Alors que la bataille dans le Château de l'Infini faisait rage, certains eurent la malchance d'être séparés, tandis que d'autres eurent la chance de se retrouver regroupés et d'agir de concert.
Tanjirou faisait partie des rares chanceux.
Lorsqu'il fut transporté dans le Château de l'Infini, il se retrouva aux côtés de deux visages familiers qu'il croisait chaque jour — Zenitsu et Inosuke.
Étonnamment, l'ambiance entre les trois n'était pas aussi harmonieuse que d'habitude.
N'importe quel autre jour, Inosuke se serait élancé sans réfléchir, Tanjirou et Zenitsu courant derrière pour le rattraper et l'arrêter. Mais aujourd'hui, ce n'était pas Inosuke qui fonçait tête baissée — c'était Zenitsu.
Étonnamment, ce jeune homme habituellement peureux et timide, qui évitait les missions et redoutait de croiser des démons par peur du danger, avançait maintenant en silence, le visage froid et inflexible.
Tanjirou et Inosuke suivaient Zenitsu, marchant et discutant.
« Hé, dormeur, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Inosuke, toujours direct, interrogea Zenitsu sans détour.
En l'entendant, Tanjirou put profondément comprendre les sentiments d'Inosuke.
Zenitsu avait en effet agi de manière très étrange récemment.
Depuis son arrivée au Village des Forgerons et la réception d'une lettre qui avait radicalement changé sa mine, Zenitsu avait cessé d'être son vieux moi pleurnichard et peureux. Il était devenu silencieux, discipliné, et s'entraînait sans relâche, complètement différent de par le passé.
Autrefois, l'entraînement au Village des Forgerons aurait vu Zenitsu se plaindre au bout de trois jours, geindre au cinquième, et pratiquement abandonner au septième, comme s'il était au bord de la mort.
Pourtant cette fois-ci, Zenitsu ne se plaignit pas et ne rechigna pas à l'entraînement, comme poussé par une obsession. Il s'entraîna plus dur que Tanjirou et Inosuke réunis, surprenant tous ceux qui le connaissaient et le comprenaient.
Pendant ce mois, Zenitsu ne sourit qu'une seule fois devant tout le monde, le jour où il apprit que Nezuko avait redevenu humaine, mais après cela, il ne sourit plus jamais.
Zenitsu s'entraînait comme si sa vie en dépendait, un spectacle qui inquiétait profondément Tanjirou.
Inosuke, malgré sa nature en apparence insouciante et bruyante, était plus sensible et perspicace que la plupart, particulièrement concernant le changement de Zenitsu. Pour cette raison, aujourd'hui, il ne chargea pas en hurlant comme d'habitude, mais suivit simplement Zenitsu en silence.
Malheureusement, Zenitsu ne semblait pas l'apprécier.
« Arrête de faire du bruit... » dit Zenitsu sans se retourner, continuant d'avancer d'un air glacial. « Tu es trop bruyant, je n'entends plus rien. On ne pourra pas retrouver ce type si tu ne te tais pas. »
« Alors, qui cherches-tu exactement ? » insista Inosuke. « Ce type t'a mis en colère ou quoi ? Dis-le-moi et je le truciderai pour toi ! »
« Inutile. » répondit Zenitsu froidement, d'une voix basse. « Il ne peut être tué que par mes mains. »
Inosuke semblait vouloir en dire plus, mais Tanjirou l'arrêta.
« Très bien, Inosuke, calme-toi, ne t'emporte pas. »
Tanjirou apaisa Inosuke avant de se tourner vers Zenitsu.
« Qu'est-ce qui s'est passé, Zenitsu ? Dis-nous. »
Zenitsu garda le silence, ne disant mot.
En le voyant, Tanjirou afficha une expression inquiète.
« Ne sommes-nous pas amis ? » continua Tanjirou. « Nezuko aussi s'inquiète pour toi, tu sais ? »
À ces mots, Zenitsu s'arrêta enfin de marcher.
Tanjirou et Inosuke s'arrêtèrent également, observant Zenitsu en silence, l'inquiétude lisible dans leurs yeux.
Voyages Tanjirou et Inosuke, Zenitsu serra les poings, puis soupira.
« Vous ne le savez probablement pas... » dit Zenitsu doucement. « J'ai en fait un frère aîné de formation. »
« Un frère aîné de formation ? »
Se regardant l'un l'autre, Tanjirou et Inosuke furent saisis de stupeur.
« Mon maître était autrefois le Pilier du Tonnerre du Corps des Pourfendeurs de Démons. »
Zenitsu dit la vérité à Tanjirou et Inosuke.
Au sein du Corps des Pourfendeurs de Démons, les épéistes qui excellaient dans la Respiration du Tonnerre et étaient promus Piliers en l'utilisant étaient appelés « Piliers du Tonnerre ».
Le maître de Zenitsu était le précédent Pilier du Tonnerre, un épéiste de rang Pilier qui avait maîtrisé la Respiration du Tonnerre à son paroxysme.
Après la retraite de son maître, il n'y eut plus de Pilier du Tonnerre au Corps des Pourfendeurs de Démons, laissant la Respiration du Tonnerre sans Pilier parmi les cinq styles de respiration fondamentaux jusqu'à ce jour.
Véritablement, c'était inévitable.
La Respiration du Tonnerre était réputée être l'un des styles les plus difficiles à pratiquer. Du fait de sa vitesse extrême et de sa puissance explosive, elle exigeait des capacités physiques très élevées, rendant sa pratique presque aussi ardue que la Respiration du Soleil.
Dans l'histoire du Corps des Pourfendeurs de Démons, parmi les cinq styles de respiration fondamentaux, la Respiration de la Flamme et la Respiration de l'Eau comptèrent toujours un Pilier, jamais absents. En revanche, les trois autres styles connurent des périodes de vacance, la Respiration du Tonnerre étant la plus souvent absente, soulignant sa difficulté.
Le maître de Zenitsu était le précédent Pilier du Tonnerre, et sa capacité à devenir Pilier avec la Respiration du Tonnerre témoignait de son immense force.
Cependant, Zenitsu évoquer son maître n'avait clairement pas pour but de vanter sa force.
« J'ai été trompé et plongé dans une dette écrasante, et c'est mon maître qui a payé de sa bourse pour me racheter et m'a pris comme disciple, m'emmenant dans les montagnes m'entraîner. »
Zenitsu commença à raconter son passé.
« Mon maître, Papy, était quelqu'un de très strict... Parce que la Respiration du Tonnerre était si difficile à pratiquer, il entraînait toujours ses disciples avec une extrême sévérité. »
« Parce que l'entraînement était si dur, et que maîtriser la Respiration du Tonnerre était follement difficile, j'essayais toujours d'y échapper et de m'enfuir. Malgré tout... Papy n'a jamais abandonné sur moi et m'a ramené, encore et encore. »
« Au final, je n'ai appris que la première forme de la Respiration du Tonnerre... Même maintenant, je n'ai maîtrisé aucune des autres formes. »
La Respiration du Tonnerre comptait au total six formes d'épée, ce qui était l'un des plus petits nombres parmi les nombreux styles de respiration.
Pourtant, personne ne pensait que la Respiration du Tonnerre était faible.
Au contraire, la Respiration du Tonnerre était si forte qu'elle n'avait besoin que de six formes, suffisantes pour terrasser les démons sans leur laisser aucune échappatoire.
Cependant, Zenitsu n'avait appris que la première forme, aucune des cinq autres.
« Malgré cela, Papy ne m'a jamais blâmé... Il m'a même dit que si je ne pouvais apprendre que cette seule forme d'épée, alors je devais la maîtriser au sommet, à l'extrême de l'extrême. »
En parlant du maître qu'il appelait « Papy », l'expression de Zenitsu n'était plus froide.
« Mais, ce type... ce type était différent de moi. »
À l'évocation de ce « type », Zenitsu grinca des dents.
« Il avait plus de talent que moi, était plus habile, et avait même commencé l'entraînement plus tôt. Même la Respiration du Tonnerre, notoirement difficile, il en apprit cinq des formes d'épée. »
« S'il continuait à s'entraîner et maîtrisait la dernière forme, il n'était pas exclu qu'il prenne la place de Papy et devienne le Pilier du Tonnerre qui manquait au Corps des Pourfendeurs de Démons depuis si longtemps. »
« Je ne pouvais jamais tenir la tête haute devant lui, donc je pensais toujours que si quelqu'un devait devenir Pilier du Tonnerre, c'était lui. »
« Mais tu vois, les humains ont leurs limites, alors j'ai choisi de devenir un démon, Zenitsu ! »
La voix de Zenitsu, emplie de haine et de colère, fut soudainement interrompue par quelqu'un.
À la résonance de cette voix inconnue, Tanjirou, Zenitsu et Inosuke se retournèrent tous vivement, posant leurs mains sur les gardes de leurs sabres.
Devant eux, un jeune homme contourna lentement le coin et apparut.
Il avait les cheveux noirs et les yeux verts, de gros sourcils, et portait un collier et un bracelet magatama. Il portait un sabre, avait les oreilles pointues, une peau d'une pâleur mortelle, des rayures noires semblables à celles d'un tigre sur le visage, et des crocs qui dépassaient de sa bouche tandis qu'il grinçait.
Sans aucun doute, c'était un démon.
Cependant, il n'était clairement pas n'importe quel démon, comme en témoignaient les caractères japonais dans ses yeux.
Néanmoins, Zenitsu ne le remarqua pas, car dès qu'il vit ce jeune homme, sa respiration devint lourde.
« KAIGAKU — !!! » hurla Zenitsu de colère.
« Yo, ça fait un bail, Zenitsu. »
Kaigaku salua Zenitsu sans enthousiasme ni amabilité. Au contraire, une agressivité émanait de lui.
« Alors, toi aussi tu as réussi à entrer dans le Château de l'Infini, hein ? Bien, bien... » dit Kaigaku en souriant. « Depuis que Lord Muzan a ordonné l'anéantissement total du Corps des Pourfendeurs de Démons, je me suis dit que dans ce cas, je devrais être celui qui s'occupe de toi. »
« Heureusement, on s'est retrouvés sans encombre. » Le sourire de Kaigaku devint sinistre, plein de sarcasme. « Sinon, un faible comme toi se serait sûrement fait éliminer par ces petits démons dès ton arrivée ici. »
Ses paroles ne firent pas perdre son sang-froid à Zenitsu, mais elles poussèrent l'impulsif Inosuke à dégainer ses deux sabres.
« Sale bâtard ! » s'exclama Inosuke avec colère.
Tanjirou retint Inosuke in extremis.
« Y a un truc qui cloche, regardez ses yeux ! »
Ses paroles firent enfin remarquer à Zenitsu et Inosuke les caractères japonais dans les yeux de Kaigaku.
Un œil portait « Upper Rank », l'autre « Seven ».
« Upper Rank... Seven... ? »
Tanjirou, Zenitsu et Inosuke furent choqués.
N'y avait-il pas seulement six Upper Ranks ?
Comment un Upper Seven était-il apparu ?
Kaigaku pointa ses yeux, son sourire ne faiblissant pas.
« C'est exact, je suis Upper Seven — le premier démon de l'histoire à porter ce titre, pour être précis. »
« Eh bien, les Douze Lunes Démoniaques ont été officiellement dissoutes quand les Lunes Inférieures ont été renvoyées, donc Lord Muzan a récemment réorganisé les Lunes. »
« Comme il n'a pas besoin des Lunes Inférieures inutiles, il n'y a plus de postes de Lune Inférieure parmi les Lunes, mais une place supplémentaire a été ajoutée aux Lunes Supérieures. »
« Dorénavant, il n'y a plus de Douze Lunes Démoniaques, seulement nous sept Lunes Supérieures — les nouvelles Lunes. »