Alors que enfilait l'anneau en forme de griffe de dragon de Gazef à son doigt, une lumière éclatante jaillit du joyau mystérieux serti sur l'anneau, et il sentit sa puissance augmenter.
Ce n'était pas un pouvoir qui affluait de l'extérieur, mais qui montait du dedans.
Puisque l'effet de cet anneau n'était pas d'octroyer du pouvoir à son porteur, mais bien de rehausser la puissance propre de celui-ci, il permettait au porteur de briser ses limites.
C'est pour cette raison que Gazef, qui ne pouvait faire qu'un seul pas dans le Royaume des Héros, parvint à y entrer pleinement, augmentant même le nombre d'Arts Martiaux qu'il pouvait utiliser.
Ce fut une nette progression de niveau, une amélioration complète qui ciblait directement la force propre du porteur.
Peu après avoir ressenti cette poussée de puissance, porta un jugement clair.
« FOR, END, DEX et AGI — tous ont augmenté d'un ou deux rangs, mais MAG est resté exactement au même niveau... »
« Mes capacités de développement — qu'il s'agisse de Légèreté, d'Épéiste, d'Adepte du Combat ou d'Attaque rapide — elles ont toutes progressé d'environ un rang elles aussi, sauf Mage, qui ne bouge pas d'un iota... »
En effet, le bonus que l'anneau lui procurait était véritablement incroyable.
Toutefois, une chose était certaine : il n'affectait manifestement que les classes de métier orientées guerrier.
Puisque seules les classes de métier orientées guerrier pouvaient en bénéficier, son MAG et Mage n'avaient pas reçu de bonus, mais toutes les capacités liées au combat rapproché l'avaient reçu, qu'elles soient de base ou de développement.
Bien que l'amélioration ne soit pas énorme, un ou deux rangs tout au plus, le fait que toutes ses capacités de combat rapproché augmentent constituait une enhancement globale assez significative.
Surtout lorsque son porteur avait déjà atteint les limites de son niveau actuel, cela pouvait l'aider à franchir le cap vers un tout nouveau domaine de possibilités.
En d'autres termes, quelqu'un comme Albert Borley, qui n'était qu'à un pas du domaine de Saint de l'Épée, pourrait potentiellement franchir cette frontière grâce au pouvoir de cet anneau.
Si l'on raisonnait en termes de Danmachi, lorsque quelqu'un maximisait toutes ses capacités de base au plus haut rang S pour son niveau, cet anneau pourrait l'aider à bondir au rang suivant, lui donnant la chance d'une percée de rang. Tout du moins, il pourrait pousser quelqu'un qui plafonnait au rang S vers le rang SS, voire SSS.
Telle était la véritable puissance de cet anneau — à n'importe quel niveau ou n'importe quel rang, il avait l'effet d'aider à repousser ses limites et à percer.
Comprenant cela, l'évaluation que portait sur cet anneau, déjà fort notable dans l'œuvre originale, avait considérablement augmenté.
« Aucune idée de comment ces gens peuvent refiler un truc aussi précieux comme si de rien n'était. »
songea, perplexe, en jetant un coup d'œil à Gazef qui se tenait non loin.
D'après ce dont il se souvenait, Gazef avait obtenu l'anneau simplement parce que quelqu'un le lui avait offert.
Dans les parties ultérieures de l'œuvre originale, Gazef avait même donné l'anneau à quelqu'un d'autre, sans se soucier que sa propre force puisse en pâtir.
Même s'il s'agissait d'un trésor inestimable, ils se le passaient comme s'il était bon marché.
Sachant cela, autant le garder pour lui, non ?
Avec cette pensée, désactiva le pouvoir de l'anneau, laissant son éclat s'estomper progressivement.
Vint ensuite le moment de remplir la mission de Gazef.
Alors que le couchant teintait peu à peu le ciel de rouge, une lueur douce enveloppa le village de Carne et la vaste forêt voisine, conférant à la scène une beauté éthérée, presque onirique.
Sous ce crépuscule serein, cependant, un grand groupe d'ombres apparut soudain sur la plaine devant le village de Carne.
« Toutes unités, tenez-vous prêtes. »
Une voix calme et posée résonna à travers la plaine.
« Puisque la proie est entrée dans la cage, il est temps d'agir. »
Avec des yeux froids et sans vie comme du verre artificiel qui ne trahissaient aucune émotion, celui qui parlait était un grand homme au visage banal marqué d'une cicatrice, vêtu d'une robe noire et blanche semblable à une tenue de clerc.
C'était Nigun Grid Luin, le capitaine de l'Écriture du Soleil, l'une des Six Écritures de la Théocratie de Slane.
Nigun était un membre d'élite parmi l'élite, capable de manier la Magie de 4e Rang et frôlant le Royaume des Héros, où l'on peut lancer la Magie de 5e Rang, ce qui faisait de lui le plus fort de l'Écriture du Soleil.
Autour de lui se tenaient des dizaines d'individus vêtus de la même façon, chacun dégageant une aura extraordinaire.
C'étaient les membres de l'Écriture du Soleil, des élites humaines capables d'utiliser la Magie de 3e Rang. En termes de rangs d'aventuriers, ils seraient aisément au rang Platine — un rang marquant sans conteste des aventuriers de haut niveau.
Un tel groupe redoutable s'était rassemblé sous les ordres de Nigun, tous tournant leur regard vers le village devant eux.
À cet instant, ils remarquèrent de nombreux chevaux de guerre stationnés dans le village, distincts de ceux montés par les chevaliers déguisés de la Théocratie de Slane. Tous étaient clairement de magnifiques montures, la preuve que leur « proie » avait été attirée dans le « piège » qu'ils avaient tendu.
« Offrez votre foi à notre Dieu. »
Nigun déclara d'un ton solennel, faisant commencer à tous une prière silencieuse et fervente.
C'était une prière simplifiée, un rituel de révérence pour leur dieu.
En tant que pays humain profondément religieux, la Théocratie de Slane occupait une superficie environ deux fois plus grande que le Royaume de Re-Estize, avec une population d'environ quinze millions d'habitants. C'était le plus puissant des pays humains du continent, excellent tant en effectifs qu'en talents.
On raconte qu'il y a environ six cents ans, six dieux connus sous le nom de « Six Grands Dieux » descendirent des cieux et fondèrent ce pays à une époque où les humains étaient opprimés par les autres races.
Grâce aux Six Grands Dieux, la Théocratie de Slane continua de repousser les races non-humaines, s'établissant comme une nation puissante représentant l'ensemble de l'humanité.
Avec leur foi ancrée dans les Six Grands Dieux, la Théocratie de Slane avait bâti un système religieux rigide, promouvant la suprématie humaine tout en rejetant les autres races.
Dans ce pays, l'autorité suprême n'était pas un roi ou un empereur, mais les Six Cardinaux — les chefs de six sectes religieuses, dirigés par le Pontife Maximus, qui gouvernait l'ensemble du pays.
Dans cette hiérarchie, les forces directement placées sous l'autorité des Cardinaux avaient une autorité équivalente à celles placées directement sous le souverain d'un pays, et l'Écriture du Soleil était précisément l'une de ces forces.
Chaque membre de l'Écriture du Soleil avait une dévotion plus profonde que celle des citoyens ordinaires, au point que même en mission en terre étrangère, ils prenaient le temps de prier, réaffirmant leur engagement envers leur pays et leur dieu.
Une fois leurs prières achevées, ces membres exécuteraient leurs ordres brutaux sans hésitation.
Une telle résolution inébranlable provenait de leur conviction que chacun de leurs actes servait leur pays, leur dieu, et, par-dessus tout, l'humanité elle-même.
Par conséquent, ils ne voyaient pas leurs actions comme des péchés, mais comme des étapes nécessaires pour faire advenir une nouvelle aube.
Nigun donna l'ordre d'une voix dépourvue d'émotion.
« Encerclez le village de Carne et éliminez complètement Gazef Stronoff, ainsi que ce village. »
À ces mots, tous les membres de l'Écriture du Soleil tendirent les mains et entamèrent l'incantation de leur magie.
« Invocation d'Ange 3e. »
Il s'agissait d'un type de créature d'un autre royaume.
Pour beaucoup, en particulier ceux de la Théocratie de Slane, ces êtres étaient considérés comme les envoyés de dieu, n'existant que pour être commandés par ceux à la foi inébranlable.
L'Invocation d'Ange 3e, comme son nom l'indiquait, était une Magie de 3e Rang qui faisait apparaître un ange connu sous le nom d'Archange Flamme pour vaincre les ennemis de dieu, du moins croyaient-le ceux de la Théocratie de Slane.
Alors que les membres de l'Écriture du Soleil lançaient cette magie, des cercles magiques apparurent devant chacun d'eux, et de ces cercles furent invoqués des anges aux ailes rayonnantes et aux corps semblables à de la pierre polie.
Tous ces anges brandissaient des épées de flamme, leurs corps d'un blanc pur, et il était juste de les qualifier d'apparence divine, tant ils semblaient saints.
Une fois que ses subordonnés eurent fini d'invoquer leurs anges, Nigun invoqua le sien.
Lorsqu'il invoqua son ange, celui qui apparut était différent des autres.
Non seulement cet ange possédait un corps colossal, mais il tenait aussi une masse d'armes et un bouclier rond au lieu d'une épée de flamme. Il était manifestement plus grand que les autres, dégageant une aura de sainteté distincte de la leur, ce qui montrait clairement que cet ange se situait sur un tout autre niveau.
Invoqué par une Magie de 4e Rang, cet ange, connu sous le nom de Principauté Observation, était un être de rang supérieur, plus fort que l'Archange Flamme.
Si la puissance de l'Archange Flamme était à peu près égale à celle d'un aventurier Platine ou Mithril, alors la puissance de la Principauté Observation pouvait rivaliser avec celle d'un aventurier Orichalque, voire Adamantite.
Avec un tel éventail d'anges puissants, même un héros de légende aurait eu du mal à s'enfuire.
Inutile de dire que c'était la puissance que la Théocratie de Slane avait préparée pour écraser le Capitaine Guerrier du Royaume de Re-Estize, et elle était clairement sur un tout autre niveau que les chevaliers de l'Empire de Baharuth qu'ils avaient précédemment fait passer pour les leurs.
Tous les préparatifs étant terminés, Nigun mena ses subordonnés, accompagnés de leurs anges invoqués, vers le village de Carne.
« Pourquoi est-ce si calme ? »
À mesure que Nigun s'approchait du village de Carne, il commença à sentir que quelque chose clochait.
À cette distance, sa proie aurait déjà dû réaliser qu'elle était encerclée et commencer à riposter, non ?
« A-t-il l'intention de se terrer dans le village et d'y tenir le siège ? »
Murmura Nigun pour lui-même avant de ricaner.
« Non, ça ne marchera pas, Stronoff... En tant que soi-disant guerrier le plus fort, tu devrais affronter ta mort dans une flambée de gloire ! Se cacher ne sied pas à quelqu'un de ton rang pour un dernier baroud d'honneur ! »
À peine Nigun eut-il fini ses mots qu'il agita la main.
« Utilisez la magie d'attribut feu pour réduire tout le village en cendres ! »
Si la proie refusait de sortir, il la forcerait simplement à le faire.
Tel était le plan de Nigun.
Dès que ces paroles résonnèrent depuis les airs, le contrôle du champ de bascula instantanément.