Sur le chemin du retour, tous deux marchaient main dans la main. Inquiète qu'on ne lui vole son mari, Sohwa surveillait les moindres recoins d'un œil vif.
Mais Dohwi, insensible à ses soucis, ne cessait de la taquiner.
« Regarde, là-bas, c'est toi, Sohwa. »
« Quoi ? Où ? »
Elle se demanda s'il ne parlait pas d'un chiot blanc ou quelque chose du genre.
Lorsqu'elle tourna vivement la tête, elle aperçut un étal vendant des gâteaux de riz blancs.
« Ce vaurien... ! »
Elle lui avait raconté l'humiliation d'avoir été traitée de « gâteau de riz blanc » par le lapin brun, espérant un peu de compassion, mais lui ne faisait que se moquer d'elle !
Dohwi trouvait l'incident si amusant qu'il en plaisantait chaque fois qu'ils passaient devant un étal de gâteaux de riz au marché.
Tandis que les minuscules poings de Sohwa s'abattaient sur lui, Dohwi ne pouvait s'empêcher de rire.
« Ce lapin effronté devrait subir la colère de ces poings. »
« Tu te moques encore de moi, hein ? Hein ? »
« Comment pourrais-je ? »
Dohwi embrassa le dos de sa main, espérant que ces poings en barbe à papa resteraient à jamais aussi doux tandis qu'ils veillaient sur le mont Taeryong.
L'aube naissante, la brume nocturne encore accrochée.
Hwibeom était en pleine chasse au cerf. Le cerf aux longs bois acérés, plus longs que son avant-bras, était l'une des plus belles proies à chasser sur le mont Taeryong.
Bien sûr, ce n'était pas par faim.
Hwibeom avait appris de sa mère bienveillante à ne jamais chasser les jeunes ou les femelles, tout en héritant de son père prédateur suprême l'art d'une chasse à la fois joueuse et impitoyable.
Après avoir abattu le cerf, Hwibeom se retourna vers son frère aîné d'un regard compatissant. Yongbeom avait encore fait chou blanc.
« Frère, as-tu raté la chasse encore une fois ? »
« Ne t'inquiète pas, frère. Toi et moi suivons des chemins différents. »
Contrairement à Hwibeom, qui aiguisait sans cesse ses griffes et épi sa proie en chasseur averti, Yongbeom passait ses journées à se mirer.
Est-ce vraiment acceptable qu'il soit ainsi ? Certes, il avait l'air adorable, mais il restait une bête. Ne devrait-il pas chasser pour honorer son statut de prédateur sauvage ?
Leurs parents s'inquiétaient de la façon dont Yongbeom survivrait seul, et Hwibeom se faisait aussi du souci pour l'avenir de son frère.
Après avoir nettoyé le gibier, Hwibeom retrouva sa forme humaine, portant naturellement son frère sur son épaule.
Sur le chemin du retour, Yongbeom, en équilibre précaire sur son épaule, se hâta de grimper sur la tête d'Hwibeom.
« Hwibeom. »
« Oui, grand frère ? »
« À vivre parmi de si braves tigres, je ne sais plus si je suis un tigre ou un renard. »
« Tu es un renard, frère. »
« Bien sûr que je le sais ! »
« Je m'excuse. Ce sot de cadet a mal compris tes paroles profondes. »
« Enfin, ce que je veux dire, c'est que je souhaite vivre ainsi pour toujours. »
Yongbeom était très satisfait de sa vie actuelle. Il était né pour découvrir que son père et son frère étaient les rois des bêtes, des tigres, et que sa mère était une sorcière capable de contrôler son père du bout des doigts.
Et que dire de sa propre beauté exceptionnelle ? Avec un pelage blanc neige de la tête aux pieds, Yongbeom était un renard argenté rare et précieux.
Sa fourrure était plus blanche et plus lisse que les neiges de la mi-hiver, plus douce et plus fine que les tapis délicats venus d'Occident.
Mais ce dont il était le plus fier, c'était sa queue. Non seulement le poil de sa queue était aussi épais que son corps, mais Yongbeom possédait aussi une capacité spéciale : faire onduler sa queue vingt fois en un clin d'œil.
Il était certain que quiconque voyait sa queue ondoyante ne pourrait plus la quitter des yeux.
Et pourtant, le voilà.
« Pourquoi m'embêterais-je avec quelque chose d'aussi fastidieux que la chasse ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Toi aussi, tu dois devenir indépendant, grand frère. Il te faut trouver une belle compagne, avoir des enfants et fonder une famille. »
« Tu parles comme un prédicateur, Hwibeom. Oui, je sais. Je sais tout ça... Mais... »
Un long soupir retomba sur les doux cheveux d'Hwibeom.
« Mon vœu, c'est de trouver une femme tigre forte et de vivre ma vie en époux dévoué. »
« Grand frère.... »
« Je suis vraiment doué pour rendre les gens heureux, tu sais. »
Il était parvenu à charmer son père, sa mère, et même son cadet. Charmer une épouse ne devrait pas être difficile du tout.
« Mais mon inquiétude, c'est qu'un jour, elle change d'avis et décide de me croquer. »
« Comment quelqu'un pourrait-il dévorer un renard aussi mignon que toi ? »
« Tu penses ? »
Avec un large sourire, Yongbeom sortit le miroir qu'il avait caché dans son pelage.
Des oreilles pointues, un petit museau adorable, et des yeux qui brillaient comme l'obsidienne !
Quoi qu'il en dise, ce beau visage, si semblable à celui de sa mère, était un chef-d'œuvre. Non seulement sa forme de renard était superbe, mais sa forme humaine l'était tout autant.
Avec des traits délicats et raffinés, comme une fleur de pêcher, et une allure noble, il pouvait aisément passer pour la plus belle créature du monde.