« OOOOOOHHHHHH — !!! »
Sur le plus grand terrain d'entraînement d'Undine, les acclamations éclatèrent sans discontinuer, résonnant dans les airs depuis le début du combat.
Les cris seuls suffisaient à deviner à quel point l'affrontement qui se déroulait sur le terrain était palpitant.
Le choc des épées entre Marilyn et Sefaz enflamma l'atmosphère dès les premiers instants.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
Au milieu du fracas intense des lames, deux silhouettes, sur le terrain, ne cessaient de se croiser et de se percuter, faisant jaillir étincelles et bourrasques.
Marilyn et Sefaz sillonnaient l'espace comme des traits de lumière, tantôt se pourchassant, tantôt se croisant, tantôt inversant leurs positions, tantôt s'engageant dans de violents corps à corps.
Des images résiduelles et des éclairs d'acier surgissaient sans relâche, le bruit des chocs d'épées ne faiblissant jamais, témoignant d'une vitesse extraordinaire et d'une intensité de combat rare.
Pour suivre distinctement le duel, de nombreux magiciens avaient déjà lancé des sorts d'amélioration de la vision, tandis que les autres s'équipaient des derniers modèles d'objets magiques, permettant à tous de distinguer à peine l'affrontement haletant entre Marilyn et Sefaz, ce qui déclenchait des vagues d'acclamations.
Même de son point de vue, le combat entre les deux avait un fort pouvoir d'attraction.
Surtout Marilyn, qui avait toujours été la servante discrète de Yuri en arrière-plan, révélait à présent sa force, ce qui le surprenait.
Marilyn n'utilisait pas des épées ordinaires, mais une paire de courtes lames fines rappelant les épées jumelles de certains films qu'il avait vus dans sa vie précédente.
Elle combattait en assassine, tenant ses armes en prise inversée, chaque mouvement de coude produisant un éclair d'acier, enveloppant Sefaz dans une rafale de taillades comme un filet.
Sa vitesse d'attaque était étonnamment rapide, et ses angles d'attaque inhabituellement vicieux, donnant l'impression qu'il était impossible de s'en défendre. Sa mobilité était également remarquable, comme si ses déplacements avaient été minutieusement étudiés, chaque mouvement et glissement possédant un charme unique.
Sans ses instincts de combat aiguisés, il aurait perdu Marilyn de vue à plusieurs reprises tant ses déplacements particuliers, virevoltants comme des feuilles au vent, étaient déroutants.
De cela, on pouvait déduire qu'elle penchait davantage vers un style d'épéiste axé sur l'agilité et la technique. Bien que sa puissance d'attaque ne soit pas grande, elle était compensée par le nombre terrifiant d'assauts tissés par sa vitesse d'attaque.
Face à de tels adversaires, la moindre erreur pouvait valoir d'être tailladé des dizaines, voire des centaines de fois en un instant, menant à une défaite immédiate.
Sur cette seule prestation, Riezel en était certain.
« La force de Marilyn, même comparée à celle d'Ais, n'est probablement pas si différente... »
Son évaluation de Marilyn était aussi haute, ce qui montrait à quel point elle était forte.
Contrairement à Ain et Ian, qui égalaient le niveau 5 avec les capacités de base latentes les plus faibles, la force de Marilyn n'était pas bien inférieure même face à un prodige comme Ais.
Du moins, sans utiliser Ariel, il ne serait pas aisé pour Ais de venir à bout de Marilyn.
Cette servante méritait vraiment sa réputation de plus forte suivante de Yuri, car un Maître de l'Épée ordinaire n'aurait pas tenu la route face à elle.
C'était juste dommage que Marilyn, telle qu'elle était, ait affaire à un adversaire coriace.
« Marilyn va perdre... »
Tout en observant clairement le combat, face à l'assaut tempétueux de Marilyn, Sefaz était resté sur la défensive, mais il avait visiblement encore de la réserve. Son visage arborait toujours un sourire un peu narquois tandis qu'il maniait une épée occidentale typique.
Bien que ce fût clairement une épée, dans les mains de Sefaz, elle semblait se transformer en fouet, se tordant et ondulant comme des branches de saule, sa trajectoire imprévisible. Pourtant, malgré cet escrimage, elle parait avec précision toutes les attaques féroces de Marilyn, protégeant tout son corps, ne laissant jamais une taillade approcher à moins d'un mètre de lui.
Marilyn ne cessait de presser l'offensive, taillant sans relâche et accélérant sans cesse, rendant ses attaques plus denses et ses taillades plus fréquentes. Malgré cela, Sefaz parvenait encore à se protéger sans faille, déviant chacune de ses taillades visant son épaule gauche à multiples reprises par des flicks de sa lame, ne produisant in fine que des étincelles.
Comparé à la démonstration d'escrime de Marilyn, Sefaz paraissait banal, pourtant, pour une raison quelconque, elle ne parvenait pas à porter la moindre attaque efficace.
La performance de Sefaz ne rendit pas seulement quelques spectateurs avertis graves, elle poussa aussi Riezel à porter un regard profond sur cet aîné de la famille Frenzel.
« Sefaz Frenzel, la force de ce type n'est probablement pas loin du niveau 6. »
Comme Yuri et Marilyn l'avaient supposé auparavant, la force de cet homme n'était pas à sous-estimer, surpassant Marilyn de loin.
Riezel admettait en lui-même que même s'il intervenait, il ne pourrait pas vaincre Sefaz sans y mettre du sien.
Cependant, ce qui rendait Sefaz terrifiant, c'était qu'à son attitude confiante et décontractée, on devinait qu'il gardait encore une part de sa force, ne la révélant pas entièrement.
Riezel estimait hautement Sefaz, tandis que le public était pleinement satisfait, trouvant le combat palpitant.
Un affrontement aussi intense dura quinze minutes entières.
Au bout de quinze minutes, Marilyn commença à sentir ses forces faiblir, avec un déclin notable tant de sa mobilité que de sa vitesse d'attaque.
On aurait dit que Sefaz attendait cette opportunité fugace.
Sefaz, dont l'aura n'avait montré aucun signe d'instabilité, saisit l'instant où Marilyn haletait et voyait son endurance s'épuiser pour porter une estocade.
Cette estocade était bien plus rapide que toutes ses attaques précédentes, traversant le terrain d'entraînement comme un rayon de lumière, laissant Marilyn incapable de réagir.
Lorsqu'elle réagit enfin, la médaille sur son épaule gauche s'était déjà fendue en deux, tombant au sol.
« Le premier round revient à... Monsieur l'Échevin ! »
La voix de l'annonciateur retentit aussitôt, proclamant le résultat du premier tour du Festival de Guerre.
Marilyn cessa de bouger et regarda la médaille brisée au sol tout en haletant. Au bout d'un moment, elle releva la tête, et ses yeux laissèrent entrevoir une fluctuation troublante de pouvoir mystérieux.
« Hé, hé, calme-toi ! » Sefaz leva vivement les mains en signe de reddition. « Je n'ai pas envie de me battre sérieusement contre toi, sinon je mourrais. Épargne-moi, d'accord ? »
Sa supplique fit disparaître le pouvoir mystérieux dans les yeux de Marilyn.
« Hmph. » Marilyn souffla froidement, puis tourna le dos au terrain d'entraînement, suscitant les applaudissements du public.
« Quelle femme effrayante... »
Sefaz, avec une pointe de jeu, tapota sa poitrine avant de regagner le côté d'Alderman.
« Bien joué, Sefaz. » Alderman loua son fils à son retour.
« Vous me flattez. » Sefaz écarta la main. « Puis-je me concentrer sur le spectacle maintenant ? »
« Comme tu veux. » Alderman répondit avec indifférence. « Rappelle-toi simplement que tu ne peux pas partir avant la fin du Festival de Guerre. »
« Oui, oui ~ » Sefaz répondit nonchalamment.
Pendant ce temps, Marilyn revint auprès de Yuri pour s'excuser.
« Je suis désolée d'avoir perdu, Milady. »
Même en s'excusant, son ton et son expression restèrent étrangement calmes.
« Ce n'est pas grave. » Yuri secoua la tête. « C'était prévisible. »
Ain et Ian s'approchèrent vivement.
« Tu deviens plus forte. »
Les deux chevalières réconfortèrent et louèrent généreusement Marilyn.
De son côté, bien que Riezel ne dise rien, il la regarda à plusieurs reprises.
Marilyn n'ajouta rien, regagnant silencieusement sa place derrière Yuri, reprenant son rôle de servante silencieuse et réservée.
À cet instant, Yuri se leva.
La voix de Yuri venait à peine de retomber que celle de l'annonciateur résonna à l'extérieur.
« Ensuite, chaque camp doit désigner un magicien pour participer au second tour — un duel de magiciens ! »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Yuri.
« Milady, soyez prudente. »
« Foncez, Milady. »
Ain et Ian prirent la parole tour à tour.
« Bonne chance. » Riezel ajouta, offrant son encouragement.
« Ne vous en faites pas. » Yuri répondit avec un sourire, s'avançant vers le centre du terrain d'entraînement d'un pas calme et assuré.
« C'est la Marquise Frenzel ! »
« La Marquise Frenzel entre en lice ! »
« Kyaaa ! Lady Yuriii — ! »
Dans les gradins, des éclats d'acclamations et de cris jaillirent, témoignant pleinement de l'immense popularité de Yuri.
Après tout, elle était la cheffe publiquement reconnue de la famille Frenzel et seigneur du territoire Frenzel. Elle était jeune, belle, débordante de talent, renommée dans le monde entier et connue de tous.
En tant que l'une des huit seules Magiciennes de Classe Stratégique du continent, ce seul statut garantissait que sa popularité ne serait jamais basse, peut-être même la plus élevée parmi les participants du Festival de Guerre.
Comparée à elle, l'accueil du public fut plutôt tiède lorsque Alderman fit son entrée. Lui-même semblait indifférent, plissant les yeux en regardant sa fille s'avancer vers le centre du terrain.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'il réalisa que sa fille semblait avoir beaucoup grandi.
Dans une telle situation, Alderman ne put s'empêcher de prendre la parole.
« Tu as déjà perdu le premier tour. Tant que je gagne ce second tour, tu seras complètement battue. »
Nul ne connaissait son intention en disant cela.
« Penses-tu que je vais perdre ? » Yuri fit face calmement à son père, qu'elle n'appréciait guère, pourtant un rare sourire apparut sur son visage.
« En effet, tu es certainement talentueuse, bien plus que moi... »
Après ces mots, Alderman garda le silence un moment, puis continua avec indifférence.
« Mais dans une situation où tu ne peux utiliser ni la magie de classe tactique ni la magie de classe stratégique, crois-tu pouvoir me vaincre, moi qui ai passé des décennies à étudier la magie de combat ? »
Faute de compatibilité magique pour devenir Magicien de Classe Tactique, Alderman avait passé les dernières décennies à se concentrer sur l'étude de la magie de combat.
Avec l'expertise en magie de combat aiguisée par tant d'années d'étude intense, il ne pouvait tout simplement pas imaginer perdre contre sa fille, incapable d'utiliser la magie de classe tactique ou stratégique dans ce Festival de Guerre.
« Le vainqueur final de ce Festival de Guerre sera moi. » Alderman déclara avec assurance.
Malheureusement, il était voué à la déception.
Lorsqu'un tourbillon violet traversa son corps comme un ouragan, s'abattant sur le sol près de lui et le désintégrant complètement en néant, l'assurance sur son visage se figea.
Le terrain d'entraînement entier tomba dans le silence.
Tous étaient stupéfaits, observant le centre du terrain, observant Yuri d'où émanaient des fluctuations violettes sur tout son corps.
« Malheureusement, je ne vois pas où réside ta chance de gagner... » La voix de Yuri résonna à travers tout le terrain d'entraînement.
Alderman fixa sans un mot sa fille en face de lui, une perle de sueur coulant sur son front, aussi évidente que possible.
Un combat inégal et à sens unique allait se dérouler.