À cet instant, si l'on avait demandé ce que Kagaya désirait le plus, ce serait sans conteste de garder Riezel au sein du Corps des Pourfendeurs de Démons.
Témoin de la force de Riezel et apercevant le potentiel qui dormait en lui, Kagaya en était venu à le considérer comme un espoir — l'espoir que l'humanité l'emporte sur les démons, qu'elle mette un terme définitif au conflit qui les opposait depuis des millénaires.
Si c'était ce jeune homme, il pourrait assurément vaincre Muzan et faire disparaître à jamais ces démons qui persistaient dans les ténèbres depuis des milliers d'années.
C'était l'avenir que Kagaya brûlait de voir, le vœu séculaire de la famille Ubuyashiki et du Corps des Pourfendeurs.
Si cet avenir pouvait se réaliser sous ses yeux, même au prix de son dernier souffle sur l'instant, il l'accepterait cent fois plutôt qu'une.
C'est pourquoi, après une pause de trois mois, Kagaya renouvela une fois encore son invitation à Riezel, devant les Piliers.
Tant que Riezel accepterait de rejoindre le Corps des Pourfendeurs, la prochaine étape pour celui-ci serait de mettre tout en œuvre pour localiser Muzan.
Vient ensuite l'affrontement ultime entre humains et démons, qui achèvera la tragédie à cette génération.
S'ils l'emportent, les démons s'évanouiront totalement, plus personne ne deviendra la proie des démons, et la peur de la nuit prendra fin.
Sans nul doute, cet affrontement ultime décidera directement de l'avenir de ce monde.
Pour cette raison, Kagaya voulait tout faire pour le provoquer, pour faire pencher la balance de la guerre en faveur de l'humanité.
Bien sûr, atteindre cet avenir ne serait pas aisé. Même s'il parvenait à convaincre Riezel, rien ne garantissait que le Corps des Pourfendeurs parviendrait à trouver Muzan.
La localisation de Muzan restait à jamais un mystère.
Depuis des siècles, le Corps des Pourfendeurs n'avait jamais renoncé à le traquer, yet ils n'étaient jamais parvenus, pas une seule fois, à identifier sa position.
En tant que progenitor des démons, Muzan possédait la capacité de les imiter parfaitement, de changer d'apparence à volonté. Qu'il s'agisse de l'aspect, du sexe, voire de l'odeur et de l'aura, il pouvait tout modifier librement, rendant impossible sa reconnaissance, même lorsqu'il se mêlait aux humains.
Il excellait dans l'art du déguisement, savait se fondre dans la foule, tantôt homme, tantôt femme, tantôt adulte, tantôt enfant, sa véritable forme demeurant entièrement inconnue.
Avec le pouvoir de modifier tout ce qui est visible à l'œil nu, tenter de retrouver la trace de Muzan revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Clairement, le réseau de renseignements du Corps des Pourfendeurs était devenu assez mature et puissant. Avec les Corbeaux Kasugai volant librement par le monde pour glaner des informations et les Kakushi œuvrant dans l'ombre, ajoutés à l'influence séculaire de la famille Ubuyashiki, même les secrets d'État pouvaient aisément être obtenus par le Corps.
Pourtant, même ainsi, chaque fois que le Corps localisait la position de Muzan, celui-ci avait déjà changé d'apparence et s'était éclipsé calmement.
Dans de telles circonstances, le Corps avait rarement l'occasion d'élaborer directement des approches et des stratégies contre Muzan. Au mieux, il ne pouvait que traquer les démons ordinaires et considérer les Douze Lunes Démoniaques comme des menaces à traiter.
Riezel avait peut-être la force de vaincre Muzan, mais si sa position restait introuvable, tout serait vain.
Malheureusement, Kagaya n'y pouvait rien.
Il comprenait que c'était le plus près qu'il avait été d'accomplisher le vœu séculaire du Corps des Pourfendeurs et de la famille Ubuyashiki.
Si cela ne pouvait se réaliser, ce serait le destin.
Kagaya voulait seulement tout faciliter au maximum. Du moins, avant de s'effondrer, il espérait voir le Corps des Pourfendeurs avoir une chance de vaincre Muzan.
Cependant, Kagaya, qui réfléchissait, ignorait que l'avenir qu'il imaginait pourrait advenir bien plus tôt qu'il ne le pensait.
« En fait, je ne suis pas particulièrement opposé à rejoindre le Corps des Pourfendeurs... » finit par répondre Riezel.
Depuis que l'évolution de la Respiration du Soleil était achevée et qu'il avait obtenu son propre Sabre Nichirin, allant jusqu'à éveiller des capacités comme le Monde Transparent, intégrer le Corps pour chasser les démons n'était pas un mauvais choix.
Cependant, il y avait un point qu'il voulait éclaircir d'abord.
« Toutefois, si je reste dans le Corps des Pourfendeurs, vous risquez tous de croiser en permanence des dangers inimaginables. »
Les paroles de Riezel laissèrent tous les présents stupéfaits.
« Des dangers inimaginables ? » demanda Mitsuri, surprise et nerveuse. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Des démons ? »
« C'est exact... » Riezel acquiesça légèrement. « Peu après mon arrivée ici, cet endroit a été découvert, et trois Lunes Supérieures ont été dépêchées sur-le-champ. Crois-tu que ce soit une simple coïncidence ? »
Tous froncèrent immédiatement les sourcils.
« Ce n'est pas une coïncidence. » Riezel continua. « Mon apparition a attiré l'attention de Kibutsuji Muzan, qui a envoyé ses hommes m'enquêter, me pister, et a fini par dévoiler cet endroit. »
Tamayo avait dit qu'en entendant le nom de « Tsugikuni Yoriichi », Muzan passerait assurément à l'action. Résultat de cette action : la présence de Riezel en ce lieu fut tracée, et la localisation du quartier général du Corps des Pourfendeurs fut exposée.
« Veux-tu dire que tant que tu resteras au sein du Corps, Kibutsuji Muzan ne lâchera pas l'affaire ? Qu'il enverra encore des démons pour te trouver, t'attaquer, et que la position du quartier général sera à nouveau révélée ? C'est ça ? » demanda Kyoujurou avec hésitation.
« Eh bien, n'est-ce pas parfait ? » intervint immédiatement Sanemi, poignant le Sabre Nichirin à sa taille, un air farouche sur le visage. « J'ai hâte de tomber sur des démons, sur ces salopards de Lunes Supérieures ! S'ils osent attaquer à nouveau cette fois, je m'assurerai de tous les tuer. »
« Oui... » Les yeux d'Obanai brillèrent d'une lueur glaciale. « Je me disais justement que je veux voir si ces Lunes Supérieures sont vraiment si puissantes. »
« Bien dit ! » Tengen croisa les bras, très approbateur. « Si on peut avoir un affrontement magistral, je lève les deux mains et les deux pieds pour ! »
« Amitabha. » Gyoumei joignit les mains, psalmodiant le mantra bouddhique, sans s'opposer à l'avis des autres.
Giyuu et Muichirou restèrent silencieux, mais à en juger par leurs expressions, ils semblaient eux aussi prêts à engager le combat contre les démons à tout moment.
Shinobu, elle, regarda Riezel en silence, sentant que les choses n'étaient pas aussi simples qu'elles en avaient l'air.
À cet instant, l'avis des Piliers fut étonnamment unanime, aucun ne montrant la moindre once de peur.
Évidemment, l'attaque de leur quartier général, la destruction de leur ville par les démons, et même le danger qui menaçait leur vénéré Maître — tout cela avait rempli les Piliers à la fois de colère et de frustration.
Ajouté aux défaites cuisantes de Kyoujurou et Shinobu face aux Lunes Supérieures, cela attisa encore leur sentiment d'impuissance.
Si les Piliers perdaient toujours face aux Lunes Supérieures, ne signifiait-ce pas qu'ils étaient totalement démunis face à elles ?
Avec cette pensée en tête, même Gyomei, Giyuu et Muichiro, d'ordinaire si calmes, voulaient affronter les Lunes Supérieures pour en témoigner et en éprouver la puissance, sans parler des sanguins Sanemi et Obanai.
Dans ces conditions, ils ne pouvaient véritablement pas attendre que les Lunes Supérieures se présentent devant eux.
Même si les Douze Lunes Démoniaques cherchaient sans cesse la localisation du quartier général du Corps et de la famille Ubuyashiki, le Corps traquait de son côté en permanence celle des Douze Lunes.
Les deux camps étaient des ennemis jurés, il n'y avait pas grand-chose à ajouter. Tant qu'aucune inquiétude ne les retenait, ils seraient déjà allés au combat sur-le-champ — sans aucune hésitation.
La peur du combat, à part chez le lâche Zenitsu, n'existait probablement pas au sein de tout le Corps des Pourfendeurs.
« Et si celui qui vient pour moi, c'est Kibutsuji Muzan lui-même ? »
Lorsque Riezel prononça ces mots d'une voix calme, l'expression de tous changea brutalement.
Kagaya fut lui aussi saisi en entendant cela.
Remontons à la veille.
Avant l'aube, après que Riezel eut réussi à abattre deux Lunes Supérieures, les membres du Corps des Pourfendeurs et les habitants de la ville s'affairaient, soignant les blessés et restaurant l'ordre dans les décombres.
À ce moment-là, Riezel retourna dans les montagnes profondes et retrouva une fois de plus Tamayo et Yushirou.
Tamayo avait assisté à l'intégralité du combat de Riezel, voyant de ses propres yeux la scène où il décapitait sept Lunes Supérieures d'un seul coup. À cause de cela, elle était désormais convaincue et n'avait plus aucun doute sur sa force.
« Tu es un épéiste qui n'est pas plus faible que Tsugikuni Yoriichi, j'en suis convaincue... » dit Tamayo en hochant la tête, mais ajouta sur un ton anxieux. « Mais je crains que Kibutsuji Muzan, qui a lui aussi confirmé ce fait, ne prenne la même décision qu'il y a des centaines d'années après avoir vu ta performance ce soir. »
« Il se cachera et ne réapparaîtra qu'une fois que tu auras disparu... » continua Tamayo sur un ton inquiet. « Si les choses tournent ainsi, ce sera problématique. »
C'était tout à fait possible.
Comme Tamayo l'avait mentionné auparavant, Muzan était un lâche et avait une peur bleue de la mort. Il la craignait au point de rarement autoriser les membres des Douze Lunes à se réunir, inquiet qu'ils ne constituent une menace en s'unissant pour se rebeller contre lui.
Il avait peur de la force de Yoriichi, alors il s'était caché, se terrant pendant des décennies jusqu'au décès de Yoriichi, et seulement alors était-il ressorti.
Maintenant, avec Riezel qui avait surpassé trois Lunes Supérieures d'un seul coup, une telle force, une telle performance, risquaient de raviver une fois de plus la lâcheté de Muzan, poussant ce Roi Démon à se cacher à nouveau pendant des décennies.
Tamayo craignait que si tel était le cas, l'espoir qu'ils avaient enfin entrevu de vaincre Muzan ne soit directement anéanti.
« Muzan possède une capacité de déguisement parfait, capable de se transformer en n'importe qui en ce monde et de dissimuler son aura. S'il veut vraiment se cacher, il n'y a simplement personne en ce monde capable de le retrouver. » ajouta Tamayo.
Si même Muzan ne pouvait être trouvé, alors l'extraordinaire puissance de Riezel ne servirait à rien.
Yoriichi en était la preuve.
Parce que Muzan s'était enfui, Yoriichi, qui était indéniablement une existence surpuissante et cheatée en ce monde, n'avait plus jamais eu l'occasion d'affronter Muzan, emportant ce regret dans sa tombe.
Tamayo avait très peur, terrifiée à l'idée que Riezel subisse le même sort que Yoriichi.
Cependant, après que Tamayo eut exprimé ses inquiétudes, Riezel les balaya avec assurance.
« Non, cette fois il ne se cachera pas. »
Les yeux tournés vers le ciel, Riezel l'affirma fermement, son expression sereine.
« Il ne se... cachera pas ? » Tamayo cligna légèrement des yeux, confuse.
Riezel acquiesça calmement, un sourire soudain apparut sur son visage tandis qu'il tournait son regard vers Tamayo.
« Parce que... je possède ce qu'il désire le plus... »