Plus d'une heure s'était écoulée avant que le dîner ne prenne fin.
Après plus d'une heure, pas un seul des plus de quatre-vingts plats servis n'était resté intact — tout avait été nettoyé jusqu'au dernier morceau.
Tout cela fit que tous les présents posèrent des regards étranges sur une personne en particulier alors qu'ils achevaient de manger.
Lizbeth baissa sa petite tête si bas qu'elle en était presque enfouie dans sa poitrine, ses oreilles virant au rouge vif, manifestement embarrassée à l'extrême.
Sur les plus de quatre-vingts plats, une soixantaine avaient fini dans l'estomac de cette petite princesse.
Mis à part , il n'était pas possible que le reste du groupe, uniquement composé de jeunes filles délicates et jolies, ait pu avaler autant de nourriture sans Lizbeth.
En réalité, ce festin somptueux n'était pas prévu pour être entièrement consommé, mais pour faire étalage, pour afficher une certaine grandeur.
Quand quelqu'un d'une famille ducale invitait un Saint de l'Épée à dîner, un tel événement, même s'il impliquait de servir plus de cent plats, chacun n'étant qu'effleuré, en valait encore la peine.
En d'autres termes, bien que la nourriture n'ait pas à être finie, il en fallait beaucoup, et elle devait être de premier choix.
L'Hydromel accueillait des nobles chaque jour, et à la fin de chaque journée, ils ne parvenaient même pas à compter la quantité de restes.
C'était vraiment de l'extravagance et du gaspillage poussés à l'extrême.
Pourtant, aujourd'hui, il n'y avait exceptionnellement aucun reste.
Tous ne pouvaient que fixer la petite princesse excessivement timide et son corps menu, l'esprit bourré de questions.
« Où est passée toute cette nourriture ? »
Dès que cette pensée leur traversa l'esprit, ils jetèrent tous un coup d'œil vers la poitrine de Lizbeth, et leurs doutes furent immédiatement dissipés.
Pour épargner à sa servante l'embarras de ne pas pouvoir relever la tête, n'eut d'autre choix que d'emmener Lizbeth, prenant congé de Serena et des autres.
Serena et les deux autres se levèrent aussitôt.
« Monsieur , vous possédez un cristal magique de communication, n'est-ce pas ? » demanda Serena avec un sourire. « Et si nous échangions les longueurs d'onde de nos cristaux ? »
en avait effectivement un, que lui avait donné à son retour du monde de Danmachi, pour qu'ils puissent rester en contact facilement.
Cependant, depuis deux mois, il ne l'avait pas utilisé une seule fois.
Puisque les seules personnes de ce monde à posséder la longueur d'onde de son cristal étaient et Marilyn, et qu'ils vivaient tous ensemble, il n'y avait pas besoin d'utiliser le cristal magique de communication.
« Moi aussi. » Carrera intervint, sortant un cristal magique de sa poitrine. « Échangez avec moi aussi. »
Sans accepter immédiatement, réfléchit un instant.
Bien qu'il ne souhaitât pas se lier de trop près avec ces figures importantes de la Faction Ducale, ni s'impliquer dans les affaires de la noblesse, après ce qui s'était passé entre lui et Sorren, et la dette qu'il avait envers la famille Cordelion, il n'était pas aisé de refuser.
D'ailleurs, toute chose a ses avantages et ses inconvénients.
Néanmoins, une chose était certaine — maintenir le contact avec la famille Cordelion pourrait s'avérer utile à l'avenir.
Avec cette idée en tête, accepta, puis échangea les longueurs d'onde de cristal avec Serena et Carrera avant de dire adieu et de partir avec Lizbeth.
Serena et les autres raccompagnèrent et Lizbeth jusqu'à la porte du salon privé, les regardant s'éloigner, ne se détournant que lorsque leurs silhouettes eurent disparu dans l'escalier.
« Je dois admettre qu'il est bien plus intéressant que je ne l'imaginais. »
Dès qu'elle fut de retour dans le salon privé, Serena laissa tomber son acte de jeune fille bien élevée et se comporta comme une fille vive, un sourire joyeux aux lèvres.
Carrera et Sylvanie, en revanche, adoptèrent une attitude complètement différente. Elles ne s'assirent plus et ne se tinrent plus aux côtés de Serena comme auparavant, mais se placèrent respectueusement derrière elle, comme deux subordonnées.
« Mademoiselle, comment le trouvez-vous par rapport à Monsieur Hardt ? » demanda Carrera avec hésitation.
« Aucune idée... » Serena secoua la tête. « Je n'ai jamais vu le Saint de l'Épée de la Foudre se battre de toutes ses forces, donc c'est difficile à juger, mais... Monsieur Hardt a mentionné qu'en termes de vitesse et d'explosivité, il n'arrive pas à la cheville du Saint de l'Épée de la Foudre. »
« ... » Carrera resta silencieuse un moment avant de soupirer. « Honnêtement, c'est déjà une évaluation assez haute... »
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu es partagée ? » Serena la taquina en jetant un coup d'œil à son amie, qui avait été envoyée par une famille vassale pour étudier et jouer avec elle.
« Oui... » répondit Carrera en soupirant. « Je me demande encore si je rêve... est soudainement devenu un Saint de l'Épée, quelqu'un qu'il nous faut admirer... Même le royaume lui accorde désormais une grande importance... C'est... compliqué... »
« On dirait une blague, non... ? » Sylvanie, debout à côté, marmonna. « Du jour au lendemain, ce péquenaud qui suivait Grande Sœur Carrera partout est devenu ça ? C'est difficile à croire... »
En entendant cela, la curiosité de Serena fut piquée, et elle se sentit un peu confuse.
« Dis, Sylva, il était vraiment dingue de Carrera à l'époque ? » demanda Serena, sincèrement perplexe. « Tu sais, moi, je n'arrive pas à le voir. »
« Je n'ai pas menti ! » Sylvanie réagit immédiatement. « On voyait totalement qu'il avait des sentiments pour Grande Sœur Carrera si on voyait le lui d'avant. Même Archie et les autres le savaient et se moquaient de lui dans son dos plus d'une fois, l'appelant un péquenaud crédule et naïf qui rêve au-dessus de sa condition. »
Du point de vue d'Archie et des autres membres de leur petit groupe, n'avait à l'origine que son talent pour lui.
En premier lieu, on ne savait même pas encore si pourrait devenir un Magicien de Classe Tactique à ce moment-là, mais il osait rêver d'être avec la fille d'un comte — c'était l'équivalent d'un crapaud qui voudrait manger de la viande de cygne.
Archie et les autres s'étaient moqués de dans son dos plus d'une fois, parfois même devant Carrera, ce qui était définitivement vrai.
Serena s'était renseignée sur auparavant, donc elle connaissait cela.
Cependant, le problème était —
« Même si tu dis ça, je ne parviens vraiment pas à voir qu'il a eu un quelconque intérêt pour Carrera... » Serena fronça les sourcils, se caressant le menton. « Depuis son arrivée ici, il n'a même pas jeté un regard correct à Carrera. Même quand il lui parlait, son regard était calme, limpide, presque transparent — comme quelqu'un sans désirs, presque comme un saint... »
Sur ce point, Serena était qualifiée pour juger.
Avec son apparence, ses accomplissements, ses talents et son origine familiale, d'innombrables personnes l'avaient courtisée, dont de nombreux nobles talentueux qui avaient livré de véritables spectacles impressionnants rien que pour gagner ses faveurs.
Elle avait assez observé ces « spectacles » pour les percer à jour, et elle s'enorgueillissait de savoir déceler quand quelqu'un interagissait avec l'être aimé.
Pourtant, d'après ce qu'elle observait, dégageait une impression complètement différente.
Elle pouvait dire clairement que n'avait aucun intérêt pour Carrera, et, si anything, elle avait l'impression que Carrera n'était même pas une amie pour lui — juste une étrangère familière.
Une telle situation la laissait à la fois surprise et confuse.
« Ben... je ne sais pas pourquoi il était comme ça... » dit Sylvanie en fronçant les sourcils. « Peut-être qu'il fait juste semblant de s'en foutre ? »
« Non, on ne peut pas feindre ce genre de calme. »
Serena secoua la tête en désaccord avant de se tourner vers Carrera.
« Et toi, qu'en penses-tu, Carrera ? »
Le visage de Carrera montra une pointe de malaise, car elle ne tenait pas vraiment à s'impliquer dans cette conversation.
Cependant, si elle devait être honnête, elle pensait que Serena avait raison.
Elle pouvait aussi voir qu'elle n'était plus la même aux yeux de .
Autrefois, quand la regardait, ses yeux étaient toujours emplis d'une certaine fascination et admiration qui lui donnaient envie de froncer les sourcils, mais à présent, il la regardait avec rien d'autre que du calme et de l'indifférence — il ne restait pas une once de fascination ou d'admiration, pas même un brin de chaleur.
Tout cela lui disait qu'elle n'était plus l'objet de l'affection de ce jeune homme.
Étrangement, plus elle y pensait et plus elle considérait les exploits qu'il avait réalisés récemment, plus un mélange de déception et de regret montait en elle.
La plupart des gens sont vaniteux.
S'ils savaient que quelqu'un d'exceptionnellement remarquable éprouve des sentiments pour eux, ils ressentiraient probablement une certaine fierté.
D'un autre côté, si quelqu'un d'ordinaire qui les avait aimés autrefois devient prospère et n'a plus de sentiments pour eux, n'importe qui se sentirait un peu abattu de voir jusqu'où ils sont allés sans eux.
C'était exactement ce que ressentait Carrera en cet instant.
Les gens sont vraiment des créatures compliquées qui ne se soucient pas de ce qu'ils ont, mais quand c'est parti, ils commencent à le regretter — vraiment contradictoires et stupides.
En conséquence, Carrera ne put répondre qu'à contre-cœur.
« Peut-être qu'il a juste fait semblant de m'aimer tout du long, et que celle qu'il aime vraiment, c'est la Marquise Frenzel ? »
Dès que Carrera eut dit cela, elle le regretta.
C'était plus fort qu'elle.
Elle savait très bien ce qu'évoquer ce nom devant Serena allait provoquer.
Effectivement, l'expression joyeuse de Serena disparut instantanément, son charmant visage s'assombrit et son humeur se gâta visiblement.
« ... encore elle ? »
Serena grogna, clairement agacée.
« Pourquoi le nom de cette femme est-il partout ? »
« Qu'a-t-elle de si spécial pour que quelqu'un d'aussi jeune et exceptionnel que lui l'apprécie ? »
« Faire semblant ? Hmph, je parie que cette femme a fait quelque chose pour séduire Monsieur , c'est pour ça qu'il a perdu tout intérêt pour toi ! »
« Ouais, c'est sûr que c'est ça ! »
Serena fit la moue et continua de radoter, ne montrant rien de la grâce ou de l'intelligence qu'elle avait affichées en dînant avec plus tôt.
Carrera ne put que regarder impuissante Serena se gonfler et radoter sur , poussant un long soupir exaspéré.
Il semblait qu'il y allait y avoir des ennuis.