Dans les flammes rougeoyantes et ardentes, les deux silhouettes qui s'affrontaient avec férocité se séparèrent enfin, comme repoussées par une onde de choc, créant une distance entre elles.
Yoriichi atterrit au sol, recula de quelques pas avant de se stabiliser enfin.
, de son côté, continua de racler le sol avec ses pieds, creusant un sillon de plusieurs mètres avant de s'arrêter.
Après un échange d'attaque et de défense d'une telle intensité, ils eurent enfin un instant pour reprendre leur souffle.
« Hahh... comme on s'y attend de la part de celui qui a vaincu Kibutsuji Muzan. » remarqua Yoriichi, regardant le jeune homme en face de lui, levant son sabre avec admiration. « Tu es bien plus fort que je ne l'étais de mon vivant. »
« Non... » garda le silence un moment avant de laisser échapper un soupir. « À certains égards, je suis loin de t'égaler. »
Ce qu'il disait venait du cœur.
Lors du récent combat, il n'y avait aucun doute : avait été désavantagé la plupart du temps.
Était-ce parce que la force actuelle de Yoriichi surpassait la sienne ?
Si l'on ne considère que leurs capacités globales, et Yoriichi étaient presque à égalité.
En termes de force et de vitesse, ils étaient très proches, sans supériorité nette.
Cependant, en dehors de leurs aptitudes physiques, Yoriichi avait clairement surpassé sur de nombreux points.
Par exemple, en escrime, Yori était manifestement supérieur à .
Bien que leur utilisation des formes de la Respiration du Soleil produise des effets similaires, les transitions de Yoriichi entre les formes étaient plus fluides et plus rapides que celles de , lui permettant de mieux gérer l'ensemble de ses compétences et de son rythme au combat.
De plus, concernant le Monde Transparent, Yoriichi y était habitué depuis de nombreuses années.
En d'autres termes, Yoriichi observait les détails avec plus de finesse et réagissait plus vite que , qui ne l'avait éveillé que quelques mois plus tôt. Par ailleurs, le contrôle de Yoriichi sur les détails les plus infimes était également supérieur, ce qui faisait que peinait parfois à suivre ses mouvements et ses réactions.
En outre, l'utilisation de la Respiration du Soleil par Yoriichi atteignait un niveau de raffinement que ne pouvait égaler.
Il faut noter que l'Hermit de n'était pas un Sabre Nichirin ordinaire, mais un équipement spécial de première classe, émettant en permanence une température élevée capable de fondre l'acier aisément.
Le Sabre Nichirin de Yoriichi, en revanche, était une arme ordinaire, n'atteignant pas le niveau d'équipement spécial.
Dans un choc entre le Sabre Nichirin de Yoriichi et l'Hermit de , le résultat attendu devrait être clair : l'Hermit de devrait trancher le Sabre Nichirin de Yoriichi.
Pourtant, le Sabre Nichirin de Yoriichi n'était pas seulement indemne, il avait également résisté à de multiples collisions avec l'Hermit sans montrer le moindre dommage.
En réalité, c'était parce que Yoriichi enveloppait les flammes de la Respiration du Soleil autour de sa lame et les embrasait à l'impact, convertissant la haute température en un vent brûlant qui neutralisait la chaleur de l'Hermit et atténuait la vitesse et la puissance du tranchant de .
Par conséquent, l'Hermit ne put entamer le Sabre Nichirin de Yoriichi.
Une telle maîtrise remarquable et la combinaison de divers facteurs permirent à Yoriichi de dominer .
Qu'il s'agisse de l'escrime ou du Monde Transparent, c'étaient clairement des aptitudes que Yoriichi possédait déjà avant de faire évoluer la Respiration du Soleil.
Cela impliquait qu'avant de faire évoluer sa Respiration du Soleil et d'atteindre le Niveau 7, l'escrime et le Monde Transparent de Yoriichi étaient déjà supérieurs à ceux de .
Même si , après avoir fait évoluer la Respiration du Soleil, avait acquis une force comparable au Niveau 7, son escrime et son Monde Transparent restaient inférieurs à ceux de Yoriichi.
C'est pour cela que prononça ces mots sincères.
Cependant, dans le même temps, cela servit aussi d'électrochoc pour lui.
Il comprit que progresser en force ne se limitait pas à améliorer son statut ou sa puissance ; cela impliquait aussi d'accumuler de l'expérience au combat, de polir ses techniques et de maîtriser les tactiques employées durant les affrontements.
Récemment, s'était concentré sur l'amélioration de son statut dans sa quête de puissance. Bien qu'il n'ait pas complètement négligé l'accumulation de compétences martiales, son centre d'intérêt s'était quelque peu déplacé.
Heureusement, n'avait pas totalement délaissé le perfectionnement de son escrime. Sinon, il n'aurait pas maîtrisé toutes les formes de la Respiration du Soleil ni pu tenir tête à l'offensive de Yoriichi jusqu'à présent.
D'ailleurs, ce n'était pas seulement Yoriichi qui pouvait apprendre des autres.
se remémora le rythme, l'angle et le moment des coups de sabre de Yoriichi durant leur récent échange, ainsi que les mouvements utilisés lorsque Yoriichi exécutait les formes de la Respiration du Soleil.
Repensant à ces tranchants fluides et aux connexions naturelles et rapides entre les formes, ferma les yeux.
Lorsqu'il les rouvrit, ils étaient devenus quelque peu transparents, tout comme ceux de Yoriichi.
Yoriichi fut d'abord stupéfait, puis comprit.
« Il a absorbé l'expérience du récent combat et est devenu plus fort... ? »
pensa-t-il, à la fois surpris et émerveillé.
Indubitablement, ce cadet qu'il avait découvert et choisi par hasard possédait un talent extraordinaire, béni par les cieux.
« Dans ce cas... il लगता que je dois redoubler d'efforts... »
murmura Yoriichi pour lui-même, sans remarquer que sa bouche s'était inconsciemment étirée en un léger sourire.
Il ignorait qu'à cet instant, il avait commencé à apprécier le combat.
De son vivant, aucun humain ne l'avait jamais égalé au combat, tandis que les démons n'étaient que des cibles à abattre. Même Muzan n'était considéré que comme un monstre distinct des humains, non comme un adversaire avec qui prendre du plaisir à se battre.
Pour cette raison, il n'avait jamais affronté un adversaire vraiment à sa mesure, ni connu la sensation de se donner à fond, de croiser le fer avec quelqu'un, de vérifier sa force et de progresser ensemble.
Ce n'est qu'à cet instant, face à , qu'il éprouva ce sentiment pour la première fois.
À cet instant, même s'il croyait que ce serait son dernier combat avant de quitter le monde des vivants, ce fut peut-être aussi l'affrontement le plus satisfaisant qu'il ait jamais connu.
Réalisant cela, Yoriichi resserra sa prise sur son sabre.
Une voix emplie d'une intention guerrière sans précédent sortit de la bouche de Yoriichi.
Au lieu de répondre par des mots, leva son sabre, fissura le sol sous ses pieds et chargea Yoriichi dans des flammes ardentes.
Et ainsi, leurs deux lames enflammées s'entrechoquèrent à nouveau, faisant éclore des flammes rougeoyantes sur le sommet de la montagne.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
À cet instant, non seulement le bruit du métal heurtant le métal résonna d'innombrables fois dans les airs, mais les flammes rougeoyantes s'étendirent aussi sur le sommet, le rendant torride et noirci.
et Yoriichi continuèrent leur bataille au milieu des flammes, tranchant par des coups incendiaires et créant d'éblouissants éclats de lumière, comme s'ils ne connaissaient pas la fatigue, maintenant leur offense et leur défense farouches.
Au cours de ce combat, les formes de la Respiration du Soleil furent déchaînées d'innombrables fois par les deux hommes, provoquant une collision violente des flammes solaires, modifiant le terrain et transformant progressivement la zone en une mer de feu.
À ce stade, leur bataille durait depuis plus de dix heures.
Si ce avait été le monde présent, la nuit serait certainement tombée, le soleil se serait couché depuis longtemps.
Cependant, puisqu'il s'agissait d'un rêve et non du monde présent, même après plus de dix heures, le soleil resta haut dans le ciel, brillant intensément depuis son zénith, sans bouger d'un pouce.
Un rugissement tonitruant éclata, et l'explosion repoussa une fois de plus les deux épéistes l'un de l'autre, créant une distance entre eux.
et Yoriichi se firent face, sabre levé, paraissant totalement frais.
, qui possédait le rang le plus élevé de la capacité de développement « Pouvoir de Guérison », avait une endurance quasi infinie et ne ressentait presque jamais la fatigue.
Yoriichi, bien qu'il ne possédât pas la capacité de développement de , avait un style de respiration si extraordinaire que tant que sa respiration restait stable, il ne se sentait presque jamais fatigué.
Dans l'œuvre originale, le père de Tanjirou avait dit un jour : « Si la méthode de respiration est correcte, tu peux continuer à danser. »
S'accrochant à cette croyance, le père de Tanjirou put danser la Danse Kagura dans la neige pendant un jour et une nuit sans fatigue, malgré son corps frêle.
Yoriichi était sans aucun doute du même acabit.
Sa maîtrise de la Respiration du Soleil était si extraordinaire qu'elle lui permettait de se battre intensément pendant de longues périodes sans ressentir de fatigue.
Bien sûr, fatigués ou non, après plus de dix heures de combat acharné, et Yoriichi avaient tous deux une apparence radicalement différente d'auparavant.
Non seulement ils étaient tous deux en piteux état, leurs vêtements déchirés par des lames acérées ou noircis par les flammes, mais leur allure était si misérable qu'elle aurait choqué quiconque les connaissait.
Pourtant, malgré leur état lamentable et leurs cicatrices, leurs yeux brillaient intensément, pleins d'entrain.
Clairement, leur esprit combatif et leur détermination n'avaient jamais flanché.
« Tu m'as déjà rattrapé. » remarqua Yoriichi avec un sourire.
« Ouais, enfin... » répondit avec son propre sourire.
Après des heures de combat intense, avait pleinement égalé l'escrime de Yoriichi. Quant au Monde Transparent, il devint progressivement plus habile à l'utiliser en observant Yoriichi.
Désormais, face à Yoriichi, il ne se trouvait plus en position d'infériorité comme au début.
« Même ainsi, cela ne mènera qu'à une impasse au mieux... » continua Yoriichi. « Dans ce cas, tu ne pourras pas me vaincre. »
En effet, était aussi à sa limite.
Inutile de dire que comme tous deux avaient atteint un équilibre parfait et que personne ne se fatiguait, le combat ne pourrait se terminer que par une égalité s'il se poursuivait.
Par conséquent, il n'y avait aucun moyen de désigner un vainqueur clair.
Même s'ils se battaient pendant trois jours et trois nuits, voire dix jours et dix nuits, le résultat resterait le même.
En tout cas, Yoriichi ne pensait pas qu'il perdrait.
Cependant, secoua la tête aux mots de Yoriichi, les niant.
« Non, il y aura un vainqueur... Il me reste encore un dernier coup. »
En entendant les paroles de , Yoriichi fut légèrement surpris.
« Un dernier coup... ? » marmonna Yoriichi, confus.
Voyant sa confusion, esquissa un faible sourire.
« Honnêtement, j'ai toujours pensé que la treizième forme que tu as créée ne compte pas vraiment comme une nouvelle forme de sabre.
C'est pour cela que j'ai inventé ma propre treizième forme. »