Riezel Brynhart était un génie.
Non pas en raison d'une perspicacité aiguë ou d'un talent inné hors du commun, mais simplement parce que le monde l'avait favorisé, en lui accordant un avantage naturel sur bien d'autres.
Ce n'était pas un personnage influent, issu d'une lignée qui touchait les cieux. Tout au contraire, il venait d'une campagne oubliée où sa famille cultivait la terre depuis des générations, et son grand-père lui-même avait été esclave. On imagine sans peine combien ses origines étaient humbles.
Pourtant, Riezel avait incontestablement de la chance.
Il était né doté d'une énergie magique abondante.
Conscient de ce don et refusant de n'être qu'un paysan ou un esclave, il renonça au projet de son grand-père et de sa famille, qui comptaient le remettre à un seigneur. Il s'enfuit du territoire rural et obscur de son enfance et gagna le domaine d'un grand noble. Là, il se présenta à l'examen d'entrée de l'École nationale de magie, qui s'y tenait justement.
Sa puissante énergie magique naturelle attira sans effort l'attention des responsables de l'école. On le fit entrer sans encombre dans la plus prestigieuse académie du continent, où il fit sensation au sein de la célèbre institution.
C'était précisément de là que venait la réputation de génie de Riezel Brynhart.
Sa perspicacité n'avait rien d'extraordinaire, et son talent inné pour la magie n'était pas particulièrement élevé. Mais son énergie magique innée, exceptionnelle, fit de lui l'objet de bien des jalousies.
Autrement dit, la quantité d'énergie magique que possédait un corps à la naissance déterminait les capacités magiques de toute une vie.
Cela voulait dire que beaucoup de gens étaient condamnés dès la naissance à ne jamais devenir magiciens, quels que soient leurs efforts. À l'inverse, certains, bénis d'une énergie magique abondante, devenaient magiciens sans la moindre peine et lançaient des sorts de haut rang, d'une puissance dont les autres ne pouvaient que rêver : c'étaient eux, les prétendus génies.
Riezel Brynhart était de ceux-là.
Beaucoup le louaient.
Beaucoup le complimentaient.
Les gens se pressaient autour de lui, et même certains personnages très influents cherchaient à gagner ses faveurs. Le royaume lui-même lui accordait une grande valeur ; on disait que le roi en personne se souvenait de son nom.
Dès lors, une question se pose.
Que devient un garçon de la campagne, modeste et sans expérience, habitué à une vie simple, lorsqu'il arrive à la grande ville et que tout le monde le couvre de compliments, de soutien et d'éloges ? Une fois qu'il a goûté aux tentations d'un monde éblouissant, que devient-il ?
Va-t-il, comme les héros de certains romans, redoubler d'efforts, résister à toutes les tentations et devenir le plus fort, jusqu'à changer radicalement son destin ?
Il y avait au moins une chose que Riezel pouvait affirmer avec assurance.
Dans un tel environnement, un homme a infiniment plus de chances de mal tourner que de bien tourner.
Le propriétaire d'origine du corps en était la preuve.
Au milieu des éloges, des compliments, des flatteries et du soutien de son entourage, il avait vite oublié l'effort et l'application, et s'était laissé prendre aux balles enrobées de sucre des autres, sans parvenir à s'en libérer.
Le résultat, c'est que le propriétaire d'origine était devenu parfaitement ignorant et incapable, se retranchant derrière son prétendu « talent ». Il passait ses journées à s'adonner aux plaisirs avec quelques enfants de nobles. Sans aller jusqu'à brimer ou opprimer autrui, il était peu à peu devenu si arrogant que personne d'autre ne comptait à ses yeux. Imbu de lui-même, persuadé d'avoir surpassé tout le monde, il refusait de fréquenter les gens de basse naissance et passait ses journées à faire les quatre cents coups avec une bande de fils de nobles.
Enfin, la calamité qui devait l'arracher à son rêve survint.
Une nuit, il y avait tout juste un mois, alors qu'il s'apprêtait à regagner l'académie après avoir traîné avec une bande d'enfants de nobles, il fut attaqué. Non seulement il en sortit grièvement blessé, mais la « Porte » en lui fut détruite, ce qui le rendit incapable d'utiliser la magie.
C'est là que commença la déchéance de ce génie.
En le comprenant, le propriétaire d'origine connut une fin tragique.
Ses dernières pensées ne furent pas des regrets pour tout ce qu'il avait fait jusque-là, mais le refus d'accepter un avenir où il redeviendrait un simple valet.
C'est dans ces circonstances que Riezel était arrivé et avait remplacé le Riezel de ce monde, avant que Yuri, qui croyait l'avoir sauvé à temps, ne le ramène dans sa demeure.
Riezel n'éprouvait ni sympathie ni pitié pour le propriétaire d'origine de ce corps.
'On pourrait dire qu'il l'a bien cherché...' remarqua Riezel en son for intérieur.
Dans sa vie précédente, Riezel avait vécu dans un environnement assez semblable à celui du propriétaire d'origine, rempli de mots doux et de flatteries.
Mais contrairement à lui, Riezel avait percé à jour les vrais visages cachés derrière les masques souriants de ces gens, et leurs arrière-pensées, tout comme le milieu dans lequel il vivait, l'avaient écœuré.
Quitter son monde d'origine pour entrer dans un autre était donc pour lui une forme de libération.
Dans cet état d'esprit, Riezel n'avait au départ aucune intention d'enquêter sur l'attaque dont avait été victime le propriétaire d'origine de son corps. Le problème, cependant, ne semblait pas aussi simple qu'il l'avait imaginé.
« J'ai ordonné une enquête », dit Yuri en fronçant légèrement les sourcils.
« Sans résultat ? » demanda calmement Riezel.
Rien qu'à sa réaction, il avait aussitôt deviné l'issue.
De fait, elle hocha la tête.
« Le commanditaire est bien caché. Qu'il s'agisse de l'attaque qui vous a blessé il y a un mois ou de la tentative d'assassinat d'il y a quinze jours, les agresseurs étaient des hommes de main de la pègre, engagés pour l'occasion. Enquêter sur eux ne mène nulle part. »
Oui : il y avait à peine quinze jours, Riezel avait de nouveau été attaqué.
Au début, il avait cru que le propriétaire d'origine avait été agressé simplement parce qu'il avait offensé quelqu'un ou suscité la jalousie.
Mais pendant sa convalescence dans la demeure de Yuri, quelqu'un s'y était introduit. Profitant de la nuit, alors que tout le monde dormait, l'intrus avait tenté de l'assassiner.
Par chance, bien que cette demeure n'appartînt qu'à Yuri, la sécurité y était solide. Des gardes patrouillaient en permanence et une alarme magique était en place. Au premier signe d'intrusion, elle avait pu rejoindre sa chambre et appréhender l'assassin.
Sans cela, il ne serait pas couché dans ce lit à présent ; il serait sans doute dans une tombe.
C'était manifestement anormal.
« Pour engager un assassin capable de s'introduire jusque dans cette demeure, il faut que le commanditaire soit non seulement bien caché, mais aussi d'une position délicate », fit observer Riezel avec calme, ce qui surprit un peu Yuri.
Son observation était pourtant juste.
Ce n'était qu'une demeure, certes, mais pour réussir à s'y introduire, l'adversaire devait disposer de moyens considérables.
Après tout, c'était ici que résidait Yuri Frenzel.
Quiconque pouvait engager un assassin aussi habile disposait forcément d'appuis solides, tant par son rang que par ses moyens.
« J'aimerais vraiment savoir quelle raison pourrait pousser un tel personnage à s'en prendre à moi... », dit Riezel en adressant à Yuri un sourire tranquille, apparemment insensible à la précarité de sa situation.
Yuri le regarda longuement avant de répondre.
« Je vais poursuivre l'enquête. D'ici là, vous pouvez rester ici en toute tranquillité. Même si c'est rare, il existe des méthodes pour réparer temporairement une Porte entièrement endommagée. Je veillerai sur vous en attendant ; j'espère que vous ne renoncerez pas à vous-même. »
« Je n'y renoncerai pas. » Riezel hocha la tête sans marquer ni approbation ni désaccord. « Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. » Yuri eut un léger sourire, gracieux comme une orchidée en pleine floraison.
Après quelques échanges encore, elle se leva.
« Je ne vais pas vous déranger davantage ; reposez-vous bien. »
Sur ces mots, Yuri s'éloigna avec grâce et quitta la chambre, laissant derrière elle un parfum léger.
Riezel la regarda partir, mais son esprit était loin d'être aussi calme qu'il le paraissait.
Il tenta de rappeler les souvenirs du propriétaire d'origine et soupçonna tour à tour chacune des personnes que celui-ci avait connues. Les nobles, les roturiers qu'il avait dédaignés, et même les gens de la campagne du temps où il y vivait encore : tous tombèrent sous le soupçon, sans le moindre résultat concret.
'Les indices sont trop maigres.'
Les souvenirs du propriétaire d'origine n'étaient peut-être pas fiables.
Le cerveau de l'affaire était peut-être quelqu'un que le propriétaire d'origine avait négligé, une personne si insignifiante qu'il n'avait même pas pris la peine de s'en souvenir.
'À sa place, je n'aurais jamais laissé une chose pareille se produire...' songea Riezel.
L'expérience de sa vie précédente lui avait donné l'habitude de soupçonner tout le monde et de ne jamais négliger personne à dessein. Et c'est aussi grâce à elle qu'il avait profondément compris une chose.
'Ils n'ont certainement pas renoncé. Ils vont continuer à me viser et envoyer des gens me tuer, encore et encore...'
Yuri était d'un rang prestigieux, et le milieu où elle évoluait était extrêmement sensible et d'une importance capitale. Que l'adversaire soit prêt à y envoyer quelqu'un pour l'assassiner montrait sa ferme détermination.
Ce manque de sécurité inquiétait beaucoup Riezel, qui avait déjà souffert de situations semblables dans sa vie précédente.
'La prochaine fois, qui vont-ils envoyer ?'
'Sera-t-il plus puissant que le dernier assassin ?'
'Yuri pourra-t-elle venir me secourir à temps ?'
Chacune de ces questions rappelait à Riezel combien sa situation actuelle était instable et dangereuse.
De plus, Yuri ne l'avait pas sauvé sans raison.
Le propriétaire d'origine et elle ne se fréquentaient guère, et leurs rapports semblaient même assez protocolaires. Sans une raison précise, elle ne l'aurait pas hébergé gratuitement un mois entier : lui sauver la vie alors qu'il était à l'article de la mort aurait déjà été bien assez.
Riezel ne voulait pas remettre sa vie entre les mains de quelqu'un d'autre.
Il devait se protéger lui-même.
Il devait trouver un moyen de sortir de cette impuissance.
Mais la tâche était ardue.
Avec sa « Porte » entièrement endommagée, Riezel ne pouvait même pas utiliser la magie la plus élémentaire. Dans ce monde d'épées et de magie, comment pourrait-il se protéger ?
Heureusement, il n'était pas complètement démuni.
Fermant les yeux, Riezel plongea sa conscience au fond de son esprit.
Comme en transe, il lui sembla distinguer quelque chose dans l'océan de sa conscience.
Un « Cube magique » étincelant, éblouissant, qui irradiait une lueur éclatante et restait transparent de part en part.
Il laissa sa conscience entrer en contact avec lui.
L'instant d'après, une pensée lui parvint directement.
[Cube magique dimensionnel, démarrage.]