À l'extérieur d'E-Rantel, près de la lisière de la forêt.
Contrairement à E-Rantel, illuminée par les lumières magiques de la Lumière Permanente, les faubourgs de la ville étaient plongés dans l'obscurité. Ce n'était pas une noirceur totale au point d'aveugler complètement, mais c'était clairement loin d'être idéal pour les activités humaines.
Dans cette zone ombragée à l'extérieur de la ville, un endroit brillait de la lueur d'un feu.
C'était un vaste campement, d'une vingtaine de mètres de large, avec une voiture garée.
À l'intérieur du campement, des tentes étaient dressées pour le repos, des piquets de bois plantés dans le sol tout autour et de fines ficelles tendues entre les piquets, chacune ornée de clochettes — manifestement un dispositif d'alerte destiné à prévenir les occupants du camp en cas d'approche.
Au centre du camp, un feu de camp flamboyait, servant de source de lumière, et autour étaient assis plusieurs aventuriers armés, discutant tranquillement tout en mangeant une nourriture simple.
De temps à autre, ils jetaient un coup d'œil vers un homme revêtu d'une armure noire intégrale et une femme portant une robe brun foncé, debout dans un coin du camp.
Inutile de dire qu'il s'agissait d'Ainz et de Narberal.
À cet instant, Ainz se tenait dans un coin du camp, le doigt appuyé contre sa tempe comme s'il méditait les yeux fermés, tandis que Narberal l'observait en silence, debout à côté de lui sans dire un mot.
« Hmm, tous les Assassins Huit-Lames que j'ai envoyés pour le surveiller ont été tués. »
La voix d'Ainz était calme, ne laissant paraître aucune émotion.
« Tous ? » Les sourcils délicats de Narberal se froncèrent alors qu'elle baissait la voix. « C'est cet insecte ? »
« Umu. » Ainz répondit avec assurance. « Jusqu'au bout, les Assassins Huit-Lames ont maintenu la connexion de Message, donc je les entendais et je savais qu'ils se battaient contre lui. »
En entendant cela, Narberal resta un moment sans voix car cela signifiait une chose.
« … cet homme n'est définitivement pas une personne ordinaire. »
Ainz énonça cette conclusion calmement.
« D'après ce que nous savons, même pour des serviteurs comme les Assassins Huit-Lames, il devrait être difficile pour quiconque dans ce monde de s'en débarrasser. »
« Du moins, à mes yeux, il n'y a personne de publiquement assez puissant pour abattre ne serait-ce qu'un seul Assassin Huit-Lames dans ce royaume. »
« Pourtant, cet homme les a tous terrassés avec aisance, tout seul. »
« Une telle force… elle ne ressemble à celle d'aucun autochtone que nous ayons rencontré. »
De la mort des quatre Assassins Huit-Lames, Ainz confirma ce fait.
Ce que ignorait, c'est que lorsque les Assassins Huit-Lames furent repérés et s'apprêtèrent à battre en retraite, ils envoyèrent un dernier rapport à Ainz, ce qui faisait partie de son plan.
Ainz avait ordonné aux Assassins Huit-Lames qu'au moindre signe suspect, ils utilisent l'objet à usage unique qu'il leur avait donné pour lui signaler la situation.
Grâce à cela, Ainz apprit la rencontre presque au moment même où les Assassins Huit-Lames furent découverts par .
Finalement, après mûre réflexion, Ainz donna aux Assassins Huit-Lames un ordre unique — affronter et tester sa force.
Suivant cet ordre, les Assassins Huit-Lames cessèrent de tenter de s'enfuir et firent demi-tour pour attaquer .
Au bout du compte, ils se sacrifièrent, et Ainz parvint à jauger une partie de la force de .
« Donc, cet insecte… est-ce un joueur ? »
Connaissant le plan d'Ainz, Narberal demanda d'une voix teintée de prudence.
D'après leur compréhension de ce monde, il semblait improbable qu'un humain, autre qu'un joueur, puisse vaincre quatre Assassins Huit-Lames de niveau 49 en si peu de temps.
Du moins, c'est ce que pensaient Ainz et Narberal.
Cependant, la véritable question était —
« Si est un joueur, alors quelle est exactement sa position actuelle ? »
Ainz murmura, presque comme s'il parlait à lui-même.
« Il nous a recherchés peu de temps après notre arrivée dans ce monde… Cet acte était-il planifié à l'avance ? »
« Et si c'était le cas, pourquoi a-t-il osé venir seul ? Et comment connaissait-il déjà tant de choses sur ce monde avant nous ? »
« Serait-il possible… qu'il soit arrivé dans ce monde avant nous ? »
« S'il est vraiment venu ici plus tôt, comment a-t-il pu savoir où Nazarick allait apparaître ? »
Au lieu d'éclaircir les choses, les questions ne firent que se multiplier.
Ainz ne pouvait pas donner de sens aux actions précédentes de .
Que visait réellement ?
Depuis leur rencontre, n'avait pas mentionné YGGDRASIL une seule fois. Au lieu de cela, il avait partagé des informations sur ce monde et, en échange, avait obtenu la connaissance de certaines magies qui avaient peu de valeur à l'époque de YGGDRASIL.
Tout cela avait-il vraiment un sens ?
En quoi avait-il pensé à ce moment-là ?
Ainz eut l'impression de risquer de se noyer sous le poids de ces questions sans fin.
De plus, si était vraiment un joueur de YGGDRASIL, pourquoi n'y avait-il aucune trace de YGGDRASIL sur lui ?
'Il n'avait presque aucun équipement sur lui, juste un pendentif la première fois que nous nous sommes rencontrés, et il ne semblait pas s'agir d'un objet de YGGDRASIL non plus.'
'Quelques jours plus tard, lorsque nous nous sommes revus à E-Rantel, il avait ajouté une bague à son doigt et une épée à sa ceinture, mais je n'avais jamais vu aucun des deux dans YGGDRASIL non plus…'
'Et le nom … je n'ai jamais entendu parler d'un joueur portant ce nom non plus.'
'Serait-il possible qu'il ait caché son vrai nom, comme moi, dans un but précis ?'
'Merde… il y a tout simplement trop de choses que je ne comprends pas.'
Ainz frotta son heaume, sentant un mal de tête qui techniquement n'aurait pas dû exister.
Il ne put s'empêcher de se préoccuper de l'homme nommé , qui semblait entouré de nombreux secrets, dont beaucoup potentiellement liés au Grand Tombeau de Nazarick. S'il ne découvrait pas ces secrets, il ne pourrait pas être certain que Nazarick ne courait pas de danger.
« Non, ça ne va pas… nous n'avons toujours pas assez d'informations… » marmonna Ainz, impuissant. « On dirait que je vais devoir trouver un moyen de m'approcher de lui… »
En entendant cela, Narberal proposa immédiatement une suggestion.
« Devons-nous déployer les Gardiens d'Étage ? »
Ainz rejeta la suggestion de Narberal sans hésiter.
« Ils sont la ligne de défense la plus puissante de Nazarick. Tant que nous n'aurons pas confirmé que est une menace pour Nazarick, je ne veux pas qu'il s'approche d'eux. Nous ne pouvons prendre aucun risque. »
« Pour l'instant, mieux vaut ne pas le provoquer. Si nous pouvons maintenir une relation amicale, ce sera le mieux. Une fois que nous aurons rassemblé assez d'informations et compris ses motivations, nous déciderons comment le traiter. »
« Compris… » répondit Narberal à contrecœur. « Et que devons-nous faire au sujet des Assassins Huit-Lames qu'il a tués ? »
À cette question, les yeux inexistants sous le heaume d'Ainz semblèrent s'illuminer.
En tant que base de la guilde connue sous le nom d'Ainz Ooal Gown, le Grand Tombeau de Nazarick n'abritait pas seulement les quarante-et-un membres de la guilde, connus sous le nom d'Êtres Suprêmes, mais aussi d'autres PNJ.
Actuellement, le Grand Tombeau de Nazarick ne comptait qu'Ainz comme joueur, tandis que les autres n'étaient désormais que des PNJ serviteurs animés.
Cependant, parmi ces PNJ, il y avait des distinctions.
Comme mentionné précédemment, le jeu appelé YGGDRASIL avait un degré de liberté incroyablement élevé, non limité à des aspects comme les classes, la magie, les races et les divers objets équipés — il s'étendait à bien d'autres domaines également.
Par exemple, lorsqu'une guilde possédait une base suffisamment haut gradée, les membres de cette guilde pouvaient accéder à plusieurs privilèges spéciaux.
L'un de ces privilèges était la capacité d'avoir des PNJ pour protéger leur base.
Dans YGGDRASIL, il y avait deux types de PNJ.
Un type réapparaissait automatiquement après un temps défini sans coût requis, même si les PNJ étaient complètement détruits — ce qui signifiait que ces PNJ se régénéraient simplement d'eux-mêmes.
Quant à l'autre type, il s'agissait de PNJ entièrement originaux et personnalisés, conçus par les joueurs eux-mêmes de toutes pièces.
Comparés aux premiers, ces PNJ personnalisés pouvaient non seulement être créés à un niveau plus élevé, mais aussi être équipés d'objets choisis par les joueurs. Avec assez d'attention aux détails, un PNJ créé par un joueur surpasserait presque certainement n'importe quel PNJ à réapparition automatique par une marge significative.
Inutile de dire que les PNJ du Grand Tombeau de Nazarick avaient été créés de cette façon, et qu'après avoir accompagné Ainz dans ce monde, ils avaient pris vie.
Naturellement, les PNJ créés par les quarante-et-un Êtres Suprêmes détenaient un statut et une valeur bien supérieurs à ceux des PNJ à réapparition automatique.
Des PNJ comme Albedo, Demiurge et Narberal appartenaient à cette catégorie d'élite, chacun méticuleusement conçu par un membre de la guilde d'Ainz Ooal Gown.
Pour Ainz, ils représentaient les efforts de ses anciens compagnons de guilde, la cristallisation de leurs pensées et de leur attention — ou, en un sens, leurs enfants.
Par comparaison, les PNJ à réapparition automatique dans le Grand Tombeau de Nazarick n'étaient guère plus que des PNJ sans importance, nulle part au niveau du statut des créations des membres de la guilde.
Puisque les Assassins Huit-Lames n'étaient pas des PNJ personnalisés créés par les membres de la guilde d'Ainz Ooal Gown, même s'ils étaient tués, Ainz ne serait pas contrarié.
« Même s'ils ne sont que des serviteurs, ils restent des serviteurs du Grand Tombeau de Nazarick, pas quelque chose que n'importe qui peut tuer à la légère. »
Une lueur rouge, portant une émotion indéfinissable, brilla depuis les orbites du heaume d'Ainz.
« S'il y a un jour une occasion, je m'assurerai qu'il paie pour cela. »
En entendant cela, Narberal n'eut plus d'objections et se contenta d'acquiescer.
« Retournons vers les autres maintenant. »
Ainz se tourna vers le feu de camp.
« N'oublie pas, nous sommes les aventuriers Momon et Nabe en ce moment, pas Ainz Ooal Gown et Narberal Gamma. Nous devons accomplir la quête pour laquelle nous avons été engagés. »
« Ah, non, je veux dire… M. Momon. »
Sur ce, tous deux retournèrent au feu de camp, rejoignant les autres aventuriers.
Au même moment, dans une vaste zone près des remparts extérieurs d'E-Rantel, se trouvait un cimetière exceptionnellement grand.
E-Rantel était connue comme la Cité Forteresse, la ligne de front du Royaume de Re-Estize face à l'Empire de Baharuth et à la Théocratie de Slane, ce qui en faisait la ville la plus proche de ces pays voisins.
En tant que ville si proche du champ de bataille, E-Rantel voyait régulièrement des soldats tomber, créant le besoin d'un cimetière assez grand pour y reposer les morts et les empêcher de devenir des morts-vivants.
Naturellement, ce cimetière était l'endroit où E-Rantel enterrait ses nombreux défunts, avec un mausolée ressemblant à un temple en son centre, qui dégageait une atmosphère glaciale et inquiétante la nuit.
Peu de temps après la bataille féroce à E-Rantel, qui avait provoqué un certain remue-ménage, quelqu'un apparut en ce lieu.
Une voix féminine résonna soudain, portant une pointe de férocité, comme une bête carnassière.