Le jour se leva progressivement.
Alors que le soleil se levait à l'horizon, la nuit cauchemardesque qu'avaient vécue les habitants de la ville prit enfin fin.
À cet instant, les membres des Kakushi couraient çà et là dans la ville, tantôt nettoyant les dégâts, tantôt soignant les blessés, donnant à l'ensemble de la ville une activité inhabituelle.
Pourtant, à ce stade, la ville était bel et bien devenue une zone sinistrée. Partout, on ne voyait que maisons effondrées ou débris jonchant le sol, sans compter les flaques de sang maculant le sol, criantes de vérité sous le soleil.
Dans de telles circonstances, de nombreux Corbeaux Kasugai continuaient de voler en tous sens dans le ciel, quittant parfois la ville pour y revenir, semblant contacter le personnel concerné et transmettre des renseignements.
Face à un événement d'une telle ampleur, chaque membre du Corps des Pourfendeurs de Démons en mission rentra naturellement au plus vite, surtout les Piliers.
Un par un, ils étaient tous de retour.
« Maître ! Ça va ? »
Tous les Piliers se réunirent dans une maison temporaire propre, s'agenouillant devant Kagaya, assis en haut de la pièce sur un tatami.
Chaque Pilier entra avec une profonde inquiétude peinte sur le visage, y compris Giyuu, d'ordinaire silencieux, et Muichirou, d'ordinaire impassible. Ce ne fut qu'en voyant Kagaya sain et sauf qu'un soulagement envahit leurs traits.
« Je suis content de vous voir tous de retour. »
Soutenu par sa femme et ses enfants, Kagaya parla, contemplant la rangée de Piliers agenouillés, son visage arborant son expression douce habituelle.
Cependant, au milieu du soulagement, les Piliers commencèrent aussi à exprimer leurs inquiétudes.
« Enfin, Rengoku, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Sanemi fut le premier à interroger Kyoujurou, agenouillé près de Kagaya.
« Pourquoi le Maître était-il encore en danger avec toi à ses côtés ? »
« Tu as échoué en tant que garde du corps du Maître. » Obanai dit froidement. « Tu étais clairement aux côtés du Maître, pourtant tu es apparu, lui causant un chagrin inutile. C'est si peu glorieux. »
À cet instant, Kyoujurou avait bel et bien une apparence misérable, tout son corps enveloppé de bandages, ses vêtements tachés de sang, transformant cet homme autrefois héroïque et insouciant en un spectacle pitoyable.
« Je n'ai aucune excuse. » Kyoujurou baissa la tête, ferma les yeux, ne montrant aucune intention de se justifier.
En cette époque, les épéistes restaient fidèles au code du samouraï.
Prêter allégeance à Kagaya comme maître signifiait qu'être un garde du corps inefficace constituait une négligence de devoir, un crime.
Que Kyoujurou doive rendre des comptes aux Piliers n'avait rien d'inhabituel en cette époque.
Même Tengen en dit autant.
« Si tu étais un ninja, ce serait l'heure du seppuku. » Tengen intervint en croisant les bras. « Tu veux que je m'en charge ? Ce ne sera pas joli. »
Face à sa remarque plutôt brutale, les autres Piliers réagirent chacun à leur tour.
« Je... n'ai aucune objection. »
Muichirou prit la parole, étonnamment, même si ce fut sur un ton glacial. Il semblait que ce Pilier de la Brume en apparence imprudent tenait vraiment à la sécurité de Kagaya et était en colère face à sa situation actuelle.
« Je n'ai rien à dire. »
Giyuu intervint les yeux fermés, paraissant détaché de la situation.
« Bien que la perte du Pilier de la Flamme soit un coup dur pour le Corps, quelqu'un doit assumer la responsabilité d'un tel échec. »
Gyoumei intervint aussi avant de réciter une prière bouddhiste, l'air affligé, les larmes coulant sur son visage.
« N-Non, pas possible, hein ? M. Rengoku n'a rien fait de mal, si ?! Le Maître est indemne ! »
Seule Mitsuri, très agitée, prit la défense de Kyoujurou, paraissant très anxieuse et bouleversée.
Parmi les Piliers présents, si l'on devait dire qui avait la relation la plus proche avec Kyoujurou, ce serait sans conteste Mitsuri.
Après tout, avant de devenir Pilier, et même avant de développer la Respiration de l'Amour, Mitsuri était la Tsuguko de Kyoujurou.
En d'autres termes, Mitsuri était l'apprentie de Kyoujurou.
C'était aussi la raison pour laquelle Mitsuri avait pu développer et rechercher la Respiration de l'Amour comme style dérivé de la Respiration de la Flamme et devenir l'un des neuf Piliers.
Aujourd'hui, voyant son ancien mentor interrogé, allant jusqu'à devoir commettre le seppuku en guise d'excuses, Mitsuri paniqua naturellement.
Heureusement, Kagaya prit la parole pour apaiser la situation.
« Ne blâmez pas trop Kyoujurou, aucun de nous ne s'attendait à cet incident, Kyoujurou a bien fait. »
« Maître. » Sanemi prit la parole, l'expression sévère, presque terrifiante. « J'ai depuis longtemps l'impression que la sécurité autour de vous est trop faible. Si un incident se reproduisait, votre situation pourrait devenir très dangereuse. Veuillez envisager d'assigner plus de Piliers à vos côtés pour une protection rapprochée. »
« Je suis d'accord. » Obanai hocha la tête, l'expression sombre, en désignant le serpent blanc enroulé autour de son cou. « Cet incident sert de leçon. Nous ne pouvons pas nous permettre de le répéter. »
« Heureusement, on n'a affaire qu'aux Lunes Supérieures cette fois. Mais si Kibutsuji Muzan lui-même décide d'intervenir, qu'est-ce qu'on fait ? » Tengen intervint, d'un ton mortellement sérieux. « Autant j'adorerais avoir un duel flamboyant avec ce Roi Démon, faut d'abord assurer votre sécurité, Maître. »
« D'accord. » Muichirou acquiesça en signe d'accord.
« Ça me va. » Giyuu intervint négligemment.
« Veuillez y réfléchir, Maître. » Gyoumei supplia, les larmes aux yeux, en joignant les mains.
« M-Moi aussi je suis partante ! » s'exclama Mitsuri, remarquant le changement de sujet et pressée de s'y rallier.
Malheureusement, Kagaya secoua la tête, rejetant leur proposition.
« Je l'ai déjà dit. De précieux combattants comme les Piliers ne devraient pas être gaspillés sur un homme mourant comme moi... » Kagaya parla doucement. « Si je devais mourir, il y a beaucoup de membres dans la famille Ubuyashiki qui pourraient me remplacer. Mes enfants sont tous des talents exceptionnels. Mais si l'un de vous tombait, ce serait une perte considérable pour le Corps. »
En entendant cela, les Piliers intervinrent les uns après les autres.
« Ne dites pas ça ! »
« Votre vie est la chose la plus précieuse pour le Corps ! »
« Vous perdre serait la plus grande perte pour le Corps ! »
« Vous devriez vous chérir davantage, Maître ! »
Chaque Pilier prit la parole à son tour, y compris Kyoujurou, sans exception, montrant le statut vénéré et élevé de Kagaya aux yeux de tous.
Kagaya en était bien conscient, observant les Piliers avec des regards de plus en plus doux, pourtant il n'avait aucune intention de changer d'avis.
« Ne nous attardons plus sur ma sécurité. Puisque notre quartier général a été exposé, nous devons déménager dans un endroit plus sûr au plus vite. » dit Kagaya, se tournant vers Kyoujurou. « Les gens de la ville sont-ils tous pris en charge ? »
Kyoujurou baissa la tête à cette question et fit son rapport.
« Quelqu'un des Kakushi vient de signaler que tous les blessés ont été soignés, et que les malheureuses victimes ont été comptabilisées. Heureusement, les pertes ne sont pas graves. »
Tandis que les Lunes Supérieures attaquaient leurs cibles respectives, Gyokko invoqua des créatures aquatiques depuis ses vases pour assaillir également la ville. Ni tout à fait humaines ni démons, ces créatures se révélèrent puissantes, les Pourfendeurs ordinaires peinant face à elles.
Heureusement, cette ville était le quartier général du Corps des Pourfendeurs de Démons, avec des Pourfendeurs en poste, dont certains de rang supérieur. Faire face à un groupe de créatures aquatiques invoquées comme combattants de bas niveau ne posa pas trop de problème.
En conséquence, s'il y eut des victimes, elles ne furent pas particulièrement graves.
De plus, après que Gyokko eut été décapité par Riezel, ses créatures aquatiques invoquées disparurent avec lui, évitant d'autres ennuis.
« Les civils sains et saufs ont reçu un itinéraire d'évacuation, avec l'assistance complète des Kakushi. Seule Kochou, en raison de ses blessures graves, n'a pas seulement partiellement paralysé le Domaine aux Papillons, mais risque aussi de ne pas pouvoir se lever de son lit pendant un moment. »
Kyoujurou rapporta tout clairement.
À l'exception de Shinobu, tous les Piliers étaient actuellement présents dans cette pièce.
Ses blessures étant trop graves, dès la fin du combat, elle perdit conscience et ne s'était pas réveillée depuis.
« Même Shinobu est tombée ? » L'expression de Mitsuri s'assombrit.
Apprenant cela, les autres Piliers tombèrent dans le silence, certains serrant même les poings.
Puisque l'attaque soudaine de la nuit précédente avait déjà été relayée à tous les Piliers par les Corbeaux Kasugai, il était clair qu'ils connaissaient l'issue funeste qu'avaient subie Kyoujurou et Shinobu face à trois Lunes Supérieures dès qu'ils avaient entendu la nouvelle.
Kyoujurou avait affronté seul la Lune Supérieure Quatre, avait été complètement submergé, projeté en l'air, et s'il n'était pas tombé dans le Domaine Ubuyashiki, il aurait pu être tué par la Lune Supérieure Quatre.
Shinobu était dans un état encore pire, grièvement blessée par la Lune Supérieure Six, faillant y laisser la vie. Sans la prédilection de Daki pour les belles femmes et son habitude de les garder comme nourriture de réserve, Shinobu aurait pu être dévorée au moment où elle tomba, au lieu d'être emmenée au Domaine Ubuyashiki par Daki.
Heureusement, bien que trois Lunes Supérieures aient attaqué ensemble, que ce soit Kyoujurou ou Shinobu, chacun n'en affronta qu'une seule sans être pris en nombre.
Malgré cela, tous deux subirent tout de même des défaites dévastatrices.
« Ces Lunes Supérieures sont-elles vraiment si puissantes ? »
Tengen marmonna sans le vouloir ce que tous les Piliers pensaient à cet instant.
« Très puissantes... » dit Kyoujurou, d'un ton inhabituellement sombre. « Même la plus faible d'entre elles pourrait facilement surpasser un Pilier. La plupart d'entre nous n'auraient probablement aucune chance dans un combat en un contre un contre une Lune Supérieure. »
Une vérité si brutale brisa la fierté de nombreux Piliers.
« Et ce type ? » questionna Sanemi d'un regard vicieux. « Où est le type qui aurait soi-disant abattu trois Lunes Supérieures d'une seule attaque ? »
En entendant cela, les autres Piliers reprirent leurs esprits, tous les regards rivés sur Kyoujurou.
À la mention du soi-disant « type » par Sanemi, l'expression lourde de Kyoujurou s'adoucit un peu.
« Il est avec Kochou... Il a dit qu'il a un moyen de l'aider à récupérer rapidement. »