Le seigneur fixa son vassal d'un air grave. « Dès l'aube demain, envoie un messager à l'auberge. Il faut savoir à quelle heure le garçon sera disponible. Avec tous les égards dus. »
Les donjons mouraient les uns après les autres. La guilde des aventuriers envoyait des rapports quotidiens. Et ce n'étaient pas n'importe lesquels : seulement des donjons des strates moyennes et supérieures, ceux dont le risque de débordement était le plus élevé.
C'était l'œuvre de ces gamins. Normalement, on aurait dû les aider, pas les gêner — une conduite impardonnable. Pourtant, leur coopération était devenue indispensable. Le développement dépassait désormais les ressources disponibles. Surtout les métaux : à ce rythme, les stocks seraient épuisés en quelques jours. Le bois arrivait trop vite.
La forêt aux monstres était abattue, taillée en pièces avec une rapidité stupéfiante, bien au-delà des prévisions.
Des rapports faisaient même état d'une faux géante qui fauchait monstres et arbres en tourbillonnant.
Chaque jour, ils tuaient des donjons, défrichaient la forêt, géraient les faux donjons entre deux, protégeaient la frontière. Ils devaient déjà être débordés. Mais le plan de développement minier mentionnait un tarif : « Creusement de galeries : 1 000 000 ele de l'heure ». Une grille tarifaire, donc. Avec option de paiement en droits d'exploitation. C'était presque donné. En plus, le temps prévu pour quadriller la mine de galeries n'était que de trois heures. Trois millions d'ele, une aubaine. Normalement, ce genre de chantier prend des années, pas des heures. Mais l'approvisionnement n'aurait pas suivi. D'où la nécessité de faire appel au gamin. Encore lui charger un fardeau de plus.
On ne savait plus quelle formule inventer pour s'excuser. Les mots manquaient.
Le seigneur devait porter seul toutes les épreuves qui incombaient à son rang, et voilà qu'il devait encore imposer au garçon une humiliation de plus. Une ingratitude sans nom.
Combien de fois baisserait-il cette tête inutile ? Il avait déjà reçu une dette impossible à rembourser, et il osait encore tendre la main. Il n'avait plus aucune parole pour supplier.
Pourtant, rien ne valait le bien-être de ses sujets.
C'était le premier bonheur véritable que cette frontière ait jamais connu.
Un bonheur qui n'avait jamais daigné se montrer par ici.
Il voulait que le plus grand nombre possible en goûte, le plus vite possible.
Comme cette ville. Comme ses habitants. Il voulait les voir vivre en riant.
S'il pouvait y contribuer de sa personne, il ferait n'importe quoi. Mais il y avait trop de choses que seul ce garçon pouvait accomplir.
Et aucun de ces fardeaux ne le concernait à l'origine. Il n'avait aucune obligation de les porter.
« On n'a même pas de moyen de le récompenser ! À ce rythme, on ne fait que sacrifier le gamin pour le bonheur des gens d'ici. Son propre bonheur, à lui, il est où ? »
« Non, justement. Le garçon lui-même vient faire du démarchage : "Vous avez pas du boulot ? Je fais un prix d'ami ? Sérieux." »
Il avait rédigé à lui seul un plan capable de faire renaître cette frontière, et par-dessus le marché, il avait livré des quantités de manuels d'agriculture et de traités d'herboristerie. Il devait s'inquiéter de l'avancement. Combien de travail acharné allait-on encore lui faire porter ? Et pourtant, il n'y avait pas d'autre solution. On ne pouvait rien faire d'autre.
« Mylord Mérotosam. Un messager de la guilde est arrivé. Dois-je le faire entrer ? »
« Faites-le entrer. »
L'envoyé de la guilde était une réceptionniste. Et son rapport fit froid dans le dos.
« Seigneur Osim. Deux nouveaux donjons viennent de mourir. Dès demain, la guilde lancera une enquête de vérification. Le problème, c'est le Roi Donjon qui s'y trouvait. »
Grave problème. Un monstre qu'on ne pouvait pas tuer. Un « Sand Giant » — un géant des sables qui générait une armée infinie de soldats de sable sans qu'on puisse l'abattre.
« C'est déjà réglé. Mais… « Comme on pouvait pas le tuer, on l'a cassé ? Genre ça ? Mais normalement, quand on peut pas tuer, on fait gaffe, non ? » C'est ce qu'il a dit. Visiblement, c'est bien impossible à tuer. On a vérifié avec l'interprète. »
Seul le garçon avait réussi à le détruire. Pour l'instant, personne d'autre ne connaissait sa méthode. Et c'était encore ce gamin unique qu'on avait envoyé au-devant du danger. Son dos pliait déjà sous une charge qu'on ne pouvait même plus mesurer.
Pourtant, la réceptionniste, qui le connaissait bien, l'affirmait sans ciller.
« Si ce garçon dit qu'il veut du travail, c'est qu'il en veut vraiment. Simplement, il n'a pas d'argent. Même quand il en a, il le perd tout de suite. Donc il suffit de le faire travailler. »
Comment était-ce possible ? S'il avait vaincu un Roi Donjon, s'il avait tué ne serait-ce qu'un seul donjon, il devrait posséder une fortune colossale ?
Qui plus est, il abattait des donjons de strates moyennes jour après jour. Et pour commencer, s'il avait tué le Grand Donjon, il devait détenir des trésors secrets de quoi s'acheter un pays entier ?
On disait qu'il répandait l'argent et les marchandises dans la ville comme on sème du vent, et pourtant il ne lui en restait rien ? Tout filtrait dans la rue ?
À présent, on pouvait dire qu'Omui avait changé du tout au tour.
Les sourires débordaient dans les rues.
Cette seule apparence incarnait la prospérité.
Surtout les femmes : on en voyait portant des vêtements d'une qualité qu'on ne croisait même pas dans la capitale.
La source, c'était le bazar que le garçon avait financé et fait grandir. Il avait racheté toutes les spécialités des villages pauvres pour les enrichir, et proposait en ville une variété incroyable de produits inconnus à bas prix. Ce comptoir était devenu le cœur même de la frontière. Il rachetait l'invendable, vendait l'inaccessible, et enrichissait tout le monde. Un comptoir miraculeux.
« Le gamin qui a apporté tout ça a réinvesti sa fortune immense pour enrichir toute la frontière, et lui vit toujours dans la misère ? C'est inadmissible. »
« Ne vous méprenez pas. Il reçoit des sommes énormes chaque jour, mais il en dépense d'énormes chaque jour, donc il n'en a plus. Quoi qu'on lui donne le matin, le soir venu, il est proprement ruiné. Il épuise des richesses inépuisables en un clin d'œil. « S'inquiéter, c'est perdre », d'après les interprètes, c'est formel. »
Même en frontière pauvre, l'immensité du territoire compte d'innombrables bourgs et villages. Tenter de financer tout cela coûterait des sommes astronomiques.
« Vous ne voudriez pas dire qu'un seul garçon prétend subvenir à toute la frontière avec son seul patrimoine ? Mais les rapports confirment que l'argent et les marchandises circulent déjà dans toute la région, qu'un réseau logistique est en train de se mettre en place. On m'a signalé que la « revitalisation de l'activité économique » mentionnée dans les instructions remises au garçon était en train de se produire. Tout ça, tout seul ? »
« Les fonctionnaires ont dit comprendre le mécanisme, mais pas ce que c'était concrètement. Alors on a demandé au garçon. Il a répondu : « Les trucs se vendent, du coup t'as du fric, du coup tu peux acheter des trucs. Si tu vends pas, personne peut acheter, du coup tout le monde devient pauvre. Acheter et vendre, c'est comme ça qu'on s'enrichit, pense comme ça et ça roule. » C'est probablement ça. »
Le garçon a tout acheté parce que sans ventes, ça appauvrit tout le monde ? Et il fait produire et vendre ce que les gens peuvent acheter ? Trente gamins à peine qui gèrent tout ça, refont la frontière entière, l'enrichissent ? C'est pour ça qu'ils vivent eux-mêmes sans le sou ?
Alors aucune redevance fiscale, si généreuse soit-elle, ne suffirait jamais à rembourser. Les recettes fiscales d'une frontière pauvre ne sont que gouttes d'eau face aux sommes pharaoniques qui irriguent désormais tout le territoire.
Quelle ironie. Sans avoir jamais reçu la moindre récompense, il continue de porter des responsabilités écrasantes. Et chaque jour, la dette grandit. Essayer de rendre l'obligation ne fait qu'en créer une plus grande encore. Vouloir s'acquitter d'une dette immense ne fait qu'en recevoir une encore plus phénoménale.
« Vous devez encore faire un beau malentendu, mais ce garçon veut juste vivre heureux en s'amusant. Simplement, comme les autres sont malheureux ou pauvres, ça le gêne, alors il les rend heureux et riches. Du coup, la ville s'est enrichie. Et comme la ville est heureuse mais pas la frontière, ben il la rend heureuse aussi. Ce garçon, il n'y a pas de sens. « C'est chiant, alors je tue le malheur, la pauvreté et les catastrophes qui traînent. » C'est ce qu'il dit. Quand on tue le malheur, la pauvreté et les catastrophes du monde, ben ça finit généralement par rendre heureux. Y a aucun sens. Réfléchir, c'est perdre du temps. Avec ce garçon. »
Elle tourna les talons et partit.
Est-il vraiment possible de rendre toute une frontière heureuse sans aucune raison ? Simplement parce que ça le dérange, on peut enrichir une ville, une frontière entière ? Mais même si c'est真的 sans raison, même s'il n'y cherche ni sens ni récompense, le bonheur apporté à cette frontière a du sens. Il a de la valeur. Et la dette est incommensurable.
Même sans raison, même sans espoir de récompense, en tant que seigneur de cette frontière, je baisserai cette tête inutile autant de fois qu'il le faudra. Depuis longtemps, je n'ai plus de mots pour supplier. Il ne me reste que la gratitude.