« Frère, tu te regardes encore dans le miroir ? »
« Oui. Je ne m'en lasse jamais. »
« Je comprends pourquoi. »
Hwibeom émit un rire doux. Yongbeom rangea vivement le miroir.
« Hwibeom. »
« Oui, frère ? »
« Quand je vivrai par moi-même, je pense que j'userai de ma beauté extraordinaire et de mon talent pour devenir le libertin le plus courtisé au monde. »
« Hein ? Libertin-quoi ? Mais frère, tu n'es pas très doué pour le combat, si ? »
« Oh, mon pauvre garçon. Si ton frère l'affirme, tout ce que tu as à faire, c'est le croire ! »
Une réprimande sèche s'abattit sur sa tête. Ne voulant pas contrarier son frère, le naïf Hwibeom s'empressa de s'excuser.
« Je suis désolé, frère. »
« Ne pose plus de questions. »
« Oui, frère. »
Bien qu'ils fussent jumeaux nés à quelques secondes d'intervalle, Yongbeom faisait figure de plus mature. Hwibeom s'étonnait souvent de la sagesse mondaine de son aîné.
« Père attend avec impatience le jour où nous deviendrons tous deux indépendants. »
« Père ? »
Hwibeom, quelque peu distrait, n'avait rien remarqué de tel.
Pour strict qu'il fût, leur père aimait et chérissait Yongbeom et Hwibeom. Il paraissait peu probable qu'il guette leur départ du nid.
« Tch, tch, n'est-ce pas évident ? Réfléchis un peu. »
Pour être nés de la même mère, Yongbeom saisissait les choses bien plus vite.
« Même se glisser dans les bras de Mère pour se faire dorloter met mal à l'aise, à présent. »
Un nouveau soupir bref s'échappa au-dessus de la tête d'Hwibeom.
« Laisse-moi compter sur toi jusqu'à ce que je trouve une bonne femme tigre. »
« Bien sûr, frère. »
Ainsi autorisé à prolonger son existence insouciante, Yongbeom attendit que son capable cadet grandisse avant de quitter le nid dix ans plus tard.
Et précisément un mois après son départ, Yongbeom rencontra Hoyeon, une tigresse féroce connue sous le nom d'Impératrice du Nord. Il reconnut sur l'instant la reine des glaces venue des contrées lointaines et glacées.
Fidèle à son vœu, Yongbeom quitta le côté de son frère pour courtiser la jeune tigresse. Hwibeom s'y opposa d'abord, mais il ne pouvait pas davantage s'immiscer dans les décisions d'un frère déjà majeur.
Peu de temps après, Hwibeom trouva lui aussi sa partenaire destinée. Il s'agissait de Jakhee, une mésange à longue queue blanche.
Lorsqu'elle tomba du paulownia pour la première fois, elle était si menue et frêle qu'Hwibeom la prit pour une simple boule de neige.
Pourtant, malgré son apparence, Jakhee était une demi-déesse née pour devenir un phénix.
Finalement, Hwibeom suivit Jakhee jusqu'au Royaume Céleste, s'inquiétant parfois de son frère qui ne donnait plus de nouvelles depuis un moment.
Jakhee, sentant les soucis d'Hwibeom, lui apportait les rumeurs sur son aîné qui circulaient dans la capitale.
« On dit qu'un renard mâle audacieux a captivé l'Impératrice du Nord, qui règne sur les terres glacées. Il se murmure que les plus puissantes bêtes s'épuisent toutes à satisfaire ce renard qui domine à présent les montagnes enneigées. »
Et ainsi, comme il l'avait souhaité, Yongbeom devint le consort de la redoutable tigresse régnant sur le Nord, tandis qu'Hwibeom devint le gendre de l'Empereur de Jade.
Sohwa s'évanouit de choc lorsqu'elle apprit finalement les incroyables réussites de ses enfants, mais c'est une histoire pour bien plus tard.
Sohwa lisait paresseusement un livre, la tête posée sur les genoux de son mari.
L'ouvrage était un récit de voyage écrit par un émissaire ayant visité des contrées par-delà les mers, détaillant diverses demi-bêtes résidant en Occident.
Parmi les nombreuses demi-bêtes dépeintes dans le livre, ce qui attira le plus son intérêt furent les serpents.
D'une créature appelée anaconda, vivant dans un marécage si densément envahi qu'il semblait une montagne, à une autre nommée Dragon, pourvue d'ailes et capable de voyager entre les îles.
« Eek ! »
Les yeux de Sohwa s'écarquillèrent en découvrant les illustrations de ces créatures tracées à l'encre.
La vision de ces serpents massifs, chacun gros comme une maison, peuplant l'Occident sous des formes variées la fit frémir. Elle tourna la page avec anxiété.
Dohwi, qui l'observait avec une grande tendresse, souffla doucement sur son visage tout en frottant délicatement un œuf près de son œil gauche.
Cela faisait déjà trois jours. Agacée par ses soins insistants, Sohwa baissa lentement son livre et leva les yeux vers lui.
« Ça suffit. Je vais bien. »
Trois jours plus tôt, à l'aube.
Sentant un trouble inhabituel en elle, Sohwa avait tendu la main pour défaire le pantalon de son mari endormi.
Mais à peine eut-elle agi que son membre déjà dur et dressé jaillit, la frappant en plein œil avant qu'elle ne puisse réagir.
Surprise, elle se tenait le visage et se roulait de douleur, et un Dohwi tout bouleversé passa la nuit entière à lui frotter un œuf sur le visage en guise de remède de grand-mère.
Il s'avéra que Dohwi avait été éveillé tout du long et n'avait fait que feindre le sommeil, d'où ce contretemps.
« Non. Et si ça laisse un bleu ? »
« Regarde, c'est rien. Tu me mets mal à l'aise. Disons que c'est un accident, d'accord ? »