Doigts ? »
« Je vois, donc ils ont vraiment tous été transformés en vampires. »
Tia et Tina parlèrent l'une après l'autre.
« Attention, il y a aussi des loups vampires à proximité ! »
Gagaran, qui avait déjà sorti sa pioche de guerre, lança un regard aigu et hostile vers un autre type de créature à côté des vampires inférieurs.
À côté des vampires inférieurs se trouvait un groupe de monstres — entièrement noirs, comme enveloppés dans la nuit, avec de vicieux yeux rouges intelligents, ressemblant à des loups.
Les loups vampires étaient un type de monstre aux excellentes capacités de pistage, et comme les chauves-souris vampires, ils servaient généralement les vampires, asservis et contrôlés par eux.
Cependant, ils étaient bien plus forts que les chauves-souris vampires.
Dans YGGDRASIL, ils n'étaient pas seulement des monstres de niveau 7 environ, mais parfois même plus forts que les vampires inférieurs — leurs mouvements étaient incroyablement agiles, pas lents comme ceux des vampires inférieurs.
Après avoir jailli du bâtiment ressemblant à une prison, ils foncèrent immédiatement vers et les autres comme une vraie meute de loups — certains bondirent même sur les bâtiments voisins, s'accrochèrent aux murs comme des geckos et coururent vers tout le monde, les encerclant.
Comme les chauves-souris vampires, leur nombre était également considérable, ce qui signifiait qu'ils avaient aussi été invoqués par un vampire de très haut rang.
« Merde, maintenant je crois que le monstre qui contrôle secrètement Huit Doigts est définitivement un vampire, et bien plus fort que notre naine. »
Gagaran remarqua d'une voix basse, ce qui fit taire Tia et Tina.
Inutile de dire que la capacité d'invoquer et de contrôler autant de serviteurs vampires comme des chauves-souris vampires, des loups vampires et des vampires inférieurs était une indication claire de l'immense force du vampire derrière eux.
C'était là, juste devant eux, impossible à ignorer.
« Merdre ! Comment un vampire aussi fort a-t-il pu apparaître soudainement ?! »
Même Evileye, qui s'était envolée dans les airs, semblait extrêmement réticente à l'admettre, maudissant tout en parlant.
*BOUM !* *BOUM !* *BOUM !* *BOUM !*
Au même moment, les agiles loups vampires avaient déjà bondi devant tout le monde — certains chargèrent vers Lakyus, qui était encore au sol et n'avait pas été protégée par la magie, tandis que d'autres percutèrent le Cocon anti-vie de , produisant d'innombrables bruits d'impact assourdissants.
Criant, Lakyus se mit enfin à utiliser la magie, lançant divers sorts de soutien pour améliorer ses capacités tout en manipulant les Épées flottantes et les envoyant tuer loups vampires et chauves-souris vampires à droite et à gauche.
Evileye lança un sort défensif, formant un mur fait de cristaux d'élément terre autour d'elle.
Bien qu'il puisse se défendre contre un certain degré d'attaques, il s'affaiblissait à chaque coup et ne pouvait bloquer que les attaques ne dépassant pas la limite de défense du mur.
Néanmoins, alors que le mur de cristal se formait autour d'Evileye, ni les morsures des chauves-souris vampires ni les coups de griffes des loups vampires ne parvinrent qu'à racler une couche de poudre lorsqu'ils le frappèrent, incapables de l'atteindre.
Dans cette situation tendue, lança un autre sort offensif, utilisant une magie de feu à l'intérieur du Cocon anti-vie.
Bientôt, une flamme brûlante se rassembla au bout de ses doigts, tourbillonnant et s'étendant, et quelques secondes plus tard, le feu avait grandi plus que tout ce qui l'entourait, faisant fixer tous les témoins avec stupeur.
« C'est vraiment une Boule de feu ?! »
Evileye hurla, sa voix pleine d'incrédulité.
Cependant, n'y prêta pas attention et, d'un air calme, projeta la boule de feu surdimensionnée du bout du doigt, la faisant traverser le Cocon anti-vie avant de s'écraser dans la meute de loups vampires et de chauves-souris vampires qui fonçaient sur lui.
La seconde d'après, une explosion considérable éclata.
Alors que la boule de feu massive détonait, elle déclencha une tempête de feu qui engloutit sans pitié les loups vampires et les chauves-souris vampires.
En un instant, d'innombrables loups vampires et chauves-souris vampires furent carbonisés par les flammes — leurs cadavres se transformèrent instantanément en charbon et se réduisirent en cendres.
Les rares monstres assez chanceux pour éviter la tempête de feu furent quand même projetés par l'explosion, s'écrasant les uns après les autres dans les bâtiments voisins.
Une explosion aussi massive ne stupéfia pas seulement Lakyus et les autres, mais aussi les monstres qui leur fonçaient dessus.
Pendant un moment, les monstres n'osèrent plus approcher de la direction de — ils s'arrêtèrent net, tremblants, et, chose surprenante, commencèrent à reculer.
Lakyus, Evileye, Brain, Gagaran, Tia et Tina s'arrêtèrent tous involontairement, leurs regards fixés sur le visage calme de , la peur brillant dans leurs yeux.