« Je ne pourrai pas survivre là-bas... Vraiment pas.... »
Sa méchanceté indéniable transparaissait tandis qu'il continuait de narguer la pauvre renarde.
« Je sais, c'est dangereux. Si j'envahis son territoire, il me poursuivra et me tuera. »
Sohwa haleta, terrifiée. Dohwi la regardait de haut, feignant l'innocence.
« Mais je me sens en sécurité avec toi, Sohwa. »
« Hein ? »
« Tu me protégeras encore, n'est-ce pas ? »
Les pupilles de Sohwa papillotaient nerveusement. Elle n'en croyait pas ses oreilles.
« Qui, moi ? Moi, te protéger TOI ? »
« Tu l'as fait la dernière fois. Tu m'as dit que tu avais mis en fuite ce groupe de dix-sept chasseurs de tigres, toute seule ! Juste pour me SAUVER ! »
« Non, je n'en ai repoussé que sept ! Les autres ont péri de leur propre chef ! »
Incapable d'avouer la vérité, les lèvres de Sohwa tremblèrent.
« Tu as combattu dix-sept chasseurs ; je suis sûre que tu peux gérer un seul tigre. Je me trompe ? »
« M-Mais... J'ai entendu dire que le tigre est en fait une divinité.... »
Elle marmonna, mais Dohwi fit semblant de ne pas entendre, poursuivant ses taquineries.
« Je te fais confiance, Sohwa. Je n'ai pas peur. »
Ses yeux marron clair, pleins de confiance, lui asséchèrent la bouche.
« Honnêtement, je suis une lâche. À ce moment-là, j'étais juste hors de moi. J'avais peur de te perdre... Je ne pourrai peut-être pas le refaire ! »
Elle savait qu'elle devrait éventuellement cracher le morceau, mais voyant ce jeune tigre dépendre d'elle, elle ne pouvait pas dire qu'elle s'enfuirait si la même chose se reproduisait.
Le jour où elle avait découvert Dohwi pour la première fois, au milieu des sentiers de montagne....
Un petit louveteau ensanglanté gisait abandonné en plein milieu de nulle part. Elle l'avait ramassé, inquiète qu'un faucon ne l'emporte. Bien qu'elle sût que le faucon pourrait sentir le sang et la suivre.
« Ce pauvre petit.... »
« Tu as raison ! »
Inconsciente, Sohwa acquiesça gravement.
« Je te protégerai. »
Le dire à voix haute lui donna du courage. Elle avait déjà mis en fuite une douzaine de chasseurs armés, alors qu'est-ce qu'un seul tigre ? Elle était prête à tout pour Dohwi.
« Tu peux me faire confiance, Dohwi ! »
Satisfait de sa réponse, Dohwi réprima l'envie de « dévorer » cette adorable renarde.
Mais ses yeux brûlants ne trompaient pas. Sohwa toussa, se transformant vivement en renarde et glissant hors de sa prise.
« Tu n'as pas froid ? »
Elle pencha la tête, le regardant depuis le bas. Dohwi esquissa un sourire en la voyant poser ses pattes avant pour sauter.
« Et si c'est le cas ? »
« Alors je te donnerai une écharpe. »
Sohwa grimpa prestement sur son corps, s'équilibrant précautionneusement sur son épaule, et s'enroula autour de son cou.
« C'est une écharpe renard ! Tu as chaud maintenant ? »
« Oui, très chaud. »
Dohwi caressa affectueusement la tête douce et fournie de Sohwa tandis qu'ils rentraient à la maison.
Bien qu'il invoquât le manque de gibier au mont Yeehwang comme prétexte, déménager au mont Taeryong visait principalement le bien de Sohwa. Elle préférait la nourriture humaine à manger des trucs sauvages sous forme de renarde, mais avec la disparition du village, il n'y avait plus moyen de s'en procurer.
Heureusement, le mont Taeryong abritait de nombreux monstres qui côtoyaient bien les humains, ce qui facilitait l'accès à la nourriture humaine.
Tout en réfléchissant à ce qu'il pourrait préparer pour le dîner afin de satisfaire cette renarde difficile, Sohwa lui fit subtilement une piqûre de rappel.
« Euh... S'il te plaît, ne fais pas de mal à Daebum, Dohwi. »
« D'accord. »
« On se le jure au petit doigt ? »
« Je le jure. Je ne lui ferai pas de mal. »
Une réponse si prompte, si facile, la fit douter de la sincérité de Dohwi, mais elle n'avait d'autre choix que de lui faire confiance.
À la place, elle lécha sa main qui tripotait ses pattes, en le regardant depuis le bas.
« Au fait, quand me montreras-tu ta vraie forme ? Daebum s'est incliné devant moi en voyant ces marques de griffes. »
Sohwa était curieuse de voir à quel point le petit louveteau noir qu'elle avait ramassé avait grandi. Alors, elle l'attendait chaque aube quand il quittait la maison, déterminée à le voir sous sa forme de tigre. Mais étrangement, elle ratait toujours l'occasion.
« Moi aussi, je veux voir le "grand tigre" que tu es vraiment. »
« .... »
Le silence de Dohwi confirma son soupçon qu'il lui cachait sa vraie forme exprès.
« Tu as peur que je m'évanouisse en voyant ta vraie forme ? »
« .... »
« Tu te tais toujours comme ça quand tu ne veux pas répondre à ma question, Dohwi. »
Elle mordit sa main à plusieurs reprises pour l'obliger à parler, mais Dohwi garda la bouche close.
Ses propres inquiétudes grandissaient. Quand elle serait en chaleur, il prévoyait de passer une nuit ensemble et de devenir son véritable compagnon. Il voulait lui montrer sa forme de tigre après. Mais sa chaleur ne venait pas. Combien de temps encore devrait-il attendre ? Il craignait qu'elle ne le quitte un jour.
Surtout récemment, Sohwa faisait souvent de petits caprices en prétendant vouloir voir sa vraie forme. Bien qu'il sût qu'elle guettait à l'aube pour l'apercevoir, il était plus qu'inquiet.
Se rappelant les fois où elle avait été terrifiée et malade rien qu'en rêvant d'un tigre, il craignait qu'elle ne s'enfuie s'il lui révélait sa vraie forme.
Il ne voulait pas briser leur bonheur. Il souhaitait juste que sa chaleur commence bientôt, pour qu'ils puissent devenir la famille qu'ils désiraient tous les deux.