Si Yongbeom avait été un tigre, Dohwi l'aurait chassé sur-le-champ.
« Tu es incroyable à la chasse ! Cerfs, chèvres, rien ne te résiste ! Tu es le meilleur, Papa ! »
Mais face à ce visage mignon qui se frottait contre sa jambe, il ne put s'empêcher de penser à Sohwa, ce qui l'empêcha de se montrer sévère.
« J'en ai attrapé un. »
Heureusement, son second fils, Hwibeom, était précoce. Malgré son pelage argenté éclatant, hérité de Sohwa, qui le rendait trop visible et le désavantageait à la chasse, Hwibeom n'avait jamais échoué.
« C'est celui que tu avais repéré ? »
« Oui, Papa. »
Le voir ramener le premier cerf qu'il avait ciblé rappela à Dohwi sa propre enfance.
« Bien joué. Ne perds jamais ta cible de vue. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
Après avoir loué Hwibeom, Dohwi souleva le renard argenté perché sur son épaule. Yongbeom cligna des yeux d'un air innocent tandis que Dohwi le tenait par la peau du cou.
« Yongbeom, tu n'es même pas capable d'attraper un moineau ? »
« Comment veux-tu que j'attrape une créature qui a des ailes, Papa ? »
Dohwi sentit le désespoir l'envahir.
Était-ce vraiment son enfant ? C'était un renard argenté incroyablement adorable, mais tout de même, comment se faisait-il qu'il ne sache faire que jouer les mignons... ?
« Je partagerai ma proie avec mon frère, Papa. Pose-le, s'il te plaît. »
Hwibeom regarda son frère agiter ses pattes avant en l'air avec pitié et tenta de convaincre Dohwi.
Heureusement, le cadet n'était pas égoïste.
Le compatissant Hwibeom, désormais sous forme humaine, marcha aux côtés de Dohwi. Le renard argenté, comme si c'était sa place légitime, se percha sur la tête d'Hwibeom. Dohwi poussa un profond soupir à cette vue.
« Yongbeom. »
Yongbeom savait exactement comment exploiter sa mignonnerie.
« Tu devrais aussi t'habituer à ta forme humaine. »
« Mais je suis plus à l'aise comme ça. Maman a toujours dit que le confort, c'est le plus important ! »
« .... »
Évoquer sa mère mettait toujours fin à la gronderie.
Yongbeom était décidément plus rusé que son cadet.
« Après le petit-déjeuner, j'emmène votre mère au marché. »
« Au marché ? »
« Papa ! On peut venir nous aussi... ! »
Les deux frères dressèrent les oreilles, mais Dohwi secoua la tête fermement.
« Non, vous deux, vous ne venez pas. »
« ...Compris, Papa. »
« Aïe. »
Le marché regorgeait de nourritures délicieuses. Mais pas seulement. On y trouvait divers spectacles qu'on ne pouvait jamais croiser dans la montagne.
« Mais s'il te plaît... »
Yongbeom regarda Dohwi d'un air suppliant, essayant d'être le plus mignon possible, mais Dohwi secoua la tête catégoriquement.
« Absolument pas. »
Chaque fois que Dohwi tentait d'emmener Sohwa en pique-nique, Yongbeom les suivait en cachette avec son frère, gâchant leur sortie.
Dohwi lança un regard féroce à Yongbeom, lui faisant bien comprendre ce qui l'attendait s'il n'obéissait pas. Les oreilles de Yongbeom, qui étaient dressées, s'affaissèrent immédiatement.
Peinant pour son frère apeuré, Hwibeom le ramassa vivement et le cala sous son bras, murmurant :
« Frère, pourquoi ne pas jouer au tuho (*jeu traditionnel coréen où l'on lance des flèches dans un pot étroit) pour changer ? Je suis devenu plutôt doué. »
« .... »
« S'il te plaît ? Je m'ennuie un peu. »
« Eh bien, si tu insistes, je daignerai jouer avec toi ! »
« Merci, frère. »
Une fois les enfants occupés, Dohwi leur servit un copieux petit-déjeuner et saisit prestement la main de Sohwa pour l'entraîner hors du palais.
* * *
La mauvaise habitude de Yongbeom de se percher sur la tête des autres devait venir de sa mère.
Compte tenu de la distance considérable jusqu'au marché, Sohwa profita du luxe de chevaucher la tête de Dohwi, qui s'était transformé en tigre.
À l'entrée du village humain, Dohwi reprit forme humaine, mais Sohwa secoua la tête.
« Quand je suis parmi les gens, ils ne cessent de m'adresser la parole. Répondre à tout le monde est épuisant. »
Avec son visage de porcelaine, ses lèvres rouges et ses grands yeux pétillants, Sohwa était d'une beauté si saisissante qu'elle attirait invariablement l'attention de tous les hommes aux alentours.
« Je resterai juste dans tes bras. »
Sautant dans les bras de Dohwi, Sohwa se glissa sous sa robe et fit dépasser sa tête par-dessus son col blanc.
« Qu'en penses-tu ? »
Dohwi pouffa doucement, chatouillé par les douces oreilles de Sohwa qui effleuraient son cou.
« Personne ne saura si je suis un renard argenté ou un chiot. »
« Exact, personne ne le saura. »
Embrassant les yeux charmants de Sohwa, Dohwi soutint ses fesses.
« Allons-y. Je suis prêt pour l'AVENTURE ! »
Comme elle l'avait dit, une fois entrés dans le marché animé, Sohwa fut complètement captivée.
Les passants ne purent s'empêcher de sourire tendrement à la vue de Sohwa dans les bras de Dohwi.
« Oh... Comme c'est mignon.... »
Si Dohwi n'avait pas eu l'air aussi sévère qu'un gardien des enfers, ils auraient fait la queue pour la caresser.
Inconsciente de cela, Sohwa ne cessait de tourner la tête à gauche et à droite, son pelage soyeux chatouillant le cou de Dohwi.
« Arrête de bouger. Tu me donnes envie de te mordre. »
« Pas question ! »
Dohwi avait souvent mordillé Sohwa en joue dans sa forme humaine. Ce n'était qu'un jeu, jamais avec les dents, mais Sohwa, par instinct, en avait encore peur, rentrant la tête comme une tortue.