Au siège de la Loki Familia, à l'entrée du Manoir du Crépuscule.
Aujourd'hui, une atmosphère animée régnait en ce lieu, comme on n'en avait pas vu depuis deux jours.
Les membres de la Familia, qui étaient restés au manoir, manifestaient l'un après l'autre une excitation et un enthousiasme inédits. Ils acclamaient et sautaient de joie, accueillant un groupe de personnes.
Au moment où Riezel descendait de la haute tour et atteignait l'entrée, le groupe était encerclé par les membres restés sur place, affichant des sourires heureux et détendus, créant une ambiance chaleureuse.
Son regard se porta presque instantanément sur les meneurs de ce groupe.
Là, plusieurs individus se détachaient nettement parmi leurs pairs, attirant son attention.
Les acclamations énergiques venaient d'une fille à la peau couleur de blé, vêtue à la manière d'une danseuse. Elle ne portait qu'un tissu couvrant le haut de son corps, une longue jupe enveloppante à la taille, laissant voir son nombril et sa silhouette gracieuse sans la moindre gêne.
« Tiona, tu fais trop de bruit. »
« Merde, combien de fois as-tu hurlé depuis qu'on est rentrés ? »
À leurs côtés, un jeune Homme-bête aux oreilles et à la queue animales, aux tatouages faciaux, l'allure d'un voyou rebelle, secouait la tête avec incrédulité, une grimace agacée aux lèvres.
Les sœurs Amazones et le jeune Loup-garou, placés bien en vue, s'adonnaient à une querelle badine.
Mais les trois personnes se tenant à côté d'eux étaient encore plus imposantes.
Elles formaient un trio de Pallum, d'Elfe et de Nain.
Le Pallum, plus petit et plus menu que quiconque, une apparence d'enfant.
Une Elfe aux longs cheveux émeraude et à la robe blanche, tenant un bâton d'argent, aux oreilles pointues allongées, d'une beauté extraordinaire.
Un Nain robuste, revêtu d'une épaisse armure, légèrement plus grand que le Pallum mais plus petit que l'Elfe, visiblement musclé.
Ces trois-là, comme s'ils veillaient sur quelque chose, souriaient à tous, rayonnant d'une bienveillance palpable.
Le regard de Riezel balaya ces trois-là, mais peu après, comme si quelque chose l'avait irrésistiblement attiré, son regard s'attarda involontairement sur la dernière personne.
Cependant, avant qu'il ne puisse l'observer à fond, une voix tonitruante l'interrompit, brisant cette réunion chaleureuse.
« Vous m'avez tellement maaaaanqué — !!! »
Loki, hurlant comme une gamine, surgit en courant vers le groupe de tête. Non, plus précisément, elle fonçait sur la silhouette qui avait capté l'attention de Riezel.
Comme un oncle retrouvant sa nièce adorée, Loki poussa un cri étrange et s'élança sur elle.
Tout le monde assista à la scène.
On vit les longs cheveux dorés ondoyer soudain.
Accompagné d'un bruit sec, la silhouette aux longs cheveux dorés esquiva sur le côté, envoyant un poing dans l'estomac de Loki.
Loki poussa immédiatement un râle étouffé, expulsa tout l'air de ses poumons, et s'effondra devant la silhouette aux cheveux dorés.
Une voix dépourvue de toute excitation ou hésitation émanait de la bouche de cette dernière.
La voix claire et agréable révélait que la silhouette aux longs cheveux dorés était indubitablement une jeune et belle fille.
Et c'était bien le cas.
La fille debout devant la Loki à terre conservait encore une touche d'enfantin dans son apparence. Elle semblait très jeune, son corps mince vêtu d'une tenue azur clair. Sa peau était délicate et lisse, ses traits remarquablement fins. Sa beauté rivalisait aisément avec celle de l'Elfe et de la Déesse.
Elle avait une paire d'yeux de la couleur de ses cheveux, diffusant une lueur subtilement transparente. Une aura mystérieuse l'entourait tout entière, comme si elle sortait d'un tableau, d'une beauté presque irréelle.
Le seul bémol était l'absence d'expression sur son visage exquis, qui rappelait une poupée et dégageait un sentiment de détachement.
Face à cette fille excessivement belle, comme une poupée, Loki ne parvint qu'avec peine à relever le visage.
« Tes talents ont encore progressé, Ais... » Loki arracha un sourire plus laid que des larmes.
« Eh bien, Loki, c'est bien fait pour toi, non ? » Tiona, l'Amazone vive, s'approcha, le visage rayonnant de joie face au malheur de Loki.
« On est fatiguées, Loki. Tu ne pourrais pas nous laisser tranquilles pour l'instant ? Laisse-nous bien nous reposer, d'accord ? »
Une autre Amazone, qui paraissait plus mature que la vive, apparut en soupirant.
Le jeune Loup-garou arborait aussi une expression impatiente, ne témoignant aucun respect pour la Déesse.
Pourtant, aucune atmosphère inconfortable ne régnait entre les deux camps. Au contraire, une harmonie naturelle s'en dégageait, témoignant non seulement d'une bonne relation, mais d'une excellente — une relation où l'on peut interagir sans réserve ni hésitation.
Riezel observa la scène devant lui, voyant quelque chose qui lui semblait à la fois lointain et étranger.
À cet instant, le trio qui observait depuis l'écart s'approcha.
La dame Elfe — ou plus précisément la Haute Elfe, majestueuse comme une reine, s'adressa à Loki d'un ton grave mais légèrement chaleureux.
« Relève-toi vite, ne reste pas par terre. »
L'oncle Nain remonta Loki gaiement, comme s'il soulevait une poupée sans effort.
Enfin, la plus petite personne du groupe, aux cheveux semblables à des épis de blé et aux yeux bleus comme un lac, s'avança avec une apparence plus juvénile que quiconque, le Pallum.
« L'expédition s'est terminée sans encombre, sans pertes, mais les gains ne sont pas notables. J'expliquerai les détails plus tard. Pour l'instant, que tout le monde prenne un bon bain et se repose, Loki. »
D'un ton inattendument mature, le Pallum fit son rapport à Loki.
« Pas de problème ! » Loki grilla soudain comme si de rien n'était, s'adressant au groupe. « Bon, alors, tout le monde, bon travail et reposez-vous bien ! »
Les membres de retour répondirent l'un après l'autre.
« Ceux qui sont restés, rentrez le butin qu'on a ramené. » Le Pallum, sur un ton pragmatique, donna des instructions aux personnes autour.
Les membres restants s'empressèrent d'aider à transporter les affaires.
Seul Riezel resta sur place, regardant le groupe entrer dans le Manoir du Crépuscule dans les rires et les conversations, son regard fixé sur les trois cadres supérieurs tout du long.
Pas seulement Riezel, mais tous les membres de la Familia, qu'ils soient restés à la base ou partis en expédition, regardaient les trois cadres supérieurs avec admiration et affection.
Après tout, ces trois individus étaient le sommet de la Loki Familia, la colonne vertébrale de cette Familia.
Ils étaient connus dans le monde entier.
Parmi les aventuriers consacrés à l'exploration du labyrinthe, tous étaient classés en « Aventuriers de haut rang » et « Aventuriers de bas rang » selon leur niveau.
Les Aventuriers de bas rang désignaient les aventuriers de Niveau 1, tandis que le titre d'Aventurier de haut rang était attribué à ceux qui avaient connu une montée de niveau, atteignant le Niveau 2 et au-delà.
L'Aventurier de haut rang se subdivisait en « Aventurier de troisième classe », « Aventurier de deuxième classe » et « Aventurier de première classe ».
Les aventuriers de Niveau 2 étaient considérés comme des Aventuriers de troisième classe.
Les aventuriers de Niveau 3 et de Niveau 4 étaient classés comme Aventuriers de deuxième classe.
Les aventuriers de Niveau 5 et plus étaient reconnus comme Aventuriers de première classe.
Généralement, si une Familia possédait un aventurier de troisième classe, elle était considérée comme ayant acquis un certain statut à Orario, sortant du cadre d'une petite Familia.
Par conséquent, si une Familia possédait un aventurier de première classe, elle détenait une influence significative à Orario.
Une Familia comptant plusieurs aventuriers de première classe pouvait être considérée comme l'une des meilleures Familia d'Orario, voire du monde entier.
La Loki Familia, précisément l'une de ces meilleures Familia, se tenait parmi les plus éminentes.
Tiona Hiryute, Niveau 5, Amazone, cadre de la Loki Familia, surnommée — Crusher.
Tione Hiryute, Niveau 5, Amazone, cadre de la Loki Familia, surnommée — Jormungand.
Bete Loga, Niveau 5, Loup-garou, cadre de la Loki Familia, surnommé — Vanargand.
Ces trois-là étaient les sœurs Amazones et le jeune Loup-garou qui avaient entamé la conversation plus tôt. Ils étaient les aventuriers de première classe au sein de la Loki Familia.
L'autre trio avait des antécédents encore plus impressionnants.
Finn Deimne, Niveau 6, Héros des Pallums, capitaine et cadre supérieur de la Loki Familia, surnommé — Braver.
Riveria Ljos Alf, Niveau 6, Haute Elfe et membre de la royauté elfe, vice-capitaine et cadre supérieur de la Loki Familia, mage la plus puissante d'Orario, surnommée — Nine Hell.
Gareth Landrock, Niveau 6, Guerrier des Nains, cadre supérieur de la Loki Familia, surnommé — Elgarm.
Ces trois-là étaient les membres les plus forts de la Loki Familia, menant la Familia depuis ses débuts jusqu'à sa gloire actuelle, tous de Niveau 6, une rareté dans tout Orario.
Quant à la dernière personne...
Riezel porta à nouveau son regard vers la fille poupée qui marchait au milieu du groupe, un peu silencieuse et réservée.
« Ais Wallenstein, Niveau 5, cadre de la Loki Familia, la plus forte épée, surnommée — Sword Princess... »
Ses quelques mots murmurés s'évanouirent comme le vent.
La fille aux cheveux dorés, sur le point d'entrer dans la haute tour, sembla avoir perçu quelque chose, se tourna et regarda dans la direction de Riezel.
Leurs regards se croisèrent en un instant.
À cet instant, dans leurs yeux, il semblait n'y avoir qu'eux deux.