Jour 63 — Route du royaume
Nous avons enfin dépêché un émissaire vers l'« Armée de pacification des frontières » menée par le premier prince, et obtenu un canal de discussion.
Notre position : la faute d'avoir défié l'Église et la noblesse incombe au gamin, la frontière n'a rien à se reprocher. Nous acceptions de livrer le gamin et le trésor du Roi du Labyrinthe à condition que l'armée se retire de la frontière, et nous en étions restés au stade de la signature.
C'est maintenant que tout commence. Maintenant que la vraie négociation s'ouvre.
Le premier prince compte sans doute abdiquer en ma faveur comme roi par intérim, mais je ne le permettrai pas. De toute façon, la capitale est déjà aux mains du second prince qui a fait sa rébellion ; aucune procédure légale n'est possible. Je n'aurai d'autre choix que de forcer le premier prince à libérer la capitale, d'y installer un régent légitime pour limiter ses prérogatives et l'empêcher de devenir la marionnette de l'Église et des grands ducs.
Une fois les armes baissées, les soldats ordinaires ne lèveront pas la lame contre la famille royale, encore moins contre la princesse. C'est dans cet interstice qu'il faut dissoudre l'armée, la réorganiser, reconstruire l'armée royale et contraindre la noblesse à prêter un serment de loyauté renouvelé.
Depuis que mon frère est alité, j'ai tout gâché. Je dois au moins tout remettre en l'état, sinon je n'aurai pas la face de le retrouver.
Même si ce gamin m'est désagréable, c'est un jeune étranger sur qui Merotōsamu a posé son regard. Une fois l'affaire réglée, je paierai de ma tête d'incompétente. Personne ne se réjouira de la tête d'un roi par intérim incompétent, mais moi qui ne suis plus ni régente, ni princesse, ni rien d'autre, je n'ai plus rien à offrir pour expier. Impuissante, incompétente, sans talent, née par hasard dans la famille royale, la seule chose qui me reste à présenter en excuse est ma propre vie. Je ne demanderai pas pardon, je ne pourrai jamais le dire, même si ma bouche se déchirait. Être haïe, maudite, insultée, méprisée, outragée est tout à fait normal.
Mais pour le royaume, la tête du gamin était nécessaire. Même sans obtenir de pardon, je m'excuserai ensuite de ma propre vie.
Il ne comprend probablement rien à la situation, le gamin reste là, planté, hébété.
Gamin mal élevé, insolent, qui m'énerve. Il n'a eu que de la chance, et cette chance lui a offert une vie confortable et un statut. C'est à cause de son trésor maudit que le royaume est en plein chaos, qu'il se déchire, qu'il souffre. Ce gamin est bel et bien la calamité, le fléau. Pourtant, les paroles de Merotōsamu sont vraies : il n'a commis aucun crime, et pourtant il doit mourir. C'est le fruit de mon incompétence. Ce gamin m'est désagréable, il me dégoûte, mais sa mort sera le châtiment de mon incompétence.
À ses pieds repose une armure d'argent somptueuse. Voici le trésor secret du Roi du Labyrinthe. La cause de ce conflit.
C'est rageant de la livrer à l'Église, mais je ne laisserai pas verser le sang du peuple du royaume, ni celui de la frontière.
C'est cette seule volonté qui m'a portée jusqu'ici. J'ai enfin atteint ce point.
Mais tout était vain.
À peine le gamin et l'armure présentés, nous fûmes encerclés. Négociation, signature, tout était mensonge. Des soldats tapis nous ont pris en tenaille, nettoyage total.
Ils n'avaient jamais eu l'intention de négocier. Et face à nos quelques dizaines de gardes, quel déploiement : des centaines, non, un millier ? Un millier de soldats surgis de nulle part. La puissance d'artefacts magiques de l'Église pour masquer leur présence et leur approche ? Compris trop tard, de toute façon. Tout était foutu dès le début. Je suis venue moi-même porter le coup de grâce au royaume, en bouffonne que je suis.
Non content d'être inutile, mon incompétence a étendu les dégâts pour rien, rendu le bien pour le mal, fait mourir mes gens pour rien, et n'a laissé que la honte. Une comédie à la mesure d'une régente incompétente.
J'ai passé outre l'opposition de Merotōsamu, j'ai traîné le gamin jusqu'ici, croyant enfin pouvoir négocier.
Dès qu'il a vérifié le gamin et la magnifique armure d'argent, sa seule réponse fut : « Tuez-les. » Pas de négociation dès le départ. Je ne suis qu'une sotte venue se faire rire au nez en offrant ma vie.
En cadeau, la tête du gamin que Merotōsamu considère comme son bienfaiteur, et par-dessus le marché, j'ai livré moi-même l'équipement du Roi du Labyrinthe à l'ennemi. Une idiote, une folle.
Le premier prince, Guvadei, me toise avec un mépris affiché. Toi aussi, tu n'es qu'un prince raté au visage de porc, incompétent !
Naître dans la famille royale sans talent est une tragédie. On t'offre une vie aisée, une éducation de premier ordre, les meilleurs maîtres, et c'est justement parce qu'ils étaient excellents que tu mesures ton manque de talent, ton incompétence, ton impuissance. Alors j'ai essayé d'être au moins un outil pour mon frère qui allait devenir roi. Pas un outil excellent, juste un outil commode, facile à utiliser. C'est le seul rôle qu'il me restait, alors je n'ai fait que jurer fidélité, observer mon devoir, travailler sérieusement pour ne pas faire honte à la famille royale.
Mais le premier prince Guvadei s'est appuyé sur l'autorité de la grande maison ducale maternelle, sans même conscience de son incompétence, il a convoité le pouvoir. Il n'avait même pas la fierté de la famille royale.
Mais au final, c'est moi qui suis restée incompétente, qui ai couvert de honte la famille, qui ai sali l'autorité royale. Puisque j'étais incompétente, je n'ai rien réfléchi et j'ai obéi ; puisque j'étais sans talent, je n'ai rien fait de superflu. Je n'avais pas l'étoffe d'une régente. Je le savais. Je le savais à en vomir. Pourtant, je me suis débattue en attendant le rétablissement de mon frère, et j'ai plongé tête la première dans le pire dénouement.
Est-ce ma sottise qui va achever le royaume ? Même s'il reste un royaume fantoche, avec ce prince porc pour roi, la fierté de la famille royale s'éteint. Il ne fera jamais une politique pour le peuple.
La longue tradition de la famille royale, bâtie pour le peuple, soutenue par le peuple, s'achève par mon incompétence. La famille royale qui a été aidée par le peuple, soutenue par ses vassaux, va trahir cette dette. Tout est fini. Le dernier roi fou a tout détruit.
Même regretter est stupide, mais si ma fin doit être vaine et dénuée de sens, tentons au moins une résistance vaine.
« Gamin ! Fuie ! … Pardon. »
En dernier roi fou du royaume, ma dernière folie sera de faire bouclier pour ce gamin insolent et impoli. C'est moi qui l'ai emmené, sans moi il n'aurait pas eu à mourir. Il ne survivra probablement pas, mais je peux au moins mourir en le protégeant ! Je suis une chevalière ratée, sans épée, sans talent, sans compétences correctes. Une misérable chevalière de niveau 20 incapable de protéger un gamin de niveau 20 ne fera même pas gagner du temps. Mais je ne peux pas mourir après lui.
Hein ? Quoi ?
« Euh… l'parrain par intérim ? Non, même sans intérim, t'es déjà bien assez vieux pour être un parrain, alors l'parrain de l'parrain par intérim, c'est quoi, l'parrain ? Bref, l'parrain. Faut pas gêner, hein ? Tu l'as déjà filé, c'est trop tard, c'est déjà livré, reçu, retour impossible, paiement à la livraison facturé à l'expéditeur, genre arnaque ? »
Le gamin avance. Il balance que c'est trop tard parce qu'il l'a déjà donné, qu'il mérite les insultes, qu'il n'a pas de mots d'excuse, que faire bouclier maintenant ne le sauvera pas. Une misérable reine par intérim qui n'a sauvé ni le royaume, ni son peuple, et a entraîné un gamin étranger dans une mort inutile — se faire insulter, mépriser, haïr est normal. Mais pourquoi se place-t-il devant ?
« T'es trop con ? Pourquoi vous jetez sur des émissaires non armés avec de l'infanterie lourde en armure complète et de grosses piques ? Et pourquoi vous avez pas envoyé des éclaireurs checker le terrain ? Y'a pas de plaine pareille par ici ? Vous voulez faire la guerre sans carte ? C'est trop con, j'en ai marre ! Toute la préparation que vous avez faite jusqu'ici, c'était quoi ? Le prince est un porc ? Pourquoi t'as fait un porc prince ? Avant c'était un orc comme seigneur, mais là vous manquez de personnel au point de faire un porc prince ? Au moins un orc, il a forme humaine, donc il est encore… ah ? Les deux se valent, non ? »
« Déchiquetez ce gamin au regard mauvais ! Coupez-lui juste les membres ! Il a traité de porc le noble moi qui vais devenir roi, je ne le laisserai pas mourir facilement. Je le torturerai jusqu'à ce qu'il pleure "Tuez-moi pour que ce soit fini !" ! »
Le gamin est impoli jusqu'au bout envers la famille royale, mais ce porc, même s'il est de sang royal, c'est bien assez pour lui. Je lui pardonne ! Bien dit ! C'est même trop doux pour un porc. La honte de la famille royale, on la partage, mais s'il n'en a même pas la fierté, un simple porc suffit. Mais je ne laisserai pas ce gamin souffrir, et c'est moi qui suis votre adversaire… ? Adversaire ? Où est l'adversaire ?
En bas. Dans le sol. Ils s'enfoncent, se noient dans le sol… Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Gyaaaaaaah, au secours, au secours… »
« Ta, ta, tasuke, tasukete kure… »
« Guwaaaaah, je peux pas sortir ! Je peux pas sortir ! »
« Sortez-moi ! Je coule ! Vite… »
« Gyaaah ! Mon souffle, mon souffleeeeh ! »
« Quelqu'un, quelqu'un aidez-moi ! Merde, tirez pas ! »
« Pourquoi ! Y'avait pas de marais tout à l'heure… »
« L'armure s'enlève pas ! Enlève-la-moi, s'il te plaît ! Aide-moi… »
« A, aa, gaa. Gobogubugubuwau… »
Les soldats en armure lourde, le corps entièrement gainé de plaques lourdes, s'enfoncent et se noient dans la boue sans pouvoir faire quoi que ce soit. Pire, le poids de leur fière armure les empêche de s'échapper et les enterre vivants. Le terrain de négociation, qui était encore de la terre ferme, s'est soudain transformé en profond marais, et ce marais est devenu l'enfer des soldats.
« Au secours ? Vous avez aidé ? Protéger le peuple, c'est le devoir de l'armée, non ? Les gens du village que vous avez attaqué ont crié "au secours", vous les avez aidés ? Vous les avez pas aidés, vous les avez tués, et vous croyez vraiment que dire "au secours" va vous faire aider ? Vous êtes tombés si bas en soldats que vous valez des bandits, alors coulez avec votre chute, comme ça y'aura pas à creuser les tombes, tout le monde sera content ! Vous croyez vraiment que quelqu'un pleurera votre mort ? Si vous tuez des gens, vous n'avez pas le droit de vous plaindre de mourir misérablement ! Si ça vous plaît pas, vous n'aviez qu'à faire correctement votre travail de soldats, mais c'est trop tard, ouais, j'aide pas ? »
Le gamin leur parle. Mais plus personne pour l'entendre, plus personne pour répondre. Pas le loisir. Ils hurlent leur agonie, s'enfoncent misérablement dans la terre, se noient, disparaissent.
Les soldats engloutis par la boue, leurs corps s'enfoncent, s'ensevelissent. Ils pleurent de peur, hurlent, se débattent en s'enfonçant. Sans même pouvoir se battre, écrasés par le poids de leur fière armure, incapables de fuir, ils coulent et disparaissent.
« Qu'est-ce que c'est ! Qu'est-ce que c'est que ça ! Qu'as-tu fait, qu'as-tu fait espèce de… ! Gubaaah ! »
L'armée entière s'enfonce dans le sol, continue de s'enfoncer. Seul le gamin, dans sa cape noire, se tient hébété au-dessus du marais, comme si de rien n'était, dans la même posture depuis le début.
« Non, c'était un marais dès le début ? Vous avez durci la surface, vous sautez dedans avec votre armure lourde, vous coulez, c'à peu près ça ? J'ai plus durci le sol, alors plus vous bougez plus vous coulez, même sans bouger vous coulez, même si vous coulez pas je vous fais couler ? Enfin vous coulez ? Ou plutôt, coulez. »
Le silence est tombé. Plus de cris, plus d'hurlements. Juste nous et le premier prince au-dessus du marais silencieux. Le porc a perdu connaissance de terreur, mais il n'est immergé que jusqu'au cou, la tête dehors. Je ne sais pas ce qui s'est passé, ce qui a été fait, comment tout ça a pu arriver. Mais trois choses sont claires : j'ai survécu, le premier prince a été capturé… et le sens des paroles de Merotōsamu.
« Si vous l'emmenez, retenez au moins ceci. La vraie peur, c'est ce qu'on ne comprend pas. Le fait de pouvoir accomplir ce qu'on ne peut même pas comprendre, c'est ça le plus effrayant. La force se mesure, mais la vraie force, elle, fait seulement peur. Et elle ne se mesure pas. Ce qui fait peur, c'est de ne pas savoir. Prenez garde à vous, que la fortune des armes vous accompagne. »
C'étaient les mots de Merotōsamu au départ. Je ne les avais pas compris. Je ne les comprends toujours pas. Mais j'ai compris que je ne les comprenais pas. Et cette incompréhension même est ce qui a fait peur au dieu de la guerre lui-même.
Ce gamin est dangereux. Il pourrait bien tuer un pays entier.