Alors que Riezel s'attelait à la confection du fourreau de Hermit, une conversation se déroulait au quartier général du Corps des Pourfendeurs de Démons, le Domaine Ubuyashiki.
L'endroit était la cour où Riezel avait rencontré Kagaya auparavant.
« La pratique de Tsugikuni Yoriichi touche-t-elle enfin à sa fin ? »
Kagaya se rendit une fois de plus sur la véranda donnant sur la cour, écoutant le rapport de Shinobu, agenouillée devant lui.
« Oui. » Shinobu répondit avec un sourire, baissant la tête. « Je peux le confirmer moi-même ; il n'y a pas d'erreur. »
« Hum, c'est une bonne nouvelle... » dit doucement Kagaya. « Et que penses-tu des résultats de sa pratique ? »
Face à cette question, Shinobu répondit sans hésiter.
« Ce devrait être conforme aux espoirs de Maître. »
Sa réponse portait un sens compris uniquement de Kagaya et des Piliers.
« C'est donc cela ? Tu le penses aussi ? » Kagaya parut satisfait.
« Je n'y peux rien... En tant que quelqu'un qui a été témoin des résultats de sa pratique de première main, je ne peux imaginer personne surpasser Tsugikuni... » dit doucement Shinobu. « Si nos ennemis sont plus forts que Tsugikuni, ce serait vraiment désespérant. »
Elle s'exprima à ce point.
Elle croyait sincèrement que s'il existait des démons plus forts que Riezel, le Corps des Pourfendeurs de Démons pourrait tout aussi bien se dissoudre sur-le-champ, car les humains ne parviendraient jamais à vaincre de tels monstres.
« Mais s'il n'y a pas de démons plus forts que Tsugikuni, alors le rêve de nous, Pourfendeurs, est peut-être le plus proche de se réaliser de notre génération. » Les yeux de Shinobu révélèrent une émotion complexe et pleine d'espoir.
« Nous réaliserons ce rêve, c'est certain... » déclara Kagaya avec fermeté. « Après avoir enfin entrevu l'occasion de mettre fin à tout cela, nous devons faire en sorte que toutes les tragédies s'achèvent dans notre génération... La tache sur la famille Ubuyashiki, notre honte, doit également être lavée dans cette génération... Cette fois, nous devons le tuer. »
Sa voix résonna lentement.
« Nous devons tuer le Roi Démon, Kibutsuji Muzan... »
À ces mots, Shinoba inclina la tête plus bas encore.
Sa réponse demeura dans la cour, ne s'estompant pas pendant longtemps.
Au même moment, non loin du Domaine Ubuyashiki, au creux des montagnes, plusieurs personnes transportaient des objets en direction de la ville.
Elles portaient des uniformes noirs assortis, des masques couvrant leur visage, ressemblant quelque peu à du personnel professionnel d'une organisation secrète.
Et c'en était bien.
Ces gens étaient des membres des « Kakushi ».
Les Kakushi, qui agissaient comme unité de soutien du Corps des Pourfendeurs de Démons, étaient spécifiquement responsables du nettoyage d'après-bataille après les affrontements entre Pourfendeurs et démons, ainsi que d'autres tâches diverses.
En d'autres termes, les membres des Kakushi étaient des non-combattants, pour la plupart dépourvus de compétences en escrime, similaires au personnel du Manoir des Papillons, qui soutenaient le Corps des Pourfendeurs de Démons depuis l'arrière.
À cet instant, plusieurs membres des Kakushi acheminaient un lot de provisions vers le quartier général du Corps des Pourfendeurs de Démons.
« Faites attention, ne heurtez rien. Ce sont les provisions quotidiennes pour le Maître et les Piliers. »
« Donc, on les dépose directement au manoir ? »
« Quelqu'un veut échanger avec moi ? »
Tandis qu'ils discutaient entre eux en progressant vers la ville, l'un d'eux remarqua rapidement une anomalie.
D'une voix surprise, celui qui poussait la charrette de provisions pointa le devant du sentier de montagne.
Tous regardèrent vivement dans la direction indiquée.
« Attendez, c'est un vase ? »
« Pourquoi y a-t-il un vase au milieu de la route, bon sang ? »
Chacun d'eux se regarda, confus.
Comme ils l'avaient dit, juste au milieu du sentier de montagne, se trouvait un vase.
Il avait l'air assez exquis et semblait déplacé dans ces montagnes profondes, surtout planté au milieu du chemin, ce qui le rendait à la fois étrange et brutal.
« D'où ce vase peut-il bien venir ? »
Alors que l'un d'eux, quelque peu impatient, s'approchait pour déplacer le vase, quelque chose d'étonnant se produisit en une fraction de seconde.
Soudain, une main jaillit du vase délicat, saisit sa tête et l'entraîna à l'intérieur.
Alors qu'un jet de sang giclait de l'ouverture du vase, son cri débuta perçant avant d'être brutalement coupé net, et tout mouvement cessa.
« C'est un démon ! Un démon est là ! »
En un instant, les membres restants des Kakushi plongèrent dans la panique, fuyant réflexivement pour s'éloigner du vase.
Malheureusement, alors qu'ils se ruaient dans les buissons, des cris résonnèrent les uns après les autres, ne s'apaisant qu'après un moment.
À cet instant, une silhouette émergea du vase, tachée de sang.
« Hyo, hyo, hyo... On a l'air d'avoir péché un gros poisson cette fois. »
Un tel rire malicieux — il ne provenait pas d'une jeune fille en fleur, mais d'une créature particulièrement hideuse.
Il était entièrement pâle, ressemblant à un poisson qui se tortille, avec des nageoires violettes poussant sur le sommet de sa tête. Deux bouches étaient positionnées là où devraient être ses yeux, et deux yeux se trouvaient sur son front et sa bouche, avec des globes oculaires jaunes et des lèvres vertes. Plusieurs petites mains poussaient de diverses parties de sa tête et de son corps, faisant de lui une aberration complète, dénuée de tout trait humain.
En y regardant de plus près, les yeux sur son front et sa bouche étaient gravés de caractères japonais.
L'un des yeux portait l'inscription « Lune Supérieure ».
Il n'était autre que Gyokko, la Lune Supérieure Cinq des Douze Lunes Démoniaques.
« Je m'y attendais pas du tout... chargé par Lord Muzan de traquer cet épéiste nommé Tsugikuni Yoriichi, on est tombés sur le quartier général du Corps des Pourfendeurs de Démons en cours de route... C'est vraiment un exploit énorme, hyo, hyo, hyo... »
Gyokko se tortilla d'excitation en parlant dans la direction des buissons.
« Tu es d'accord, pas vrai ? Hantengu ? »
Sur la voix extrêmement excitée de Gyokko, une silhouette sortit lentement des buissons.
C'était un démon âgé aux yeux rouges, sans caractères visibles, une grosse bosse sur le sommet de la tête, accompagnée de deux cornes recourbées, et un visage ressemblant à celui d'un vieillard apeuré.
« Effrayant... si effrayant... » Hantengu frissonna, se recroquevillant au sol. « À la base, on n'avait qu'un seul ennemi, mais maintenant c'est tout le Corps des Pourfendeurs de Démons ! Trop effrayaaant ! »
Hantengu fit comme s'il avait peur jusqu'aux larmes.
« Oh, si tu dis ça, je suppose que je vais prendre tout le crédit pour moi cette fois, ça te va ? Hyo, hyo, hyo... » Gyokko étira sa longue langue, la tordant tout en riant.
« Hiiii... » Hantengu se roula en boule dans l'herbe, semblant ne pas l'entendre. « J-Je dois rapporter ça à Lord Muzan, alors il me protégera ! »
« N'oublie pas de mentionner mon nom ! »
Après avoir crié vers les buissons où se trouvait Hantengu, Gyokko se tourna et regarda en direction de la ville en ricanant.
« Hyo, hyo, hyo, ma collection va bientôt s'enrichir d'une nouvelle belle œuvre d'art... »
« Mais... quel Pilier devrais-je utiliser pour le nouveau vase ? Il faut que je réfléchisse bien, hyo, hyo, hyo... »
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu as trouvé leur quartier général ? »
Dans un bureau luxueux, une voix sombre et menaçante résonna.
« Traquer l'humain qui se fait appeler Tsugikuni Yoriichi, pour tomber par hasard sur la planque de ces Ubuyashiki ? Hahaha... »
Après avoir entendu le rapport de Hantengu, le propriétaire de la voix dans l'obscurité ricana.
« Bon, ces nuisibles m'embêtent depuis des années. Il est temps de se débarrasser de cette nuisance. »
Après avoir dit cela, le propriétaire de la voix réfléchit un moment avant de parler à nouveau.
« Hantengu, toi et Gyokko, restez là pour l'instant. J'enverrai Daki de votre côté. »
« Cet endroit est leur quartier général, il y aura toujours quelques Piliers en poste. Si trop de Piliers s'y trouvent, vous deux devrez peut-être intervenir pour vous assurer que personne ne s'échappe. »
« Cette fois, vous agirez à trois. Apportez-moi les têtes de ces Ubuyashiki, ne me décevez pas. »
Alors que la voix glaciale s'éteignait, dans l'esprit du propriétaire de la voix, la voix de Hantengu résonna rapidement.
« C-Compris, Lord Muzan. »
Avec cela, la voix timide de Hantengu disparut rapidement.
Dans le bureau, un murmure menaçant emplit l'air.
« Cette fois, c'est fini pour vous... »
« Lord Muzan nous a ordonné d'attendre que Daki vienne ! »
Au fond des montagnes, Hantengu ressortit une fois de plus des buissons, se traînant à mi-chemin, et se mit à geindre en direction de Gyokko.
« Daki ? Cette courtisane inutile ? » Gyokko arrêta ses mouvements et dit avec un sarcasme certain. « Elle vient faire quoi ? Nous ralentir ? »
« Hiii ! » dit Hantengu en se recroquevillant. « C'est l'ordre de Lord Muzan ! Lui désobéir serait effrayant, très effrayant ! »
« ...Bon. » dit Gyokko, quelque peu mécontent. « Puisque même la Lune Supérieure Six arrive, cette fois c'est sûr. »
« Trois Lunes Supérieures travaillant ensemble... ça fait un siècle qu'on n'a pas vu ça... » murmura Hantengu d'une voix tremblante. « La dernière fois que plus de deux Lunes Supérieures étaient ensemble, c'était lors de la convocation il y a 113 ans... Après 113 ans, la moitié des Lunes Supérieures se retrouvent par hasard ensemble sur cette mission, t-trois... nombres impairs... Effrayant ! Effrayant ! »
« Hyo, hyo, hyo, je suis en fait tout excité~ »
Gyokko écarta les bras, son corps se tordant une fois de plus, sa voix devenant de plus en plus excitée.
« En saisissant cette occasion, je vais créer plusieurs autres œuvres d'art. »
« Maintenant, au travail. »
« Hyo, hyo, hyo... Hyo, hyo, hyo... »
Dans l'obscurité, le rire glacial de Gyokko persista, comme pour annoncer l'imminente arrivée d'une tempête.