Après une durée indéterminée, l'agitation qui régnait sur le terrain d'entraînement finit par retomber.
« Bon, faisons une pause pour l'instant. »
Riezel, voyant de nombreux membres du Corps des Pourfendeurs rassemblés sur le terrain, décida de rengainer son sabre après réflexion, et s'adressa aux Piliers.
« Haah... Haah... Haah... »
Tous les Piliers n'avaient plus la force de répondre, s'effondrant les uns après les autres au sol, haletant désespérément.
Sanemi, respirant bruyamment, affichait un visage plein de frustration.
« Tch, pas réussi à le toucher ne serait-ce qu'une fois aujourd'hui... »
Obanai claqua la langue.
Mitsuri avait l'impression de s'évanouir, elle ne put que s'asseoir au sol en position du canard, peinant à parler.
« Comme on s'y attend de la part du jeune Tsugikuni ! »
Même Kyoujurou, d'ordinaire plein d'énergie, ne parvint pas à se relever.
« Namu Amida Butsu... »
Gyoumei cessa de verser des larmes, son corps tout entier souillé, tandis qu'il récitait des prières bouddhiques.
« Vraiment, il est trop flamboyant, ce type... »
Tengen observa que l'attitude de Riezel semblait différente d'avant.
Muichirou gisait au sol sans se soucier de son image, murmurant une évaluation tranquille.
Giyuu n'avait pas envie de parler, il fixait silencieusement le ciel, perdu dans ses pensées.
« S'il était né un peu plus tôt... »
Shinobu soupira en regardant Riezel.
Pourtant, sa remarque ne rencontra que le silence de la part des Piliers.
Après tout, ils comprenaient naturellement ce qu'elle voulait dire par là.
« En effet... » dit Kyoujurou sincèrement. « Si le jeune Tsugikuni était né un peu plus tôt, peut-être qu'il n'y aurait pas eu autant de tragédies... Je me demande, Kibutsuji Muzan est-il plus fort que le jeune Tsugikuni ? »
Autrefois, les Piliers n'auraient jamais simplement admis une telle affirmation.
Cependant, maintenant, ils ne pensaient plus ainsi.
Après tout, pendant une semaine entière, ils avaient attaqué Riezel d'innombrables fois, sans pourtant réussir à effleurer ne serait-ce que l'ourlet de ses vêtements, étant mis au tapis encore et encore.
Il faut savoir que c'était neuf contre un !
Neuf Piliers attaquaient une seule personne ensemble, et ils ne parvenaient même pas à toucher ses vêtements.
Qui l'aurait cru avant ?
Sans compter que, hormis Gyoumei, ils combattaient tous en utilisant la Marque des Pourfendeurs.
Gyoumei, en raison de son âge avancé qui comportait un risque de mort immédiate lors de son utilisation, avait vu Riezel l'aider à se débarrasser de la Marque des Pourfendeurs après l'avoir éveillée avec succès précédemment. En conséquence, durant ces jours de combat, il s'était battu sans l'utiliser.
Cependant, Gyoumei étant déjà le plus fort du Corps des Pourfendeurs, même sans la Marque des Pourfendeurs, il n'était pas plus faible que les autres Piliers qui l'utilisaient.
Avec neuf Piliers, même s'ils ne parvenaient pas à vaincre Muzan en s'acharnant sur lui, ils devraient au moins réussir à le toucher, non ?
Du moins, c'est ce que pensaient tous les Piliers, jusqu'à ce que Riezel les empêche de l'atteindre, les terrassant continuellement pendant sept jours d'affilée.
À leurs yeux, si la force terrifiante de Riezel était inférieure à celle de Muzan, alors Muzan n'était plus un démon mais un dieu.
« Ne vous emballez pas. »
Riezel fit un pas en avant et le réfuta.
« Tsugikuni Yoriichi de l'époque Sengoku était aussi un épéiste bien plus fort que Kibutsuji Muzan, pourtant il n'a pas réussi à le tuer, le laissant s'enfuir. »
Son propos était que pouvoir gagner était une chose, mais pouvoir tuer en était une autre.
« Même moi, face à Kibutsuji Muzan, qui peut diviser son corps en innombrables fragments pour s'échapper, je n'oserais pas dire que je peux l'en empêcher avec certitude. Mieux vaut ne pas s'accrocher trop fermement à vos illusions. »
En entendant les paroles de Riezel, tous les Piliers retrouvèrent de l'énergie.
« Instructeur en chef, selon vous, à quel point est-il fort ? »
Shinobu posa la question qui préoccupait tout le monde.
Ils voulaient savoir s'ils avaient, à présent, une chance contre Muzan.
Pourtant, la réalité restait cruelle.
« Malheureusement, même si vous éveillez trois capacités et pouvez vaincre une Lune Supérieure seul, on ignore encore si vous pouvez le battre même en combattant ensemble. »
Riezel exprima honnêtement son avis.
Il avait une estimation approximative de la force de Muzan, mais elle se fondait principalement sur l'œuvre originale.
Dans l'œuvre originale, en tant que Lune Supérieure Un, la force de Kokushibou dépassait de loin celle des Lunes Supérieures ordinaires. Il put affronter à lui seul Gyoumei et Muichirou, tous deux dotés de la Marque des Pourfendeurs et du Monde Transparent, ainsi que Sanemi, qui n'utilisait que la Marque des Pourfendeurs.
Pourtant, malgré les efforts conjugués des trois Piliers, ils ne parvinrent à le vaincre qu'après la mort de l'un d'eux.
Kokushibou, estimation conservatrice, devrait avoir une force équivalente au Niveau 5.
Pendant ce temps, même sous l'effet du médicament de Tamayo, Muzan put encore se battre seul contre Tanjirou, Gyoumei, Sanemi, Giyuu, Obanai et Mitsuri, six personnes au total.
Même si ces six utilisaient soit la Marque des Pourfendeurs, soit le Sabre Nichirin Rougeoyant, soit le Monde Transparent, Muzan put encore les dominer à lui seul, les forçant à retarder l'échéance jusqu'au lever du jour.
Cette seule performance suffisait à prouver que Muzan était bien plus fort que Kokushibou.
Mais ce qui empirait les choses, c'est que ce Muzan n'était même pas à son apogée.
Premièrement, parce que des siècles plus tôt, Muzan avait failli être tué par Yoriichi, la blessure infligée à ce moment-là n'avait pas encore complètement guéri, affaiblissant sa force dans une certaine mesure.
Deuxièmement, Tamayo avait injecté à Muzan un médicament complexe aux quatre effets mortels.
Le premier transformait son corps de démon en corps humain.
Le second accélérait son vieillissement.
Le troisième l'empêchait de diviser son corps et de s'enfuir.
Le quatrième perturbait ses cellules après que les trois premiers eurent pris effet.
Dans la bataille finale, Muzan parvint à neutraliser l'effet qui le rendait humain, mais les trois autres restaient actifs.
Dans une telle situation, sa force était certainement réduite de moitié.
Même ainsi, Muzan put encore tenir tête au protagoniste et à cinq Piliers, montrant que sa force à son apogée aurait été encore plus redoutable.
De là, il était clair que Muzan, malgré son état affaibli, pouvait encore surpasser Kokushibou, qui était au Niveau 5.
En d'autres termes, Muzan n'était peut-être pas loin du Niveau 6 à son apogée.
« À y repenser sous cet angle, la force de Tsugikuni Yoriichi semble terrifiante... » songea Riezel intérieurement.
Muzan, potentiellement au Niveau 6, failli être tué par Yoriichi ?
Quel niveau avait donc Yoriichi ?
On ne pouvait dire qu'il méritait vraiment d'être le personnage le plus fort du monde de Demon Slayer. Non seulement il était né avec la Marque des Pourfendeurs, mais il était aussi le créateur du style de respiration et avait appris les principes du Monde Transparent dès l'enfance — une véritable anomalie.
Si Yoriichi était encore en vie, et s'il pouvait, comme Riezel, recevoir la bénédiction d'un dieu et libérer pleinement son potentiel, il serait sans conteste une figure monstrueuse capable de repousser ses limites et d'élever ses capacités de base à SSS.
« Je ne suis pas plus faible que Tsugikuni Yoriichi maintenant... » s'affirma Riezel intérieurement.
Dans son état actuel, en mode attaque puissante, sa force équivalait déjà au Niveau 7 moyen, peut-être même surpassait-elle Yoriichi à son apogée.
Si Yoriichi put vaincre Muzan à son apogée en un instant, il n'y avait aucune raison pour que Riezel ne puisse pas en faire autant. Même si Muzan était vraiment au Niveau 6, Riezel pouvait encore le battre aisément même avant d'apprendre la Respiration du Soleil, a fortiori maintenant.
Même avec la Marque des Pourfendeurs, le Monde Transparent et le Sabre Nichirin Rougeoyant, qui infligeaient d'énormes dégâts aux démons, la force d'un seul Pilier atteignait au mieux la limite du Niveau 4.
Même Gyoumei, le plus fort du Corps des Pourfendeurs, ne pouvait atteindre le Niveau 5 même après avoir utilisé la Marque des Pourfendeurs et le Monde Transparent. Au mieux, on pouvait considérer qu'il y avait mis un pied.
Si Muzan était dans l'état affaibli vu dans les parties ultérieures de l'histoire principale de l'œuvre originale, les neuf Piliers auraient peut-être une chance de le vaincre.
Cependant, si Muzan était vraiment au Niveau 6, les neuf Piliers, qui n'étaient même pas au Niveau 5, pouvaient-ils vraiment réussir à l'abattre ?
C'était un gros point d'interrogation.
Comprenant le point de Riezel, chaque Pilier fronce les sourcils.
« Kibutsuji Muzan est vraiment si fort que ça ? »
Tengen s'étonna à voix haute, et Riezel répondit par une simple affirmation.
« Après avoir vécu mille ans, même un cochon peut devenir un démon, alors un démon impitoyable comme lui, n'en parlons pas. N'oubliez pas que les démons deviennent plus forts en dévorant des humains. En tant que progéniteur des démons, qui d'autre dans ce monde a mangé autant d'humains que lui ? »
On pouvait dire que, dans des circonstances normales, personne dans ce monde ne pouvait surpasser Muzan en puissance de combat.
Yoriichi n'était qu'une exception, un miracle.
Alors que tous les Piliers le regardaient avec gravité, Riezel poursuivit.
« Cependant, je ne soutiens pas que vous risquiez vos vies en pourchassant Kibutsuji Muzan — c'est inutile. »
« Vos véritables adversaires sont les Lunes Supérieures, beaucoup ont des comptes à régler avec vous. »
« Ce sont eux que vous devez viser. »
« Quant à Kibutsuji Muzan... »
Riezel se tourna, prêt à partir.
Sur ces mots, Riezel quitta le terrain d'entraînement, laissant les Piliers plongés dans leurs pensées, fixant son dos qui s'éloignait.
Pendant ce temps, alors que Riezel s'apprêtait à quitter le terrain pour rentrer chez lui, une voix l'interpella.
En entendant cette voix familière, Riezel stoppa net, se retourna et jeta un coup d'œil derrière lui.
Là-bas, quelqu'un courait vers lui d'un pas vif.
Il n'y avait personne d'autre que le protagoniste, Kamado Tanjirou.