En un clin d'œil, un autre mois s'était écoulé.
Pendant ce mois, tout le Corps des Pourfendeurs de Démons fut plongé dans une atmosphère d'entraînement intense et animée, et le terrain d'entraînement ne désemplissait pas.
Riezel fit comme si de rien n'était et continua d'employer les neuf Piliers comme partenaires d'entraînement (comprendre : comme sacs de frappe). Il s'entraînait avec eux tous les jours, dans des combats acharnés.
Dans ces circonstances, l'un des Piliers réussit enfin à éveiller le Monde Transparent.
Ce ne fut autre que Gyoumei, qui éveilla le Monde Transparent le troisième jour du mois.
En tant que plus fort du Corps des Pourfendeurs de Démons, Gyoumei prouva sa valeur par ses actes, inspirant et motivant les autres Piliers qui n'avaient pas encore éveillé le Monde Transparent. Les autres Piliers redoublèrent donc d'efforts à l'entraînement et éveillèrent peu à peu le Monde Transparent, l'un après l'autre.
Vers le septième jour, Obanai réussit à éveiller le Monde Transparent.
Vers le dixième jour, Muichirou réussit à éveiller le Monde Transparent.
À vrai dire, il n'était pas surprenant que ce soient eux qui éveillent les premiers le Monde Transparent.
Bien sûr, les autres Piliers ne voulaient pas être laissés en arrière non plus.
Vers le treizième jour, Sanemi réussit à éveiller le Monde Transparent.
Vers le seizième jour, Giyuu réussit à éveiller le Monde Transparent.
Vers le vingt-deuxième jour, Kyoujurou réussit à éveiller le Monde Transparent.
À ce stade, sur les neuf Piliers, six avaient pleinement éveillé les trois capacités.
Il ne restait que Shinobu, Mitsuri et Tengen, apparemment peu faits pour cela, qui n'avaient toujours pas réussi à éveiller le Monde Transparent.
Sans aucun doute, cela laissait les trois bien découragés. Même Shinobu, qui avait d'ordinaire le sourire aux lèvres, laissait voir une pointe de tristesse dans le regard.
Mitsuri avait souvent les larmes aux yeux, ce qui poussa un certain Pilier du Serpent à lui donner en secret des séances d'entraînement supplémentaires, en lui enseignant personnellement les principes du Monde Transparent.
Tengen, lui, passait ses journées à marmonner tout seul, assis dans un arbre, les bras croisés et les yeux fermés, perdu dans ses pensées.
De toute évidence, les réussites successives de leurs camarades rendaient ces trois-là de plus en plus anxieux.
Devant cela, Riezel ne pouvait pas faire grand-chose.
Il l'avait déjà dit : le Monde Transparent était différent des deux autres capacités, ce n'était pas quelque chose qu'on obtenait quand on le voulait.
Si c'était vraiment impossible, c'était impossible, il n'existait aucun raccourci.
Du moins, aux yeux de Riezel, si Shinobu et les deux autres n'avaient pas encore éveillé le Monde Transparent, c'était probablement peine perdue.
Au bout du compte, ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes.
Pendant cette période, Kagaya convoqua soudain Riezel.
Quand Riezel revit Kagaya, celui-ci était dans un état assez critique.
Kagaya était désormais complètement alité ; il passait ses journées allongé sous les couvertures, et même parler lui demandait un effort considérable.
Il semblait vraiment toucher à sa fin.
« Il ne me reste sans doute plus beaucoup de temps, alors je vais dire ce qui doit être dit... »
Kagaya parlait avec l'allure de quelqu'un qui pouvait s'éteindre à tout instant.
Riezel fronça profondément les sourcils en l'entendant, mais il ne pouvait rien y faire.
En réalité, il avait déjà tenté de soigner Kagaya.
« Dia Fratel » comptait après tout parmi les meilleures magies de soin, capable non seulement de soigner les blessures, mais aussi de dissiper les malédictions.
Avec cette magie, Riezel avait d'abord cru pouvoir guérir la maladie qui rongeait Kagaya, puisque le mal dont il souffrait était une malédiction, une malédiction née de Muzan.
À l'époque de Heian, mille ans plus tôt, Muzan, qui n'était pas encore devenu un démon, était en fait membre de la famille Ubuyashiki.
Autrement dit, il existait un lien de sang entre la famille Ubuyashiki et Muzan.
Après que Muzan fut devenu un démon, mille ans plus tôt, la famille Ubuyashiki sembla tout entière frappée d'une malédiction. Quels qu'ils soient, les enfants qui leur naissaient étaient faibles, maladifs, et mouraient peu après leur naissance.
Surtout les garçons, qui avaient de très fortes chances de mourir jeunes, au point que la lignée des Ubuyashiki faillit s'éteindre.
Par la suite, de génération en génération, les hommes de la famille Ubuyashiki épousèrent des femmes choisies par un prêtre pour tenter de retarder la malédiction et de prolonger leur vie. Malgré cela, aucun membre de la famille ne parvenait à vivre au-delà de trente ans.
C'est pourquoi tous les membres de la famille Ubuyashiki étaient faibles et fragiles, et mouraient jeunes sans exception.
Kagaya n'avait que vingt-trois ans cette année, mais il était gravement malade depuis un certain temps, et l'on s'attendait à ce qu'il meure bientôt de cette grave maladie.
Comme Riezel croyait Dia Fratel capable de dissiper les malédictions, il avait pensé pouvoir en libérer Kagaya.
Malheureusement, il échoua.
Apparemment, cette malédiction ne pesait pas sur des individus, mais sur la lignée de toute la famille.
Autrement dit, pour dissiper cette malédiction, Riezel devait la retirer d'un seul coup à tous les membres de la famille Ubuyashiki.
Or, non seulement Muzan était lui-même membre de la famille Ubuyashiki, mais il était aussi la source de la malédiction. Par conséquent, tant qu'il serait de ce monde, même si Riezel retirait la malédiction à chaque membre de la famille Ubuyashiki, elle ne ferait que revenir sur eux, comme un ulcère récidivant logé dans l'os.
De toute évidence, cela signifiait que la malédiction de Kagaya ne pouvait pas être dissipée et que son corps ne ferait que s'affaiblir avec le temps.
Si Kagaya avait fait venir Riezel cette fois, c'était manifestement pour lui laisser ses dernières volontés.
D'abord, Kagaya transmit quelques informations à Riezel.
« Ces derniers temps, les disparitions se sont multipliées dans les villes de partout... »
Selon Kagaya, les disparus étaient surtout des délinquants violents ou des pratiquants d'arts martiaux aux capacités de combat exceptionnelles, et même des gens qui avaient commis des crimes passibles de la peine de mort.
Sans exception, tous avaient disparu soudainement, sans le moindre signe avant-coureur. Certains avaient disparu de chez eux, d'autres n'étaient jamais revenus après être partis, ce qui avait fait grand bruit dans la société.
D'après le réseau de renseignement du Corps des Pourfendeurs de Démons, ces gens avaient brièvement croisé des démons avant leur disparition.
Au début, le Corps des Pourfendeurs de Démons avait cru qu'ils avaient été dévorés par les démons, avant de comprendre que quelque chose clochait.
Après tout, ces gens avaient un point commun : soit ils possédaient des capacités de combat, soit ils montraient un certain penchant pour la violence.
Comme ces informations avaient suscité de vives inquiétudes au sein du Corps des Pourfendeurs de Démons, elles avaient fini par remonter jusqu'à Kagaya.
« Et aussi, il n'y a pas longtemps... dans une ville à l'est, tout le monde a soudain disparu. Hommes, femmes, enfants, des milliers de personnes, tous évanouis en une nuit, sans laisser de trace... »
Kagaya transmit cette information à Riezel, qui fronça les sourcils.
« Autant de gens qui disparaissent d'un coup ? »
N'importe quelle personne sensée savait que ce n'était sûrement pas bon signe.
Les humains étaient, après tout, une ressource précieuse pour les démons, sous quelque angle qu'on le regarde.
Non seulement ils servaient de nourriture, nourrissant les démons et accroissant leur puissance, mais ils pouvaient aussi devenir eux-mêmes des démons si Muzan leur donnait de son sang, abandonnant aussitôt leur identité humaine pour rejoindre les rangs des démons.
Maintenant qu'un grand nombre d'humains disparaissaient en masse, Riezel ne pouvait croire à autre chose qu'à l'œuvre des démons.
Qu'ils soient dévorés, utilisés pour accroître la puissance des démons ou transformés en démons pour grossir leurs forces, c'étaient de très mauvaises nouvelles pour le Corps des Pourfendeurs de Démons.
« Je sens la puissance de Kibutsuji Muzan croître rapidement... » poursuivit Kagaya.
C'était justement pour cette raison que son état physique se dégradait aussi vite. C'était une manifestation de la malédiction qui courait dans sa lignée.
Quand la malédiction se renforçait, cela signifiait que Muzan, sa source, devenait plus fort.
Kagaya était allongé dans son lit, le visage couvert d'une serviette qui dissimulait ses traits presque décomposés.
« Nous nous préparons, et les démons aussi... »
« Une grande bataille approche... la bataille décisive qui déterminera l'avenir entre l'humanité et les démons se rapproche... »
« Et vous... vous êtes la clé de cette bataille décisive... »
Avec ce qui semblait être ses dernières forces, Kagaya sourit et adressa ses derniers mots à Riezel.
« Je ne sais pas si je tiendrai jusqu'à ce jour-là... Si je n'y arrive pas, alors le Corps des Pourfendeurs de Démons et tout le reste seront entre vos mains, Votre Excellence... »
Après ces mots, Kagaya perdit connaissance.
L'épouse de Kagaya, Amane, se précipita dans la pièce avec leurs enfants.
Riezel s'approcha lui aussi et jeta un coup d'œil au corps de Kagaya : il comprit qu'il avait seulement perdu connaissance, qu'il n'était pas mort. Mais son aura était aussi faible qu'une bougie mourante dans le vent, sur le point de s'éteindre.
En fait, depuis que Riezel avait éveillé le Monde Transparent et jeté un regard sur l'état de Kagaya, le spectacle était insoutenable.
'Plus beaucoup de temps, hein... ?'
Riezel le comprenait clairement. Il observa en silence, un moment, les efforts tendus de l'entourage de Kagaya, puis quitta la pièce sans un mot.
Ce jour-là, fait inhabituel, aucun des Piliers ne se présenta au terrain d'entraînement. Ils vinrent tous ici à la place, et veillèrent sur Kagaya toute la journée.
À cet instant, Riezel était assis sur la véranda de sa maison, le regard tourné vers la cour, à contempler la lune brillante dans le ciel nocturne.
Bien que la lune soit haute et claire, elle prit peu à peu une teinte cramoisie : de toute évidence, une éclipse de lune.
Pendant ce temps, dans le château à l'espace inversé et à l'agencement bizarre, le Roi Démon couvert de sang, Kibutsuji Muzan, apparut en silence.
Lui aussi contemplait le ciel nocturne, la lune d'un cramoisi éclatant, et les traces de sang sur ses lèvres tranchaient sur son teint pâle.
Muzan esquissa un sourire cruel.
« Il est temps d'exaucer ce vœu millénaire... »