Devant le mausolée en forme de temple au cimetière d'E-Rantel, une femme apparut sans un bruit.
Paraissant avoir une vingtaine d'années, aux traits bien dessinés et aux cheveux blonds courts et en bataille, elle s'enveloppait dans une cape, portant sous celle-ci une tenue de mailles qui protégeait sa silhouette plutôt voluptueuse.
Quelques lames semblables à des dagues, appelées stilettos, étaient attachées dans le bas de son dos, et un sourire quasi prédateur, comme celui d'un carnassier, s'étira sur son visage.
Pour la décrire, elle donnait l'impression d'une bête affamée, prête à bondir à tout instant, à mordre et déchiqueter quelqu'un — une allure dangereuse.
« Quelque chose d'intéressant semble se passer en ville. Allons voir, voulez-vous ? »
D'un air comme si elle partait en pique-nique, la femme fit un pas en avant, prête à quitter le cimetière pour se diriger vers la ville.
Cependant, dès qu'elle bougea, une voix rauque l'arrêta.
« Ne t'ai-je pas dit de ne pas agir à la légère tant que je n'ai pas fini mes préparatifs ? »
Une silhouette émergea lentement du mausolée.
Il portait une longue robe rouge sombre, un collier fait de petits crânes d'animaux pendait à son cou, tandis que ses mains étaient si fines qu'elles semblaient n'être que peau et os.
Franchement, il ressemblait plus à un mort-vivant qu'à un humain — une sorte de zombie.
Dans une main, il tenait un bâton noir, et dans l'autre, il portait une perle granuleuse à la forme ronde et rugueuse.
Une telle allure, coiffée d'un haut chapeau, en ferait exactement l'image d'un magicien.
À la vue du vieillard, la femme afficha un sourire insouciant et moqueur.
« Oh, déjà prise ? Je ne pensais pas que tu sortirais, Khaj ! Ou m'observais-tu en secret tout ce temps ? Iyaa ! Pervers ! »
Sa raillerie joueuse dégoûta le vieillard.
« Comme si je ne te surveillais pas ! Je sais exactement à quel point tu es imprudente ! »
Le vieillard hurla sur la femme avec une expression irritée.
« Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue, Clementine. Pour l'instant, tu es toujours traquée par l'Écriture de la Fleur du Vent. Si tu te remets à errer et qu'on t'attrape, ce qui t'attendra sera pire que la mort. »
« Après tout, tu es une traitresse — l'ancienne Neuvième Place de l'Écriture Noire, Windstride. »
Aux mots du vieillard, la femme, connue sous le nom de Clementine, conserva son sourire prédateur, et semblait même plus excitée encore.
« Khaj, les types de l'Écriture de la Fleur du Vent se sont déjà retirés, tu sais ~ » dit Clementine avec allégresse.
« Ne m'appelle pas Khaj ! Je m'appelle Khajiit ! »
Faisant une nouvelle expression irritée, le vieillard, connu sous le nom de Khajiit, hurla d'abord sur Clementine, puis fronça les sourcils.
Il savait que l'Écriture de la Fleur du Vent avait été envoyée pour capturer Clementine, qui avait trahi la Théocratie de Slane et déserté l'Écriture Noire. Compte tenu des méthodes de la théocratie, il semblait impossible qu'ils laissent simplement partir une traitresse comme elle.
Clementine était traquée depuis sa trahison, sans jamais avoir un moment de répit, alors pourquoi l'ignoraient-ils soudainement ?
Cela n'avait pas de sens.
« Pourquoi ? Je crois avoir une petite idée ! »
Clementine ricana, ignorant la façon dont Khajiit fronçait les sourcils et peinait à réfléchir.
« J'ai entendu dire que l'Écriture du Soleil était récemment venue dans ce royaume pour une mission secrète. Je ne sais pas quelle est cette mission puisque j'ai déjà trahi la théocratie, mais la façon dont ces types de l'Écriture de la Fleur du Vent ont soudain paniqué et pris la fuite — ça doit être lié à l'Écriture du Soleil, non ? »
« Peut-être qu'il est arrivé quelque chose à l'Écriture du Soleil, c'est pour ça que la théocratie les a rappelés ? »
« Si c'est le cas, ça devient intéressant ! Peut-être que même mes vieux amis seront de la partie cette fois ! Je devrais aller leur rendre une petite visite ? »
Alors que Clementine parlait, son visage s'illumina d'excitation, comme si elle allait se jeter dans l'action pour mettre ses paroles à exécution.
« N'as-tu pas peur de tomber sur le Capitaine de l'Écriture Noire ou sur le Siège Supplémentaire ? » demanda Khajiit, son ton glacial. « Ou penses-tu pouvoir les affronter ? »
En entendant cela, l'expression de Clementine se figea, et l'excitation quitta son visage en un instant.
« Tu es vraiment agaçant, Khaj ! »
Clementine boude, gonflant les joues, ce qui la rendait presque mignonne, mais son regard fixé sur Khajiit brillait d'un éclat dangereux — un regard qui disait qu'elle envisageait sérieusement de le tuer pour avoir évoqué quelque chose qu'elle n'aimait pas.
Khajiit, lui, n'avait pas peur le moins du monde.
« Hmpf, tu devrais être reconnaissante que je t'empêche de marcher vers ta mort, Clementine. »
Khajiit ricana en parlant.
« Quoi qu'il en soit, tant que je ne suis pas pleinement prêt, tu ferais mieux de ne pas agir de ton propre chef. E-Rantel n'a pas été calme ces temps-ci — ce n'est pas le terrain de jeu où tu as l'habitude de faire le fou. »
« Il y a à peine quelques jours, Gazef Stronoff a montré son visage ici, et l'aventurier qui l'a soi-disant sauvé a aussi été actif récemment. J'ai entendu dire qu'un groupe d'aventuriers de Platine s'est fait écraser par cet aventurier sans difficulté. On dit que sa force est au moins au niveau Orichalque, peut-être même au niveau Adamantite. »
« Si tu fais tout foirer, ce n'est pas seulement mon plan que tu ruineras ; tu mettras aussi ta propre vie en danger. »
En entendant cela, Clementine parut d'abord stupéfaite, puis elle rit — rit si fort et avec tant de moquerie.
« Allez, Khaj, tu sais au moins à qui tu parles ? »
Le sourire de Clementine s'étira presque jusqu'aux oreilles, et son ton devint vicieux.
« J'ai été la Neuvième Place de l'Écriture Noire et quelqu'un qui a déjà atteint le Royaume des Héros. Même sans l'équipement que j'avais à la théocratie, aucun simple aventurier Adamantite ne peut me menacer. »
« Même si Gazef Stronoff venait à moi pleinement armé de ces soi-disant trésors du royaume, ce ne serait toujours qu'un combat amusant. Il me faudrait au moins ces gamines agaçantes de Blue Roses pour que ce soit intéressant. »
« Quant à ce nouvel aventurier ? Même s'il est vraiment un aventurier Adamantite, peu importe ? Les aventuriers Adamantite qui n'ont pas atteint le Royaume des Héros ne sont que mes jouets, peu importe à quel point ils semblent impressionnants. »
« Maintenant que tu en as parlé, tu me donnes juste envie d'aller trouver cet aventurier tout de suite et de m'amuser un peu avec lui, Khaj ~ »
Plus Clementine parlait, plus son ton devenait sombre et menaçant, ce qui fit claquer la langue de Khajiit d'agacement.
« Si tu oses interférer avec mes plans, je ne te laisserai pas faire. »
Tout en parlant, une paire de lueurs rouges — ou plutôt, une paire d'yeux rouges brillants — commença à vaciller derrière Khajiit.
Une seconde plus tard, deux silhouettes massives apparurent derrière Khajiit, leurs ombres immenses se profilant et se balançant avec une aura de décomposition, à moitié visibles devant Clementine.
« Je vais effectuer un rituel à E-Rantel et transformer cette ville en ville de morts-vivants. Personne ne se mettra en travers de mon chemin, pas même toi, Clementine. »
En entendant la voix profonde et menaçante de Khajiit et en voyant les deux silhouettes massives derrière lui, le visage de Clementine se tordit brièvement, laissant entrevoir une pointe de peur.
Cependant, elle retrouva rapidement son calme habituel.
« Uwah, peur, peur ~ »
Clementine leva les mains dans un geste paresseux de reddition tout en ricanant.
« D'accord, puisque ces types de l'Écriture de la Fleur du Vent se sont déjà retirés, je n'ai plus à m'inquiéter d'être pourchassée. Et quoi que tu fasses a l'air plutôt intéressant de toute façon, alors je vous laisse, toi et tes copains morts-vivants, à votre petite fête d'amour, d'accord ? »
Clementine se lécha soudain les lèvres, puis grinça.
« L'aventurier que tu viens de mentionner… une fois que tu passeras officiellement à l'action, donne-le-moi, veux-tu ? »
En entendant cela, Khajiit comprit tout de suite que les vieilles habitudes de Clementine étaient revenues.
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
Khajiit demanda d'un ton plat, sans émotion, ce qui ne fit qu'élargir encore le sourire de Clementine.
« Qu'est-ce que je manigance ? Je veux juste m'amuser un peu avec lui ~ »
Tout en parlant, la cape de Clementine se déplaça légèrement, faisant résonner un faible cliquetis de métal depuis l'intérieur.
Un regard plus attentif révéla des rangées de plaques métalliques — argent, or, platine, et même mithral — toutes pendues sous sa cape, cachées à la vue.
Après avoir exhibé ses trophées, la voix de Clementine retentit à nouveau.
« Les aventuriers de haut rang, ceux qui se croient invincibles et adorent le montrer... l'expression sur leurs visages quand je les broie dans la boue, il n'y a rien de tel ~ »
« Je me demande quelle tête fera cet aventurier qui a sauvé Gazef Stronoff ? »
« Combien d'os devrai-je briser, combien de muscles déchirer, avant qu'il ne commence à supplier pour la pitié ? »
« Aah ~ J'ai hâte de le découvrir ~ »
« Hé hé hé... Hé hé hé hé... »
Le rire ravi de Clementine résonna sur le cimetière, flottant dans l'air.
Elle n'avait aucune idée qu'à cet instant même, pensait aussi à elle et décidait déjà s'il allait s'en occuper une bonne fois pour toutes.
Le temps remonta de plusieurs minutes.
Ce soir, E-Rantel n'était pas du tout paisible.
Non seulement le Pavillon Doré Scintillant avait failli brûler entièrement dans un énorme incendie, effrayant de nombreux invités distingués, mais une tempête soudaine s'était abattue, pour disparaître tout aussi vite.
Tout cela, d'une manière ou d'une autre, était clairement impossible à ignorer.
En conséquence, même en pleine nuit, la nouvelle se propagea vite, et il ne fallut pas longtemps pour que le nom de celui qui se cachait derrière tout cela, , soit à nouveau sur toutes les lèvres en ville.
Au final, le maître de la Guilde des Aventuriers convoqua immédiatement et l'écouta expliquer toute la séquence des événements.
En entendant que avait été forcé de combattre pour éliminer des monstres s'infiltrant dans la ville, puis en voyant le cadavre de l'un des Assassins aux Huit Lames, le maître de guilde ne put que reconnaître, impuissant, que rien de tout cela n'était la faute de .
Quoi qu'il en soit, proposa de dédommager tous les dégâts, puis quitta la Guilde des Aventuriers.
Cependant, tandis que marchait sur la route, il se souvint soudain de quelque chose d'important.
« Au fait, n'y a-t-il pas un grand événement qui doit bientôt avoir lieu à E-Rantel ? Peut-être... devrais-je aller chercher ces deux-là ? »
plongea dans une profonde réflexion, songeant à ce qu'il devait faire ensuite.