La terre tremble et l'air vibre sous les rugissements des monstres ; la crue du labyrinthe, capable d'engloutir un pays entier, déferle avec la furie d'un torrent. Le désespoir nommé « crue de labyrinthe » a ouvert la gueule de l'enfer et découvert ses crocs pour tout dévorer.
« Attirez-les et prenez-les en étau. Le front tient en reculant, écrasez les flancs ! »
« Interception de la quatrième vague. La crue marque une accalmie. »
« Evacuez les blessés au plus vite. Le front se relaye, il reste encore des monstres à n'en plus finir, on ne vous laissera pas mourir. »
« « « « Oui ! » » » »
Même à l'intérieur du labyrinthe, les monstres sont coriaces, mais la crue joue dans une autre catégorie. Plusieurs spécimens aux caractéristiques multiples se mêlent et surgissent d'un coup, impossible donc de viser leurs faiblesses ou leurs particularités ; face à la horde déchaînée, il n'y a d'autre issue que de passer en force. Et si un maître d'étage ou le roi du labyrinthe s'en mêle, l'endroit devient l'enfer sur terre.
Pourtant, on passe au travers.
Notre armée des marches combat sans relâche depuis des générations, sans avenir ni espoir. Nos ancêtres ont péri, ne nous léguant qu'un futur impossible, un présent de souffrance et un passé de chagrin ; nous avons enduré, nous avons combattu. Alors le mot « impossible » ne peut pas sortir de nos bouches : nous « accomplirons ». Car derrière nous, il y a désormais un présent heureux et un avenir joyeux. La longue tragédie des marches s'achève, et derrière nous se tient un bonheur qu'on n'osait même pas rêver.
Nous ne les laisserons pas atteindre les marches ; mieux, nous voulons les exterminer jusqu'au dernier à la sortie du labyrinthe. Puisque cette crue semble guidée, les monstres ne se disperseront pas. Mais derrière nous, des villes et des villages n'ont pas fini d'évacuer. Et ce territoire voisin de Narrowgi n'a plus ni seigneur ni armée ; personne ne reste pour protéger la population.
Nous nous sommes lancés dans la bataille, résolus à mourir, sans droit à la mort — et la crue est forte. Une menace calamiteuse qui apporte la ruine. Nous avions entendu les explications, compris intellectuellement, accumulé l'entraînement ; pourtant, le combat réel est tout autre. Notre armée des marches est écrasante de force. Ce sont les armes de l'antique grand labyrinthe, et non contentes d'avoir des effets, elles en sont gorgées.
Le fait que les effets augmentent la force et la vitesse, c'est cela même la force. On piétine, on fauche les monstres. La misérable armée des marches, qui fuyait devant les bêtes et ne connaissait que la défaite, les submerge désormais grâce aux meilleures armes qui soient. Voilà la force que les marches réclamaient pour protéger leur peuple.
On se dit qu'avec ça, on tiendra jusqu'à l'épuisement de la crue — et c'est là qu'arrivent, jour après jour, les pires nouvelles. Et le pire se produit.
« Pas de doute, ce sont les chevaliers de l'Église, cavalerie uniquement, trois mille. Mais l'information fait état d'un équipement de tout premier ordre, il s'agit probablement des chevaliers du sanctuaire. »
« Peut-on détacher une unité ? Même pour du simple retardement. »
On sait que c'est impossible ; la situation actuelle tient déjà du miracle. Notre armée des marches, qui ne faisait que se faire anéantir par la violence inouïe de la crue, la contient à la sortie tout en l'exterminant. Elle tient bon sans se briser, tout en abattant d'innombrables monstres d'une puissance écrasante. Nous combattons cette crue invincible devant laquelle tous les Omui de l'histoire ont péri. Enfin, les marches ont mis la main sur la force de combattre et de protéger leur peuple.
Les armes aux pouvoirs destructeurs hors norme, que ce garçon nous a fournies sous prétexte de remerciements, de soldes ou d'arnaque, continuent d'abattre les monstres.
Et l'armure qui protège nos soldats qui ne fléchissent pas — cet homme, célébré comme le meilleur forgeron du royaume, n'avait même pas de fer correct dans ces marches pauvres, incapable de forger des armes convenables, a ramassé jusqu'à la ferraille pour continuer à forger pour les marches. Ses armures, fruit de tout son art, protègent nos hommes. Puisque ce garçon a donné au meilleur forgeron les meilleurs équipements et matériaux, nous ne pourrions pas faire face à ce garçon si nous mourions face à de simples monstres.
Et derrière nous, le clan Shino assure l'appui. Le garçon ne retient pas leur nom, ils sont toujours appelés « le clan de la filature » ; s'ils étaient reconnus avant moi, je ne le pardonnerais pas ! Grâce à leur retour, l'armée des marches, qui ne savait que se battre, a gagné des yeux, des oreilles et une bouche. L'information arrive, se partage, les ordres transitent en un clin d'œil. Avec moins de trois mille hommes, nous menons une guerre à dix mille grâce au clan Shino. Et ce clan, bien que dépourvu de force de combat, a reçu du garçon une grande quantité de médicaments et de champignons ; ils soignent nos soldats en parcourant les lignes. Quand surgissent des maîtres d'étage dangereux ou des masses de monstres, ils nous couvrent avec des « grenades à pierres magiques » artisanales du garçon. Ils semblent encore tourmentés par ce qui s'est passé dans la ville voisine, mais leurs exploits passés et présents sont de quoi être fiers. Ce sont les trésors des marches ; nous n'avons pas d'alliés plus fiables.
Mais on nous a pris à revers. L'armée de l'Église s'était encore infiltrée, et pas n'importe laquelle : les chevaliers du sanctuaire. La bande de massacreurs qui tue jusqu'au dernier, l'ordre de chevalerie le plus fort du pays théocratique, spécialisé dans la chasse aux hérétiques. Avant que la première division ne prenne la défense de la frontière, la troisième division stationnée à la frontière a dû être happée. Et elle a choisi le pire moment pour bouger.
« L'armée des marches ne peut pas bouger. Le clan Shino propose de partir en retardement. »
« Arrêtez-les ! C'est une mission suicide, je n'autorise pas qu'on choisisse la mort de son plein gré. Dites-leur que cela salirait la volonté du garçon. »
Dans l'état actuel, ce sont nous ou les filles aux cheveux noirs qui allons subir une attaque par l'arrière. Mais ce qui arrive sur nous, c'est seulement la division de la garde. Face aux chevaliers du sanctuaire, même la division de la garde menée par la princesse aurait trop de mal. L'ennemi est équipé d'armures luxueuses, fruit de la technologie monopolistique de traitement des pierres magiques et de l'immense richesse du pays théocratique. Nous, avec l'équipement du garçon et du meilleur forgeron, ne leur cédons rien, mais la garde, si elle est la meilleure du royaume, a plusieurs crans d'écart au niveau de l'équipement. Les faire s'entrechoquer serait une erreur.
En plus, on n'arrivera pas à temps. Nous, on se fera prendre en sandwich par la crue avant eux. Et ce sont des cavaliers, des élites capables de semer la crue elle-même. Puisque la retraite est impossible, il faut au moins emporter les chevaliers du sanctuaire dans la tombe.
« La division de la garde de la princesse Shariceres a lancé une charge à grande vitesse contre les chevaliers du sanctuaire. Ces derniers ont subi des pertes catastrophiques. La division de la garde s'est ensuite repliée vers le quatrième labyrinthe. »
Apparemment, ils avaient préparé équipements et armes de la garde en un temps record. Une charge de cavalerie à longue distance et haute vitesse sur cette distance est inconcevable sans l'équipement du garçon. Et si l'élite de la garde du royaume porte l'équipement du garçon, elle peut se battre à niveau égal avec notre armée des marches. Mais plus le niveau monte, plus l'équipement fait défaut ; pourtant, si l'on équipe massivement des soldats de haut niveau avec de l'équipement de haut niveau, on devient si fort ? Voilà ce que sont des soldats valant mille hommes.
« Bien. On s'arrête ici. Si nous cédons, les soldats de la garde riront de nous. Le quatrième, on le laisse à la princesse. »
Mais il y a un cinquième. L'information du garçon donnait : minimum trois, probablement cinq, au pire sept, et dans le scénario catastrophe, neuf. L'enquête du clan Shino en a trouvé neuf où l'Église avait mis la main, mais seulement cinq étaient actifs in fine. Les forces manquent pour le cinquième. Non, le miracle, c'est ce qu'on fait maintenant. Normalement, un pays mobilise toutes ses forces pour venir à bout d'une seule crue. En avoir stoppé trois est déjà un miracle ; et comme le quatrième semble tenable, la cupidité nous pousse à vouloir le cinquième.
« Un maître d'étage sort ! »
« Ouvrez le front ! »
Même en plein cœur de cette urgence. Porter la responsabilité des vies de l'unité, avoir la charge de protéger la vie du peuple — et pourtant, quel problème : une exaltation telle qu'on en hurlerait, le sang bouillant, la chair frémissante. Revêtus d'une armure qui nous permet de livrer tout notre être au combat, une épée forgée pour y risquer notre vie, et devant nous un maître d'étage. Un ennemi plus fort que soi, et l'arme pour le combattre. Un rire jaillit des tréfonds du corps, tout notre être frémit.
« Repoussez-le et refoulez-le dans le labyrinthe ! »
« « « « Oooooooh ! » » » »
En continuant de livrer des batailles qu'on ne pouvait pas gagner, on a fini par comprendre une fois qu'on a pu les gagner : on ne gagnait pas parce qu'on se contentait de défendre. Sans qu'on s'en rende compte, nous risquions nos vies pour endurer, pour résister à la menace des monstres. Depuis quand avions-nous oublié de vaincre et d'anéantir ?
L'ancêtre des Omui, aux temps anciens, combattit les monstres du continent jusqu'à les refouler aux marches pour tenter de les exterminer. Et lors de la dernière bataille aux marches, la légende s'acheva. À un pas de l'éradication du mal sur le continent, les héros tombèrent. Trahis par leurs semblables, poignardés dans le dos par des traîtres qui devinrent l'Église actuelle. Et la déesse de la guerre qui menait héros et braves fut précipitée dans le plus ancien labyrinthe ; nombre de héros et braves y pérdirent, et la force d'exterminer le mal disparut du continent. S'ensuivit l'interminable histoire tragique des marches, une suite de guerres de résistance sans héros, menées pour la défaite.
Mais maintenant, nous pouvons nous battre. Nous le pouvons. Comme dans les légendes de l'époque antique, comme dans les récits des héros qui autrefois combattirent et abattirent tous les démons.
Au fil de cette longue histoire, la chaîne des destructions répétées avait gravé la résignation dans nos cœurs. Sans le savoir, nous n'envisagions plus que la résistance ; c'était admettre tacitement la ruine future. Parce que c'était impossible. Quels que soient les sacrifices consentis pour résister, on ne parvenait jamais à tout protéger ; on était seulement piétinés, et les morts s'empilaient.
Le cœur avait renoncé. Il avait admis la ruine. Donc on ne pouvait que résister, et même ça, c'était une bataille perdue. Le cœur, l'âme étaient brisés. On avait renoncé.
Mais maintenant, c'est différent. Ni notre armée des marches, ni même la division de la garde, n'envisagent de résister ; ils ne pensent qu'à exterminer, anéantir, tuer jusqu'au dernier, piétiner. Rien d'autre ne leur traverse l'esprit.
Car nous l'avons vu. Ce garçon qui a exterminé dix mille monstres et tué le labyrinthe jusqu'au fond. Nous n'avons plus l'excuse de l'impossible ; on nous a prouvé que c'est possible, et on nous a même donné les armes pour le faire.
Jadis, les élites menées par la déesse de la guerre étaient toutes des héros qui combattaient comme des braves. Eux aussi l'ont vu, que c'était possible. Et ils ont levé les yeux vers cette hauteur inatteignable. Ils en ont été fascinés, ils l'ont visée — et c'est ainsi qu'est née l'épopée héroïque.
Dans un monde où tout le monde vit en prenant le désespoir pour normal, celui qui seul ne renonce à rien et continue de se battre, c'est sans doute cela qu'on appelle un héros.
Il le détesterait à en mourir, alors on ne le dit pas ; mais celui qui brise le bon sens, que tous remercient, admirent et visent, fauche seul dix mille ennemis et protège les marches. Alors nous ne pouvons pas dire « on ne peut pas ». Renoncer n'est pas permis. Nous aussi, nous avons commencé à viser. Sa force. Son rêve.
« Encerclez le roi du labyrinthe, suivez-moi, toute l'armée, charge ! »
« « « « Uooooooooooh ! » » » »
D'abord, il faut qu'il retienne notre nom ; mais comparé à cette gageure qu'est la crue du labyrinthe, ce n'est qu'un caillou au bord du chemin. Alors, on n'a qu'à l'écraser sous le pied.