Les yeux bruns transparents de Dohwi rappelaient pourtant à Sohwa son jeune lui.
Des yeux emplis de peur, le regard anxieux d'une jeune créature perdue sans nulle part où aller, la suivant obsessionnellement, terrifiée à l'idée d'être abandonnée....
'Les yeux de mon précieux petit tigre.'
« Viens, laisse-moi voir ta vraie forme. »
Sohwa cligna des yeux et sourit largement.
Ils se tenaient face à face, se plongeant dans le regard de l'autre.
Impatients de voir et d'être vus, tout en ayant peur d'être abandonnés....
La tension entre eux était palpable.
« Combien de temps encore vas-tu me faire attendre ici, dans le froid ? »
Il ne pouvait plus laisser Sohwa frissonner dans le froid.
Les yeux bruns de Dohwi, rivés sur les siens, devinrent progressivement dorés.
Sa main humaine lisse se changea en une large patte, et son beau visage se transforma en la face féroce d'un tigre.
Entièrement transformé en tigre, Dohwi maintint son regard fixé sur Sohwa fascinée tout en poussant lentement la porte et en entrant.
Le jeune tigre aux frappantes rayures noires avait grandi pour devenir une créature magnifique.
Sohwa le contempla avec émerveillement, scrutant chaque détail de sa tête à sa queue.
Et peut-être parce qu'il restait immobile, sans bouger un muscle ?
'Il n'est pas aussi effrayant que je le croyais ! Pas effrayant du tout !'
Dohwi s'arrêta à trois pas d'elle sans s'approcher davantage.
Ses yeux dorés la surveillaient en silence, lui faisant légèrement trembler les genoux, mais Sohwa décida d'être plus courageuse.
Un pas de plus, encore un, puis un autre.
Finalement, elle fut assez proche pour toucher le visage du tigre adulte.
Sohwa tendit prudemment la main vers les rayures noires de son visage.
C'était bel et bien le roi de la montagne.
Les rayures noires sur son front formaient le caractère « roi » (王), comme décrété par les dieux.
Caressant la bête si différente, Sohwa leva les yeux vers lui avec une expression hébétée, émerveillée.
« Dohwi, tu es vraiment un magnifique tigre. »
Si seulement elle avait su plus tôt comme son tigre était beau.
« J'aurais dû être plus courageuse. Je n'étais qu'une renarde lâche, trop effrayée par toi. »
« Tu es la renarde la plus courageuse que je connaisse, Sohwa. »
Dohwi poussa son visage de son nez.
Cela lui rappela la façon dont il embrassait habituellement son front.
Le ronronnement grondant du tigre ne l'effrayait plus.
« C'est moi qui était le plus grand lâche. »
« Non, c'était moi. »
« Non, c'était moi, Sohwa. »
« Bon, disons que c'était toi le plus grand lâche. Toi, petit tigreau lâche. »
Sohwa, ayant obtenu la réponse qu'elle voulait, bouda légèrement.
« Comment as-tu pu me cacher ta vraie forme pendant vingt ans ? Tu es vraiment un lâche, Dohwi. »
Ses mots étaient si touchants que Dohwi ne put rester sous sa forme de tigre plus longtemps.
Le printemps était enfin arrivé au mont Yeewhang.
De jeunes pousses perçaient le sol qui dégelait.
« Moine ! Moine ! »
Une voix familière et joyeuse se fit entendre après longtemps.
Le moine, qui balayait la cour, se retourna pour regarder.
Une boule de poils blanche et noire lui fonça dessus comme un éclair.
Heureusement, le tigre féroce qu'il détestait n'était pas à ses côtés cette fois.
Seule la renarde argentée était là.
« Ça fait un moment, non ? »
« Ça fait si longtemps, Moine ! »
La voix de Sohwa était incroyablement claire.
Ses yeux noir raisin brillaient encore plus aujourd'hui, peut-être parce qu'elles ne s'étaient pas vues depuis un moment.
Elle voltigea autour du moine dans son excitation, son air mignon arrachant un pâle sourire à son visage.
« Reste tranquille un instant. Tu me donnes le tournis ! »
« Oh, pardon, Moine ! »
Sohwa recula d'un bond, tendant ses pattes avant et baissant le corps.
Mais sa queue duveteuse battait d'un côté à l'autre, attirant l'attention du moine.
« ...Hum, j'ai entendu dire que tu venais ici tous les jours ces derniers temps. »
« Oui, Moine ! Mais comment le sais-tu ? »
Grâce à Daebum, le moine le savait.
Tout l'hiver, il avait gardé l'ermitage seul, et Sohwa l'ignorait encore.
« M'attendais-tu ? »
« Oui, Moine ! »
« Y a-t-il quelque chose d'urgent ? »
« Oui, c'est... Eh bien.... »
Sohwa cracha une petite perle qu'elle tenait dans sa bouche comme un bonbon.
C'était une petite perle d'un rouge vif, d'un éclat brillant.
Environ une demi-lune plus tôt, elle avait failli s'étouffer avec cette petite perle en mangeant un bol de délicieux ragoût de lapin.
« Cela t'appartient, non ? »
Boum.
Le moine laissa tomber le balai qu'il tenait.
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il se précipitait pour ramasser son orbe précieux.
C'était l'orbe chéri qu'il n'avait pas revu depuis qu'un tigre bandit l'avait dérobé l'automne dernier.
« Oui ! Oui, c'est bien lui ! »
Le moine, qui chérissait l'orbe depuis trois cents ans, fut envahi d'un profond ressentiment lorsqu'on le lui arracha sans crier gare.
Cet hiver-là, il hiberna pour la première fois de sa vie, son énergie vitale se vidant rapidement à cause de l'absence de l'orbe.
« Je suis venue te le rendre à son vrai propriétaire ! »