« ARGHHHHH !! »
Dohwi piétina le dos de Daebum, fronçant les sourcils avec férocité.
« Silence. Je t'ai dit de te taire. »
Le corps frêle de l'homme donnait l'impression que sa colonne vertébrale allait craquer à tout moment si Dohwi appuyait davantage. Alors que Dohwi augmentait la pression, Daebum geignit et secoua la tête, terrifié.
« P-Pitié, épargne-moi ! Épargne-moi ! »
« Ferme-la. Qui a dit que j'allais te tuer ? »
« Oh, monsieur... Je vous en prie. Je m'entraîne pour devenir un renard à neuf queues, sur les traces de ma tante chamane. »
Tandis que Daebum implorait, se frottant les mains, Dohwi posa sur son dos courbé un regard pensif.
« Je n'ai aucun intérêt pour cette belle dame... Je me consacre à devenir moine.... »
Ce renard comprit instantanément, aux regards fugitifs de Dohwi, à quel point il chérissait Sohwa. Bien sûr, l'odeur puissante de Dohwi qui l'imprégnait y était pour quelque chose.
« Je sais que vous êtes déjà ensemble, et moi, je ne... jamais... ! »
« Tu aurais dû quitter cette montagne si tu le savais. »
« ACK !!! »
« Quel imbécile tolérerait un autre mâle rôdant autour de sa compagne sur le point d'entrer en chaleur ? »
« P-Pitié, épargne-moi seulement... Je t'en supplie... J'ai une mission à accomplir.... »
« Une mission ? »
« Oui... Le moine en chef du mont Taeryong, mon mentor, m'a demandé de gérer l'ermitage du mont Yeehwang pour une saison, car le moine qui s'y trouve va bientôt hiberner. »
Dohwi connaissait le moine en chef du mont Taeryong. Plus que le connaître, il lui devait une dette.
Un sourire cruel étira les lèvres de Dohwi.
« Pitié, faites-moi grâce ! Je jure de ne plus m'approcher d'elle ! J'accomplirai la tâche que mon mentor m'a confiée, puis je partirai pour une autre montagne.... »
Alors que Daebum ne cessait d'invoquer le moine en chef, le pied de Dohwi sur son dos se desserra.
Ce renard était sans conteste rusé. Se cacher dans un arbre, se transformer en humain, et supplier dès qu'il fit face à Dohwi sous sa forme de tigre — tout cela témoignait de sa fourberie et de sa vivacité d'esprit.
La plupart des demi-bêtes adoptaient leur forme animale face au danger, pensant mieux pouvoir fuir. Elles ne réalisent généralement pas que cela ne fait que déclencher l'instinct de chasse de leur prédateur.
Nul, hormis un fou, n'oserait convoiter Sohwa sous le regard de Dohwi. De plus, si ce renard se consacrait à l'ermitage du mont Yeehwang, il ne représenterait aucune menace.
« As-tu senti l'odeur de la chaleur de ma compagne ? »
Dohwi était revenu bredouille après avoir rendu visite à Cheesan le Sage pour le bien de Sohwa. Il pensa qu'il vaudrait mieux interroger un autre renard à ce sujet, aussi rechercha-t-il Daebum.
« Je demande parce que nous vivons ensemble depuis plus de vingt ans, mais cette année, c'est différent. »
À présent, Sohwa aurait dû entrer en chaleur, mais étrangement, aucun signe ne se manifestait. Bien qu'ils passassent chaque nuit ensemble, ces nuits « agréables » ne suffisaient pas à Dohwi.
« Eh bien, je suis un renard, pas un tigre... Je ne peux pas exactement détecter l'odeur d'une tigresse en chaleur. »
« Ma compagne est une renarde. »
« Quoi ? »
Daebum fut choqué. Il n'avait jamais entendu parler d'un tigre et d'un renard ensemble. Mais ce n'était pas entièrement surprenant, car les demi-bêtes de種不同 passaient souvent la saison des amours ensemble sous leur forme humaine.
Ce qui surprit vraiment Daebum, c'était que Sohwa, qui avait fait semblant d'être une grande tigresse devant lui, était en réalité un renard roux comme lui.
« Pas possible ! C'est pas étonnant qu'on dise qu'on ne peut faire confiance à aucun renard au mon- AÏE ! »
Alors que Daebum marmonnait, Dohwi l'écrasa à nouveau contre le sol, lui intimant de ne répondre que lorsqu'on l'interrogeait.
« Eh bien, les renards sont des créatures sensibles. Notre chaleur peut aller et venir selon les conditions environnantes. Parfois, notre cycle passe si vite qu'on ne le remarque même pas. »
Dohwi savait aussi que les cycles de chaleur des renards étaient courts.
« Je n'ai senti que ton odeur sur elle... Je n'ai pas perçu d'odeur suggérant qu'elle était en chaleur. »
Quelle pouvait en être la raison ? Tout en réfléchissant, Dohwi relâcha Daebum. Le renard se releva vivement et fouilla sa poche à la hâte.
« Voici, peut-être... cela pourrait aider. »
Il tendit un petit flacon. Dohwi l'examina avec curiosité, mais ne le prit pas.
« C'est de l'herbe à chat. Pour un renard, c'est comme un léger hallucinogène. »
« Tu me dis de droguer ma compagne ? »
« Non, monsieur ! C'est comme quand les humains fument la pipe quand ils sont seuls. Ça leur fait juste du bien. Rien qu'en l'ayant près d'eux, ça leur remonte le moral et les rend plus affectueux. »
Il expliqua que ce n'était pas nocif pour sa santé.
« C'est particulièrement efficace pour les renards qui ont le moral bas ou peu d'appétit. Ça sert aussi à booster l'endurance. »
« C'est quelque chose qu'on mange ? »
« Non, il suffit d'ouvrir le bouchon et de le refermer. »
C'était une substance intrigante. Curieux de son odeur, Dohwi prit le flacon et en ôta le bouchon.
« Avec ça, n'importe quel renard instantanément... YOWEEE ! »
Daebum se jeta soudain sur la main de Dohwi qui tenait le flacon.
« Bien... Si BON !!! J'ADORE L'HERBE À CHAT ! »
Les yeux vitreux, Daebum se mit à frotter son visage et son cou contre la main de Dohwi comme une bête. À mesure que le flacon approchait de son nez, Daebum se transforma involontairement en renard.