Le tranchant acéré d'une épée heurta un fourreau d'argent en plein vol, produisant un claquement métallique résonnant.
Dans la cour étroite, deux silhouettes enveloppées de vent se percutèrent, rendant le flux d'air environnant chaotique sous la friction des rafales.
Riezel fonça tête baissée sur Ais, son épée fine s'élevant pour tracer d'innombrables arcs de lumière qui tranchèrent en direction de la jeune fille.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
Des chocs successifs résonnèrent dans toute la cour.
Face à la charge implacable et aux tranchants sans merci de Riezel, Ais dansa sans effort avec son fourreau, déviant tous les éclairs d'argent qui lui arrivaient dessus.
Le vent heurta le vent ; l'acier croisa l'acier.
L'échange entre l'épéiste et l'épéiste semblait à égalité, pourtant l'un n'arrêtait pas d'attaquer tandis que l'autre ne reculait jamais d'un pas, offrant un spectacle sans fin.
Quoi qu'il en soit, Riezel avait l'impression de faire face non à une personne mais à une montagne inébranlable. Peu importe comment il sprintait ou brandissait son épée, il ne parvenait pas à ébranler son adversaire.
Pourtant, face à cette rivale redoutable, il ne ressentit aucune peur. Au contraire, son sang bouillait, tandis que ses yeux pétillaient.
Il aimait se mesurer à un adversaire fort.
Il aimait l'urgence, là où la moindre erreur pouvait mener à la mort à tout instant, un combat au bord du gouffre.
Porté par cet état d'esprit, il déchaîna toute sa force.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !* *Clang !*
Les bruits de collision parurent encore plus intenses et interminables.
Riezel contourna Ais, lui lançant une variété d'attaques vers sa silhouette fine. Des lueurs de lame et des rémanences d'épée surgirent de toutes parts, tranchant vers l'ensemble de son corps.
Une taille puissante visait son dos.
Une coupe verticale ciblait ses chevilles.
Une estocade soudaine visait ses épaules.
Une taille directe visait son abdomen.
Riezel ne montrait aucun signe de retenue ni d'évitement des points vitaux ; chaque coup qu'il portait semblait avoir pour but de tuer Ais pour de bon, chaque frappe emportant une puissance et une létalité considérables.
Incapable d'entamer l'épéiste d'élite sans sortir l'artillerie lourde, il comprit l'écart qui les séparait et était convaincu qu'elle ne succomberait pas à ce degré d'offensive. Aussi attaqua-t-il avec un dévouement total.
Ais, de son côté, ne le déçut pas, restant là, immobile, déviant sans effort chacun de ses tranchants avec son fourreau.
La jeune fille ne se contentait pas de parer avec son fourreau ; elle employait diverses techniques directes pour neutraliser ses assauts.
Face à une taille puissante visant son dos, elle balança son fourreau sur le côté, déviant habilement le coup violent avec un minimum d'effort.
Contre une entaille verticale visant ses chevilles, au lieu d'esquiver, la jeune fille leva le pied et frappa la garde de son épée, lui volant sa force.
Une estocade ciblant son épaule fut bloquée par le fourreau, privilégiant la finesse à la force. Bien que l'attaque fût menaçante, elle fut aisément parée.
Même la tentative de lui trancher l'abdomen n'eut aucun effet ; le fourreau rebondit sur le coup, le renvoyant, le faisant perdre le contrôle et reculer d'un pas.
Progressivement, Ais passa de la défense à l'offensive, utilisant son fourreau en apparence inoffensif pour laisser des marques sur le corps de Riezel.
Son fourreau fendait l'air à une vitesse incroyable, tandis que les attaques étaient acérées. Même sans l'aide du vent, chaque frappe créait un sifflement violent, le heurtant durement.
Incapable de suivre la trajectoire du fourreau, Riezel abandonna la défense, concentrant toute son attention sur des attaques implacables, transformant ses tranchants en arcs de plus en plus rapides, féroces et mortels.
En observant Riezel, qui ressemblait à un démon de l'épée froid et impitoyable, s'acharner sur Ais, ceux qui dans le manoir assistaient à la scène par les fenêtres ne purent garder leur calme.
« Vous plaisantez ? » marmonna Tiona inconsciemment.
« N'était-ce pas une recrue qui a reçu une bénédiction récemment ? » Tione arborait une expression incrédule.
« Hé ! Loki, tu te fous de nous ! »
Même Bete, qui était revenu à la fenêtre sans que personne ne le remarque, fixait le combat intense en contrebas. Exaspéré par ce qu'il voyait, il hurla dans la direction de Loki.
« Tu es sûre que ce gamin n'était qu'un type ordinaire béni il y a quelques jours ? Il y a des limites à la plaisanterie ! »
Pas seulement Bete, mais Finn, Riveria et Gareth restèrent sans voix, se tournant l'un après l'autre vers Loki.
« Une recrue ? » dit Gareth avec scepticisme. « Avec cette habileté et cette capacité, c'est déjà un expert même au Niveau 1. »
En effet, la force affichée par Riezel surprit tout le monde, défiant les attentes des aventuriers de première classe de la Familia qui, au départ, ne cherchaient qu'à jauger le potentiel de la recrue.
« Ah, merde... » Loki se gratta la tête, fatiguée. « Comme je m'en doutais, ça va être... »
Manifestement, les réactions de ses enfants étaient dans ses prévisions.
« La vitesse de croissance démente de ce gamin ; ce serait bizarre de ne pas surprendre les autres gamins qui grandissent à un rythme normal. »
Loki se remémora les événements de la veille au soir.
La veille au soir, après qu'Ais eut accepté la demande de Riezel et promis de lui enseigner sa magie, il ne partit pas immédiatement. Au lieu de cela, il sollicita l'aide de Loki pour une troisième mise à jour de statut.
Le total des points de maîtrise dans toutes les capacités de base avait dépassé 700 ! Lors de la troisième mise à jour, la vitesse de croissance de Riezel restait étonnamment rapide et ridicule ! Surtout en « DEX » et « AGI », toutes deux étaient entrées en rang C !
C'était quelque chose que même des aventuriers ayant travaillé dur pendant plusieurs années au Niveau 1 ne pouvaient atteindre.
Comme mentionné précédemment, ceux qui pouvaient développer les capacités de base jusqu'au rang A étaient extrêmement rares, et ceux qui atteignaient le rang S étaient encore plus rares. Monter au rang B était déjà considéré comme un génie, et il n'y en avait pas beaucoup à Orario.
Pourtant, Riezel obtint le rang C dans deux capacités de base en seulement trois jours.
De ce fait, Loki passa la nuit d'hier à douter de sa propre existence, sans parler des autres.
Et si les autres étaient dans un tel état, à plus forte raison Ais, qui faisait face à Riezel de front.
« Argh ! » Les yeux dorés d'Ais fixaient le Riezel qui attaquait sans cesse, ses pupilles se contractant légèrement.
Dans sa perception, elle était une montagne géante inébranlable, mais dans la perception de celle-ci, il semblait être une chrysalide en constante évolution, apparemment petite mais développant graduellement des ailes, se transformant en papillon de nuit volant vers la flamme.
En termes de capacités de base seules, le Riezel actuel avait dépassé plus de 90 % des aventuriers de Niveau 1, devenant l'un des experts les plus accomplis du Niveau 1.
Avec la magie de type enchantement « Ariel » apportant une augmentation des capacités de base, il bénéficiait d'améliorations globales en attaque, défense, vitesse et plus. Tant qu'il ne croisait pas d'adversaires de Niveau 2, il pouvait les gérer avec aisance.
Bien sûr, ce genre de force était presque négligeable aux yeux d'Ais.
En tant qu'épéiste universellement reconnue comme la plus forte, dotée de la force d'une aventurière de première classe, Riezel n'était pas impressionnant face à Ais, qui était aventurière de Niveau 5 depuis trois ans.
Cependant, grâce aux mots de Loki, Ais savait aussi que Riezel n'était qu'un humain ordinaire ayant reçu une bénédiction il y a seulement trois jours et n'en ayant jamais reçu auparavant.
Posséder une force équivalente à un expert expérimenté du Niveau 1 en trois jours ? Ce fait stimula la partie la plus profonde du cœur d'Ais, la surprenant elle-même.
Ce qui la surprenait encore plus, c'était qu'au fil de leur combat, Riezel continuait d'évoluer.
Plus précisément, il semblait avoir trouvé la clé pour contrôler « Ariel », commençant à renforcer le vent sur son épée ou à le faire directement exploser sous ses pieds pour augmenter sa vitesse d'attaque et de déplacement. Il était véritablement devenu une rafale de vent, fondant rapidement.
De plus, au fil du temps, son épée devenait plus tranchante et moins chaotique, devenant quelque peu familière à Ais.
« Est-il en train d'apprendre mon escrime ? » Le cœur d'Ais trembla incontrollablement.
Riezel apprenait bel et bien son escrime.
« Est-ce ainsi que je dois manier une épée ? »
Dans les attaques continues, ses yeux révélaient des fils d'illumination, modifiant ses mouvements d'épée pas à pas.
Avec une mémoire exceptionnelle, Riezel observa attentivement les mouvements d'Ais, notant chaque technique qu'elle utilisait, et s'appuyant sur sa vitesse de croissance inhumaine pour les reproduire et les maîtriser.
Ce fut une récolte inattendue.
Riezel, qui à l'origine ne voulait qu'apprendre la magie d'Ais, ne le réalisa qu'à cet instant.
« Je ne devrais pas seulement apprendre la magie. »
« Je ne devrais pas seulement grandir en statut. »
« Mon habileté au combat, ma technique de combat, ont aussi besoin d'apprentissage et de croissance. »
Dans sa vie précédente, Riezel n'avait appris le Taijutsu que pour l'autodéfense. Alors, où avait-il appris les techniques de combat utilisées pour de vrais affrontements, surtout l'escrime ?
Non, il n'avait pas appris du tout.
Mais maintenant, il en avait l'opportunité.
Les changements et transformations qu'il subissait aux yeux d'Ais n'étaient pas différents.
« Trop vite ! » s'exclama Ais en pensée. « Il change bien trop vite ! »
Sa prise de conscience provoqua des failles dans ses mouvements en apparence sans faille.
« Là ! » Les yeux de Riezel s'illuminèrent soudain, saisissant ces imperfections subtiles.
Sous son tranchant en apparence sans effort, Ais recula.
« Une ouverture ! » Riezel comprit instinctivement que c'était la seule opportunité dans ce combat qui pourrait représenter une menace pour elle.
Sans hésiter, il visa droit le torse exposé d'Ais et porta son estoc en avant.