Lorsqu'un roi convoquait personnellement quelqu'un, cela laissait souvent supposer que l'entretien se déroulerait dans une vaste salle d'audience, un trône fastueux en son centre.
Dans les faits, la salle d'audience du palais royal de Jinas n'était pas un lieu où l'on menait réunions, discussions ou négociations de façon courante.
Elle ressemblait davantage aux églises ou aux auditoriums de la vie antérieure de , réservée aux seules occasions très formelles, suivant un protocole strict, telles que les cérémonies officielles.
Pour cette raison, la salle d'audience n'était ouverte que lors de cérémonies solennelles — anoblissements, remises de distinctions, successions, proclamations — et demeurait fermée au public le reste du temps.
Les convocations du roi, les entretiens importants avec les hauts fonctionnaires et les audiences accordées aux personnalités de premier plan avaient lieu ailleurs, dans la salle du trône, où le souverain expédiait les affaires courantes, à la manière d'un bureau privé ou d'une salle de conférence.
Comparée à la salle d'audience, la salle du trône était utilisée bien plus fréquemment.
C'était également là que se rendaient , et Marilyn.
Pourtant, leur arrivée attira une attention considérable, bien que feinte.
Parmi les présents, certains n'étaient pas ravis de les voir.
Au moment où et les autres tournaient un coin de couloir, une voix chargée de sarcasme les fit s'arrêter.
Elle appartenait à un jeune homme vêtu avec luxe, une épée qui semblait une œuvre d'art à la ceinture, flanqué de deux chevaliers dégageant une aura extraordinaire.
Il était beau et paraissait avoir une vingtaine d'années, plus âgé que et . Bien que peu musclé, il était grand, près de deux mètres, forçant son entourage à lever les yeux vers lui.
Pourtant, il avait l'air de mépriser tout le monde avec une arrogance supérieure, comme s'il était un noble de haut rang, ce que confirmait le regard dédaigneux qu'il posait sur le trio.
À la vue du jeune homme, l'expression de devint instantanément glaciale, et Marilyn, elle, devint impassible, perdant toute émotion.
Le jeune homme, apparemment insensible à leurs réactions, s'approcha d'eux avec nonchalance.
De la même voix sarcastique, il demanda en toisant :
« N'est-il pas d'usage de me saluer, Marquis Frenzel ? »
leva les yeux vers le jeune homme avant de répondre brièvement.
« Salutations, Prince Sorren. »
Sa salutation était dépourvue de toute émotion ou formalité.
Dans le même temps, son accueil fit porter l'attention de sur le jeune homme.
lui lança un regard fugace avant de détourner les yeux comme s'il perdait tout intérêt.
Bien sûr, lui seul connaissait la raison de ce désintérêt soudain.
Sorren semblait ignorer totalement l'existence de , tout comme celle de Marilyn, son attention restant fixée sur , son ricanement inchangé.
« Te revoilà, hein ? Je croyais que tu te fichais vraiment de la capitale royale... » railla Sorren avec désinvolture. « C'est logique, ceci dit. Une Magicienne de Classe Tactique comme toi devrait être à la capitale royale pour véritablement faire valoir ses talents, non ? »
« Que cherchez-vous à dire, Votre Altesse ? » répondit sans émotion. « Dites-le franchement. Je ne comprends pas ces détours. »
« Tu ne comprends pas ? Hahaha — ! » Sorren éclata d'un grand rire. « Dans ce cas, je m'exprimerai de façon à ce que tu comprennes. »
L'instant d'après, il se pencha vers , fixant son visage délicat, sa voix prenant une tonalité dangereuse.
« Grâce à toi, bon nombre de mes plans ont capoté. Non seulement j'ai été assigné à résidence, mais on m'a même retiré mon autorité sur l'Ombre. Alors, comment comptes-tu me dédommager, femme ? »
À cet instant, l'attitude et la voix de Sorren n'avaient plus rien d'un membre de la famille royale noble, mais plutôt celles d'un hors-la-loi impitoyable, dégageant une aura agressive, vicieuse, comme s'il allait bondir à tout moment pour lui arracher la gorge.
« Chien fou... » marmonna à voix basse.
En l'entendant, comprit enfin pourquoi ce prince méritait une telle appréciation de sa part. S'il s'était agi d'une personne timide, se faire apostropher avec une telle férocité lui aurait probablement coupé les jambes, sans parler d'une conversation normale.
Malheureusement, n'était pas de celles-là.
osa adresser de telles paroles froides et impitoyables à un prince.
Sorren haussa un sourcil et, au lieu de reculer, ricana.
« Qu'as-tu dit ? Je n'ai pas bien entendu. »
Après cela, Sorren sembla vouloir mieux l'entendre, se rapprochant encore. Vu de l'extérieur, on aurait dit qu'il comptait aller jusqu'à lui lécher le visage.
D'ailleurs, il en avait bien l'intention, à en juger par sa langue déjà sortie, prête à lécher le visage de .
Un éclat froid jaillit : une épée fine et courte fonça soudain sur Sorren à une vitesse incroyable.
C'était l'épée de Marilyn.
Sorren réagit immédiatement, reculant d'un bond et affichant une vitesse totalement incompatible avec sa grande taille. Il créa une distance en un clin d'œil, évitant l'épée courte visant son corps.
Dans le même temps, les deux chevaliers auprès de Sorren dégainèrent promptement, se ruant sur Marilyn sans un mot.
Non seulement leur vitesse était égale, mais leurs mouvements étaient d'une acuité extrême. Au moment où ils dégainèrent, ils chargèrent, atteignant Marilyn en un instant — l'un visant sa main armée, l'autre sa main droite libre.
Leurs gestes et leurs coups d'estoc montraient clairement que ces deux-là étaient, comme Marilyn, des Maîtres de l'Épée.
Marilyn garda son sang-froid, pivota et fit vibrer sa lame pour dévier l'estoc visant sa main, repoussant l'un des chevaliers.
Cependant, le coup de l'autre chevalier était déjà porté, sur le point de frapper sa main désarmée, quand soudain —
Avec un bruit sourd, le chevalier qui allait frapper Marilyn fut projeté par un coup de pied, s'écrasant lourdement contre le mur du couloir.
Naturellement, l'auteur du coup était .
Sorren, comme s'il ne remarquait l'existence de qu'à cet instant, regarda le jeune homme calme qui venait de mettre son subordonné hors de combat. Il resta un instant stupéfait, puis parut se souvenir de quelque chose avant de plisser les yeux.
Immédiatement, les deux chevaliers ajustèrent leurs positions, l'un se relevant du sol, prêts à attaquer à nouveau.
Voyant cela, Sorren intervint.
La voix froide de Sorren figea les deux chevaliers sur place, stoppant leur élan tandis qu'ils rengainaient leurs épées et regagnaient silencieusement son côté.
Quand on les regardait, ils avaient davantage l'air de deux bourreaux impitoyables que de deux chevaliers nobles.
Sorren ignora ses subordonnés et posa son regard tour à tour sur , Marilyn et .
« Toi aussi, tu es là, hein ? »
Sorren lança un regard et s'adressa à Marilyn, surprenant tout le monde.
Pourtant, son attitude était dure, empreinte de dédain et de mépris.
« Tu oses porter la main sur moi ? Tu te crois encore comme avant ? »
Sorren regarda Marilyn comme on regarde quelque chose de sale, d'inconvenant à voir.
Marilyn l'ignora et regagna silencieusement le côté de .
Sorren ne lui accorda plus d'attention et reporta son regard sur .
« Donc tu es , le Maître de l'Épée et Magicien de Classe Tactique dont on parle ? » ricana Sorren. « Tu es si jeune, même plus jeune que moi, mais non seulement tu es un Maître de l'Épée comme moi, tu es aussi un Magicien de Classe Tactique... Je me demande si tu ne fais pas juste semblant pour tromper le monde ? »
Inutile de dire que ses paroles étaient chargées de malveillance.
Cependant, au lieu de s'emporter, répondit calmement.
« La mort des Chevaliers de l'Ombre que tu as envoyés auparavant ne prouve-t-elle pas si je suis authentique ou non ? »
À ces mots, Sorren ricana.
Après cette remarque ambiguë, Sorren fit comme si de rien n'était et s'approcha à nouveau de .
« Femme, ceci n'est qu'un avertissement... »
Sorren parla d'une voix basse et glaciale.
« Puisque tu ne veux pas choisir un camp, reste-en dehors. »
« S'il n'y avait pas eu ton statut de Magicienne de Classe Stratégique, un outil de guerre utile pour le royaume qui finira par m'appartenir, je ne t'aurais pas laissé faire pour ce que tu as fait la dernière fois. »
« Souviens-toi, reste hors de mes affaires à partir de maintenant. »
Une fois cela dit, Sorren, accompagné de ses deux chevaliers, frôla la froide et s'arrêta devant .
« Tu ferais bien de t'en souvenir, gamin... » dit Sorren avec un rictus. « Ne choisis pas le mauvais camp à l'avenir. »
Laissant ces mots derrière lui, il finit par s'éloigner.
et Marilyn affichèrent toutes deux des expressions froides, leurs regards vers lui rappelant la façon dont on regarde quelque chose de sale.
, qui avait déjà été la cible de Sorren et avait failli y laisser la vie, resta étrangement d'un calme et d'une maîtrise de soi remarquables.
« Je vois, c'est donc lui le tristement célèbre troisième prince, hein ? » remarqua calmement. « Il est vraiment assez... remarquable. »
« Ne t'en fais pas pour lui... » dit froidement. « Ce n'est qu'un chien fou qui mord quiconque il croise. Quelqu'un finira bien par s'en occuper. »
Il était clair que et Marilyn éprouvaient une forte aversion et un profond dégoût pour ce soi-disant troisième prince.
semblait pressée d'oublier Sorren, pressant rapidement de continuer à avancer.
acquiesça et suivit , bien que ses yeux scintillent d'une lueur étrange alors qu'il jetait un coup d'œil en arrière vers la silhouette lointaine du prince.